За оградой была пустыня — море песка частично затопило могильники, песок хрустел под ногами странников, и трава не приживалась на нём. Фрисс видел непонятные тёмные пятна у подножия башен. Они зашевелились и вспыхнули багрянцем, когда он подошёл, и Речник стиснул зубы — это были да"анчи, целый рой кровавых личинок покрыл песок шевелящимся мохнатым ковром. Забыв обо всём, Фрисс метнул молнию вдоль земли. От оглушительного треска в тиши покачнулась земля, стая мерзких существ взвилась в воздух и рассеялась. Луч церита-светильника метнулся по песку и нащупал красную спину с многочисленными тёмными пятнами, странно вывернутую голову с длинными изогнутыми рогами, мёртвые глаза, тускло блеснувшие в неверном свете. Демон Гларрхна лежал на песке, и вокруг него темнела запёкшаяся кровь. Речник бросился к существу — оно было ещё тёплым, но мёртвым, как башни вокруг него. Нецис склонился над хеском, тронул пальцем рану и выдернул из неё острый белый осколок. С осколка упала ледяная зелёная искра.
— Квайет! — недобро оскалился Некромант, отбросил обломок и повернулся к Речнику. — Не отходи от меня! Тут было шестеро стражей, и тут было побоище...
Да"анчи мельтешили вокруг — молния Фрисса ненадолго отпугнула их, запах крови манил их неодолимо, и по шевелящимся пятнам на песке Речник находил убитых — сначала одного, потом ещё троих. Тела были изувечены, утыканы обломками костяных шипов, разрублены на куски. Фрисс наступил стучайно на клешню с чьего-то хвоста, отлетевшую далеко в песок, и вслух помянул тёмных богов. Нецис сердито зашипел и ткнул носком сапога разбросанные между башен кости. Квайя уже стекла с них, и Речник подошёл, на всякий случай держа мечи перед собой, и взглянул на останки.
Человечьих костей тут не было. На песке валялся огромный драконий скелет. Он падал с большой высоты, разбился о башни, и кости разлетелись по всей округе. Перед Речником лежал череп без нижней челюсти, на дне его глазниц ещё что-то мерцало.
— Дракон, — свистящий шёпот Нециса был жуток, как вся эта долина. — Вон там был ещё один.
— А это что? — Речник пнул куски панциря — не металлического доспеха, а природной брони какой-то давно мёртвой твари — и они рассыпались на разрозненные пластины. Из песка огромными серпами торчали жёлто-бурые лезвия — тоже не стальные, а выросшие на чьих-то конечностях. Неясная тень мелькнула у башни, Фрисс развернулся на тихий хруст, Нецис прыгнул вперёд, перехватив что-то на лету и с размаху швырнув на камень. Раздался треск лопающегося панциря, но тварь тут же вскочила и метнулась к путникам. Мечи Речника ярко полыхнули, встретившись с крючковатыми лапами, броня чудовища затрещала снова, одно из устрашающих лезвий отлетело в песок.
— Квайет! — взвыл Некромант, странно дёрнулся и схватился за грудь. Фрисс увидел зелёный свет в пустых глазницах панцирного демона, перехватил меч и ткнул существо кулаком в живот. Серебряное кольцо на его руке налилось холодом, а потом кости и остатки брони бессильно осыпались наземь, длинный череп с причудливыми гребнями прокатился по песку и замер.
— Охх... — Нецис, пошатываясь, подошёл к останкам твари. — Смотри, Фрисс. Это Айкурт. Кто только нашёл его, чтобы поднять...
— Нецис, а с тобой-то что? — Фрисс удержал мага от падения. Тот сердито оскалился. Ему никак не удавалось выровнять дыхание.
— Проклятые оковы, что же ещё... — Некромант огляделся, странно мерцая глазами. — Больше мертвяков тут нет. Фрисс! Мы нашли пятерых. Ты не видел шестого?
Речник отпустил мага и повернулся к дальней башне. На её стене сидели да"анчи. Тёмная прерывистая дорожка тянулась к ней по песку.
