Остроухий старик

Около причала он заметил молодую девушку в закрытом коричневом платье с вышитыми на нем кругами Андрасте. Прямые каштановые волосы были грубо острижены. Лицо простецкое и доверчивое, карие глаза неотрывно удерживали Дмитрия в поле зрения. Она бежала в его сторону и размахивала руками, чем привлекала к себе повышенное внимание.

— Стойте! — выкрикнула она.

Дмитрий остановился, дожидаясь храмовницы. Запыхавшаяся девушка остановилась рядом с ним. Её объемная грудь высоко вздымалась от учащенного дыхания.

— Госпоже храмовнице что-то угодно?

— Да. Вы же тот самый маг, который направляется в Башню Круга?

— Именно.

— Меня к вам послала настоятельница церкви. Я Арина.

— Меня зовут Линаэль. Чем могу помочь? — Карпов многозначительно приподнял бровь.

— Настоятельница попросила меня сопроводить вас к Башне, — зачастила Арина. — Все святые воины заняты. Надеюсь, вы не будете против моей компании?

— Не откажусь от общества приятной и симпатичной девушки. Вот только я уже отсюда вижу, что на причале нет ни одной лодки. Это нормально?

— Лодок нет, — виновато опустила глаза Арина, будто она лично приложил руку к их исчезновению. — Боюсь, их и не будет. Местные жители, лишь услышав о Скверне, уплыли на своих лодках в сторону Орзаммара.

Орзаммар — государство гномов, расположенное по соседству. Оно находится за горным хребтом, потоки горных рек с которого породили большое озеро, на берегу которого расположился Лотеринг. Чтобы попасть к гномам, нужно переплыть озеро по диагонали с юго-востока на северо-запад. Либо пешком по мощенной дороге обогнуть озеро с любой стороны, вот только как в сказке: направо пойдёшь — нормально дойдёшь; налево пойдёшь — через горы поползёшь.

— Прискорбно, — с арктическим спокойствием констатировал Карпов. — Значит, нам придется идти пешком?

— К сожалению, это так, — кивнула Арина. — Но я знаю дорогу!

— На которой наверняка полно грабителей...

— Да кто в здравом уме попытается ограбить мага и храмовницу?! — искренне воскликнула она.

'Какая наивная, — подумал Карпов. — Язык не ворочается разбивать её розовый очки'.

— Надеюсь. Ну что, идём?

— А припасы? — вопросила Арина.

— У меня есть еда — на нас двоих хватит. Но если тебе есть, во что переодеться и где взять плащ, на котором можно переночевать, это будет неплохо.

— У меня нет плаща и другой одежды, — состроила грустную моську Арина. — Храмовница должна быть скромной и не обрастать имуществом...

— Что ж, пойдём налегке, скромница...

Глава 11

Народная мудрость гласит: лучше медленно ехать, чем быстро идти. Карпов, будучи практичным эльфом, был полностью солидарен с народом. Топтать ноги ему не хотелось.

Один он просто воспользовался бы телепортом, а в промежутке, который должна занять дорога, отдыхал бы в своём лагере. Но ведь не зря к нему приставили храмовницу. Пусть и выбрали служители Создателя самую бесполезную прислужницу, но какой-никакой, а соглядатай. Он был уверен, что Арина доложит руководству о каждом его шаге и действии, ибо мозги у девушки промыты капитально. Так в любой секте.

Как бы ни расположил к себе Арину Карпов, фанатизм головного мозга может вытравить лишь хороший менталист, каковым он никогда не являлся. Оттого он решил сделать так, чтобы у храмовников от анализа его действий мозги закипели.

Храмовница направила стопы на выход из города. Шагала она бодро и с энтузиазмом, а Дмитрий с осуждением разглядывал её наряд. Возможно, по церкви ходить в лёгких туфлях и платье удобно, но на тракте девица все ноги стопчет, а платье будет цепляться за ветки, которые вряд ли кто-то специально опиливает.

После того, как они вышли за пределы городских стен, Арина продолжила путь налево, но, пройдя метров двадцать, обнаружила отсутствие спутника. Обернувшись, она заметила, что Дмитрий идёт в ином направлении в сторону шатров кочевников.

