-Зачем так много людей?! Будет достаточно и двоих! — возмущенно запротестовал старейшина. Из-за навесов показались голову любопытных женщин.
-Минимум четверо, — с напором повторил Дим. — Двое на байках, один со мной в багги и еще один на случай непредвиденной ситуации, если у одного из тройки прихватит живот или еще что-нибудь подобное случиться. Это не обсуждается! Охота на Пустошах, это не прогулка по близлежащей территории! И я не собираюсь отменять полностью подготовленную охоту, например из-за того, что у твоих людей случился понос и ехать может только один!
-Тогда нам не хватает оружия, — прорычал Унака. То ли обиделся за воинов, то ли жадность придавила...
-Это проблемы племени — я продал вам, что у меня было. Остальное полное дерьмо, способное только переводить боеприпасы впустую. Ты же, старейшина, все равно пойдешь в Лавку. Значит сможешь купить недостающее... Только не бери дешевку — если стволы будут хуже, чем те, что я продал, то охота отменяется. Я не стану рисковать из-за чужой жадности! — может и зря Дим пошел на конфликт со старейшиной Унакой, но и прогибаться под других он не желал! — Я сказал — ты слышал. Айлен! Садись, мы уезжаем!
Девушка проворно забралась в багги и парень погнал машину прочь от поселения коренных. Со стороны это смотрелось отнюдь не бегством... а вот с кобурой под револьвер парень похоже пролетел.
-Семьи Степных Волков не смогут выставить и снарядить четырех взрослых мужчин-охотников, — вдруг заговорила девушка, когда они достаточно далеко отъехали от стойбища (дорога вела не прямо к таверне, а огибала оазис по периметру — это был обычный патрульный маршрут). — Их сила в молодом поколении — у этого рода родилось больше всего мальчиков, и они смогли сохранить больше их жизней. Род Шикубы состоит, в основном из мастеров (кузнеца, двух шорников, множества овощеводов), а Аруга говорит от малых семей в два-три человека. Охоту отдали Унаке, потому что за него больше всего кричало молодых парней, жаждущих подвигов и славы. А теперь получается, что род Степных Волков не может идти на охоту самостоятельно и молодые не идут совсем...
Дим внимательно посмотрел на Айлен — та была очень сосредоточена. Она очень тщательно подбирала слова.
-Тем лучше, — пожал плечами Дим. — Мне совершенно все равно, какой из ваших родов будет считаться охотничьим. И уж точно не интересует внутренняя политика племени и его руководства. Но если охотничьи партии будут состоять из членов разных родов, то и проблем на Пустошах будет меньше. С двумя-тремя слабыми и немногочисленными группами людей всегда легче договориться, чем с одной большой и сильной.
Девушка в ответ промолчала, над чем-то сосредоточенно размышляя.
* * *
В Лавке в Айлен словно демон-покупатель вселился. Девушка воспользовалась разрешение Дима "брать, что нужно" и стала стаскивать к прилавку уйму всяких хозяйственных безделушек. Водила с Димом ей были совершенно не нужны, даже мешали (не стойте на дороге!).
-Какая она у тебя хозяйственная, — с непонятной интонацией протянул сын торговца. То ли он восхищался, то ли не одобрял такую суетливую девушку.
-Угу, — согласился парень, — сейчас пол лавки у тебя вынесет — куда только мы это в номере засунем, ума не прилажу... Айлен! Зачем тебе это корыто?! В нем три тебя уместятся!
Девушка с сомнением смерила глазами большой жестяное корыто и видимо согласившись с мнением Дима оставила его в покое. Зато она углядела какую-то деревянную рамку, размерами метр на метр и, пыхтя от усердия, потащила уже ее. Парню оставалось только покачать головой и отойти в сторону. Он решил отобрать потом что действительно нужно, а не "что хочется" дорвавшейся до магазина хозяйке. Так оно быстрее будет.
-Водила, у меня вот какой вопрос: в оазисе кто-нибудь с транспортом занимается?
