Я в последний раз затянулся сигаретой и щелчком отправил окурок вниз на головы прохожих. Какой-то мужичек в костюме и белой рубашке остановился, снял с головы подарок небес, а после поднял голову и с возмущенным выражением лица пригрозил мне кулаком.

Непривычный тут народ к подобным шуткам, на родине такое вполне в порядке вещей было. Японцы, что с них взять...

Тоска...

До захода солнца еще где-то часа два, не больше. Но и не меньше, что примечательно... Эх, ненавижу ожидание, но и сидеть в квартире уже сил никаких нету, да и небезопасно это. Клыкастые сволочи видимо очень болезненно восприняли мой вызов, и спустя всего три дня после того случая с убиенным мною вампиром, смогли вычислить мое местожительство. Слежку в этот раз я заметил только благодаря удаче и в очередной раз разыгравшейся паранойе. А так бы, наверное, прирезали меня тихо-мирно в постели, и даже вякнуть не успел бы.

Эх, жизнь моя жестянка — что ни день, то новый бой. А я ведь, между прочим, врачом должен был стать, людей от смерти спасать, а вместо этого уже и счет потерял собственноручно убитым.

Или это не считается, поскольку они людьми никогда не были? Хм, сложный вопрос... Хотя, что это я — даже если не считать пришельцев, то был еще Изуми, которого я на встречу с богами отправил. Да и он стал уже пятым по счету... Мда, может и хорошо, что я не доучился — а то получился бы еще один убийца в белом халате...

Я ведь и в медицинский пошел только потому, что сестра так хотела, пока еще жива была, а я слишком многим ей обязан...

Ааа, прочь воспоминания, вы сейчас ни к времени, ни к месту...

Я поднялся на ноги и прошелся по периметру крыши, разминая затекшие ноги. Дружественную встречу я решил провести именно здесь, на этой достаточно небольшой площадке. Причина проста — перед клыкастыми у меня огромное превосходство в защите, значительно превосхожу их в физической силе и в вооружении, хотя последнее спорно, но их больше и они способны очень быстро двигаться. Вывод напрашивается сам собой — ограничить им пространство для маневра. Узкая чердачная лестница для этого подходит просто идеально...

Так что, вы либо ломитесь напролом с огромными потерями, либо учитесь лазать по отвесным стенам. А с соседнего здания не допрыгнешь — я внимательно выбирал место встречи...

Вампиры... Я не так много помню о них из манги, да и то что помню не внушает доверия. С виду — обычные люди, без каких-либо фэнтезийных атрибутов, что им обычно приписывают, вроде клыков или красных глаз. Их особенность в нанороботах в их крови, что с момента внедрения перестраивают человеческий организм превращая его в нечто более сильное, выносливое, с высокой скоростью регенерации — это в плюсах. В минусах — потребность питаться кровью и непереносимость к прямым солнечным лучам. От последнего недостатка можно на время избавиться с помощью какого-то секретного препарата, но он дорогостоящ и достаточно редок.

Вот такие милые существа получаются... Вряд ли их появление это заслуга земной науки. Скорее уж очередная посылка от пришельцев, наряду с Гантзом и псайкерами.

Жаль только что вампиры настроены решительно против таких как я, а то возможно удалось бы договориться, все же делить нам по сути нечего. Да, маньячно-кровожадные наклонности этого племени совсем не радуют, но, в конце концов, им же не обязательно людей убивать, чтобы питаться, ведь и донорская кровь существует. А все эти заскоки — это заслуга отдельных личностей.

Впрочем, рассуждать о подобном можно сколько угодно, но боюсь, в наших отношениях с клыкастым племенем достичь договоренности не удастся.

Багряное солнце медленно и можно даже сказать торжественно опускалось за горизонт. Оставалось совсем немного...

* * *

Я спустился на лестницу и присел на ступеньки. Чиркнула зажигалка, и язычок пламени коснулся кончика сигареты. Сколько уже времени пытаюсь отучить свое тело от курева, но порой руки сами тянутся к пачке. Устал уже бороться с этой привычкой.

