Эриниум - Полуденный бриз

Над Академией пронесся звук, словно вздохнул великан. И сариэль успел заметить, как позади, над деревьями сквера, поднялась... человечка. Ее волосы словно жили своей жизнью. Птица усиленно заработала крыльями, инстинкты гнали ее прочь от страшного человека...

...Один из двенадцати черных антов не добежал даже до ворот, ткнувшись в землю. Из него торчала зеленая длинная стрела. А остальные успели проскочить ворота... И тут же одного из них вздернуло в воздух и буквально разорвало. Еще троих вбило в землю невидимым гигантским цилиндром. Потом в передних полетели ослепительно белые сферы, выпускаемые невысокой женщиной в черной одежде. Последний ант просто вдруг на ходу споткнулся. А в его теле появилась сквозная дыра размером с голову...

...Колесники спешно уходили. Два первых уже достигли выхода в озеро. А вот последний с чего-то мешкал. В какой-то момент корабль вообще вдруг понесло в сторону противоположного от Академии берега.

Пассажиры этого колесника сейчас в панике искали такое укрытие, которое было максимально... толстым. Потому что стрелы, неумолимо раз за разом вырывали очередную жертву. В рубке уже не было живых...

...Колесник вдруг окутало серое облако. А тем временем те два первых колесника тоже не остались обделенными. С берега в них полетели разнообразные боевые формулы, а колеса беспомощно шлепали по воде, силясь сдвинуть корабли.

Серое облако медленно растаяло. Третий колесник, выглядящий так, словно взорвался изнутри, явно неуправлямый, шел в сторону берега. Вот он ткнулся носом в отмель, его корму начало забрасывать течение. Фактически, от корабля остался один остов, всю

надстройку словно стерли. С берега на колесник смотрел золотоволосый юноша.

* * *

22-й день осени. Та-Релия. Даэрон-Мерия. Утро.

Чем дальше Деннар Вестфолен читал, тем мрачнее становился. Сидящий в гостевом кресле герцог Аккерман был спокоен. Он уже знал содержание этого послания. А король, дочитав письмо из Даннерана, пришедшее в конверте с гербом в виде птицы, встал, подошел к карте, расстеленной на столе.

— Не понимаю, — произнес он. — Зачем тогда Сейрусы заранее выдали этот ход с дерра?

— Шантаж, — спокойно ответил Аккерман. — Думаю, планировался шантаж престола. Предугадать пробуждение мэллорна не мог никто. Все логично. Сначала демонстрируют такую возможность, а потом выбивают себе преференции. Тихо.

— Но тихо не получилось,— задумчиво произнес Вестфолен, подняв руку с бумагой. — Тридцать восемь колесников сожгли. И это только в Даннеране.

— Шантаж всегда оборачивается против, если условия стали другие, — заметил Аккерман.

— Да уж, условия изменились, — кивнул король. — Теперь Алестис на компромисс вряд ли пойдут. И первыми будем мы. Бран очень вовремя разобрался с антами.

Деннар поморщился, будто съел что-то очень гадостное.

— Впрочем, к этому все и шло, — произнес он. — Годом раньше, годом позже... Не Империя, так мы бы столкнулись.

Палец короля уперся в город Дрэян и озеро Иллиан. Через портал этого города шел один из потоков продовольствия из Эло в Империю и Та-Релию. И уже не первый год Кантос пытался захватить над ним контроль. Но военной силой в открытую Сейрусы пользоваться не могли. До этого момента.

В голове у Деннара Вестфолена уже роились планы. И не просто планы, а приказы.

— Ход с древними неплох, — произнес он, потыкав пальцем в листок, который положил на стол...

...Окна тронного зала замка Тэйдэяхан были специально занавешены, чтобы создать мрачную и торжественную обстановку. Зал был полон народа, высшей аристократии Империи. Но вместе с тем в зале стояла почти полная тишина. Трон императрицы был накрыт траурной фиолетовой накидкой, с гербом Рода Алестис.

