Она шустро засеменила к дому. Я следом. За углом, не далеко от рукомойника, оказался небольшой сарайчик. убей меня на месте, 5 минут назад его там не было. Чудеса да и только.

Распахнув дверь старуха жестом пригласила мне выбирать нужное самому. Внутри оказался садово-огородный инвентарь: лопаты, сапы, вилы, топор, двуручная пила и даже одинокая стамеска сиротливо валялась в ближнем углу. Под потолком висели, привязанные к балкам, пучки трав.

— Выбирай, милок. Какие нужны, все бери. — Предложила бабуся.

— Так я не знаю, что из этого дым даёт, а не огонь. — Пожал плечами я, и подобрал с пола лопату. Она как раз могла пригодиться чтоб кучи разгребать до норы добираясь.

— А вон те пять связок возьми. — Указала старуха на отдельно висящие верёвки.

Я подошёл ближе, присмотрелся. Это была кора содранная с каких-то деревьев.

— А они точно будут дымить? — Усомнился я.

— Будут, будут. Не сомневайся.

Я снял 5 связок по числу кротовьих куч. Огляделся ещё раз в поисках полочки со спичками.

— Что ещё надо, милок? — Насторожилась бабка.

— Спички. — Ответил я, покидая сарайчик.

— Дык вот-жешь они. — И она протянула мне странный коробок.

Размеры его впечатляли. Длина раза в три больше стандартного коробка, ширина раза в два и никаких картинок. Я раскрыл коробок и обомлел. Таких спичек я даже в реале не встречал. Головки громадные, как икринки белуги. Спичек в коробке всего 12. Лежат ровнёхонько, красиво так.

— Бабуль, а не жалко такие спички тратить? Небось дорогие?

— Да не. — Отмахнулась старуха. — Я их сама делаю.

Я, ничего не сказав, пожал плечами и отправился в огород.

Первую кучу разгребал довольно долго. Всё никак не мог понять где же сама нора. А когда добрался, удивился, что ход в неё не был глубоким. Взяв из связки один жгут, поджёг спичку (на удивление она зажглась с первого раза) и подпалил жгут. Вонять он начал сразу, а вот дым пошёл лишь когда я сунул тлеющий конец в нору. Правда, пошёл этот дым не внутрь, а наружу.

— Тяги нет. — Сказала бабка, и так понятную истину.

Я побежал к центральной норе. Быстренько разгрёб её. Столб дыма у первой норы уменьшился, но полностью не исчез. Я подпалил второй жгут и сунул его в нору. А сам бросился к третьей куче в ближнем углу огорода. Ещё минут 5 беготни и все кучи дымились, как маленькие вулканы. Однако никакого видимого эффекта это не дало.

"Странно, думал я, глядя на стелящийся по земле дымный след. — Что-то здесь не так. Хитра бабка, ой хитра. В чём подвох? И кучи как-то странно расположены. Прям геометрия какая-то. Не могут кроты так рыть. Блин, но в чём же подвох?"

Я ещё раз обошёл огород по периметру, внимательно осматривая каждую кочку, каждый кустик. Ничего подозрительного. Задумавшись, случайно глянул в соседний огород и замер. Буквально в двух шагах от бабкиного забора находилась ещё одна кротовья нора. А жгутов уже не было. Оставалась вода. Но пока я наберу, пока донесу, да пока через забор перелезу, все кроты разбегутся. И тут куча зашевелилась. Ничего не оставалось делать, как схватить лопату и, перепрыгнув забор, ломануться к куче.

— Стой! — Не своим голосом завопила бабка. — То не мой огород!

— Да плевать. — Не громко сказал я, отрубая лопатой первому кроту башку.

их было десять. Почти. Потому что последнего назвать кротом язык не поворачивался. Это был маленький бультерьер с мордой и лапами крота. Я даже растерялся, и не сразу понял, что это матка или как его там?.. Кротовий босс. Один взмах лопатой и голова крота повисла на не до конца перерубленной шее. Пришлось повторить. Ещё руки с лопатой убрать в сторону не успел, как в другой руке у меня оказалась связка из десятка хорошо обработанных кротовьих шкурок и камешек, который я чуть не уронил от неожиданности. Хотел, было, похвастаться бабке, но обернувшись, увидел её у самого забора со злобным, буквально прожигающим всё на свете взглядом. Лицо перекошено в бешенстве.

