Утром меня разбудили. Всё та же уборщица, отбывающая наказание. Только теперь она уже целенаправленно трясла меня за плечо. Оказалось, что Казак, будучи человеком предусмотрительным, приказал начальству гостиницы меня разбудить, а те, соответственно, отдали приказ уборщице, которая его в точности и выполнила. Часы показывали семь утра, сбор был назначен на девять. Учитывая, что идти недалеко, я потратил время, чтобы привести себя в порядок, принял душ и побрился. Неизвестно, сколько времени продлится задание, надо за собой следить.

На точку сбора я прибыл в половину девятого. И умудрился опоздать. В нашей группе со мной было всего шесть человек, что меня удивило. Все уже были на месте и получали боекомплект. Патроны, что характерно, были не в пачках, а россыпью в большой пластиковой бадье. Вторая бадья, немного поменьше первой, была наполнена гранатами. Гранаты, кстати, тоже были иностранные. Гладкое овальное яйцо, чека, предохранительный рычаг. Получив четыре штуки, я уточнил у Казака, сколько секунд задержка. Понятно, что не сразу взрываются, но лучше представлять время хотя бы примерно.

— Пять секунд, — ответил он, — на это время ориентируйся.

Нормально, хватит, чтобы не подорваться, если под ноги уроню. Я нагнулся, взял горсть патронов и начал набивать магазины. Вооружены мы все были примерно одинаково, только у одного бойца, с позывным Мутант был револьверный гранатомёт, а для ближнего боя он использовал пару пистолетов иностранного производства неизвестной мне модели. Ещё один, по имени Леший держал в руках винтовку с ручным затвором, видимо, снайпер. Пулемётчика в группе не было. Зря, наверное, хотя, что я в этом понимаю? Впрочем, у самого Казака, вооружённого точно такой же винтовкой, но с более длинным стволом и третьей рукояткой впереди, имелись три огромных дисковых магазина. На сто патронов, наверное. На семьдесят уж точно. Вот и замена пулемёту. Когда я, самым последним доложил о готовности, Казак отдал приказ грузиться. Я, правда, немного задержал отправку.

— Мне бы к Макарову патроны, есть?

Патроны нашлись, точнее, завалялись. Провожавший нас Крот просто выгреб из бардачка машины три бумажных пачки.

— Хватит?

— Угу, — сказал я.

Мы направились к реке, предполагалось, что первую часть маршрута проделаем по воде, а дальше на машинах. Где возьмём машины, осталось неизвестным, но у начальства голова большая, пусть думает.

Все шестеро погрузились в небольшой катер, точнее, даже не катер, а просто моторную лодку. Видимо, там придётся её бросить, поэтому взяли, что не жалко. Управлением занялся сам Казак. Лодка медленно вышла из небольшой бухты, огороженной жестяным забором, после чего направилась на середину реки. Проплывая мимо баржи с орудиями, Казак отдал какой-то приказ посредством странного жеста. Бойцы на башне что-то сделали и в железной решётке, ограждающей водные владения Венеции, открылся небольшой проход. Лодка выскользнула в нейтральные воды, проход благополучно закрылся. Город постепенно исчезал из виду.

Я пытался запоминать направление. Всякое бывает, вдруг от своих отобьюсь. Или командование погибнет. Лучше суметь вернуться. Руки мои рефлекторно поглаживали винтовку. Как женщину. Она казалась такой хрупкой, что от малейшего неуважения к себе могла перестать стрелять. Нельзя было этого допустить, лучше с ней не ссориться.

Берега реки убивали своим однообразием, изредка попадались приблудные мертвяки, где-то проплыли мимо относительно свежего кластера, там даже ещё кого-то ели. Впечатлил утопленный в реке самолёт, чей хвост торчал на берегу. Упал, надо полагать, с небольшой высоты, иначе бы разлетелся в пыль.

Дорога заняла почти четыре часа, в течение которых никто из нас не произнёс ни слова. Наконец, командир, сверившись с какими-то, одному ему известными приметами, сказал:

— Здесь, — и начал поворачивать к берегу.

