| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Они хотят попробовать подчинить себе дрейка. Так, по крайней мере, их понял Торн.
-И что дальше?
-Мы с ним ходили к Старейшине, и тот вызвал к себе Умниц. Они заверили нас, что это были лишь мысли вслух.
-Тьфу, ты! А я уж было подумал...
-Да ты постой. Дослушай до конца. Вчера Лайдульф ходил к Ползунам и просил у него "душу турза", которую ты добыл на Стылом острове. Её оставили им на хранение.
-Зачем эта штука Лайдульфу?
-В том-то и весь секрет. Он нечаянно обмолвился, что она ему требуется для какого-то ритуала. Когда я узнал об этом от Ползунов, то вновь стал подозревать Умниц. Снова ходил к Старейшине, но тот отмахнулся. Я понимаю, что он сильно занят, однако...
-Где искать Торна?
-Точно не скажу. Наверное, обходит стражу.
Заику мне удалось найти в восточной части города. Он действительно обходил с проверкой посты.
-Т-ты? — несколько удивлённо проговорил вахтмейстер Сккьёрфборха.
-Я. Не ждал?
Торн немного опешил от подобного отношения.
-Надо поговорить. Наедине.
Мы отошли в сторонку, и я набросился на Заику:
-Что ты слышал от Умниц насчёт дрейка?
-Д-д-да... т-толком ничего... вообще! Ла-а-айдульф случаем п-предложил это.
-Что "это"?
-Г-г-говрит, мол, хорошо б-б... бы дрейка "приручить".
-Кому говорил?
-Д-д-да я его не-е-е знаю. Какой-то че-е-еловек... Я, кстати, т-тоже был против! Э-э-эта ле-э-эдяная сволочь п-п-погубила не-е-емало гибберлингов! За-а-ачем её п-п-п...
-Неужто, Умницы думают, что Фродди это бы одобрил?
-У-у-мницы постоянно г-г-говорят, что на-а-адо что-т-т-то же делать! А вчера у Старейшины в-в-в... в сердцах Лайдульф заметил, ч-ч-ч... что, если горные на-а-ароды... д-д-д... д-дикари могут призывать д-д-д... дрейка, то че-ем мы хуже?
-А где Красное Соровище?
-К-к-какой с-сокровище?
Тут пришёл черёд удивляться мне. Но тут же голову посетила разумная мысль, что, скорее всего, Фродди и Умницы никому не говорят о моих "подарках".
-Живо идём к Старейшине! И прикажи, чтобы кто-то вызвал Умниц туда.
Торн недовольно пожал плечами, но послушался. Вскоре мы заявились к дому Непоседы. Старейшина уже не спал. Он сидел в дальней части комнаты и курил трубку.
Казалось, что мой приход его нисколько не удивил.
-Доброе утро! Извините, что так рано... А где рубин и "слеза джунов"?
-Рубин взяли под охрану Умницы, а "слеза джунов" у меня...
-Говорят, что Лайдульф желает попробовать приручить дрейка?
-Пустое. Я вчера говорил с Умницами. Они вполне осознают, какой опасности можно подвергнуть жителей острова, если призвать сюда Андкалта. Дрейк — это ни корова, ни лошадь, ни коза. Да и что значит приручить? Даже дураки понимают, что арвы или урги использовали его ни как домашнюю скотину.
-Ну, да, — согласился я. — Эта тварь одно время пожирала их самих, пока горняки не придумали иной способ избавляться от периодических налётов дрейка, и не решили натравливать его на вас, гибберлингов.
Внутрь заглянул посланный за Умницами ратник. Он безразличным тоном заявил, что тех нет дома. И судя по тому, что ему пояснили соседние семейки, "росток" Лайдульфа ещё с вечера ушёл в сторону Острого гребня.
-Сам? — удивился Старейшина.
-Нет... с ним отправился с десяток ратников. И какие-то люди... кажется, из недавно прибывших торговцев. Кажется с Эльджуна...
-Откуда? Твою мать! Прикажите, чтобы дозорные всех разбудили. Скоро может начаться такая потеха, что мало не покажется!
Честно говоря, я и сам толком не понимал, что происходит. Но явно ощутил острую угрозу.
