— Ага! — кивнул Ульф, — и не только ему. Я сегодня утром попался на глаза этому надутому индюку Лотару. Битый час этот детина выспрашивал у меня, не сбежал ли я из монастыря. Пришлось поклясться этому недоумку на его освященном клинке.

— Никто не знает, зачем они сюда приперлись, — Рагнар удивленно посмотрел на свой край стола, где уже не было ни одной полной кружки, — знаю только, что половина их под командованием лорда Гаронда отправилась исследовать Миненталь. После падения Барьера он у многих вызывает интерес...

Марвин лукаво посмотрел ему в глаза.

— Еще пивка?

— Так подай мне его, задери тебя орк! — рыгнул ополченец, — не видишь, меня уже слегка штормит.

Наш герой послушно сбегал на противоположный край стола, исхитрившись по дороге добавить в пиво грамм полтораста самогона.

— Вот это пиво гораздо вкуснее! — констатировал Рагнар, сделав огромный глоток.

— А что с орками? — забросил удочку с гарвелловской наживкой Марвин.

При слове "орки" Ульф громко испортил воздух. Ополченец хрипло рассмеялся:

— Ша, сынку, папа рядом! Что ты хочешь знать про орков, усатый?

Марвин неопределенно пожал плечами.

— Да, болтают разное. Мол, скоро орки навалятся на город, так придется его защищать. Потому как уплыть все равно не на чем.

Рагнар грозно нахмурился и глотнул своего "ерша".

— Это кто тебе такое сказал?

— Да разные люди говорят, — наш герой еще раз пожал плечами, — вон, хотя бы герольда взять!

Допив свою адскую смесь Рагнар сделал две вещи: во-первых, уверил Марвина, что если хоть один живой орк покажется в виду города, то лично Рагнар выйдет из ворот и накостыляет наглецу; во-вторых, он залез на помост к герольду и смачно съездил того по уху.

— Это что тут, сука, ты нам втираешь! — хрипло закричал он, — не слушайте его, граждане. Ни одного орка в округе не появлялось вот уже много лет. А если и появится какой-нибудь выкормыш, то от страха обсерет свои лохматые штаны при виде нашего доблестного ополчения! Это говорю вам я, Рагнар!

Внизу у помоста герольд пришел в себя и громкими непечатными словами потребовал правосудия и сатисфакции. Озверевший Рагнар спрыгнул к нему и двинул сапогом под ребра. Но на счастье герольда из казарм примчались несколько ополченцев во главе с Вульфгаром, который вообразил, что на город напали. Если не орки, то хотя бы гоблины. Рагнару Вульфгар заехал точно в челюсть, отчего Марвин с перепугу решил, что у Харада с Хаконом объявился еще один братец — уж больно ловким был прием. Ополченцы спеленали буяну руки солдатским кушаком, после чего поволокли его к лорду Андре.

Герольда вновь водрузили на помост, но после всего пережитого он сорвал голос и теперь вещал полушепотом. Раздающий пиво лендлорд отнес ему пару кружечек, и пострадавший глашатай временно сложил свои полномочия. Ульф предложил Марвину посетить трактир Карагона, но наш герой отказался. Нужно было идти и выполнять кучу поручений. Во-первых, он нацепил перстень Ларса-Лареса и принялся с умным видом прохаживаться по торговой площади, разглядывая лежалый товар. У продуктовой лавки он все же обнаружил, что продавец строит ему глазки.

— Ищу работу! — голосом трудяги из второго "Варкрафта" произнес парень.

— И это тоже, — простуженным голосом сказал Бальтрам, — а вот насчет колечка твоего, мил человек...

— Оно не продается! — быстро сказал Марвин, — это обычный аквамарин — ничего ценного.

— Я знаю, — просипел Бальтрам, показывая руку с точно таким кольцом, — добро пожаловать, брат! Чем могу помочь?

— Меня послал Ларс... Ларес. Его нужно сменить в порту.

— Я позабочусь об этом. Но мне тоже нужна помощь.