Лодку спрятали в небольшой заводи, там ещё оставался запас бензина, если получится, потом заберём. А мы, получив сухпаёк, начали собираться. Попутно Казак выдал нам небольшие рации, напоминающие мобильники десятилетней давности. Уточнил позывные. Я ещё подумал, что к рациям неплохо гарнитуры заиметь, руки-то заняты будут, но, видимо, нет таких, бедно живут.

Группа уходила от реки. Рельеф местности напоминал невысокие горы, поросшие редкой травой, мой камуфляж здесь был очень к месту, только чёрная шапочка выбивается. Немного подумав, я стянул её и спрятал в карман. Так похожу, солнце тусклое, не напечёт голову.

Прошли мы немного, но, учитывая рельеф местности, вымотались сильно. Я уже тяжело дышал и вываливал язык, впрочем, остальные тоже, не знаю, насколько они хороши в бою, но физподготовкой не блещут, недалеко от меня ушли. Только Казак шагал спокойно, дышал ровно и был, казалось, не на боевом задании, а на прогулке в парке.

Следующая остановка была в небольшом ущелье, где нас встретили две машины. Джип, по традиции обшитый бронелистами, и микроавтобус, тоже бронированный, но не так мощно. Казак объяснил, что все важные узлы автомобилей обшиты титаном и выстрелов он не боится. Хорошо, конечно, вот только колёса у него не титановые. Обычные резиновые колёса, одна пуля и приехали. Но вслух говорить ничего не стал. Они лучше знают.

Микроавтобус, довольно вместительный, требовался затем, чтобы, при случае, вывезти спасённых людей. Сами-то мы вшестером вполне поместились бы в один джип. Некоторое время мы тряслись по бездорожью, пока не выехали на вполне сносную грунтовку, а та, в свою очередь, через пару кластеров перешла в асфальтированное шоссе. Ехать было недалеко, через час мы уже прибыли на место. Здесь был всё тот же горный рельеф, дорога проходила между двумя возвышенностями. Вдалеке виднелись дома, видимо, это и были те самые кластеры.

— Машины в укрытие, — скомандовал Казак. — Здесь займём позиции, этот проход и перекрёсток чуть дальше, все их передвижения проходят здесь. Ждём, сколько потребуется, при встрече атакуем.

Я хотел спросить, хватит ли нам сил, но передумал. Просто кивнул и пошёл занимать позицию, которая мне выпала на противоположном склоне. Позиция представляла собой углубление в камне, которого мне хватило, чтобы спрятаться целиком, выставив только полголовы с одним глазом, чтобы наблюдать за дорогой. Кубик, один из наших бойцов, сбегал к дороге и разложил поперёк какую-то черную ленту, что была почти незаметна на фоне асфальта. Надо полагать, бомба.

Так нам предстояло сидеть неизвестно сколько.

Глава четырнадцатая

Своего мы дождались на второй день, ближе к вечеру. Звук мотора вдалеке каждый из нас воспринял с облегчением, едут. Видимо, те, кто нам и нужен. Я сжал в руках винтовку.

— Вижу автобус, — сказал чей-то голос в рации.

— Приготовиться, — тихо, почти шёпотом проговорил Казак. — Кубик, что у тебя?

— Да пусть только подъедут, — уверенно сказал он, — а дальше всё, приехали.

Автобус приближался медленно, но уже можно было различить, что он белого цвета, а на борту присутствует синяя и оранжевая полоса, да ещё огромные буквы МЧС. Интересно, сами рисовали, или готовый нашли? А внутри были люди, те самые, "спасённые".

— А если заложников убьют? — спросил я в рацию.

— Это не заложники, — возразила рация голосом Казака. — Это товар, дорогой товар, за который они отвечают головой. Убивать их они станут в последнюю очередь, те ведь не бегут, они их пока защитниками считают, а нас агрессорами, это надо помнить.

Я запомнил, но и шальные пули никто не отменял, автобус — не танк, там не спрячешься. Значит, стрелять нужно прицельно.

