Наследница мага смерти

Я приободрилась, и вдруг заметила, как к нам навстречу направляется сухощавая пожилая женщина в строгом сером платье. Двигалась она необычно: резковато, неестественно. Но не это было в ней самым странным. Незнакомка была окружена какой-то легкой темной дымкой!

По инерции я притормозила и чуть сильнее сжала руку Арданэллира. Тот отреагировал сразу же, повернув голову и вопросительно изогнув бровь. А женщина, тем временем, приблизилась, и невыразительным голосом произнесла:

— Добро пожаловать агон, мадемуазель. Его высочество уже ожидает вас. Пожалуйте за мной.

Арданэллир, впрочем, внимания на ее слова не обратил, по-прежнему требовательно глядя на меня. И несмотря на то, что женщина развернулась и направилась обратно по коридору, с места не сдвинулся.

Пришлось пояснить:

— Дымка.

— Какая дымка? — уточнил он.

— Ну-у... — я понизила голос и кивком указала на удаляющуюся прислугу. — Вокруг нее — темная дымка. Это нормально?

— Возможно. Для тебя, — ответил он, мигом успокаиваясь, и потянул меня вперед, за женщиной.

Однако на этот раз я сухим ответом не удовлетворилась.

— Что значит, "для меня"? И что вообще это значит?

— Инга, я не разбираюсь в особенностях зрения человеческих магов, — бесцветно ответил Арданэллир. — Но учитывая, что ты — маг смерти, а Гретхель — зомби, возможно...

— Зомби?! — некрасиво взвизгнула я, резко затормозив, и еще более некрасиво ткнула в женщину пальцем. — Она?!

В тот же миг ладонь странно нагрелась, и с руки сорвались тонкие мерцающие нити. Я и опомниться не успела, как они охватили идущую впереди служанку, налились темнотой и...

И та вдруг ссохлась, съежилась и осыпалась на пол черным пеплом.

Я открыла рот.

— Твою же мать, Инга! — почти простонал Арданэллир, вновь растеряв всю свою надменность и равнодушие.

В следующее мгновение из дальней двери выскочил встревоженный принц Линнелир. Секунду-другую, словно не в силах поверить своим глазам, смотрел на нас, а потом мученически выдохнул:

— Вандалы! Да у вас совесть есть, вообще?!

— Это не я, — тут же открестился Ардан. — Все вопросы к ней.

— Инга! — взгляд черных глаз принца метнулся ко мне. — Чем тебе Гретхель не угодила?!

— Извини-те, — пролепетала я и заоправдывалась: — Это... я не специально! Оно само! Я даже не знаю, почему! Я только пальцем на нее показала!

— Ты ведь образованная, вроде, девушка! Интеллигентная! Разве тебе не говорили, что пальцем на людей показывать невежливо?

— Говорили! Но то — люди! А это — зомби!

Я нервно дернула рукой, однако ее тотчас перехватил Арданэллир, рыкнув:

— Вот только руками в таком состоянии не размахивай. А то опять что-нибудь повредишь... не специально.

— Правильно. Так ее и держи, — ворчливо одобрил принц. — Счет я тебе после завтрака выставлю.

— Мне?! — поперхнулся Ардан. — С какой стати?

— А кому? Не ей же, — Линнелир хмыкнул. — Я, знаешь ли, свою служанку довольно дорого оцениваю. Сильно сомневаюсь, что у Инги найдется столько средств. И вообще, она под твоим присмотром находится.

Принц развернулся и исчез в столовой. Арданэллир отчетливо скрипнул зубами.

— Прости, — раскаянно глядя на злющего дэйнатара, прошептала я.

На меня бросили испепеляющий взгляд, а потом молча дернули в сторону открытой двери.

Завтракали мы втроем, не было даже Лены. Как пояснил в ответ на мой робкий вопрос Линнелир, она вставала очень рано и большую часть времени занималась какой-то нейтрализацией. Что это такое, я не поняла, а расспрашивать постеснялась. Выглядел принц все еще весьма недовольным.