— Ты по что полез в чужой огород? — Зашипела она.

— Слышь, бабка, ты дала мне задание? Я его решал. А чужой это огород или нет, в условии поставленной задачи, запрета на подобные действия не имелось. Так что гони золотой. Я выполнил твоё задание.

— Ах, да! — Старухин голос резко изменился с грубого на подобострастный. — Проходи во двор, рассчитаемся.

— Э-э-э! Не-е. — Поостерёгся я, чувствуя опасность. — Ты кидай сюда золотой, да я пошёл.

— А расписку?

— Чего? — Не врубился в фишку я.

— Расписку за то, что ты получил с меня золотой. — Пояснила бабка.

— Расписку пусть демон тебе даёт. Я выполнил договор хоть никаких бумаг не подписывал. Вот и ты давай, рассчитывайся без всяких расписок.

— А не то?.. — Уточнила старуха.

— А не то... — Я на миг задумался, потом сказал: — Потом я тебе этой лопатой башку проломлю.

Бабка с опаской посмотрела на свою же лопату.

— Милок, струмен-то верни. Краденый он.

— Не краденый, бабка, не лги. Ты сама дозволила мне выбрать нужный инструмент в своём сарае. Так что временно он мой. Хочешь назад получить лопату? Гони ещё один золотой. — Спохватился и внёс поправку. — Не, два. Лопата дороже стоит. Я ею столько кротов покрошил.

— И спички. — Вспомнила старуха.

— А за спички вообще четвертак золотых. Я на базаре за них за каждую по червонцу отхвачу, не меньше.

— Крохобор. — Прошипела бабка, и кинула мне под ноги небольшой мешочек.

Опасаясь подвоха, я достал свой нож и, не касаясь брошенного мешочка голой рукой, разрезал ткань. В этот миг из-под ног полыхнуло пламя, но тут же и угасло. Я оглянулся на бабку. Там никого не было. Ни дома, ни огорода, ни колодца.

— Странно всё это. — Сказал я сам себе, разглядывая то, что вывалилось из мешочка.

А там лежала обыкновенная свинья-копилка. Я опасливо потрогал её кинжалом. Ничего не произошло. Тогда осторожно коснулся мизинцем. И опять ничего. Тогда смело поднял копилку с земли и машинально тряхнул её. Внутри что-то зазвенело.

— Хм?.. Неужто там мои честно заработанные золотые? — Задал я риторический вопрос в пустоту.

Перевернул копилку и попробовал вытряхнуть из неё хоть что нибудь. И очень сильно удивился, когда в руку мне буквально высыпалось 28 золотых кругляшей.

— Сума сойти. — Не удержался я от восклицаний. — Бабка слово всё-таки сдержала. Правда, необычным способом. Чуть меня не угрохала. Но рассчиталась. Только вот должок остался. Теперь за то, что чуть не убила меня. Не понятно лишь, что делать с лопатой и спичками? Кому возвращать? Или здесь бросить? Смысла бросать не было. Если отдавать, то из рук в руки. Но отдавать некому. Выходит, это мой трофей. И тут же из копилки посыпался целый дождь золотых монет. В подставленную руку они уже не вмещались, а потому сыпались на землю. Я присел и принялся собирать добычу. Денег было много, и класть их было некуда. Поэтому я просто высыпал всё себе за пазуху, сунул копилку в карман, лопату кинул на плечо и отправился в город. Надо было решать проблему с жильём.

Вот тут-то и начались настоящие непонятки. Меня окружал пустырь. Может поле, но незасеянное ничем. Да и травы тут было с гулькин нос. И ни одного деревца, ни одного ориентира. Ни каких даже намёков на дорогу. Такое ощущение, будто это заброшенная свалка. Хотя никаких старых вещей и прочих отбросов жизнедеятельности людей не было видно. Странно, как же я, удирая по городу, смог сюда забраться? или это бабка так наколдовала?