Тихие, шаркающие шаги раздались снизу. Я сжал рукоять меча и глубоко вздохнул. Кажется, началось...

Вот только когда голова незваного гостя показалась над лестницей, я расслабился и вновь затянулся. Сомневаюсь, что среди вампиров есть восьмидесятилетние дедки.

Старик в теплых штанах, свитере и домашних пушистых тапочках подошел к мусоропроводу и засунул туда пакет. Потом как-то воровато оглянулся и шустро взобрался ко мне.

— Молодой человек, сигареткой не поделишься.

Я улыбнулся краешком губ и молча протянул ему пачку.

Старик с явно читающимся на лице удовольствием вздохнул табачный дым и расплылся в блаженной улыбке. Странный он: вроде на первый взгляд меньше восьмидесяти не дашь, но ловкие и в тоже время плавные движения не позволяют считать его старой развалиной.

— Внучка совсем замучила, — видимо неправильно истолковав мой взгляд, произнес он, — Говорит, что в моем возрасте вредно курить.

— В чем-то она права...

— Грустно, когда последних радостей жизни лишают. Ну а моим легким после сорок пятого уже наплевать, чем их травят: хоть дымом, хоть хлором, хоть радиацией, — безмятежно отмахнулся старик.

— Ну, если так...

Мы замолчали. Не прошло и пары минут, когда снизу раздался встревоженный крик. Дед как-то засуетился, погасил сигарету и дыхнул на ладонь. Я с трудом сдержал рвущийся наружу смех — прямо как старшеклассник, которого застукали в туалете с куревом.

Старик на мои гримасы не обратил никакого внимания, лишь обернулся на последок и сказал.

— Ну, бывай, охотник...

Отступление

— Чего мы ждем? — недовольно скривился мрачного вида мужик в черных очках и сплюнул на асфальт. Учитывая, что солнце уже опустилось за горизонт, и улицу освещал лишь тусклый свет фонарей, смотрелся этот аксессуар на его лице как минимум глупо.

Светловолосый парень в белой, с небрежно расстегнутым воротником рубашке, черных брюках и надраенных до блеска ботинках, перевел равнодушный с затаенной насмешкой взгляд на своего напарника и спокойно произнес.

— Таков приказ Акэйн.

Вампир, имя которого он даже не пытался запомнить, все больше повышая голос начал выражать свое недовольство.

— Черт, Хикава, я не идиот! Но зачем нам выжидать столько времени? Он ведь там один! Ему при любом раскладе не справиться с нашими бойцами. Ты же сам говорил, что охотники — это простые люди, что он сможет сделать нам?

— Ты идиот, — кротко припечатал блондин и, не обращая внимания на злобно оскалившегося собеседника, поднял голову, что-то рассматривая в потемневшем небосводе. Ему было по большей части наплевать на своего так называемого напарника, которого к нему приставила глава клана. Пытаться объяснить что-либо подобным недоумкам бесполезно — они либо погибали в стычках с якудзами, полицией или друг с другом, либо выживали и стремительно умнели. Последнее, впрочем, случалось редко...

Уж кто-кто, а Хикава понимал это лучше других. Вампиром он стал пять лет назад и в свои двадцать четыре по факту являлся старейшим бойцом клана. Были, конечно, еще сколько-то одиночек, что продержались дольше, но они предпочитали сидеть тише воды, ниже травы и молится, чтобы охотники не обратили на них внимание.

Даже Акэйн и та стала вампиром только три года назад, и долгое время была напарницей Хикавы. В тот момент, когда охотники вырезали клан они с еще несколькими вампирами были за несколько сотен километров от города — именно это и спасло их тогда от гибели. Когда встал вопрос о том кто сменит погибшего главу, Хикава смог ловко воспользовался заминкой и спихнул эту ответственность на свою подругу. Власть ему всегда была безразлична, а Акэйн хоть и долго еще злилась, но, в конце концов, простила его. Да и бывший капитан спецподразделения полиции в качестве главы, гораздо предпочтительнее бывшего студента...