Лишь когда дело дошло до чая, его высочество тяжело вздохнул, посмотрел на меня и с явной неохотой сказал:

— Ладно. Видимо, все-таки придется потратить на тебя время. По крайней мере, пока не появился наш ушастый приятель.

Не веря собственному счастью, я недоверчиво уставилась на Линнелира. Неужели не почудилось? И мне действительно хоть какие-то основы магии готовы показать?

— На многое не рассчитывай, — тут же отозвался тот. — Делаю это только ради того, чтобы Шер раньше времени жрицы не лишилась.

— А ты — доступа к книге Азарвила, — хмыкнул Арданэллир.

— Между прочим, и сам мог бы этим заняться, — огрызнулся принц.

— Зачем? — Ардан жутковато улыбнулся уголком рта. — Тебе не впервой с попаданцами нянькаться, да и вообще. Раз у нас договор о, как ты там сказал, взаимовыгодном сотрудничестве — сотрудничай. Я подумал и решил, что не против.

Фарфоровая чашка, с силой поставленная Линнелиром на стол, жалобно звякнула. И как не разбилась только? Однако к чести его высочества, вслух он не выругался, хотя, кажется, очень хотел. Просто встал и процедил:

— Пошли в лабораторию.

Поначалу, несмотря на общие опасения, проблем с обучением не возникло. Особенности концентрации и сдерживания собственной силы я усвоила достаточно быстро. Большая часть методик типа "вдохнул-выдохнул-представил-сосредоточился" уже была мне знакома. Да и в принципе никогда особых проблем с сосредоточением на чем-либо я не испытывала.

Простой щит ставить тоже научилась за пару часов. Он не особо отличался от того, против мошкары, который инстинктивно получился у меня в первый день попаданства. Различие было лишь в большей плотности структуры, да чуть более сложной визуализации, а не простого "я хочу".

А вот дальше... дальше начались сложности. Потому, что для наглядности объяснений основных магических действий Линнелир вытащил одну из своих книг. Нет, то, что там было написано, я понимала. Но как это было написано!

Латынь! Символика! Все это настолько напоминало наш мир и, одновременно, безумной смесью разных эпох отличалось от него. Мне дико хотелось во всем разобраться, понять, почему и как такое могло произойти, и сравнить понятия.

В общем, я то и дело отвлекалась от практики, предполагала, удивлялась и просила, почти требовала пояснений. А что вот это за знак? А каково значение этой закорючки?

На что принц со все возрастающим раздражением отвечал, объяснял символику, поправлял неверные значения. И, уверена, мысленно проклинал археологию в целом и меня в частности.

А Арданэллир сидел рядом и, откровенно наслаждаясь муками родственника, издевательски ухмылялся.

Обедали мы здесь же, в лаборатории, за здоровым столом-алтарем. То, что это — алтарь, я, кстати, опознала сразу же, но подробности о нем Линнелир рассказывать отказался. Только и выдал сухо, мол, алтарь стационарный, многофункциональный, темномагический. И все. Так что пришлось переключать тему. Благо, вопросов у меня хватало еще со вчерашнего изучения божественных пантеонов.

О них я речь и завела. Для начала поблагодарила Линнелира за познавательную литературу, а потом начала расспросы:

— А почему огонь у вас считается самым сильным?

— В смысле? — не понял принц.

— Ну, в книге, среди божественных пантеонов самым сильным считается Круг Огня. Почему? Почему не вода, например? Вода же может потушить огонь. И вообще, человек на 60% из воды состоит...

— Инга, а причем тут люди? — оба, и Линнелир и Ардан, одновременно удивленно изогнули бровь.

— Как — причем? — теперь уже не поняла я.

Объяснять, что удивительно, на этот раз взялся Арданэллир:

— Речь ведь о божественных пантеонах идет, Инга. А боги в истинной изначальной форме бестелесны. И в понятие "огонь", в том числе, входит и Огонь души. Огонь истинный. Именно он пронизывает любое существо и дает ему жизнь. После Огня идет Воздух, поскольку он так же практически нематериален и может присутствовать везде. Но он не настолько влиятелен и агрессивен, как Огонь. Еще на ступеньку ниже стоит Земля. Она материальна, а значит, уже ограничена. Ну а Вода последняя потому, что слишком сильно привязана к местности и окружающему миру.

