Земли меча и магии. Друид.

За счет редкой жертвы, сделав себя и своих детей и посвященными одной из стихий, Лоулдан приуныл. Прекращать получать порции халявой силы не хотелось, палиться перед соседями тоже, ибо зарвавшегося колдуна бы сожгли, несмотря на всю его новообретеную мощь. И тогда он придумал ход конем и занялся массовым творением артефактов, которые до того делал едва ли по одному в год. Чародеям для их колдовских обрядов почти всегда требовались разные необычные компоненты. И охотники ничего не заподозрили, когда он стал заказывать у них вместе с шелком гигантских пауков и совиными перьями компоненты более экзотической дичи. Той, которую малообразованные люди просто не воспринимали как разумных и в чем-то равных себе существ. Фей. Мелких лесных духов вроде встреченного мной на болоте гадючьего царя. Троглодитов, которые и речь то толком не освоили. Парочка особо неболтливых и жестоких стрелков приносила ему сердца гоблинов, орков и кентавров. А какой-то лесной колдун с зубами как у змеи поставлял от случая к случаю человеческие органы...

-Ну, сразу понятно, что про другого речь. — Задумчиво пробормотал вылезший из подвала Антоний, когда на мне скрестились взгляды всех присутствующих. Руки у него были окровавлены чуть ли не по локоть, а за плечами болтался небольшой мешок, в котором хранились черепа жертв полуэльфа и прочие вещи, ранее составляющие обстановку тайного капища. — Нет в нем тьмы, да и прикус нормальный.

У меня прямо от души отлегло, когда фокус всеобщего внимания сместился обратно на квартеронов. Учитывая, как жестко тут обращаются с подозреваемыми...Ну его к черту, такое расследование если ты в нем участвуешь как главный подозреваемый! Раздавшийся через пару секунд сигнал системного оповещения я воспринял как удар током. Дернулся и свалил какого-то манекена, снова вызваз подозрительные взгляды у большей части присутствующих. Так, чего там у нас стряслось...Доступно новое заклинание. Заживление ран. Убогая версия полноценного исцеления, не избавляющая от болезней или ядов, но позволяющая остановить кровотечение и вернуть часть потерянных в течении последней минуты очков жизни. Не самый лучший бонус подкинул слепой рандом...Впрочем, это все равно лучше, чем ничего.

-Я так думаю, за плотниками послать надо. — Прогудел бочкообразный гномий тан, закладывая пальцы рук за украшенный полудрагоценными камнями широкий пояс. — Пусть еще три костра подготовят. Верно?

-Угу. Вот в этом случае воспитательный момент для населения просто необходим. А с охотниками насчет того, по какой дичи уместно читать заупокойную молитву, мы еще всем приходом поговорим. — Спокойно кивнул прелат, не обращая внимания на униженные мольбы двух молодых сектантов и разлившуюся по их лицам нездоровую бледность. Парни явно не ждали, что их спокойная и счастливая жизнь однажды закончится вот так. — И для этих я у тебя огненный порошок покупать не буду. До утра успеют помосты сколотить, как думаешь?

-Да как бы ночь уже...— Выглянул в ближайшее окно гном. — Впрочем, нам торопиться некуда. А этим поганцам и той ведьме уже тем более.

-Действительно, у них есть время раскаяться и помолиться. — Согласно кивнул прелат, а после перевел взгляд на меня. — Благодарю за то, что ты помог нам раскрыть это чудовищное преступление. Думаю, меньшее, чем я могу отблагодарить тебя, это возможность переночевать в обители. У нас, конечно, не так весело как в трактире, но зато тише. И бесплатно. А еще хотелось бы обсудить с тобой поутру пару вопросов насчет того змееподобного друида...

-Знаю я такого типа. — Буркнул я, немного подумав и решив принять предложение. Может у меня получится еще одну проблему чужими руками решить? — Та еще сволочь, которая вместе с разбойниками по лесам разбоем занимается.