Выскочив наружу, я скорым ходом бросился к северным воротам. При этом подспудно пытаясь сообразить, что делать дальше.
-П-п-постой! И я с т-тобой! — прокричал Торн, выбегая следом.
-Шевелись!
Одно время мы шли молча. Честно говоря, во мне всё кипело. Так хотелось выговориться... вернее, просто выматериться. Но что Торну до этого?
-Надеюсь, что ваш Лайдульф в своём уме! Помню, как его семейка жадно поглядывала на рубин.
-Т-ты на них наго-о-овариваешь! — защищал Умниц Торн. — Считаешь, они х-х-хотят п-п-продать камешек? Э-э-это смешно.
-Продать — полбеды. Лишь бы не решились на этот нихазов ритуал! — бросил я вахтмейстеру. — А если это так, то, интересно, как они его собираются совершать? Лично я им не рассказывал, что для этого надо...
-А-а-а вы знаете ч-ч-что?
-Можно и так сказать.
-Умницы вс-с-с-тречались с П-ползунами. Т-те большие зна-а-атоки обычаев... всяких... Может, они и-и-и поведали о ри-итуале.
О Ползунах упоминал и Упрямый. Правда, он отметил, что Лайдульф захотел взять у них "душу турза".
-О, Сарн! Что же происходит? — проговорил я слух.
-А-а-а если им у-у-удасться по-о-дчинить дрейка? — настаивал Торн.
-Ты сам в это веришь?
Вахтмейстер неопределенно пожал плечами.
На небе стала заниматься алая заря. Проснулись птицы, которые радостно защебетали, объявляя о том, что утро уже вступило в свои права.
И снова подумалось, что эта мирная картина начинающегося дня явно не сулит ничего хорошего. Обычно всё плохое начинает происходить на пике "благополучия". И как тогда говорят: "Ничто не предвещало беды".
Эх! Успеть бы до начала ритуала... А если не выйдет? Как, интересно, я собираюсь бороться с дрейком? Сомневаюсь, что мой лук и зачарованные стрелы чем-то помогут.
А понимает ли Торн, что нас всё же ожидает? Или думает, что так запросто отыграется за прошлый раз, за Ворейнги-фры?
До Острого гребня нужно было идти ещё вёрст десять. У Умниц была фора — целая ночь. И если они уже там, и начали ритуал (а так, скорее всего и было), то, надеюсь, что дрейк не прилетит в мгновение ока. А значит у нас будет время, чтобы отреагировать...
Так я сам себя успокаивал. А ноги меж тем несли меня вперёд.
-С-стой! — резко одёрнул меня Заика.
Я услышал далёкие голоса. Ветер, загулявший среди деревьев, конечно, их приглушал, но всё одно впереди кто-то был.
Мы осторожно прокрались через лещину и оба ахнули: на берег, что открывался за рощей, неспешно целыми группами прибывали "пузыри" в которых находились вооруженные арвы. И всё бы ничего, но в стороне шагах в трёхстах было пришвартовано небольшое судёнышко. Совсем недалеко от него стояли Умницы и около десяти неизвестных людей.
-И как это понимать? — сам у себя спросил я.
Но Торн решил, что вопрос адресован ему.
-Не может быть! — гибберлинг даже перестал заикаться. — Не может быть... Неужели измена?
16
Эту далёкую тень, скользящую в астрале, трудно было спутать с чем-то иным. Всё-таки им удалось вызвать дрейка.
Кстати говоря, теперь, было ясно, как прознали про ритуал: несколько арвовских жрецов стояли подле Умниц. А рядом лежали трупы ратников, которые отправились к Острому гребню вместе с Лайдульфом, а также несколько дозорных, нёсших свою службу у джунского портала.
Такого предательства мы с Торном не ожидали. В голове не укладывалось, что принудило Умниц на подобный шаг.
Ритуал, между прочим, совершали не они, и даже не жрецы.
Возле тел высился худой человек, который в одной руке держал окровавленный рубин — то самое Великое Красное Сокровище, а в другой на деревянной подставке "душу турза".