— Эй! — помахала она руками. — Нам в другую сторону! В другую!

Карпов ничего ей не ответил и даже не обернулся. Он подошёл к наиболее прилично одетому дикарю, кожаная куртка которого была расшита красивыми ракушками.

Хасинды отличаются от ферелденцев смуглой кожей и чуть более массивными надбровными дугами. Все они были черноволосыми. А так те же люди.

— День добрый.

— Не такой уж и добрый, эльф, — отозвался черноволосый дикарь. — Чего тебе нужно?

— Зачем начинать мирное общение с грубости? — добродушно улыбнулся Дмитрий. — У меня деловое предложение.

— Деловое? — чуть смягчился голос хасинда. — Торг, что ли, хочешь предложить?

— Именно. Мне нужны телега и лошадь.

Арина продолжала ждать спутника, но наконец до неё дошло, что эльф не собирается её нагонять. Обиженно надув щеки, храмовница поплелась к магу и дикарю, с которым тот о чём-то говорил. Дойдя, она услышала фразу хасинда:

— Допустим, лошадка и телега найдутся. Но такие вещи и самим в хозяйстве нужны. Что можешь предложить?

Арина почувствовала себя дурой. Она была уверена, что придется идти пешком, но даже подумать не могла, что её спутник пожелает купить повозку. Поэтому она не стала озвучивать своего негодования.

— Лось и десять серебряников.

— Лось?! — изумлённо всплеснул руками хасинд.

— Да, лось, — с каменным лицом подтвердил Карпов. — Четыреста килограммов диетического и легкоусвояемого мяса. Вам хватит, чтобы несколько дней не голодать. Это как если бы вы сожрали четыре лошади, но одного лося.

Хасинд с любопытством заглянул за плечо Карпова, но обнаружил там лишь так же, как и он, недоумевающую Арину.

— Что-то я не вижу у тебя лося... — протянул он.

— А ты всегда носишь с собой лося? — иронично вздёрнул бровь Дмитрий. — Это как минимум неудобно.

Мотнув головой, будто отгоняя наваждение, хасинд сказал:

— Эльф, не морочь мне голову! Вот будет лось, тогда и устроим торг. Пока же могу продать тебе телегу за... хм... За золотой!

— За золотой ты эту телегу можешь себе в жопу засунуть. А за десять серебряников я, так уж и быть, избавлю тебя от дров на колесах.

— Тридцать! — резко выпалил хасинд.

— Двадцать. Это моё последнее слово. Иначе уйду к крестьянам. Они с радостью избавятся от телеги за такие деньги.

— По рукам! — радостно оскалился хасинд.

— И упряжь не забудь! — придавил хумана тяжёлым взором Линаэль.

— За упряжь мы не договаривались, — начал было дикарь, но увидев, как Карпов демонстративно разворачивается к нему спиной и делает несколько шагов в сторону города, он крикнул: — Ладно, жадная остроухая рожа, упряжь твоя!

— То-то же! — вернулся к дикарю довольный эльф.

Расплатившись с хасиндом, Дмитрий стал владельцем транспортного средства и упряжи. Торгаш вместе с соплеменниками довольно лыбились, наблюдая за глупым, как они думали, эльфом.

— И как же ты без коня поедешь? — саркастично спросил тот же хасинд.

— С ветерком помчусь, — ухмыльнулся в ответ Карпов.

— Могу продать лошадь... — хитро прищурился хасинд. — Всего за пару золотых.

— Нет, спасибо, у меня есть лось.

— Опять ты про своего невидимого лося? — хасинд задорно расхохотался. Его смех поддержали соплеменники, собравшиеся на бесплатное развлечение.

Карпов с улыбкой посмотрел за спины кочевников. Они начали оборачиваться, после чего замирали соляными столбами. От изумления их очи норовили покинуть глазницы, а челюсти грозили пробурить землю.

— Э-э-э... — протянул один из дикарей.

— А-а-а... — тыкал в ту сторону пальцем пораженный соплеменник.

