Зайдя в школу, она поздоровалась с Валентининой мамой, которая совмещала в себе почетные должности уборщицы, гардеробщицы и повелительницы звонка, и спросила, у себя ли директор. Получив утвердительный ответ и ободряющее "Иди, иди, небось не выгонит, наоралси уже", — постояла немного у кабинета, выдохнула, снова расправила плечи и постучала.
— Кого еще черти принесли? — раздался "добрый" голос педагога и воспитателя. — Ааа, Ангелина Станиславовна. Какими судьбами?
— Здравствуйте, Авдей Иванович, — Ани прошла в чистенький, но потертенький кабинет и села на стул перед массивным директорским столом. — Мне тут сорока на хвосте принесла, что вам учителя ой как срочно нужны...
Высокий, грузный, начавший лысеть Авдей Иваныч, с красными от утреннего разноса глазами оценивающе глянул на нее.
— Так нужны, уважаемая, нужны. Али есть кто на примете?
— Есть, — сказала Ангелина твердо. — Я.
Авдей гулко захотал, так, что над их головами угрожающе задребезжала огромная стеклярусная люстра, смотревшаяся в кабинете, как инородное тело.
— Ну ты и шутница, Станиславовна. А пришла то на самом деле зачем?
Ангелина начала злиться.
— Я вовсе не шучу, Авдей Иванович. Так вам нужны учителя или нет?
— Да нужны, нужны, — протянул он тоскливо. — Только я ж с улицы не могу никого взять. Нет, ты не обижайся, Ангелина Станиславовна, баба ты порядочная, ладная, говорят, занималась с детишками, помогала им. Но мне диплом нужен. Понимаешь, дип-лом педагогический! А есть у тебя диплом? Видишь, нету. А если в министерстве узнают, что у меня учитель без образования детей учит? Что будет, я тебя спрашиваю? Скандал будет, вот что!
— Насколько я помню, — осторожно сказала Ангелина, — есть королевский указ, что в малых поселениях учителем может быть любой, знающий программу, и сдавший тестирование. А я, Авдей Иванович, его сдать могу хоть сейчас.
— Да где там эти указы счас, — сморщился директор. — Там же, где и королева. Он вроде на бумаге есть, а реально нам особо отметили, что без крайней необходимости не надо людей без педобразования принимать. А я, Ангелина Станиславовна, человек маленький, никогда такого не делал, да и мне лишнее внимание к школе со стороны чинуш не надо, и так по сто шкур дерут. Счас напишу запрос в министерство, может, выделят выпускниц каких на замещение. А ты иди, милая, иди, дел у меня много.
— То есть, — холодно спросила Ангелина, — вы мне отказываете?
— Ну не сердись, милая, никак не могу я, никак.
— Ну ладно, — улыбнулась принцесса, поднимаясь и чувствуя, как внутри рвет резьбу с закрученного вентиля, и ощущение собственной беспомощности, невозможности купить сестрам нормальную осеннюю обувь, чтобы не болели, как в прошлом году, оплатить отцу врача, вкус надоевшей капусты и общая усталость заливают ее изнутри какой-то мрачной решимостью. Вот же старый козел, даже пошевелиться не хочет, а ей хоть волком вой,...
-Только вы мне в глаза это скажите, Авдей Иванович....
Директор тоскливо посмотрел ей в глаза:
— Ну что ты, Ангелина Станиславовна, не серд....
— Вы сейчас позвоните в министерство и спросите разрешения провести тестирование, — ласково сказала Ани, в упор глядя на него. — Скажете, что ситуация критическая, а здесь у вас самородок, который, хоть и без специального образования, сомнений в пригодности не вызывает. Скажете, что я ранее вела занятия на дому, имею самые положительные отзывы от односельчан и администрации Орешника и готова и класс вести, и уроки дополнительные, и продленку — и все на одну ставку.
Глаза Авдея Ивановича остекленели, и он, неотрывно глядя на Ангелину, медленно снял трубку, стал набирать нужный номер.