Даже не смотря на солидное расстояние (сейчас нас разделяло где-то полторы сотни шагов), я легко определил, что тот человек хадаганец. У него было смуглое лицо, явно обветренное ветрами и опаленное солнцем пустынь; короткие черные как смоль волосы, широкий нос. Незнакомец был одет в плотно прилегающие к телу штаны и рубаху, подвязанную кожаным ремнём. На поясе виднелся длинный тонкий меч солоханского типа, что тоже доказывало принадлежность незнакомца к Империи.
Он был поглощён своими колдовскими делишками, и, казалось, никого не замечал.
У берега было пришвартовано небольшое судёнышко. В полусотне шагов от него виднелся лагерь с матросами. Вот они, скорее всего, не были хадаганцами. Мне отчего-то тогда подумалось, что это контрабандисты с Эльджуна.
-Быстро... в город, — прохрипел я Торну. — Сообщи, что тут происходит.
Заика, кипевший от ненависти по отношению к Умницам, совладал с собой и, кивнув на прощание, бросился к Сккьёрфборху.
Так я остался один. Необходимо было продолжить наблюдение за высадкой дикарей. И, кроме того, следить за ходом ритуала. Дрейк пока не сильно торопился к берегу. Возможно, хадаганец пытался держать его на расстоянии, пока арвы полностью не соберутся на твёрдой земле.
Среди прочих еле слышных разговоров, я различил имя незнакомца. Лайдульф назвал его Ильяс. Конечно, полностью я не был уверен: прибрежный ветер сильно приглушал речь.
Мозг безжалостно жалила мысль о том, какова роль Умниц во всей этой котовасии.
То, что началось очередное вторжение, да ещё при поддержке каких-то имперских хлыщей, в этом не было сомнения. В отличие от прошлого нападения, на стороне горняков теперь уже был тот самый дрейк, который уничтожил множество гибберлингов на весеннем празднике.
Как и Торн, я просто не мог поверить в предательство Умниц. Честно скажу, что искал хоть какие-то оправдания их действиям, но никак не мог этого сделать. Внутри кипела злоба... Такой... обиды, что ли, мне уже давно не приходилось испытывать.
Представляю, каково Торну. Ведь и Лайдульф, и его сестра со средним братом, как-никак соплеменники Заики, а не какие-то варвары с далёких островов. А то уважение, которым пользовались Умницы на Корабельном Столбе... Неужто они так запросто его растоптали?
Почему Умницы всё это сделали? Задавай я это вопрос хоть сто раз, а факт всё одно оставался неизменным. И главное — на него не было никакого ответа. Оставалась только банальная измена.
Продались... за деньги, или что иное, но продались...
Ладно, Бор, пусть пока будет такое объяснение. Вот коли схватишь эту троицу, вот тогда узнаешь что да к чему.
Горняки продолжали высаживаться один и за другим. Через полчаса на берегу уже насчитывалось около полутысячи арвов. Среди их воинов уже не было таких, кто вооружён лишь костяными дубинками. У многих были копья, топоры. Попадались и мечники... Хотя последние, судя по всему, были явно не сильны в управлении подобным оружием.
Дрейк наворачивал круги в астральном море, при этом всё же неуклонно становясь ближе к берегу.
Наконец, кто-то из командиров арвов додумался выставить первых дозорных у опушки леса. Поэтому я осторожно переместился в сторонку, поближе к хадаганцу.
Плана дальнейших действий у меня пока ещё не было. Я старательно наблюдал и гадал о том, успеет ли город подготовиться к очередной битве. И ещё: хватит ли у гибберлингов сил? Надо было бы им что-то срочно предпринимать. Бить тревогу, слать гонцов в столицу или в свои землячества. Иначе их ждёт печальный конец. Ведь судя по веренице "пузырей" сюда на остров прибывает немалое войско.
Эх, говорил же Старейшине, что в первую очередь следует укрепить стены Сккьёрфборха. Дикари не сильны в штурме крепостей... Хотя, гляжу, добровольных помощников им хватает.
И всё же, Бор, что объединяет Умниц, горняков и этих вот... с корабля?