Скоро автобус подошёл совсем близко, тёмная полоса под колёсами вспухла дымом и пылью, а до наших ушей долетел звук взрыва. Оба передних колеса превратились в лохмотья, но в целом автобус не пострадал. Те, кто был в кабине, среагировали мгновенно. Они бы и рады были прикрыться заложниками, да те, как и сказал Казак, стоят денег, да и неизвестно, кто напал, может, такие же, как они, которым заложников не жалко.

Два тёмных комка с автоматами выкатились вправо и влево, заняв позиции за большими валунами. Возможно, они поступили верно, да только им это не поможет.

— Студент, — ожила рация. — Твой слева, Мутант — вали правого, Леший, достань того, кто в кабине. Огонь по моей команде.

— А там точно никого больше нет? — уточнил кто-то, но ответа не дождался.

— Огонь, — скомандовал Казак.

Тот, что достался мне, спрятался хорошо, большая часть его тела оставалась за камнем, а спереди торчал ствол иностранного автомата и кусочек головы. Но я сидел к нему не фронтально, а потому видел его ноги и часть спины, которые и взял на прицел. Убить, положим, и не убью, но с простреленными ногами он точно не боец. Расстояние было небольшим, метров семьдесят, промахнуться сложно. Я отметил, что воспринимаю убийство, как привычную работу. Руки не дрожали и сердце не стучало. Казак был прав, когда с собой меня взял, подготовки у меня кот наплакал, а вот готовность убивать присутствует.

Сразу после команды, я нажал на спуск, длинная очередь ударила туда, куда я и хотел, по ногам и тазу. Приятно удивило то, что ствол почти не кидало, а потому большая часть пуль ушла в цель. Человек за камнем выгнулся дугой, а потом рухнул обратно. Что было со вторым, я не разглядел, но, подозреваю, что ничего хорошего, в той стороне от автобуса поднялось облако пыли. Одновременно с этим треснуло лобовое стекло в автобусе, а через пару секунд оттуда вывалился третий участник банды. Готово? Готово.

Теперь только осталось осторожно подойти, вывести людей из автобуса и пересадить их к нам. Только, влезут ли? Может, не стоило этот ломать?

Тут произошло непредвиденное. Некий мужчина в синей рубахе, вообразив, видимо, что он на войне, а вокруг враги, точно так же, кубарем, выкатился из салона, подхватил автомат убитого, отбежал в сторону и залёг за камнями. Для доказательства серьёзности своих намерений он даже дал очередь куда-то в нашу сторону.

Приехали. Нет, проблем с ним не будет, его голова уже у меня на прицеле, да только мы ведь не за этим приехали.

— Не стрелять, — приказал Казак, все это и так поняли, но лучше перебдеть.

— Мужик! — крикнул громко наш командир. — Брось оружие, здесь не война, сейчас я выйду и поговорим.

— Не война?! — визгливо крикнул мужик. — Вы наших убили, и нас захватить хотите.

— Смотри, я выхожу, — Казак вышел из-за склона. Руки его были пусты, что он и демонстрировал, выставив их вперёд. На поясе был пистолет, но кобура застёгнута. — А теперь я подойду к тебе и мы поговорим.

— Не подходи, завалю!

— Завалишь, тебе же хуже, — спокойно, словно психиатр объяснял Казак, продолжая идти вперёд. — А теперь объясни мне, каких таких ваших мы убили?

— Да, вот их, спасателей! — мужик высунулся из-за камня, но оружие по-прежнему держал в руках, не отводя ствола от собеседника.

— А с чего ты взял, что это спасатели, — Казак своей невозмутимостью, казалось, гипнотизировал его. — Тебе не пришло в голову спросить, откуда у спасателей иностранные автоматы? А удостоверения ты их видел? А куда они вас везут, не задумывался?

— Кто вы такие?

— Мы — настоящие спасатели, отвезём вас в большой город, где живут люди.

— А они? — мужик показал глазами на убитого.