Лицо Марвина выразило искреннюю заинтересованность. А торговец принялся жаловаться на жизнь:

— Пропал мой посыльный. Толковый был парень, но вот уже второй день я его не вижу. Неужели он тоже пропал, как и остальные люди? Ладно... товар мне некому доставить. От Акила.

— Акила! — проворчал Марвин, — Оверкила! Ты не выпендривайся, ты мне покажи на карте, где живет этот Акил?

Бальтрам вместо ответа показал рукой в сторону восточных ворот.

— Выходишь, поворачиваешь налево и идешь, пока скалы по левую руку не сменятся усадьбой. Там еще будут ступени, ведущие наверх. Поднимаешься, и ты в усадьбе Акила. Только... э-э... м-м!

— Чего?

— У тебя ничего лучше этого ножика нет? По пути могут и крысы встретиться, и волки, не приведи Иннос.

Марвин отрицательно покачал головой. Тогда Бальтрам покряхтел досадливо и полез под прилавок. Вспомнил наверняка, что у прежнего посыльного не было оружия, решил подстраховаться. Под прилавком он пробыл так долго, что наш герой поинтересовался:

— Ну что? Коня нет, а вместо него какая-то лягушка?

Бальтрам не ответил, но из-под прилавка выполз. В руке его была почти новая шпага. Видимо, Марвин прервал его в самый момент сомнений: отдавать ли столь шикарную вещь такому гопнику.

— Вот, держи! Двести верных монет стоит такая шпага. А нож свой давай сюда — впарю кому-нибудь.

Парень взял ножны со шпагой и повесил их на свой пояс слева от пряжки. Не бог весть что, но расстояние удара увеличилось сантиметров на тридцать. Он без сожалений отдал нож, попробовал, легко ли выходит лезвие из ножен. Затем размеренным шагом отправился в сторону Восточных ворот. Стражники на выходе окинули его цепким полупрофессиональным взглядом (ополчение, блин!), но ничего не сказали. Зато нашим героем заинтересовался их старшой — мужик, годочков под сорок, с фигурой бывалого воина.

— Мика я! — представился он, — ты откуда и куда?

— Из города я. К Акилу посыльным от Бальтрама. Насколько я понимаю, за жратвой.

— Насколько я понимаю, то же. Шпага у тебя, не спорю, неплохая. Но ты когда-нибудь уже был вне города?

Марвин расхохотался Мике в лицо.

— По-твоему что, я здесь родился?

Охранник хмыкнул.

— Зато у тебя есть отличные шансы здесь сдохнуть. Ты хоть представляешь, как стало опасно в округе?

— И что тут опасного? — поинтересовался Марвин.

— Хватает. Шершни, крысы, крысокроты, волки, гоблины, прочая шушера. Если повезет, можешь натолкнуться на орка. Так что запомни, паренек: как только на тебя кто-то ломанется, сразу беги к папочке Мике. Мика, если перед этим его задобрить, сможет разобраться в практически любой ситуации.

Парень задумался. Вроде, охранник дело говорит.

— И сколько обычно стоит задобрить дядю Мику? — обратился он к страже на воротах.

— Пару монет, — моментально отозвался сзади старшой.

— Держи десять — и мы договорились?

— За десять я тебе даже дам добрый совет. Пока не поздно, вернись на рынок и потолкуй с Цурисом. У него можно надыбать неплохое заклятие на крайний случай. Хорошая магия еще никому не повредила. Особенно, такому крепышу, как ты.

Марвин молча снес издевательство. Не будешь же уверять Мику: "я мускулистый, просто по мне не видно"! Сдохнет со смеху, а на кого тогда рассчитывать. Но и к Цурису с теми монетками, что у Марвина остались, соваться не охота. Эх, была не была! Может, в долг даст?

Цурис молча смотрел на приближающегося хиляка в роскошных охотничьих доспехах. "А вот хрен ты у меня в долг возьмешь!" — говорили его змеиные глазенки. Увидав беззрачковый оскал, Марвин моментально забыл все вежественные речи.

— Привет! — поздоровался он.

— Хайль! — рассеянно отозвался Цурис.

— Габен зи мир битте айн штуккен старк магиш миттель! — произнес наш герой по складам.