Но все же, что интересно сказали бы новички, если узнали о таких маленьких фактах истории клана, что старательно обходили вербовщики? Люди соблазнялись открывающимися возможностями: физической силой, здоровьем и просто шансом почувствовать себя выше людского стада. Но вот о цене всего этого, никто обычно не задумывался...

Ну а те охотники, которые тогда вырезали клан, исчезли. По словам того сопляка они набрали сотню очков и освободились. Пожалуй, только это позволило клану не исчезнуть окончательно и со временем вновь встать на ноги. А потом и отомстить... Из той команды не удалось отыскать только Изуми, он как сквозь землю провалился, но с остальными тогда были долгие ночные беседы в одном из ангаров в порту. Правда, они по какой-то причине не помнили своего прошлого, но вампирам все же удалось найти способ вернуть им память. Только вот охотники после этого вскоре помирали от полученных ран, но это уже никого не волновало.

А вот теперь все начинается сначала...

— Эй ты, ублюдок, не игнорируй меня! Думаешь, если трахаешь шефа, то тебе позволено больше других?..

Хикава глубоко вздохнул. Все имеет свои рамки, в том числе и его терпение. Быстрый удар и говорливый вампир падает на колени, судорожно пытаясь вздохнуть. Холеные пальцы смыкаются на горле.

— Знаешь, что сделали с подобными тебе всего пару дней назад? — спокойно, даже вежливо спросил Хикава, без труда удерживая почти девяностокилограммовое тело вампира в метре над землей, — Судя по всему нет, раз так смело о таком говоришь. Впрочем, можешь не волноваться насчет этого — Акэйн тебе ничего не сделает, даже если узнает, да и я мараться не буду... Ты просто не доживешь до того момента, когда это будет иметь хоть какое-то значение, поскольку мы с тобой пойдем в числе первых. А теперь заткнись и не надоедай мне.

Пепельноволосый парень с равнодушным лицом отшвырнул в сторону полузадушенного вампира и стряхнул видимую только ему пылинку с рукава. Он не боялся мести со стороны своего собрата: во-первых, слишком слаб, и оттого труслив, а во-вторых, слова насчет гибели были абсолютно правдивы. Хикава уже имел возможность оценить силы нового поколения охотников и надо признать — они даже превосходили тех, с кем ему доводилось встречаться раньше. По крайней мере, охотники обычно не стреляют первыми, когда вампиры не их цель. А тут... Они откуда-то точно знали, кем являются люди его группы, и знали чем закончиться встреча с ними.

Но вот откуда? Этот вопрос сильно волновал ветеранов клана. Было бы логично списать это на Гантз, но... не в привычках этого ублюдка распыляться. Если уж целью миссии было уничтожить пришельцев, то натравливать своих псов на вампиров он не станет. Это неоднократно отмечала и Акэйн, и сам Хикава, но в тот раз...

Возникало ощущение, что блондин, по примеру которого стреляли остальные, точно знал кто они такие. Ниши разболтал, что это кто-то из вернувшихся в строй ветеранов Гантза, но в архивах клана за последние восемь лет такого лица не было, а в то, что этот блондин был там раньше, не верилось. Нет, среди охотников порой и младенцы встречались, но вот выжить достаточно долго, чтобы освободиться... Бред какой-то.

Да, конечно архив был далеко не полон, и туда заносились только те охотники, которым доводилось сталкиваться на миссиях с вампирами, но все же если блондин смог с первого взгляда определить их принадлежность, то ему явно доводилось с ними сталкиваться. Можно даже предположить, что он узнал Хикаву, как самого старшего, но у вампира всегда была хорошая память на лица, и этого охотника он никогда не видел.