-Утром. — Покачал головой прелат, и сразу как-то стало видно, что он уже стар. — Боюсь, сейчас я просто не смогу нормально вести беседу. Слишком устал...

Жилые и технические помещения в храме, как оказалось, были расположены в два этажа непосредственно сразу за алтарной залой. Маленькая комнатка на втором ярусе, которую мне выделили, могла похвастаться кроватью и прикрытым деревянными ставнями узким окном, куда бы не пролезла даже кошка. Иных предметов мебели и прочей роскоши кельям не полагалось. Оценив мягкость предложенной постели я начал серьезно подумывать о попытке переночевать на одной из скамеек для посетителей...В конце-то концов там только дерево, а не камень. Однако усталость взяла свое и я, слегка покрутившись, провалился в сон...Который прервали звуки переполоха, паники и тревожного колокола.

-Вперед, братья, вперед! — Орал трубным гласом отец Антоний, выскочивший во коридор в одной надето задом наперед сутане. — В атаку!

-На кого в атаку то? — Уточнил я, пристраиваясь в хвост бодрой рысью марширующей к выходу колонне святых отцов. На ходу служители культа отпускали не свойственные их саны замечания, а также пытались разобраться, уместно или нет аколитам показываться на людях в одной ночной рубашке на двоих.

-Да какая разница? — Пожал плечами прелат, дыхнув на меня ароматом кагора. Видимо на ночь глядя Антоний решил слегка успокоить свои расшатанные эксперсс-дознанием нервы. — Вобьем во прах того, из-за кого нас подняли на ноги в два часа ночи, тогда и узнаем!

Однако исполнить свой замысел прелат так и не сумел. Главным образом потому, что злоумышленник прилагал все усилия к тому, чтобы не быть обнаруженным. Вернее, злоумышленница. Ведьма, в камеру к которой сегодня вечером закинули трех новых постояльцев, сбежала. Судя по сбивчивым разъяснениям гномов, в подвалах которых и находилась местная тюрьма, сначала она изметелила пытавшихся наехать на неё новичков, а после...После куда-то делась. Во всяком случае, полуночный обход обнаружил лишь окончательно избитого до полусмерти полуэльфа, валяющихся в глубоком обмороке квартеронов и сломанный замок камеры. Судя по всему, хитрый портной умудрился протащить с собой в заключение отмычку. Правда, воспользовался ею уже не он.

-Интересно, почему она предпочла делать ноги в одиночку, вместо того чтобы устроить групповой побег? — Задумался я, покачиваясь с носка на пятку перед домом старосты. Люди бегали туда-сюда с факелами и заглядывали чуть ли не под каждый камень, старательно пытаясь обнаружить беглянку...Безуспешно, та как будто в воду канула. А хотя может и канула, до реки то тут недалеко. И след по текучей воде ни один охотник с собаками не возьмет. А ведь несколько отлично натасканных свор вместе со своими хозяевами уже кружат по округе, пытаясь обнаружить добычу. Правда, обитающие в ночи монстры запросто могут восхотеть сожрать неожиданно пришедший к ним в гости. Однако в сравнении с целой деревней жаждущих тебя сжечь крестьян и каким-то хищником я бы тоже выбрал второго. — Опустим, что три колдуна могли бы доставить проблем поимщикам...Но при поимке четверых нам бы волей неволей пришлось разделить свои силы.

-Не сработалась с Лаулданом и его семейством, очевидно же. — Пожал плечами Лугель. — Сыновей торговца то уж точно никто до состояния полусмерти не избивал. Впрочем, это было ожидаемо от темной.

-Ну да...— Хмыкнул я скептически, подумав о том, что однажды такие стереотипы дорого могут обойтись моему знакомому монашку. А после развернулся и отправился обратно к храму. — Я досыпать! Все равно деревни не знаю и в поисках ничем помочь не могу!