— "Айн штуккен" тебе не поможет, — флегматично сказал алхимик, — хотя... чего я спорю с клиентом. Откуда ты, ву ду лебст?

— Mein Haus auf steiler,

Ist ganz abgetragen

Vom kalten Wind im Januar! — пропел Марвин.

Слеза скатилась по небритой щеке Цуриса.

— Страна Вотана, что севернее Нордмара. Я прав, земляк?

— Точно! — кивнул наш герой, — давно не был дома?

— Тридцать лет. А ты давно оттуда?

Марвин задумался.

— Лет восемь мне было, когда на наш клан напали орки. Я испугался, но на глаза им не показался. Когда они ушли, то перебрался к дядьке — в Нордмар. А оттуда, когда повзрослел, в Миртану.

Цурис вздохнул. Затем вспомнил о том, что он не только северянин, но и торговец.

— Так что ты там болтал про сильное заклинание? Только учти, я в долг не даю, особенно землякам.

— Прагматик по жизни? И чем провинились земляки?

— Да говнюки они все! — взорвался Цурис, — как только увидят торговца земляка, так сразу норовят занять и не отдать. Вроде как я должен плакать от счастья, что помогаю им. Может, у тебя что на продажу есть?

Марвин послушно взял рюкзак и полчаса отбирал то, что ему не понадобится. Но Цурис равнодушно просмотрел весь товар и сказал, что больше тридцатки за него не даст. Потому что, говно. Даже с расчетом на землячество. Тогда наш герой вытащил амулет ищущего огонька и со вздохом положил его сверху. Глаза алхимика загорелись, он улыбнулся и сказал, что с этого надо было начинать. Потому, как у Марвина теперь есть почти триста золотых. А это — целых три мощных заклинания. Или одно супермощное и два послабее. Торговались битый час, сбивали цену, ударяли по рукам и возвращались к первоначальной точке. Пока у нашего героя в рюкзаке не оказалось два "ледяных копья" и один "огненный дождь". По совету бывалого торговца, Марвин тут же спрятал одно заклинание в пояс, чтобы было наготове. Прощаясь, парень спросил:

— Ты сам готовишь все эти свитки и эликсиры?

— Куда мне! — отмахнулся алхимик, — разве что самые простые. Зелья я покупаю у Константино, а свитки мне привозят из монастыря. Когда Дарон, а когда и кто из послушников. Ты поосторожнее с "огненным дождем" — при неосторожном обращении можно четверть города спалить.

В качестве бонуса Марвин еще узнал, что Константино сам собирает свои травы. В особенности, такие редкие, как травы силы и ловкости. Он даже как-то проболтался по пьяни, где можно найти коронное растение.

— И где? — моментально вспомнил про "компонент номер один" парень.

— На холмах с каменными дольменами. Один из таких холмов расположен чуть выше усадьбы Лобарта. Знаешь, где это?

— Знаю! — ответил Марвин, вспоминая Лобарта и его Хильду.

Они расстались довольные друг другом. Особенно был доволен Цурис. За этот амулет при умелой рекламе можно получить белее тысячи монет.

— Эй, Ренгару! — позвал он проходимца, подпирающего фонарный столб, — иди сюда. Дело есть.

По пути к усадьбе Акила Марвин пять раз поблагодарил Бальтрама за его шпагу. И раз десять вспомнил Кавалорна, советовавшего ему как можно быстрее вспомнить навыки стрельбы из лука. На его жизнь три раза покушались волки, два раза крысы и один раз из кустов около самой усадьбы выскочил разбойник-гоблин с дубинкой наперевес. Марвин угостил его плотным ударом ноги в брюхо, а затем сбросил вниз с обрыва. Справа внизу располагалась таинственная долина, в которую мог спуститься очень решительный и сильный человек. Звуки оттуда доносились очень нехорошие: скрежет полевых жуков, рычание волков, чей-то хриплый рев и храп чего-то очень крупного. Возможно, это сопел после удачной ночной охоты мракорис.