— И пободрее голос, пободрее, — улыбнулась Ани, снова садясь на стул. Теперь главное, чтоб никто не зашел в кабинет, иначе неадекватное поведение необычайно тихого и покладистого директора сразу заметят.
Неизвестно, что сыграло роль — возможность сэкономить, или общая незначительность сельской школы, такой маленькой, что не стоило особо обращать внимание на качество образования деревенщины и фермеров, но согласие с той стороны было получено на удивление быстро. Директор, договорив, положил трубку и преданно уставился ей в глаза.
— А теперь давайте мне тестирование, господин директор.
— Распечатать надо, — преданно сообщил он ей.
— Распечатывайте, — благосклонно кивнула она.
Тест она заполнила быстро, удивительно, как все, несмотря на прошедшее время, всплыло в голове. Ангелина просмотрела ответы в последний раз и отдала несколько заполненных листов директору. Он все так же смотрел ей в глаза. Она наклонилась к нему:
— Когда я выйду, вы все спокойно проверите, и если я прошла тест, начнете оформление меня в школу. Вы очнетесь и будете себя прекрасно чувствовать, вести себя как обычно. Помнить вы будете только то, что я вас уговорила позвонить в министерство и вы согласились. До завтра, Авдей Иванович!
— До завтра, — с обожанием глядя на нее, кивнул директор.
Она вышла и выдохнула. Зря она, конечно, так раскрылась, но другого выхода не было. Отец обязательно расстроится, он особо просил, чтобы дети не использовали свои способности, по специфике которых их легко можно вычислить. Но как же надоела эта беспросветная, нищая жизнь! Как вспомнишь, как болела Каролинка, а они не могли купить лекарств, и если б не Валюха с мужем и их помощь... Нет, она все сделала правильно. Вообще, может, их уже оставили в покое, и странное поведение Авдея Ивановича, его смелость в общении с вышестоящим руководством и взятие на работу недоспециалиста, останутся без внимания.
— Ну как все прошло, Анька? — к ней уже, пылая любопытством, спешила тетя Рита, Валина мама.
— Вроде как согласился, теть Рит, — улыбнулась Ангелина, — завтра точно будет известно.
— Ну хорошо то как!— искренне обрадовалась пожилая женщина. — Ты вот что, Анюш, иди в библиотеку, к Раисе Палне, скажи, я послала. Тебя поставят на второй класс, скорее всего, так что проси программу, учеба через неделю начнется, надо готовиться. Она тебе и уроки первые поможет составить.
— Спасибо большое, тетя Рита! — растроганная Ангелина обняла тетку. Вот почему ей чистые душой, отзывчивые и добрые люди встречались в основном только среди бедняков? Наверное, дело в том, что богачи сосредоточены только на себе. Когда-то и она такой была. Она отодвинулась от Валиной мамы, тепло улыбнулась ей:
— Приходите завтра вечером на пироги с капустой. И Валентину тоже позову с мальчиками. Завтра директор даст ответ по тестированию. Если да, так отпразднуем сразу, а если нет, так хоть наедимся от пуза.
— Да в жисть не поверю, чтоб ты и не написала эту филькину грамоту, — ткнула ее соседка локотком. — Иди давай в библиотеку, коза-дереза, а мне с уроков надо звонок давать.
На следующее утро к ним в дом зашел директор и, сам себе удивляясь, сообщил, что Ани оформлена в школу на ставку учителя младших классов. При этом он с таким недоумением косился на нее, что было понятно, что он сам не понимает, как он решился на такой шаг. Отец, видевший его, нахмурился и внимательно посмотрел на Ангелину, но ничего не сказал. Дело было сделано, и надо было срочно готовиться к учебному году, не забывая при этом и про домашние обязанности. И печь обещанные пирожки, кстати.