Все это странно и тревожно, и хотя Акэйн все же решила списать знания охотников на Гантза, но что-то подсказывало Хикаве, что причина в другом. Ладно, если повезет, то это скоро можно будет узнать от него, ну а если нет, то спросим его товарищей.

— Хикава, — раздался в наушнике как всегда нервный голос Окадо — секретаря Акэйн, — осталось десять минут. Подтягивайтесь.

— Понял тебя, Окадо. Как там босс?

— В предвкушении... — хмыкнул парень, а после чуть тише произнес, — Слушай, она всегда такая, перед... ну...

Хикава растянул губы в улыбке.

— Нет, обычно она спокойнее, просто засиделась в последнее время.

Будь на месте Окады кто-то другой, то вампир не опустился бы до ответа, но парень ему нравился. Несмотря на постоянные стоны и жалобы на чересчур нервную должность, его заслуги перед кланом сложно переоценить. Пусть боец из него никакой, но его способности несколько в ином...

— Пошли, — холодно бросил через плечо своему напарнику и двинулся к многоэтажке, стоящей несколько на отшибе от других высоких зданий в этом районе.

Два десятка вампиров уже столпились возле подъезда и ожидали своего командира.

— Пять минут...

В правую руку пистолет, в левую — меч. Глубокий вздох и медленный выдох. В нижней части живота стремительно разгорается маленькое солнце, заставляя сердце биться быстрее, а кровь, превращая в жидкое пламя, текущее по венам... Окружающий мир потерял краски, а ветерок, до этого трепавший волосы стал густым и тяжелым.

— Время!

Хикава рванулся вперед, не заботясь о том, что тяжелую стальную дверь сорвало с петель, когда он её оттолкнул...

* * *

На часах три двадцать ночи. Я сижу на ступеньках лестницы и, прислонившись плечом к стене, веду тяжелую борьбу с собственным сном. Пока вполне успешно, но если в ближайшее пол часа ничего не случиться, то я вырублюсь. И чего эти уроды ждут? Я-то думал, что они нападут, как только зайдет солнце.

Я со вкусом зевнул, едва не вывихнув челюсть. Уже сколько времени выспаться не могу, а все эта зеленоглазая ведьмочка виновата. Нет, я не жалуюсь, да и какому нормальному мужику такое не понравится, но после последней миссии, Сей как-то изменилась. Не могу понять, в чем именно, но чувствую это очень отчетливо. Может, на неё так моё 'пророчество' повлияло? Кто знает...

Вот только пугает меня порой то, как быстро она мне поверила. Такая вера, особенно женщины ко многому обязывает. А я ведь не непогрешимый герой, причем совсем. Окружающие могут думать что угодно, но ангельских крылышек и нимба над головой я лишился давно.

Я даже не могу сказать, за что сражаюсь на этой странной войне между человечеством, которое еще не осознало насколько близко оно подошло к краю пропасти и пришельцами из других миров. За мир во всем мире? За людей? Ради свободы? Хорошие лозунги, но для меня это просто слова, на которые в душе ничего не откликается. Будь у меня выбор, и я бы уже бежал отсюда, и только пятки бы сверкали. Но раз выхода нет, то приходиться драться...

Опять мне приходиться бороться не за что-то, а вопреки чему-то... Надоело уже.

Как мне когда-то шиза говорила: 'Такие как ты, парень, просто живые мертвецы. Они могут ходить, разговаривать и вести себя как нормальные люди, но в душе они мертвы. Если сможешь пережить это, в чем я сильно сомневаюсь, то однажды начнешь убеждать себя, что ты не хуже других, наоборот, ты выше этого людского стада, будешь думать что смог подняться над ним, но это лишь самообман. Это будет всего лишь попытка заполнить пустоту в своей душе... причем абсолютно бессмысленная и обреченная на провал попытка. В конце концов, ты сдохнешь в какой-нибудь сточной канаве, до последнего считая, что тебе позволено больше остальных.