— Мать Природа! — воскликнул самый впечатлительный хасинд.

— Э... Лось?! — подобно гипножабе выпучил зенки хитрый торгаш.

— Лось! — подтвердила поражённая храмовница.

Ещё у причала, поняв, что водный путь для него закрыт, Линаэль начал подготовку. Он не горел желанием топтать ноги, поэтому решил использовать хоть какой-то транспорт. Для этого он через чувство леса нашел лося и астральными вибрациями приманил его.

Лось — самое то. Его можно было обменять на лошадь. В крайнем случае на нём можно ехать верхом. Но раз удалось купить телегу, а лошадь жадные хасинды зажали, то можно запрячь и лося.

У кого-то иного этот трюк провалился бы. Невозможно заставить дикого лося тянуть телегу. Но для эльфа, тем более мага-природника, это плёвая задача.

Охреневшие хасинды всем племенем провожали взглядами уезжающую телегу, которую тащил могучий лось.

Карпову пришлось силой усаживать на транспорт Арину, поскольку храмовница была шокирована не меньше дикарей.

Лишь когда повозка скрылась за поворотом, хасинд-торгаш хлопнул себя ладонью по лбу и возмущенно воскликнул:

— Ушастое Порождение!

— Серьёзно?! — напрягся его соплеменник.

— Я в переносном смысле, — поправился хасинд. — У него на самом деле был лось! Вот я глупец, такую выгоду упустил...

— Какую выгоду? — спросил тот же товарищ.

— Он мне предлагал обменять лося на коня! — ответил расстроенный торгаш. — Я думал обдурить этого ушастого, втридорога продав ему лошадь, не поверил про лося... Столько мяса упустили...

— Это да... Много мяса, но... Одного меня смутил ручной лось?

— Ну, это же эльф, — пожал плечами торгаш. — Наверное, они все так умеют...

Арина немного пришла в себя, поняв, что уже на километр отдалилась от Лотеринга. Её взор замер на крупе лесного зверя. Медленно повернув голову, она пристально посмотрела на Карпова.

— Как тебе удалось приручить лося?

— Приручить? Не было такого. Это дикий зверь.

— Но он везёт телегу!

— Ага.

— Дикий лось?

— Так точно.

— Дикий?!

— Именно.

— КАК, Великая Андрасте?!!!

— Я попросил его.

— Попросил?! — не сводила с Дмитрия квадратных глаз храмовница.

— Ага.

— ПОПРОСИЛ?!

— Ну да, — ответил ей самым честным взглядом Дмитрий. — А разве ваши маги так не умеют?

— НЕТ! Мне интересно, где вообще маги такое умеют?

— У нас многие маги так умеют, — пожал плечами Карпов.

— Где это у вас?

— Вообще я свободный маг из Вольной Марки, если тебе это о чём-то говорит.

— Да, я слышала о городах-государствах Вольной Марки, — храмовница выглядела глубоко задумчивой. — Но не знала, что ваши маги способны подчинять животных.

— Просить! — поправил её эльф. — Попросить сделать что-то и подчинить — разные вещи. Это как вольный крестьянин и раб. Первый работает добровольно, а второй по принуждению.

— Невозможно! — категорично заявила Арина. — Дикие звери никогда не будут выполнять просьбы людей.

— А я не человек, а эльф и маг-природник. Моё призвание — общение с природой и целительство. Мои просьбы обычные животные с радостью выполнят. В ответ они получат от меня плату в виде лечения. В общем, считай, что я нанял этого лося на временную работу за щедрый гонорар.

— Э-э?! — приподняла брови и удивлённо раздвинула губы храмовница. — Но ты же предлагал дикарям лося на мясо!

— Кто безгрешен? — виновато улыбнулся и развел руками Карпов. — Ты это, потише, а то наш извозчик, не дай Андрасте, догадается, что я хотел его того... И придется нам идти пешком.

— Хорошо, — с серьезным видом кивнула Арина, реально поверившая в шутку эльфа.

Повозку потряхивало. Девушка болезненно морщилась и, когда думала, что Дмитрий не видит, потирала седалище.