— Ну, в воздухе, формально, вода тоже есть в каком-то количестве, — повспоминала я.

— В каком-то — да, — не стал спорить Арданэллир. — Но без тепла, то есть без частички Огня Вода не будет Водой. И количество этого самого тепла, то бишь, Огня, контролирует состояние Воды. Вода существует только, пока Огонь это позволяет.

— Как все сложно, — пробормотала я задумчиво. Такой концепции на порядок и доминирование стихий мне еще не встречалось. — А кто тогда сильнее? Средний бог Круга Огня, или кто-то из главной тройки богов ну-у, скажем, Земли?

— Земля, конечно, — вступил в разговор Линнелир. — Инга, первые тройки нельзя сравнивать с остальными божествами. Только между собой.

— Почему?

— Потому что у них имеются некоторые особые возможности, дарованные Верховными богами, — ответил принц. И, кивком указав на Ардана, добавил: — Например, умение оборачивать смерть вспять.

Точно! Вспышкой пронеслось воспоминание о разговоре Калионга с Ашшарисс. Слова огненного бога "Ты так в этом уверена? Или, быть может, ты уже в первой тройке Круга, и научилась воскрешать?"

— Н-да, Калионг крут, бесспорно. Его ни с кем и впрямь не сравнить, — признала я и вдруг ощутила как мягко, едва заметно потеплел на шее кулон.

Хм. Это кто-то там опять меня подслушивает? И доволен? На-адо же...

— Арданэллир, — я вопросительно посмотрела на дэйнатара, — а что ты получил от покровительства? Или это тайна?

— Не тайна, — откликнулся он. — Пламя души. Я чувствую его, оно ведет меня. Собственно, благодаря этому я и являюсь лучшим поисковиком в Королевствах.

— И убийцей магов, — припомнив слова принца Бернарда, тихо пробормотала я.

— И убийцей магов, — все же услышав, спокойно подтвердил Арданэллир. — Но как раз тут Калионг ни при чем.

— Разумеется, ни при чем, — едко прокомментировал принц. — Тебе всего лишь раз в пять усилили магический щит и позволили пополнять внутренний резерв за счет поглощения боевых заклинаний магов.

— Лучшим я считался и до принятия печати Калионга, — глаза дэйнатара опасно вспыхнули ртутью. — Твое нежелание это признавать — только твои проблемы, Лин.

Принц продолжать перепалку не стал. Только презрительно скривил губы на мгновение и нацепил на лицо привычное ледяное выражение.

Я же, услышав о печати Калионга, вспомнила мельком виденную на груди Арданэллира татуировку. Конечно, в тот момент меня больше волновало здоровье дэйнатара, да и вообще, ситуация в целом была напряженной. Так что разглядеть ее возможности не было.

Однако я все же помнила, что выглядела она довольно сложно. Не обычной анималистической картинкой вроде крылатой змеи на моем запястье, которую я уже успела разглядеть со всех сторон.

Эх, рассмотреть бы ее поподробнее! Это же настоящая символика бога! Да еще одного из сильнейших!

Но как уговорить этого надменного дэйнатара ее показать?

"Найду способ, — мысленно решила я. — Для начала попробую вечером подойти, когда никого рядом не будет".

А потом обед закончился, и мы вернулись к книгам и тренировкам.

Несмотря на обещание Шер прислать нам чудо-вора сегодня, тот почему-то задерживался. Даже на ужин мы отправились, все еще не имея о нем никаких вестей.

Зато в столовой на этот раз, к моей радости, обнаружилась Лена.

Правда, опять без конфуза при встрече у нас не получилось. Мы едва успели друг другу улыбнуться, как она вдруг чуть нахмурилась. И, словно от чего-то отмахиваясь, устало дернула рукой, а передо мной тут же заискрило.