Из боковой двери вышла Пятая Императрица и на ней тут же скрестились взгляды присутствующих. С гордо поднятой головой Нэйран Грестос проследовала на возвышение, на котором стоял трон. Вслед за ней шли главы Родов Эридис и Айтарис. Лария Наринус Эридис Алестис, в парадной форме вигила и Дайнарэ Хайстор Айтарис Алестис — магистратор Квестории, в траурном черном платье.

Пятая Императрица подошла к краю возвышения. Главы родов встали справа и слева от нее. Нэйран Грестос обвела взглядом присутствующих.

— Этот день, — заговорила императрица. — Должен был стать моментом, когда я бы объявила о том, что Империя накопила достаточно сил, чтобы двинуться на юг! День, когда я. Пятая Императрица, рассказала бы о том, что мэллорн дроу пробудился! И обрел хранителя!

Лицо женщины будто окаменело.

— Но часть наших подданных, растворив себя в жажде получения личных выгод, личной власти! — зазвенел голос императрицы. — И видя в действиях престола только лишь ущемление их интересов и отсиживаясь в тылу, за спинами легионеров, предприняли ряд действий, направленных на то, чтобы устранить эту угрозу своей власти! И первой жертвой их амбиций стала наследная принцесса Дома Алестис!

Императрица сделала жест в сторону трона.

— Моя дочь встала на пути тех, кто решил уничтожить мэллорн! — голос женщины теперь давил. — И пожертвовала собой ради будущего Империи! Ради того, чтобы пропагандируемая сторонниками Рода Сейрус политика неполноценных рас, никогда не стала политикой Империи! И я, Пятая Императрица, говорю вам! Дакветор уже довели свою Империю до краха! Сколько же нужно жертв, чтобы эта простая истина была понята?! Сила Империи в единстве! В Империи нет неполноценных рас! И пока сариэль парит на знаменах, любая попытка объявить кого-то низшими, сделать рабов, будет жестоко пресекаться!

Императрица, бледная, словно бумага, стиснула зубы.

— Мы, Алестис, это уже видели! Мы знаем, этот путь сегрегации по любому признаку ущербен! И лжив! Он прикрывает лишь амбиции тех, кто играет на гордыни! Нынешние потомки Дакветор, в погоне за силой, не постеснялись даже использовать дерра!

По залу пробежал удивленный ропот.

— Это правда! — рубанула Грестос. — Любой, кто сомневается, может пройти в порт! И лично увидеть убитых дерра! Дерра, которых перевозили на колесниках Кантоса! Столица, Артезиус, Академия, Аваратан, Аассен, Эридис и еще два десятка городов подверглись подлому нападению! И прежде чем подумать, что Род Сейрус продемонстрировал силу, задумайтесь о том, что завтра ящик с дерра может оказаться возле вашего дома!

Пятая Императрица глубоко вздохнула.

— В двадцать второй день осени, четыреста семнадцатого года новой династии, — мерно заговорила она. — Я, Пятая Императрица Империи Алестис, Нэйран Аваратан Грестос Алестис, властью данной мне народом Империи, повелеваю! Род Сейрус, его представители и сторонники, с сего дня лишается герба, имени и достоинства! За действия, направленные на свержение правящей династии, выше упомянутые подданные объявляются государственными преступниками, совершившие тяжкие преступления против Империи!

Нэйран Грестос замолчала, а вперед вышла Лария Эридис.

— В связи с неоспоримыми свидетельствами того, что подданные из не благородного рода Сейрус, причастны к тому, что дерра смогли напасть на других подданных, — голос Эридис был сух, слова ею выговаривались четко, словно чеканились на медной пластине. — представители и сторонники неблагородного рода Сейрус лишаются подданства Империи Алестис, с момента объявления. В связи с тем, что эти бывшие подданные причастны к тому, что способствовали продвижению врага, они приравниваются к дерра. Подданные Империи, находящиеся рядом с врагами нашими, обязаны уничтожить их, либо, если таковое невозможно, покинуть территорию, где находятся враги наши. Дано 22-й день осени, замок Тэйдэяхан.