Карпов тоже ощущал дискомфорт, оттого вскоре сделал привал на живописной лесной полянке.

— Зачем мы остановились? — посмотрела на него Арина.

— В кустики сходить и травки нарвать. Я уже далеко не молод — больно на скачущих досках сидеть.

— Мне тоже, — тихо пробормотала Арина. — Сейчас, я только на кустики посмотрю...

— Ну, смотри, — приподнялись уголки губ Дмитрия. — Не заблудись...

Пока храмовница помечала территорию, Карпов приступил к заготовке мягкой подстилки. Естественно, руками он рвать траву не собирался. Для этого он отдал команду телепорту. На пятачке радиусом пять метров ровнехонько срезало всю траву. Её маг поднял телекинезом, перетрусил от мусора и уложил в телегу.

Арина вышла из-за деревьев, поправляя платье. Когда она подняла глаза на телегу, тут же обомлела.

— Что это?

— Свежее сено.

— Но... — она повернула голову в сторону десятиметровой проплешины. — КАК?!

— Попросил травку, она взяла и в телегу уложилась.

Девушка прищурилась, всем своим видом демонстрируя, что не верит этому объяснению.

— Такого не бывает! — с твердой уверенностью заявила она.

— Насколько сильно не бывает? — старался не рассмеяться Карпов.

— Никак не бывает! Такое невозможно!

— Так же невозможно, как лось, впряженный в телегу? — иронично продолжил он.

— Эм... — храмовница посмотрела в сторону их ездового животного и поджала губы. В её душе зародились сомнения в том, что такое невозможно. — Ну... Ладно, поехали!

Скрывая смятение под напускным безразличием, девица забралась на стог сена.

Когда повозка тронулась и выехала на каменную дорогу, Арина прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Открыв глаза, она произнесла:

— А так действительно лучше! Все бы маги были настолько полезными.

— А что, они бесполезны?

— Нет... Вообще, я точно не знаю, но много слышала о магах. Вроде как магов учат лишь сражаться с Порождениями и лечить. А чтобы они умели делать так, как ты, я не слышала.

— Кстати, раз нам всё равно предстоит долгая дорога, Арина, мне интересно услышать о Скверне и Порождениях с точки зрения церкви... А то я до этого с храмовниками мало общался.

Девушка напустила на себя важный вид, словно копируя кого-то, вероятно, своего учителя, и начала говорить явно выученный наизусть текст:

— Из-за гордыни магов Тевинтера, с помощью магии крови явившихся на небеса и осквернивших их своим присутствием, в мире появились первые Порождения тьмы. Обитель Создателя была очернена, а мерзкие маги оказались исторгнуты обратно в Тедас в виде первых Порождений тьмы.

'Все же я был прав, — подумал Карпов. — Маги как-то причастны к той хрени, что творится в этом мире'.

Тем временем Арина продолжала:

— Скверна коварна. Она распространяется через Порождений. Нельзя допускать, чтобы твари тьмы тебя покусали. Нельзя контактировать с их кровью и есть их мясо. Увидел дохлое Порождение — предай тварь святому огню!

Храмовница вошла в раж, её глаза фанатично блестели. С ещё большим жаром она продолжила:

— Нет хуже тварей, чем Порождения! Периодически в мире наступает мор. Тысячи Порождений наступают и уничтожают всё живое, но особенно они любят поражать людей, эльфов и гномов.

Тут плечи девушки поникли.

— Жаль, что нам не повезло жить во время очередного мора... — тихо добавила она. — Для меня мор казался легендой, которая нас никогда не коснется...

Дальше Дмитрий не решился расспрашивать спутницу, чтобы не выдать своего невежества. Птичка по зёрнышку клюет, а в итоге сытая.

Дорога до места назначения прошла без приключений. Удивительно, что за всё время не встретилось разбойников, хотя данное направление пользовалось популярностью. По тракту двигались вереницы беженцев с телегами, скотом и нагруженные вещами или же с пустыми руками. Все спешили уйти подальше от полчищ порождений тьмы.