-В каком смысле?
-Ну, например раму у байка усилить, или сетку защитную на багги присобачить. В идеале мне прицеп примерно на пол тонны нужен, — очертил круг задач Дим. — "Попрыгун" у меня зверь-машина, что хочешь утащит, но вот подвеска на большой полезный груз не рассчитана. Кроме двух человек может взять только еще килограмм сто пятьдесят-двести на заднюю багажную полку. И то, уже с такой нагрузкой ход подвески почти на половину сокращается — все кочки собственной задницей чувствовать начинаешь.
Паренек надолго задумался, наморщив лоб. Потом сказал:
-В серьез ничем подобным в оазисе у нас не промышляют. Знаю, что на Базе есть небольшой набор инструментов, типа плазменной горелки, "скоросшивателя" молекулярного и формовщика пластмасс, но чужих они к нему не подпускают. Так что с байками пролет получается. А вот с прицепом и багги можно кое-что придумать. Через пару дней караван прийти должен. У них пара грузовиков и несколько вездеходов охранения... в прошлый раз один из них тащил за собой небольшой полуприцеп. Говорят в качестве трофея взяли, а продать не могут — никому на Пустошах не нужен. Подкатишься к ним, может, и сторгуетесь, — Водила с тоской во взгляде проследил за пыхтящей мимо них Айлен, которая на этот раз волокла сумку с нитками и швейной фурнитурой. Огромную сумку. С самыми разными нитками... которые раньше все были аккуратно разложены по цветам и номерам. Паренек предчувствовал, что ему предстоит веселый остаток дня по приведению лавки в первоначальное состояние. — Плюс десять процентов от общей суммы за разгром, — вполголоса проговорил он Диму. Тот без вопросов кивнул, видя растущую гору барахла. — А на счет присобачить что-нибудь к раме багги, так это я могу тебе помочь. Сам одно время хотел такой же и собирал для него обвес дополнительный, но батя надавал по ушам и запретил кататься на чем-либо без внешней обшивки. Так что можно посмотреть... за соответствующую плату.
-Без вопросов. Сейчас вот закончим с хозяйственным барахлом, займу делом эту... "потребительницу" и посмотрим на твой обвес. Айлен! Заканчивай!
Девушка недовольно посмотрела на Дима, фыркнула, но все же остановилась около солидной кучи, бросив на нее сверток с инструментом кожевника или с чем-то подобным.
Далее последовали долгие и напряженные споры по каждому пункту собранной кучи товаров. В конце концов парню пришлось заплатить за большую их часть. В нее вошли: "профессиональные" подарки для всех мастеров племени (ты же хочешь пользоваться их умениями?! А без хорошего подарка, только за плату, ни один мастер хорошей вещи не сделает!); набор разномастной посуды для их дома-номера — там действительно не было ничего кроме двух жаропрочных тарелок и пары ложек; всяческие чистящее-моющие средства и принадлежности; огромная сумка ниток (уже упоминалась), которую девушка затребовала для себя и еще много другого по мелочи. Всего на тысячу триста бонов, с учетом десяти процентов за учиненный беспорядок. На перетаскивание всего этого на второй этаж ушло не менее полу часа.
Зато потом, оставив Айлен в номере разбираться с грязным тряпьем и расталкивать по углам приобретения, Дим с Водилой, которого, кстати, звали Дереком, скрылись в небольшом щитовом сарайчике за Лавкой. Тут среди связок каких-то ремней и полуразобраных бытовых приборов (все эти печки, холодильные камеры и прочее выкапывали из убежищ те самые одиночки, что жили в оазисе) были свалены в кучу и прикрыты куском мутного пластика заготовки защитных приспособлений из прочной и легкой сталепластовой сетки.
-Вот, — похвалился Дерек Водила, — хотел пространственную клетку со всех строн обшить, да пролетел именно с багги...