Я покрутился на месте, пытаясь определиться с направлением.

"Всё происходило у кротовой кучи. Стоял я лицом к старухе. Это был конец огорода. выходит, прибежал я вон оттуда. Так, точно. Солнце садилось вон там. Значит, мне туда. — Размышлял я, стараясь припомнить мелочи вчерашних приключений. — Интересно, зачем понадобилось гору городить с колодцем? Если испытание, то почему нельзя было грохнуть меня сразу? Для чего понадобилось оставлять на ночь? Нет, тут без помощи не обойтись".

Я остановился, положил лопату на землю, сам же присел рядом. Надо было как-то вызвать справку или техподдержку. Не выходить же из игры из-за таких мелочей?

— Алё. Справка.— Шёпотом произнёс я.

— Справка "ВДВ — Вселенная для всех" активирована. Задайте ваш вопрос.

"Хм, — подумал я. — А что спрашивать-то? Как-то всё неожиданно получилось. Слишком быстро, что ли".

— Выход из режима справки. — Незамедлительно отозвался синтетический голос.

— Э! — Чуть не заорал я. — Стоять! Я хочу знать, что произошло?

— Уточните вопрос. — Потребовала машина.

"Блин, — начал раздражаться я. — Какого фига? То они умные, эти НПС, то глупее не бывает".

— Какой мой уровень? — Задал я первое пришедшее в голову.

— Ваш уровень 10. — Тут же отреагировала программа.

— Как десять? — Неподдельно изумился я. — У меня был нулевой. Откуда десятый?

— Выполнение скрытого квеста "Помоги старухе". Достань ведро и набери полную бочку воды.

— Ну, это может быть только первый уровень, а не десятый. — Не удержался я от сарказма. Однако программа продолжала бубнить, и я замолчал.

— Выполнение стандартного квеста нестандартным способом запустило скрытый квест "Убей оборотня".

— Это крот-то оборотень? — Опять не удержался я.

— Убить оборотня нельзя. Разница в уровнях равна пятидесяти уровням не считая прочих параметров. Задание заключалось в убийстве босса крота, что и было выполнено в полном объёме без отклонений от запланированного варианта.

— Но-о!.. Каким образом... — Хотел было возмутиться я, но программа продолжала вещать.

— Отказ оборотнем выполнить условия договора привёл к системному сбою. Программа посчитала квест "убей оборотня" выполненной. Награды. Призы: Свинья-копилка — денежная банка, позволяющая получать нужную сумму золотых. Уровень 5 300 золотых в сутки. С повышением уровня количество добываемых монет увеличивается в геометрической прогрессии. Подробности в приложении "призы".

— Стоп-стоп! — Воскликнул я, останавливая словоизлияние программы. — Уточни, как необходимо развивать копилку?

— Не осушать копилку до последней монеты. В противном случае время восстановления ресурса удвоится. Тройное очищение копилки приведёт к её полному разрушению.

— Погоди, погоди. — Остановил я синтезатор. — Ты мне скажи, как я буду знать сколько монет можно потратить?

— Читайте приложение "Артефакты и их свойства".

— Блин. А украсть у меня свинью могут?

— Читайте приложение "Элитные артефакты".

— Приехали. — Окончательно разозлился я. — Наша писня гарна й нова, распочнэмо ее знова. Ладно. Что же мне сейчас делать?

— Выход из программы справки. — Сообщила система.

— Блин. Да погоди ты. Читай упомянутые тобой разделы.

И программа принялась знакомить меня с условиями и свойствами артефактов. Сколько я так просидел, не знаю, но голова пошла кругом. Я понял, что ничего не понял. Что разбираться с этим надо в спокойной обстановке и не гамузом, а по частям.

Поблагодарив добрую программу справки, поднялся с земли и зашагал в прежнем направлении. Но стоило мне сделать пару сотен шагов, как на горизонте появились жилые дома.

— Вот тебе и город. — Сказал я сам себе, облегчённо вздохнув и прибавив шаг.