Путь обратно выдался не таким уж и легким, поскольку охотники с собаками и присоединившейся к ним толпой добровольцев курсировали по рыночной площади туда-сюда. И на одинокого пешехода некоторые из них умудрились наткнуться аж по два раза. Одну слишком наглую псину из породы волкодовов, пытавшуюся продегустировать на вкус мою филейную часть, даже пришлось от души пнуть сапогом. А после минуты три лаяться с её хозяином, выпускавшим морально неуравновешенное зверье в погоню за беглянкой без поводка и намордника. Ладно я то, благодаря высоким физическим кондициям и не от такого отбиться смогу, а если эта впавшая в раж бестия на кого другого накинется? И пусть она даже знает всех местных жителей и в лицо, и в ягодицы. Купцов, путешественников, а также их слуг и наемников, в этом поселении более чем достаточно. И я больше чем уверен, их желание поучаствовать в столь значимом общественном событии, как травля одинокой жертвы, никто не отменял.

То, что что-то не так, я понял, едва переступив порог храма. Лишенная замка дверь, в случае надобности изнутри запираемая на тяжеленный засов, которую крепко прикрывали мои же руки, оказалась чуть приоткрыта. Конечно, можно бы было списать это на сквозняк...Однако если легкий ветерок небрежно передвигает окованные медью доски в руки толщиной, то его следует называть ураганом немалой силы. И следов непогоды в ночном небе уж точно не имелось. Кроме того, у самого входа на регулярно отскабливаемым до блеска полу обнаружилось немного уличной грязи, складывающейся в нечеткий отпечаток ног. Маленьких. Женских. Учитывая творящийся снаружи бедлам о личности, босиком бегающей во время тревожного набата, лишний раз гадать не приходилось.

-Прятаться здесь? — Задумался я, а потом перевел взгляд на сияющий в ночи мягким белым светом алтарь. — А почему бы и нет? Ведьма это не нежить или демон, ей его присутствие может быть неприятно и налагать штрафы на творимую магию, но не более. И искать внутри храма станут в последнюю очередь. Если вообще додумаются до подобного.

Слегка поразмыслив, я аккуратно притворил за собой дверь, обнажил оружие и принялся обходить залу по кругу. Внутренние помещения могли укрыть беглянку от случайного обнаружения надежнее, но выход оттуда был только один. А тут прыгни в любое окно сквозь цветные витражи — и ты уже на улице. Правда вот шум подобного действия неизбежно привлечет внимание всех носящихся по улице людей. За самостоятельную поимку ведьмы наверняка полагалась награда, в крайнем случае опыт...И у меня еще не был выбран дневной лимит поднятий уровней. А повышение отношений с Рыбцами в будущем, возможно, поможет заполучить этот весьма любопытный населенный пункт бескровным способом. Вряд ли уговорить гарнизон сдаться получится до взятия гномьей заставы и победы над бароном. Но ради сохранения общей прибыльности данного живущего торговлей поселения вполне можно немного и потерпеть.

От размышлений меня отвлекло какое-то несоответствие в окружающем мире. Только я не сразу сумел сообразить какое. Вроде шел вдоль второй по счету стены, внимательно всматриваясь в пустее пространство между предназначенными для верующих скамейками...И вдруг стою чуть ли не в середине алтарной залы, рассеянно пялясь на мягкие переливы белого света, испускаемого главной местной достопримечательностью. Оная исправно разгоняла ночную тьму вокруг себя, однако на роль лампы все же не годилась, поскольку глубокие тени лежали повсюду, окутывая предметы мебели мягким полумраком. Дверь наружу была все еще закрыта. И, кажется, не открывалась. Понять почему, было не сложно. Источники собачьего лая, находящиеся снаружи, кружили у самой двери в храм. Однако преследователи видимо никак не могли сообразить, куда им указывают псы, а потому обшаривали навесы и закоулки рыночной площади в поисках беглянки. Однако они найдут её, причем скорее рано, чем поздно.

-Свертка пространства? — Вслух предположил я, но сразу же опроверг данное утверждение. — Нет, слишком сложно. Телепорт за пределы стен деревни относится к той же школе и раз в десять проще и менее энергозатратен. Значит, иллюзия или отвод глаз... Вот от этого угла!