К сожалению, парень оказался не первым посетителем сегодня у Акила. Двое мрачных верзил в знакомых по Колонии доспехах наемников, перетянутые ремнями как матрос Железняк пулеметными лентами, уговаривали Акила "по-хорошему и без базара отдать желтяки и харчи, иначе ой как худо будет". Марвин не рискнул вплотную приблизиться к толковищу, но его окликнула из-за угла хозяйская дочка.

— Ну чего ты стоишь, как вкопанный! — взмолилась она, — сейчас нас начнут грабить, убивать и насиловать! Сделай что-нибудь! Я в долгу не останусь, добрый человек!

Марвин окинул взглядом профессиональных солдат, "войско" Акила и самого Акила, наложившего полные штаны. Нет, сейчас он ничего не может сделать против этих жеребцов. Тут наш герой вспомнил про Мику, заверявшего его в тайной дружбе. Сломя голову, парень перескочил через плетень и во все лопатки принялся бежать к городу.

— Кто тебя так напугал? — изумился Мика, — надеюсь, ты не наступил на мясного жука? Ха-ха!

— У Акила двое наемников со двора Онара! — ответил Марвин, переведя дух, — безобразничают, понимаешь...

Мика моментально принял высокий старт.

— А ну! — повелительно произнес он, — давай со мной! Я им сейчас обстригу шерсть с задницы! Вы, двое! Оставайтесь здесь и глядите в оба. Возможно, это провокация. Ты, парень! Дуй со мной!

И старый вояка припустил так, что молодой истощенный Марвин едва поспевал за ним. Ступени Мика преодолел одним молодецким скачком, а дальше было дело техники.

— Полундра! — заорал один из наемников, увидав спешащего к ним ополченца с обнаженным клинком в руке, — милиция!

Все смешалось во дворе Акила. Стоявший до сих пор инертным мешком помещик выхватил из-за пояса огромную дубину и ринулся на наемника, вооруженного двуручником. Увидав, что Акил сражается, его работники тоже схватились за оружие. Подоспевший Мика накинулся на второго наемника. Наш герой немного поразмышлял, а затем изловчился и ткнул шпагой наемника с двуручником. Еще бы какое-то мгновение, и его меч лишил Акила головы. Но шпага Марвина коварно вонзилась наемнику под копчик. Чувствуя, как у него в заднице появляется еще одно отверстие, наемник заорал благим матом и наугад ткнул мечом назад. Лезвие меча скользнуло по кожаным доспехам, заставив дернуться руку Марвина, сжимающую шпагу. Остро отточенный клинок еще глубже вонзился под копчик. Свистнула дубинка Акила, и здоровяк с двуручником повалился мордой в придорожную пыль.

В это же мгновение Мика покончил со своим противником, отрубив ему голову наискосок, точно самурай катаной.

— Вот такие дела, хозяин! — вздохнул он.

Работники восхищенно зацокали языками. Небритый мужик по имени Рэндольф — детина с физиономией пьяницы — увлек Мику в дом, обещая грандиозное угощение. На Марвине повисла дочка хозяина с воплем:

— Отец! Вот он — наш спаситель. Это он сбегал в Хоринис за стражником.

Акил исподлобья окинул парня оценивающим взглядом. Ему не понравилось, с какой готовностью на нем повисла дочурка.

— Что я могу сделать для тебя, незнакомец?

— Только денег не проси! — шепнула на ухо Марвину девчонка, — батя у меня жилистый!

— Я от Бальтрама! — представился наш герой.

— Ага! Значит, ты теперь у него на посылках? — протянул помещик.

— Нет! — отрезал парень, — просто, он мой двоюродный брат. У него пропал мальчишка-посыльный, вот он и попросил меня сходить к тебе. Есть, что передать моему братану?

— Конечно! — торопливо сказал Акил, — эй, Эним! Тащи сюда сверток для Бальтрама!

Из дома вышел прихрамывающий здоровячок в сбитой набок кацавейке. Галстук, естественно, отсутствовал. Сорочка была расстегнута так, что шерсть на груди помощника пробивалась наружу и требовала тщательной прополки. На плече у Энима покоилась огромная корзина со всякой снедью.