Вечером за столом собралась почти вся их большая семья. Василинка только-только родила третьего ребенка, и поэтому приезды их семьи, и без того крайне редкие, откладывались на неопределенный срок. Зато ближе к вечеру с ночного дежурства приехала Марина, привезя с собой двух младших сестер, которые уехали в город по каким-то своим девичьим делам рано с утра. Остававшаяся дома Каролинка уже успела схватить пирожок и увлеченно жевала его, вздыхая от удовольствия. Да, Ангелина научилась печь шикарные пирожки. И даже отец оторвался от своего огорода и пришел в дом на заманчивый запах выпечки и смех дочерей. Соседи обещали заглянуть чуть попозже, но сил ждать уже не было.
— А у нас новости, — Пол подождала, пока все рассядутся, и Ангелина разольет чай из огромного пузатого чайника. — Сначала ты, Алиш, — и она ткнула младшую сестру под бочок.
Алина поправила очки и покраснела. "Волнуется, — отметила Ангелинка, — влюбилась, что ли?"
— Я п-поступила в университет! — наконец выпалила Алина. — На бесплатный! И там дается общежитие!
Все застыли, а затем стали дружно поздравлять сестру, отец же подманил ее к себе и крепко обнял.
— Постой, а какой университет то? — уточнила Марина.
Алиша нервно сглотнула и взглянула на отца.
— В Магический....
Напряженная тишина была ей ответом. Они все это время избегали магов и духовников, не зная, способны ли они "прочитать" их. А тут одна из сестер суется прямо в осиное гнездо!
— Нет, это невозможно, Аля, — жестко сказала Марина. — Нам остается только встать на площади Победоносца посреди столицы с плакатами "Мы королевские дети, стреляйте в нас кто хотите!"
— Ну почему, — закричала Алина, как всегда, начиная немного запинаться, будучи взволнованной, — т-тебе можно работать в публичном месте, где маги бывают и часто! Полинке! Полинке м-можно учиться в самом крупном светском универе, а м-мне идти туда, куда лежит душа, и куда я, между прочим, поступила сама, б-б-без взяток, с конкурсом семьдесят человек на место нельзя! Нельзя! Вы вообще понимаете, ЧТО это означает? Что такое — поступить туда, куда весь континент поступает, и быть первой на потоке по баллу?
— На самом деле, Марин, — примирительно сказала Пол, — мы уже и так засветились. Если нас захотят найти, то найдут. А Альке надо учиться, у нее родовая магия слабенькая, зато способности вполне классические, с небольшими девиациями от нормы.
— Дивацими? — переспросила Каролинка с набитым ртом.
— Отклонениями, милая, — пояснила Полли, — то есть немного отличаются, но не сильно.
— Я так с-с-сстаралась! — горячо заговорила Алина, и ей, застенчивой по натуре, тяжело давалась эта настойчивость. — Я поступала сразу в три вуза, про два из них вы знаете. И во все три я п-п-ппоступила. В Магическом у меня лучший балл, и на потоке у меня п-п-первое место! Могу я выбрать то, чем я буду заниматься всю жизнь? Мне надоело бояться, Марин, надо жить дальше. Там б-б-будет стипендия, ты не думай, мне не нужно будет просить у тебя денег!
— А вы что думаете? — спросила у отца и старшей сестры капитулировавшая перед таким напором третья принцесса.
— Я согласен с тобой, — ответил отец. — Но дело сделано. Боюсь, что отказ одаренного подростка учиться в лучшем университете страны так же опасен в плане привлечения внимания, как и продолжение учебы. Ректор там Алекс Свидерский, я немного общался с ним. Он из рук такое сокровище, как наша Алиночка, не выпустит.
Алинка покраснела от похвалы, а отец тяжело вздохнул. Страшно за девочек, но всю жизнь не получится провести, не высовываясь. Остается надеяться, что их оставили в покое.
— А я поддержу Алину, — неожиданно сказала Ангелина и новоиспеченная студентка магического университета расплылась в улыбке. — Тем более, что у меня тоже есть новости. Я нашла работу, здесь, в школе. Буду учить детишек.
— Здорово! — Полли захлопала в ладошки. Сестры нестройным хором поздравили старшую сестру. Как-то все привыкли к тому, что Ангелина и кухня друг без друга долго не могут, а тут такая новость!