Нецис оказался у башни раньше Речника. Он ударил в стену кулаком и прислушался, а потом с яростным шипением поддел пальцами плотно прилегающую дверь — каменную плиту, с трудом отличимую от куска стены — и рванул на себя. Плита с грохотом отделилась от башни, чуть не накрыв собой Некроманта, и тут же отлетела в сторону. Маг протиснулся в узкий проход, из которого несло тухлятиной и свежей кровью. Фрисс в изумлении смотрел то на лаз, то на тяжеленный кусок камня, вырванный из стены.
— Фрисс, иди сюда, — приглушённо раздалось из могильника. Речник протянул руки и с трудом выволок на свет тяжёлого хеска. Этот Гларрхна ещё дышал и даже стонал, его шкура была мокрой от крови. Фрисс прислонил его к стене башни, хеск закрыл глаза и обмяк. Нецис выполз следом, быстро ощупал края ран и впился губами в одну из них — рваную дыру чуть пониже ключицы. Отвернулся, выплюнул сгусток чёрной слизи с зелёными проблесками и посмотрел на Речника. Тот рылся в сумке в поисках воинского бальзама — склянка в самый неподходящий момент куда-то исчезла.
— Фрисс, беги к воротам, нужна подмога.
— Ладно, — кивнул Речник и бросил сумку на песок. — Там зелье и тряпки, останови кровь, я быстро...
Летучие мыши и оголодавшие да"анчи шарахались от него. Скайны, увидев его у ворот, измазанного в крови, с полубезумным взглядом, тоже испугались — но дело своё они знали, и гонг задребезжал на всю Онгу, и отряд анкехьо с огненными магами и целителем выехал из города.
Фрисс обогнал Скайнов и первым вернулся к могильникам. Он застал Гларрхна мирно спящим, в песке дымилась чёрная слизь, кровь на шкуре демона запеклась и пахла воинским бальзамом. Речник облегчённо вздохнул и огляделся в поисках Некроманта.
— Фрисс? — Нецис на оклик выполз из пролома в стене башни, отряхнулся от песка и протянул Речнику его сумку. — Не знал, что ты королевский посланник. Будь осторожнее с Верительной Грамотой, это непростая вещь...
Речник кивнул.
— Что ты делал в башне? — спросил он. За оградой уже слышалось фырканье анкехьо, тревожные крики людей и Скайнов, тёмную долину озарил свет многочисленных церитов. Речник и Некромант, не сговариваясь, отступили в темноту, и Нецис странно ухмыльнулся.
— Твой родич не умрёт, — сказал он, кивнув на Гларрхна. Вокруг хеска уже собрались Скайны, городской целитель склонился над ним. Гларрхна смотрел на собравшихся затуманенным взором, потом попытался встать. Его подхватили под руки, повели к ящерам. Фрисс заметил с огорчением, что хвоста у демона нет — какая-то тварь укоротила его на пол-длины.
— Это ты спас его, — благодарно кивнул Речник. — Он был ранен ядовитыми когтями?
— Да нет, обычная Квайя с костей нежити натекла в раны, — покачал головой Нецис. — Такое часто бывает. Поехали в город! Скайны возьмут нас с собой. Этой ночью тут делать нечего...
В караульной башне горели все огни, стража, поднятая по тревоге, собиралась к могильникам. Нецис, пойманный Скайнами на полпути к комнате, вырвался от них нескоро — Фрисс уже почти уснул и проснулся вновь от сдавленного шипения мага. Тот принёс большую чашу, от которой пахло темарином, и сейчас вымачивал в ней что-то мелкое, постепенно вылавливая и вытирая о тряпицу. Рядом на циновке сушилось что-то тёмно-серебристое, длиной в пол-локтя, издали похожее на обломок булавы.
— Смотри, Фрисс, я добыл для тебя немного костяных чешуй, — Некромант, судя по голосу, был очень доволен. — Всего семь, но я старался брать разные.
Речник тихо вздохнул и сел рядом с чашей, чтобы рассмотреть маленькие чешуйки. Им было немало лет, кость потемнела от времени, рисунок почти стёрся. Нецис высыпал все бусины в ладонь Речника.
— Не надо бы нам грабить мертвецов, — покачал головой Фрисс. — Им и без нас досталось.
— Они не стали бы возражать, Фрисс, — криво усмехнулся Некромант. — Эти чешуи были частью брони. Их сделали не для того, чтобы они сгнили под землёй. Посмотри ещё на эту находку — она из редких. Это настоящий шайтлинн, очень древнее оружие...