* * *

22-й день осени. Ранний вечер. Госпитальный корпус.

Даяна проснулась не в первый раз. Но до того ее быстро срубало и она снова проваливалась в темноту. А в этот раз, пусть слабость еще чувствовалась, но сразу в сон не клонило. Кстати, а разбудили девушку голоса. Мужские. Рядом разговаривали два парня.

— А если бы она была со мной, — со злостью произнес кто-то. — То она бы не оказалась здесь!

В ответ послышался характерный вздох.

— Слушай, как тебя... Хартор, — раздался голос Аринэля. — А ты не хочешь спросить, а девушка с тобой хочет?

Даяна открыла глаза. Сначала было все расплывчато, лишь какие-то пятна. А потом резкость наладилась. И она увидела Ари, стоявшего рядом кроватью спиной к ней. На стуле рядом, скромно сложив руки на коленях, сидела его сестра. А напротив Тайфола стоял явно злой Хартор Бринтен. А позади него со скучающим видом прислонилась к стене... та молчаливая девушка... Диана не помнила, как ее зовут. Только то, что она тогда была с Роннаром Танарусом.

Хартор скрипнул зубами и выпятил вперед челюсть.

— Дуэли не будет, — сказал тут Ари. — Хватит крови. Достаточно уже ее пролилось.

Бринтен сверкнул глазами и явно что-то нелестное приготовился сказать.

— Ляжешь в соседнюю палату, — спокойно предупредил Аринэль. — Мне некогда в ваши благородные игры баловаться. Уже набаловались.

И хоть его голос был спокоен, но даже Даяна, пребывающая еще не совсем здесь, ощутила беспокойство. Это спокойствие... Было каким-то холодным, равнодушным. Спокойствие клинка, пронзающего плоть.

Выходя, Бринтен громко хлопнул дверью. Аринэль хмыкнул. И тут Саманта заметила пробуждение Даяны.

— Ари, — негромко произнесла она.

Тайфол обернулся. И на его губах пробежала ласковая улыбка. Совсем неподходящая сейчас к его лицу.

— Ну, Даяна, — произнес парень. — И как же ты так, а?

— Милорд, — Даяна нахмурилась, ощущая чувство стыда.

— Он самый, — вздохнул Ари. — Как ты себя чувствуешь?

Даяна смутилась и потупила взор.

— Это что за крики, Тайфол?! — раздался гневный девичий голос.

Даяна вскинула голову и увидела в дверях девушку, весьма красивую, в балахоне или даже скорее белой робе целителя. Одежда представляла собой безразмерный белый полупрозрачный комбинезон, утянутый где надо шнурками. Из-под повязки на голове девушки выбивались светлые, почти белые волосы. А стояла целительница, уперев руки в бока.

— Амарата, клянусь, это не я начал! — воскликнул Аринэль.

— А мне плевать! — заявила девушка. — Еще один громкий звук и вы отсюда выйдете! Ясно?!

— Предельно, госпожа Кеннорус! — клятвенно заверил Ари.

Девушка смерила его подозрительным взглядом и ушла. Саманта фыркнула ей вслед. Кинара (Даяна, наконец-то вспомнила ее имя) слегка повела бровью. Аринэль усмехнулся и повернулся к Даяне.

— А... Милорд, — девушка решилась задать самый мучающий ее вопрос. — А как... Там?

Аринэль помрачнел.

— Невесело, Дая, очень невесело, — произнес он. — Много... убитых. Твой...

Он кивнул на девушку.

— Его тоже, тварь, прибили, — с угрозой произнес Ари. — Очень жаль.

— А потом Сейрус выпустила на нас антов, — добавила Саманта.

— Антов? — удивленно переспросила Даяна. — Но... Как это?

— Взяли и привезли их сюда, — ответил Аринэль и добавил. — На колесниках. Кстати, Анти, я тут подумал, а тот сайхог, в Арантоне. Не этих ли уродов делишки?

— Я даже не сомневаюсь, — безаппеляционно заявила Саманта и зловеще улыбнулась.