Я вновь посмотрел на судно. Ничего особенного... вроде как лигийское... Жаль, конечно, но в кораблях не особо смыслю... Несколько пушек, характерный для Кании киль... навряд ли, всё же, оно имперское. Иначе местные мореплаватели бы давно доложили о подозрительном вражеском судне. А так и особого внимания не привлечёт. Как вот случай с "Филином"...
Стоп! — и тут меня осенило. Не знаю, было ли то свыше подсказка, или я такой молодец, но пришедшая в голову "пакость" имела такой сладкий привкус мести, что не было сил сдержаться.
Эта была авантюра. Да такая авантюра, что аж кровь заиграла!
Не страшно, коли враг силён числом. В этом может быть и его слабое место... И поможет мне в прореживании рядов... дрейк.
Подобраться к кораблю было не так уж и сложно. На палубе дежурил ленивый матрос, сидевший на бочке у трапа и куривший длинную трубку. Остальные его товарищи расположились на берегу, и при этом тоже с некой ленцой поглядывали на магические пассы хадаганца. Умницы стояли возле последнего и, видно, о чём-то с ним договаривались.
Я живо накрутил на древко стрелы наконечник. Затем чуть приподнялся над кустом и прицелился.
Спокойно... раз... два... и — выстрел.
Слава Сарну, никто в этот момент в мою сторону не глядел. Стрела завиляла оперённым хвостом и живо помчалась в цель. Секунда и длинное лезвие наконечника вонзилось в шею дежурного матроса.
Его лицо скривилось в немом удивлении. Трубка вывалилась за борт, а через несколько секунд туда же отправился и он сам.
Так, Борушка, начало положено... действуй дальше.
Но идти к кораблю нужно было по открытому участку берега. А, значит, меня быстро могли засечь. Нужен был отвлекающий манёвр. Им послужило приближение дрейка.
Он промчался в сотне саженей от берега. И люди, и даже высадившиеся арвы вдалеке с интересом уставились на выкрутасы Адкалта.
Н-да, не всякий раз выпадает поглядеть вблизи на столь могучего монстра.
Люди вместе с Умницами заворожено уставились на гигантскую тварь, заканчивающую облёт этого участка берега, и вновь намеревающуюся уйти вглубь астрального моря, чтобы совершив круг, в следующий раз уже полностью войти на остров.
Мои ноги почти, что сами собой тут же заспешили к трапу. Слава Сарну, удача пока не отворачивалась от меня. А матросы, гибберлинги и хадаганец продолжали поглядывать на дрейка.
Взобравшись на борт судна, я быстро осмотрелся и приблизился к одной из пушек, смотрящей в астрал. Честно говоря, как из них стрелять, мне было неведомо. Надежда была на то, что мне удастся разобраться по месту. Но этого не произошло.
На крепком лафете была закреплена длинноствольная пищаль. Снизу деревянные подножки, справа что-то похожее на рычаги.
Твою мать! Что же делать? Как этой штукой управлять?
Нажал, потянул, дёрнул... Пищаль тихо зажужжала. Я тронул рукой один из стрежней-рычагов, и тут пушка послушно повернулась чуть влево.
Так-так-так... Тронул ещё раз и ствол вернулся в исходное положение.
Оказывается тот деревянный помост, на котором стоял лафет, был частью какого-то поворотного устройства. Один из рычагов заставлял лафет вместе с пищалью вращаться из стороны в сторону. А второй — регулировал высоту подъёма ствола.
Мои движения были слишком резкие. И от того орудие никак не могло навестись на приближающегося дрейка. А с каждой секундой времени на выстрел становилось всё меньше. Пару минут, и эта тварь вообще уйдёт из зоны действия пищали.
-Та давай же, Нихаз его дери! — сердился я, пытаясь прицелиться.
Но это было только половиной дела. Как стрелять? За что тут дёргать? Нажимать? Сюда что ли надавить-то?
В-в-ву-у-у-у! — так загудело в стволе орудия, и тут же из его нутра вырвался ослепительный шар, который очень быстро полетел к дрейку.
В цель, конечно же, я не попал. За то замедлил полёт Андкалта. И мало того... кажется, разозлил его. Дрейк ловко обошёл "шар" и сменил траекторию, направляясь прямо к кораблю.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