-Это ты зря, — покачал головой Дим. — Если со всех сторон обвешаться жесткими решетками с такой мелкой ячейкой, то тебя первая же банда "гастролеров" на запчасти разберет. Обзор в такой закрытой тачке никакой, возможности вести бой тоже. Эти решетки не бронеобшивка вездехода — пулю не остановят! Если что и делать, так это жесткую крышу и багажник, и крепления под стационарный тент. Тогда при дневке на Пустошах ты будешь прикрыт от солнца и сможешь заглянуть дальше, встав на прочную крышу.
...на Пустошах развит так называемый "подсадной" вид охоты на валрапторов и фуражиров клана. Назван он так потому, что рядом с норой или входом в подземелье сажается человек с оружием, защищенный от первой неожиданной атаки крепкой клеткой. Это и есть "подсадной"...
Парень попробовал заготовки на вес и продолжил размышления с учетом всплывшей инфы:
-Шторки из них могут понадобиться только если собираешься охотиться на валрапторов и "прыгунов". Тогда можно оставаться в относительной безопасности и бить их сквозь прорези. А до места охоты везти шторки на багажной полке. Вот такие у меня мысли...
Дерек вышел из сарайчика и походил вокруг "попрыгунчика":
-Действительно, если он весь в шторках будет, то не больно-то из него постреляешь. Правильно мне батя по ушам надавал — реально мог по глупости сгинуть. Я ж еще год назад только зверей за противников считал — привык, что в приюте стволов у всяких придурков нет...
-Сколько за них хочешь? — Дим ткнул пальцем в полумрак сарая, на заготовки. — И за работу соответственно. Я так понимаю, что и инструмент для формовки у тебя какой-то есть?
-Да там многого не нужно, — махнул рукой Водила. — Ручная плазменная горелка, что бы отрезать и приварить — вот и весь инструмент. За материал и работу... пять сотен возьму. Дешево так, потому что ты мне помогать будешь, и потому что другого покупателя на эти сетки я не найду. По рукам?
-А то! — довольно воскликнул Дим, пожимая протянутую руку.
Они договорились начать работы завтра с самого утра, так как и у того и у другого были намечены дела на остаток дня и вечер.
Номер встретил Дима влажным воздухом и ароматом моющей химии. Айлен развернулась на широкую ногу — весь пол комнаты был заставлен мелкими пластиковыми тазиками так, что и ступить было некуда! Сама девушка сидела на кровати, поджав ноги к подбородку, и грустно смотрела куда-то вдаль.
-Айлен, — тихо позвал парень от двери, — ау, я тут... — он даже помахал рукой, но девушка словно не видела его.
Вздохнув, Дим стал пробираться среди тонкостенных тазиков заполненных водой и мокрой материей. Очень осторожно! Парню совсем не хотелось объясняться с Джо по поводу мокрых потолков. Добравшись до кровати Дим погладил Айлен по спинке... да... каждая косточка прощупывается. Хреново у них тут с кормежкой — на Дыре коренные таких проблем не знали.
Девушка встрепенулась от прикосновения и удивленно посмотрела на парня:
-Ой! А я тебя и не заметила...
-О чем это ты так задумалась? — спросил Дим, присаживаясь на край постели. Он осторожно притянул к себе Айлен и поцеловал ее. — Даже меня не заметила в дверях...
-Кончилось, — со вздохом прошептала девушка. Парню от такого ответа яснее не стало.
-Что кончилось? — переспросил он.
-Ну... — Айлен замялась и настороженно посмотрела на Дима.
-Ладно, не хочешь — не говори. А теперь собирайся. Пойдем тебе за нормальной одеждой — твой кожаный мешок меня достал!
Девушка нехотя поднялась с кровати и оправила платье. Посещать шатер амазонок ей не хотелось. Дим же, осторожно пробравшись по своеобразному минному полю к двери, уверенно потянул Айлен за собой. Чем быстрее он покончит с делами, тем быстрей скинет и отдаст в стирку свою робу, надоевшую до чертиков!