* * *

23-й день осени. Утро. Провинция Кантос. Город Кантос. Особняк Сейрусов. Кабинет герцога.

В большом кабинете царила тишина. Только слегка шелестели занавески на окнах, колыхаемые ветерком из приоткрытых окон. Демион Сейрус сидел на вращающемся кресле, спиной к своему большому столу и смотрел в окно. На столе лежало несколько открытых конвертов с гербами.

Ход императрицы с мэллорном был силен. Заколебались даже явные сторонники Сейрусов. Все прекрасно понимали, кто такие дроу. Никому не хотелось в один прекрасный день увидеть у себя в особняке темнокожих беловолосых воительниц. А в то, что такое может произойти поверили многие.

Аассены всегда поддерживали Алестис. А уж теперь тем более. И наличие на стороне престола хранителя мэллорна из этого Рода (а императрица заботливо донесла эту новость до максимально возможного количества аристократов) сделало позицию императрицы... в Империи просто незыблемой. Эдариан рассчитал все верно, уничтожение мэллорна повергло бы престол в такую яму, что, возможно, не понадобились бы даже активные действия со стороны Кантоса... И даже то, что произошло с дочерью не помогло бы Грестос. А теперь... Теперь все повернулось в ее сторону. Внезапное нападение отбито? Сила. Принцесса пожертвовала собой? Опять сила.

Никто даже не возмутился, когда в столице пошли аресты. Воины императрицы действовали жестко, быстро. Основания у Грестос для этого имеются железные. А это тоже сила. Сейчас Грестос выбьет всех, кто имел хоть какие-то претензии к ней. О чем тут говорить, если в самом Кантосе несколько Родов спешно уехали в Империю...

А теперь это. Алестис показали, что будет, если пойдешь против них. Демион помрачнел лицом. Отец всегда был осторожен. Всегда имел несколько планов на случай обострения. Но... Грестос переиграла его. И показала, что время разговоров закончилось. Колесник Сугона Сейруса не стали брать штурмом. Его просто сожгли маги. Именно маги. Грестос и тут показала, на что будет опираться. И теперь никто ей не сможет препятствовать в том, чтобы вытянуть максимально возможное количество одаренных в Академию и вложить в их головы верность престолу, то есть ей.

Демион Сейрус, теперь уже глава Рода Сейрус стиснул подлокотники кресла. Что же... Пора и Кантосу показать, что за у них тоже есть сила. А то слишком много Грестос сделала показухи.

Герцог не просто так смотрел в окно. И смотрел в небо. Он глядел на взлетающие дирижабли. Это были уже не те поделки, как пять лет назад. Сейчас дирижабли представляли собой полужесткий каркас оболочки, защищенный снизу от обстрела. На борту сейчас они несли бочки с алхимическим огненным составом. Демион нахмурился, вспомнив автора этого состава. Навстречу магистру были высланы из Дреяна десяток колесников с воинами. Конечно, вряд ли новости так быстро дошли до Аванти, но следовало подстраховаться, даже ценой начала открытых боевых действий. Сибиус слишком важен, чтобы пускать это дело на самотек. Конечно, этот обиженный на всех женщин гордец тот еще фрукт, но другого такого не было...

Кстати, Прамерия до последнего считали, что в Кантосе разрабатывают новые колесники. Большие океанские корабли, ведь ангары для дирижаблей и в самом деле огромны. Зашоренность мышления. Никому не приходило в голову разрабатывать летательные аппараты, ведь имеются маги. Маги... Сила и слабость Империи Алестис.

«Возможно, сын, мы не победим, — перед глазами Демиона встал разговор, в этом же кабинете, но его месте тогда сидел отец. — Возможно, наши имена проклянут потомки. Но если мы не попытаемся, то род людской раствориться среди инородцев. Не будет людей. С каждым годом среди нас все больше одаренных. Мы уже смешиваемся. Тайдерис опирались на силу разума, а нынешняя... власть, опирается на одаренных. А любого разумного можно переубедить или заставить действовать так, как тебе нужно.