Он бережно поднял то, что показалось Речнику обломком булавы. Это и впрямь была булава — короткая, с потемневшей костяной рукоятью, выкованная из серебристого сплава. Она выглядела как змея с серебряной чешуёй, обвившая "ветку" из обломка кости, и из её спины выступали серебряные перья, прикрывающие руку, как гарда меча. Ближе к голове перьев не было — только темнели отверстия в металле, из некоторых торчали осколки тёмного стекла. Два кристалла мориона заменяли серебряной змее глаза. На миг Фриссу показалось, что зелёные искры мерцают в камнях, он мигнул, и видение растаяло.
— Как знаешь, Нецис, — нахмурился Речник. — Ты Некромант, они были Некромантами. Разбирайтесь сами.
— Мудрые слова, — кивнул маг, осторожно заворачивая шайтлинн в обрывок циновки и пристраивая к перевязи. Перевязь эту, вместе с поношенными сапогами, Нецису подарили Скайны.
— Когда ко мне вернутся силы, я починю шайтлинн, и он будет прекрасным оружием, — мечтательно сказал Некромант. — Ложись спать, Фрисс. Дело уже к рассвету, а ты устал.
— Подожди, Нецис, — покачал головой Речник. — Как думаешь, откуда взялись эти мертвяки? Айкурты живут в пустыне, а откуда мог прилететь мёртвый дракон?
— Тебе тоже не даёт покоя это нападение? — с лёгким удивлением спросил Некромант. — Это был скелет настоящего дракона, не тхэйга, собранная по кускам. А значит, он мог подняться только в одном месте. Джугвейн Сааргет, драконье кладбище Ирту... чуть ниже по реке, чуть в стороне от города. И обычно, Фрисс, нам — Илриэйя Нэйни — туда путь заказан...
— Но кто-то всё же туда пролез, — Речник стремительно мрачнел. — Вайнег бы его побрал... Интересно, знают ли драконы?
— Если не посылают ночные патрули, то навряд ли знают, — отозвался Нецис. — Если кто-то из Илриэйя затаился там и поднимает понемногу драконов, он может долго там просидеть, и никто не заметит. Вот как он обошёл охранные чары, это вопрос... Другой вопрос — как мне их обойти.
— А ты там что забыл? — вскинулся Фрисс. — Мало того, что уже было сделано, мало осквернения могил и этого побоища в пустыне?!
— Илкор ан Сарк... — Нецис показал Речнику пустую ладонь и криво усмехнулся. — Совсем не мало, Фрисс. Я попытаюсь навести там порядок, упокоить лишнее и поставить печати... и объяснить тому, кто там устроился, что могильники раскапывают не так. И... я осмеливаюсь попросить тебя о помощи, воин Реки.
— Всё, что угодно, если ты не шутишь, — Фрисс с трудом верил своим ушам. — А если шутишь — я сам пойду и покончу с этим убийцей-колдуном.
— Слишком опасно, Фрисс, — нахмурился Некромант. — Не ходи туда один. Нам нужна помощь драконов. Я сам пошёл бы к властителю Элмаду, но мой род занятий не вызывает у драконов доверия. Поэтому я прошу тебя помочь. Тебя они послушают...
Речник молча кивнул.
Глава 10. Драконы не спят
По реке, с трудом огибая отмели и путаясь в тростниках, плыли многовёсельные лодки и тянули за собой плоты, гружёные мраморными плитами и глыбами песчаника. Фрисс удивлялся, глядя на них, как они не проседают до самого дна Симту. В речушке, через которую Иджлан мог перепрыгнуть в один мах, такой флотилии было тесно...
Чем ближе был полдень, тем меньше жителей попадалось путникам навстречу, и тем сильнее благоухало всё, что цвело вокруг, в крохотных садах, окружённых полями Эммера, на башенках, за стенами которых разводили летающих рыб, вдоль реки и на северном берегу. Эммер поднялся уже в два человеческих роста и сыпал во все стороны пыльцой, вместе с ней в воздухе реяли мелкие канзисы. С тенистых кустов вместе с цветущими лозами свисали гроздья икры, облитой жгучей слизью, в тех же кустах мелькали подросшие микрины, а их подстерегали пёстрые птицы. От жары и запахов у Речника слегка кружилась голова, и он уже не вполне был уверен в том, что видит. В самом деле вон за теми кустами мерфины, в их несгораемом кольце, возвышается огненное дерево Тунга с пылающими листьями, а над ним парят длиннохвостые Клоа, или это Фриссу почудилось?..