В "блядском шатре" кстати, было даже местами уютно и красиво — везде были расстелены плетеные коврики и занавески, разделявшие внутренне пространство на своеобразные комнаты. Особый колорит этой огромной палатке придавали пристегнутые к массивным кольцам, торчащим из земли, голые женщины. Дим предполагал, что все здешние работницы являются невольницами, но не думал, что их держат на настоящей привязи! Понятно чего так боялась Айлен — такого вот животного существования. На большинстве лиц обращенных к нему не было и намека на чувства и разум.
-Бабу пришел продать? — из-за занавески вышла мосластая негритянка в робе серого цвета. У нее на поясе висел небольшой пистолет в кобуре и связка старомодных металлических ключей. — Отлично! Бабский транспорт был год назад, а следующий обещали только через месяц. Большинство девок совсем выдохлись...
Айлен, стоявшая сбоку от Дима, стала медленно отступать ему за спину. Парень поймал ее за локоть и вернул на место.
-Никаких продаж, — огорчил он амазонку. — Мне нужна роба на нее, а лучше комбез. У вашей бригады есть что-то подобное.
-Лучше продай нам ее...
-Я сказал, что не продаю, — с нажимом прервал тощую парень. — Ты слышала, что мне нужно!
Негритянка недовольно скривила пухлые губы — это была единственная рельефная часть ее тела:
-Нет у нас ничего, иди в Лавке ищи шмотки для этой...
Фразу амазонка закончить не успела. Ей в этом помешал пинок в живот "прилетевший" от парня:
-Ты меня не поняла, — Дим присел на корточки рядом с рухнувшей на пол и согнувшейся в бублик тощей негритянкой. — Я сказал, что у вашей бригады такая одежка есть — вон сколько голого мяса валяется! Ты мне ее лучше принеси и продай — проблем меньше будет. Если до твоих черных тупых мозгов не доходит, то я попрошу объяснить моего друга, — парень достал из чехла смит-вессон и сунул его под нос амазонке. Та по достоинству оценила калибр и размер ствола и "на трех костях" поспешила вглубь шатра. Дим удовлетворенно кивнул и поднялся на ноги — примерно такой "разговор" он и предполагал с самого начала.
Через пару минут тощая вернулась, но уже в сопровождении еще трех подруг. Однако никаких агрессивных жестов они не делали — тощая в компании еще с двумя "боевыми подругами" стояла позади дородной желтокожей девахи лет тридцати. Эта "чайна" и повела дальнейший диалог:
-Зачем разбой чинишь? — интерлингв желтой амазонки обладал ярко выраженным национальным акцентом. Такой бывает только у выходцев из Поднебесной Империи.
-Никакого разбоя — твоя обезьяна была непочтительна, — тощая дернулась в перед, но под взглядом "чайны" увяла. Дим продолжил: — Только предложение, сделка, можно сказать. Я вам деньги — вы мне робу или комбез вот для нее, — парень кивнул на Айлен.
Дородная амазонка оценивающе посмотрела на девушку:
-А она ниче, если раздеть, то и не скажешь, что из коренных... Не хочешь ее продать?
-Я уже сказал тощей обезьяне, что нет, — на этот раз негритянка не выдержала и рванулась вперед. Диму только этого и было надо! Он сознательно провоцировал члена бригады — ему требовался повод достать ствол. В результате тощая отлетела назад, под ноги своих подруг от повторного пинка в живот, а парень с удовольствием взял на изготовку малокалиберную "трещотку". Та хоть и выглядела в кобуре как пистолет, но откидная передняя рукоятка и длинный магазин, на который в первые мгновения не обращаешь внимания, быстро доказывали, что это совсем не так. Щелчок предохранителя был слышен даже сквозь скулеж корчащейся на полу амазонки.
-Я к вам по доброму, — с притворной горечью проговорил Дим, — с уважением, можно сказать, как к нормальным достойным людям... а вы вынуждаете применять оружие... Стоять! Шаг назад — стреляю! — это "чайна" попыталась отступить за спины подобравшихся "телохранительниц".