— Но как тебе удалось уговорить директора? — спросила Марина, внимательно глядя на нее. И сестры все, как одна, подозрительно уставились на старшую.
— Мы поговорили, и я сумела доказать ему, что стоит попробовать, — легко ответила Ангелина, чувствуя сбоку взгляд отца. — Это тоже хорошая новость, не так ли?
— А у меня тогда тоже новость! — Полина подняла чашку с чаем, привлекая внимание. — Мы группой едем на границу с Бермонтом, там просыпается древний вулкан, так что у нас -тададаам — внеочередная практика! На полтора месяца! Сегодня только узнала!
Полина обожала легализованные откосы от учебы, такие, как возможность поехать на практику.
— Ты же буквально в начале лета ездила, — нахмурилась Марина. — И не опасно ли это?
— Ну что ты за бука, — Пол стукнула по столу чашкой, отчего на стол выплеснулся чай. — А у Маринки тоже есть новости, — злорадно заявила она.
— Не неси чушь, Полли, — поморщилась ее сестра — несмеяна и ворчунья.
— И какие? — заинтересованно спросила Ангелина
— У нее появился поклонник!
Алинка хихикнула, Марина закатила глаза, показывая, что это чушь, бред и провокация, отец нахмурился, а Ангелина, отпив чая, спросила:
— И что за поклонник?
— Да, помнишь, мы рассказывали про мужика, которого мы подвозили, а он потом нам с бензином помог? Мы еще ночевали у него в супер-доме! Аристократ какой-то! — чуть ли не подпрыгивая на месте, начала "сдавать" сестру болтушка Пол. "Вот же ж язык без костей", — подумала Маринка. А неугомонная Полли продолжала:
— Вот я сегодня к больнице после собрания группы подъехала, и решила Марину с работы в кафешке подождать, посидеть просто, да и Алинка должна была появиться скоро. И тут вижу — сидят они вдвоем, он ее обхаживает, глаз не сводит. А наша сестра только губы кривит и слушает. Суровая такая, — и Полина скорчила рожицу, показывая, как именно сурово выглядела Марина в этот момент.
Теперь все взгляды обратились на Марину.
— Да я сама не знаю, зачем он приходил, — не выдержала она. — Больше месяца прошло, какая-то странная любовь неземная, не находите?
— А может, — подала голос обожавшая любовные романы Алина, — он все это время боролся с собой, так как он лорд, ты простая горожанка... И вот, — она мечтательно вздохнула, — он не совладал с собой и решил увезти тебя к себе во дворец.
— Да, но я то-тут еще, а не во дворце, — язвительно сказала Марина.
— Как зовут лорда? — уточнил отец.
— Кембритч, папа.
Святослав сдвинул брови.
-Я знаю его отца. Припоминаю по парламенту. Неприятный, очень себе на уме, высокомерный. Про сына ничего не скажу, я даже не знал, что у него есть сын. Неожиданный выбор, Марин.
— Да слушай их больше, отец, — раздраженно ответила Марина, — они меня и замуж без моего ведома выдадут. Говорю тебе, странно это.
— Что странного, — настаивала Алина, — влюбился он.
— Я не верю в сказки, — жестко отрезала Марина.
Марина
.... Я и правда не верила в сказки. Особенно трудно в сказки верится, когда накануне ты отпахала продленную смену, потому что привезли срочный аппендицит, поспала три часа в подсобке, и потом прыгнула в скорую на вызова. А с утра, на собрании, которое ну обязательно нужно посетить — иначе я б давно спала дома, нас "обрадовали" внеурочной сдачей анализов, а меня попросили подменить дежурную медсестру на утреннем обходе, потому что у нее прилетает сын от бабушки, надо встречать.
И вот я, с дыркой в вене, с гулкой от недосыпа головой, с немытыми волосами — нет, я девушка чистоплотная. Но, поверьте, очень трудно остаться с аккуратной прической, когда ты потеешь над пациентом, с медицинской шапочкой на голове, или бегаешь по вызовам, или спишь, где упала.