Я и опомниться не успела, как оказалась прижата к Арданэллиру с переливчатой пленкой щита перед носом.

— Ой, — Лена отчаянно покраснела. — Извините... я случайно...

— Что это было? — запоздало выдохнула я.

— Тебя только что пытались нейтрализовать, — сухо ответил дэйнатар.

— Нейтрализовать?

— После тренировок ты слишком "фонила" темной магией, — пояснил мне Линнелир, спокойно подходя к Лене и целуя ее в висок. — А по отношению к Елене, как и к любому светлому магу, темная энергия агрессивна. Свет и Тьма стремятся к взаимному поглощению и нейтрализации.

— Агрессивна? — теперь уже ойкнула я и виновато посмотрела на землячку. — Тогда это, наверное, мне извиняться надо. Я же вообще без понятия была, что оно так может быть.

— Ерунда, — успокоил принц. — Просто приучи себя держать базовый щит постоянно. Собственно, это и к твоей безопасности плюс, и о подобных вещах больше не придется переживать.

— Ага, — я послушно кивнула, тут же мысленно вызывая к жизни этот самый базовый щит.

Только после этого Арданэллир, внешне по-прежнему холодный и отстраненный, изволил меня отпустить к столу. И я ощутила благодарность. Все-таки, как бы он ко мне ни относился, а защищает. На рефлексах.

Дальнейший ужин, впрочем, прошел вполне мирно. Мы с Леной вкратце поведали друг другу истории своего попаданства, потом посочувствовали друг другу, потом обсудили достоинства и недостатки двух миров.

В общем, получали от общения взаимное удовольствие... к неудовольствию двух находящихся за столом мужчин.

Нет, ни Линнелир, ни Ардан, не произнесли ни слова укора. И лица их оставались одинаково спокойными. Но один единственный перехваченный мною мученический взгляд, которым они обменялись, полностью выдал их отношение к нашей с Леной непрерывной болтовне.

Хотя переживать по этому поводу я и не подумала. Какое дело? Потерпят вечерок. Тем более что тема нашего разговора приблизилась к нынешним проблемам.

Едва Лена услышала, что я собираюсь сегодня ночью вернуться на Землю, да еще и в минимальном сопровождении, то изрядно помрачнела.

— Честно говоря, после того, что произошло в прошлый раз, я не считаю это хорошей идеей, — произнесла она, передернув плечами.

— Прошлый раз? — не поняла я.

— Понимаешь, до тебя к нам еще заглядывали попаданцы, — Лена улыбнулась. — И у последней, Ларисы, тоже были проблемы с магами. В том числе и в нашем мире. Они туда тоже пробираются. Раз за тобой тут охота идет, так и там может. Лин и... еще один сильный маг, там едва смогли от них отбиться.

Мигом вспомнился Гардар и толпа его наемников. А ведь я как-то не думала о том, что вся эта толпа может оказаться в моем мире!

Вздрогнув, я с надеждой покосилась на Арданэллира.

— Ведь ты же пойдешь со мной, да?

— Нет, — бесцветно сказал тот. — Дэйнатары не могут находиться в Ограниченном мире.

И вот тут мне стало действительно страшно. Даже возможность вернуться домой уже не радовала. Лучше находиться тут, но живой, чем похороненной на родине!

— Тогда как же... а если и вправду там меня уже ждут?! — пролепетала я.

— На данный момент о тебе ничего толком не известно. Вероятность засады крайне мала, — успокоил принц.

— Но ты ведь можешь присмотреть за ними, Лин? — уточнила Лена.

— В теории, могу, — ответил тот. — На практике — нет. Мое появление в Ограниченном мире тут же же засекут в Искристой обители. Это привлечет внимание светлых магов, а нам оно ни к чему. Сама понимаешь, как только они узнают, что я нахожусь рядом с тем самым музеем, о ключе Азарвила догадаются сразу. И повторится то, что произошло в прошлый раз, даже хуже. Потому что допускать появления кого-то подобного Азарвилу светлые не собираются.