Сосредоточившись, я твердым шагом направился к тому месту, которое вызвало подозрения. И уже шаге на третьем понял, что не ошибся, поскольку мне приходилось прилагать все силы, чтобы не свернуть и не забыть, а зачем вообще туда поперся. Мастерство ведьмы заслуживало огромного уважения, однако из-за близости алтаря чарам её банально не хватило мощи, чтобы переселить сосредоточившийся на одной цели разум. А еще её подвели нервы.

Незримое давление исчезло так быстро, что заставило меня пошатнуться из-за мгновения резкого контраста между действием чар и обычным состоянием. И одновременно я едва успел выставить руку с обнаженным кинжалом влево, чтобы блокировать попытавшуюся прошмыгнуть мимо миниатюрную фигурку, упорно пытающуюся слиться с тенями из-за наложенных на себе камуфляжных чар... А, нет, не в магии дело. Просто вмешался естественный окрас ведьмы, у которой её темнота в прямом смысле слова на лице написана. Да и вообще не только на нем, а на каждом кусочке едва-едва прикрытой лохмотьями кожи.

-Светлое отродье! — С отчаянием и ненавистью прошипела едва достигающая моего плеча дроу, пятясь обратно в угол. Белые волосы представительницы той ветви эльфов, которые выбрали сторону зла, висели грязной паклей. Аккуратный носик покрывала корка запекшейся крови, а глаза едва виднелись из под закрывавших их наплывов синяков. К тому же ведьма так припадала на одну ногу, что сразу возникла мысль о закрытом переломе. Не то задержание, не то борьба с Лаулданом и его семейством, дорого ей обошлись. Становилось понятно, почему темная выбрала игру в прятки вместо того, чтобы просто бежать из человеческого поселения изо всех сил. Однако её руки, пусть и покрытые ссадинами, крепко сжимали обоими ладонями...Отмычку. Другого оружия, кроме куска закаленной проволоки, дроу очевидно не имела. — Да будь ты проклят, мерзкий полукровка! И весь твой род! Нет! Оба твоих рода!

-Возможно, что уже. — Хмыкнул я, припомнив обстоятельства своего переселения в виртуал. Вмешательство сверхъестественных сил вполне могло бы объяснить резкую смену поведения Олесиного папы. Но мне кажется все же более вероятным вариант с резким обострением какого-то психического заболевания на фоне последствий контузии. — Сдавайся и обещаю, я не причиню тебя вреда.

-Конечно. Ты же хочешь, чтобы утром я подольше оставалось живой на огне, в котором вы приносите жертвы во славу своего светлого бога. — Сплюнула дроу из разбитых и серьезно опухших губ. — Ну уж нет, на костер я не пойду! И какой-то вшивый полукровка меня не остановит!

-Мы все тут осмотрели! — Громко заорал кто-то наружи так, что даже я внутри вздрогнул. — Её нет!

-Не все! — Ответили ему с другого конца площади тем же тоном, больше подходящим для маяка-ревуна. — Остался храм! Да и собаки к нему жмутся!

Гримасы ненависти, испуга, страха, обреченности и какой-то мрачной решимости принялись одна за другой сменяться на лице темной эльфийки с умопомрачительной скоростью. Из её глаз потекли слезы, а грудь зашлась в едва сдерживаемых всхлипах рыдания, но руки дроу лишь сильнее стиснули отмычку, заставив чуть побелеть длинные изящные тонкие пальцы. А после с размаху вонзили импровизированное оружие в горло ведьмы. И попытались было даже рвануть его обратно, нанося уж точно смертельную рану, но с этим впавшая в болевой шок темная эльфийка уже не справились. Она просто отшатнулась назад, наткнулась на стену и принялась оседать по ней вниз на подкашивающихся ногах, конвульсивно зажимая сочащиеся из под рук алые капли. Дальнейшие свои действия я могу объяснить лишь мистическим озарением. Или крайней степенью дебелизма. А возможно и тем и другим одновременно.