— Нецис, ну ты и набрал разносолов... — покачал головой Речник, разыскивая среди еды в плетёном коробе хоть что-нибудь знакомое. — Что это? На запах — настойка Яртиса, на вид — кручёные верёвки...
— Вяленый фамс в пряностях, еда как еда, — пожал плечами Некромант и отгрыз кусок жареной микрины. — Бери мясо, бери лепёшки, обмакивай в тулаци и ешь. Пряности здесь не очень острые, худо от них не будет.
Гелин растянулся в тени деревьев, высунув язык, и даже хвостом не махал — сомлел от жары. Фрисс из сострадания наколдовал для него несколько водяных шаров, и хеск даже не сопротивлялся, когда его поливали. Речник выплеснул остатки воды себе на голову и привалился спиной к мокрому боку демона. Кислуха в его фляге кончилась, темарин был приторно-сладким и жажду не утолял, приходилось перебиваться настойкой листьев Орлиса — Яртис нагонял на Речника сон, а спать сейчас не следовало.
— Нецис! — окликнул он задумчивого мага. — А как ты стал Некромантом?
— Выучился, — усмехнулся тот, глядя сквозь Речника. — Весь мой род — Илриэйя, и кем же мне ещё было становиться?
— Жутко, наверное, с рождения жить среди мертвяков, — вздохнул Фрисс. — А потом ещё и оживлять их. А замок у твоего рода есть?
— Был замок, — лицо мага окаменело. — Что там теперь — знать не хочу.
— Думаешь, демоны в том году разрушили? — озадачился Речник. — Я не слышал, чтобы они замки сносили... или они твоих родичей убили? Твоя семья в Нэйне осталась?
— Моя семья давно в Кигээле, — покачал головой Нецис. — В Нэйне у меня никого не осталось. А я уже не вернусь. Пусть замок забирают те, кому он нужен.
— Зря ты так, — вздохнул Речник.
Въезд в Ирту через большие ворота обошёлся Фриссу в два золотых зилана — или в две с небольшим куны, если считать в речных деньгах. Гелин пробирался по узким улочкам, завитым, как раковины улиток, спотыкаясь о медлительных анкехьо и распугивая кошек, дремлющих на крышах. Среди кошек попадались крылатые.
— Второй поворот направо, у архивной башни повернуть налево... Как они все тут живут?! — всплеснул руками Фрисс, когда истекла четверть Акена, а постоялый двор так и не появился на горизонте. Город, как змея, обвивался вокруг драконьих кварталов причудливыми волнами, почти неотличимые друг от друга каменные дома в два этажа слипались стенами в бесконечную ленту, прорезанные в ней арки были узковаты для огромного демона, оставалось идти по прямой... вернее, по врастающим друг в друга спиралям. Фрисс тяжело вздыхал на каждом повороте, солнце неуклонно близилось к горизонту, и Речник уже думал, что придётся спать на улице. Каждый проходящий по ней стражник будет их будить, но, может, кто-то из них сжалится и доведёт путников до постоялого двора.
— Шшшш... — глаза Нециса холодно сверкнули. — Посмотри вперёд, Фрисс. Это памятные обелиски, а среди них — архивная башня.
— Я за неё рад, — пробормотал Речник и замолчал, разглядывая ряды высоченных каменных игл. Знаки Шулани высечены были на их гранях, и дня не хватило бы, чтобы все их прочесть. На верхушках шпилей висели, прилепившись присосками, десятки Клоа. В сердце обелисковой "рощи" возвышалась четырёхгранная башня с плоской крышей, ярко блестящими мозаиками на каждой стене и воинами в бронзовых панцирях у входа. Среди обелисков, невдалеке от чаши с проточной водой и скамеек, окружённых цветущими кустами, гуляли жители, одинокий анкехьо объедал лозы с беседки, группа Магов Огня с выкрашенными в красный волосами обступила воина из городской стражи и внимательно его слушала... Среди чародеев Речник углядел одного мага из Ордена Дракона, в бело-золотистом плаще с изображением крылатого ящера.