— Охотники на людей, — спокойно объяснил казак, — нашли автобус спасателей и форму, это нетрудно, приезжают на кластер после перезагрузки, собирают выживших и везут на ферму. Там держат некоторое время, а потом разбирают на органы. Это вас ждало впереди, если бы не мы.

— А куда вы нас повезёте?

— Я же сказал, в город. Не смейся, но он называется Венеция. На реке стоит, сами увидите.

— Почему я должен тебе верить? — мужик колебался, ствол в его руках плавал, главное, чтобы нервы не сдали.

— Хотя бы потому, что на тебя сейчас смотрит десяток стволов, они моей команды ждут, чтобы сделать из тебя решето. А ещё ваши конвоиры, видишь, у него рация, уже вызвали подмогу. Пока ты стоишь и торгуешься, сюда уже едет группа, а возможно и ударный дрон, который разнесёт ракетами и нас и вас.

— Что нужно делать?

— Автомат, для начала, опусти, — посоветовал Казак. — Вот так, а теперь выходите из автобуса и перебирайтесь к нам. Много вас?

— Шестнадцать, — буркнул мужик, убирая автомат за спину. Я успел разглядеть, что это какая-то навороченная булл-пап модель, где магазин втыкают в приклад. — Со мной.

— Ясно, — Казак повернулся и махнул нам. — Подгоняйте машины, будем грузить.

Шестнадцать человек оказалось многовато. В микроавтобус вмещалось, максимум, восемь. Но был ещё джип, куда тоже набились плотно. Среди выживших было шесть мужчин, семь женщин, включая одну весьма пожилую старушку. А ещё были двое детей, одному лет восемь, второму чуть больше, десять. На них командир посмотрел с особой надеждой. Снаружи остались только я, Казак и Леший. Места не хватало. Я вопросительно взглянул на командира.

— Мы остаёмся, — объяснил он, — Мутант за старшего, гоните к городу, нигде не останавливайтесь. Возле колодцев лучше спешиться, погоня туда уже не сунется, а технику по бездорожью нечего бить, дальше пешком дойдёте. Двери джипа захлопнулись, и машина, громко взревев мотором, рванула с места. Следом, чуть медленнее отправился микроавтобус.

— А у нас ещё есть дела, — сказал Казак, — погоню встретим, да и разведку ещё не провели.

Уезжая, парни оставили нам половину боекомплекта и почти все гранаты, им вряд ли пригодятся, а нам в самый раз. Позицию мы заняли всё там же, разве что, слегка сместились вправо, так, чтобы автобус стоял к нам фронтально. Я размышлял, куда можно засунуть ещё четыре магазина, но, ничего не придумав, просто положил их рядом.

Погоня не заставила себя ждать. Скоро мы услышали шум моторов, а на дорогу выехали машины. Первой был бронированный джип, следом ехал пикап с пулемётом в кузове, а замыкал колонну самый настоящий бронетранспортёр, точнее, это был не настоящий армейский бронетранспортёр, а какая-то поделка, на базе какого-то вездехода. Но броня у него была, да и в небольшой башенке имелся крупнокалиберный пулемёт.

— Леший, пулемётчика в пикапе. Студент, бей по башне, там броня не сплошная, достанешь. А я поближе подойду.

Отличный приказ, достану. Может, и достану, да только и он меня достанет, вон у него какая дура, за камнями не спрячусь, снесёт. Но, приказ есть приказ, Казак лучше знает, он опытный. Знать бы только, что он сам собрался делать?

Они подъехали к автобусу, дверь джипа открылась, оттуда вышел молодой мужик с белыми волосами. Альбинос, издалека видно. На нём была надета форма российского солдата, а в руках был автомат АК-74. У этих с маскарадом ещё лучше.

Второй вышел из броневика, тоже в форме, только совершенно лысый. Автомата у него не было, зато на ремне висела огромная кобура с пистолетом. Они подошли к автобусу, заглянули внутрь, потом осмотрели трупы, Казак предлагал их заминировать, но мы уже не успевали. Потом повернулись в сторону дороги, где на асфальте отметились грязные колёса наших машин.