Добравшись до окраин, направился по первой оказавшейся ближайшей улице по направлению к центру. Но дома и дворы были какие-то не такие. Вроде и похожи на те, что я видел, и в то же время другие. Не знаю в чём разница, только город я почему-то не узнавал.

Когда же мне наконец-то встретился прохожий, я вежливо остановил его и поинтересовался, как пройти на рыночную площадь. Горожанин посмотрел на меня, как на не нормального, но ответил, махнув рукой в нужном направлении.

Я зашагал дальше, размышляя, что такого странного в моём пустяковом вопросе, из-за чего прохожий так пялился на меня. Одежда? Да. Не фонтан, как говорят в Одессе. Только вот другой у меня нет. А купить возможности не было. Нож на завязочке? Может быть. Хотя вряд ли. И тут до меня дошло! Какой идиот с лопатой на плече ищет рынок? Его как минимум надо искать с корзинкой или сумкой. Не знаю, что тут в ходу.

Рыночная площадь открылась резко, неожиданно. Может от того, что я задумался и не заметил изменений при приближении к ней. Но, тем не менее, я оказался на рынке совершенно мне не знакомом. От такой неожиданности я заозирался в поисках известных мне ориентиров. Однако, их не было.

— Что-то ищите? — Спросила у меня тётка, покидая базар с небольшой корзинкой накрытой тряпицей.

— М-м-м... — Замычал я. — Ратуши что-то не вижу.

— Вам в магазин одежды надо, а не в ратушу. — Усмехнулась тётка. — Туда с лопатами не пускают. Да ещё и полуголых.

"М-да. — Подумал я. — А тётка права. Сначала надо бы приодеться, а потом уж в ратушу. Я, скорее всего, вылетел из детского сада, перепрыгнув кучу уровней. Вот и город мне кажется не знакомым по этой причине. Просто другой город".

— А ратуша, — тем временем, продолжала пояснять тётка. — Вон она! Видите купола храма? Так она, ратуша, слева. Видите, вон то уродливое здание? Это и есть ратуша. А с другой стороны гостиница.

— Спасибо! — С чувством выразил благодарность я.

— И ещё совет. — Сказала тётка, переходя чуть ли не на шёпот. — Не советую в гостинице номер снимать. Они там такие цены дерут. А вы и так почти голый.

— Хм. — Хмыкнул я. — А где ж на ночлег можно остановиться если не в гостинице?

— Если есть знакомые, то у них. — Сказала тётка, делая шаг за ворота рынка. — А нет знакомых, то ищите квартиру. или дом. Так дешевле будет. В крайнем случае идите по адресу улица бежевая дом 2.

И она ушла. А я остался торчать с распахнутым ртом от удивления. Друзей в этом городе у меня точно не было. Даже просто знакомых. Откуда им взяться? А дом снимать, так там наверняка такие деньжищи потребуется, куда там гостинице. Что-то тётка скрывает. Не бывает аренды квартир и домов дешевле гостиницы. За редким исключением, разумеется.

Так размышляя, двинулся вдоль рядов, разглядывая вывески на магазинах. Наконец встретилась нужная и я вошёл.

— Молодой человек, — тут же из-за прилавка выскочил служащий. — С лопатами нельзя.

— Извините, я лопату вот здесь в углу пока оставлю Ну некуда мне её деть.

— Всё равно нельзя. — Продолжал настаивать на своём приказчик.

— Ну поймите же, — взмолился я. — Мне одежду купить надо, а лопата денег стоит. Не оставлять же её на улице? Украдут. Как пить дать, украдут.

— Митяй, — раздался голос из-за вешалок с одеждой. — Оставь ты в покое эту лопату. Действительно, дай человеку одеться. А то его в таком виде и в гостиницу не пустят.

Продавец тут же сменил гнев на милость и принялся демонстрировать мне товар. Чего тут только не было. Я перемерял не меньше сотни штанов, футболок и рубашек, кожаных и не кожаных курток, перчаток, сапог, башмаков, сандалий и чёрти чего ещё.