— Джон Шепард!!!! — гневный женский крик из центра группы вывел меня из невесёлых раздумий. — Ты, скотина, оказывается жив, а я себе все глаза выплакала, узнав о твоей гибели!

Расталкивая стоящих у неё на пути сослуживцев, ко мне приближалась миниатюрная, ростом всего метр пятьдесят пять, девушка спортивного телосложения, с отличной фигурой и знаками различия капитана третьего ранга. Пылающее гневом красивое лицо выдавало желание хозяйки прикончить меня на месте.

— Здравствуй сестрёнка, — как можно более миролюбиво и дружелюбно обращаюсь к Ольге, — и я тоже рад тебя видеть.

— Рад видеть?! Ах, ты мерзавец, подлец, тварь, скотина, сволочь, мразь...

Каждое слово обвинительного приговора сопровождалось ударом рукой или ногой, от которых мне приходилось уворачиваться. Не калечить же сестру.

— Пидор! — так, а вот это уже перебор. Захожу Ольге за спину и прижимаю стальными братскими объятьями её руки к телу.

— Тьфу, на тебя Оленька, за такое даже ты можешь в лоб получить. Так что прекращай. Извини, но я не мог с тобой связаться — не имел права, приказ.

— Я себе все глаза выплакала... Думала ты погиб... А ты здесь! Непонятно чем занимаешься!

— Ну, почему же непонятно, командуя я всей этой богадельней.

— Что?!

— Главнокомандующий я, объединённых сил Союза Четырёх Рас, то есть людей, гетов, кроганов и рахни.

Забавно смотрятся офигевшие лица сестрёнки и всей группы новоприбывших. Оно и понятно, каптри только что пыталась набить морду местному начальству, пусть и являющимся её братом. В армейской среде это насколько выходит за любые рамки.

Как состоялось моё назначение? Неожиданно. На первой же встрече представителей рас Союза было выдвинуто предложение о создании объединённых вооруженных сил, которую поддержали все представители. Гнусный интриган Джек Харпер, по кличке Призрак, так же известный как представитель человечества, предложил на должность главнокомандующего личность хорошо известную своими воинскими и дипломатическими талантами, то есть меня. Представители других высоких договаривающихся сторн, а именно: Урднот Рекс, Царица рахни и гет Легион были руками, щупальцами и манипуляторами очень даже за. На меня сгрузили всю подготовку войск к боевым действиям в новосозданных вооружённых силах, плюс необходимая промышленная база. Хорошо хоть кадрового голода не было — Джек смог перебросить на Раннох достаточно толковых специалистов, которых я по полной загрузил работой отслеживая только общее направление.

Сам же занялся тем, что умею лучше всего — тренировкой и слаживанием новосозданных боевых подразделений. Именно для этого были созданы "Сыны Хоруса" — под видом наёмничьей группировки. Война со Светилами, Стаей и Затмением позволила обучить и закалить в боях тысячи бойцов, научить совместно работать людей, кроганов и гетов. Рахни также учавствовали в боях, правда, только в тех, где свидетелей не было и быть не могло. Они показали себя отличной тяжёлой пехотой.

— Так что шуруй, давай, солнце, в "отдел кадров", становись на учёт, а потом поговорим. У меня сейчас важная встреча.

Чмокаю сестру в макушку и гордо удаляюсь в направлении центра связи, не стоит заставлять Призрака ждать.

Добрался наконец. Становлюсь в знакомый круг голографической связи и передомной появляется проекция Харпера с его неизменной сигаретой.

— Здравствуй, Джек.

— Здравствуй, Джон.

— Что случилось? Ты настаивал на срочной встрече...

— Случилось... Сам знаешь какая херня творится последние два года в Альянсе, — я согласно кивнул. — Размеры херни принимают угрожающие масштабы. Но, это мои проблемы.

Главное — пропало несколько человеческих колоний и, только что, пропала связь с ещё одной — Иден Прайм. Я хочу чтоб ты этим занялся.

— Да нет проблем, сейчас сгоняю туда на "Духе" и устрою, если что, локальный армагеддон.

— Нет, ещё не время показывать наши истинные возможности.

— Опасаешься наблюдателей?

— Опасаюсь. И хочу провернуть небольшую интригу. Ты, на слегка модернизированном фрегате Альянса, отправишься "расследовать" эти похищения. Моё ведомство распустит слух, что ты вернулся, и наши противники вынуждены будут отвлечь на наблюдение за твоими действиями, — Призрак сделал длинную затяжку, выдохнул и продолжил. — Не исключена попытка вербовки либо нейтрализации.

— А ты, в это время, выявишь всех интересующихся и угомонишь?

— В точку. Так же велика вероятность того, что на тебя будут охотится Коллекционеры.

— Это те которые пытались моё "тело" прибрать к рукам? — я злобно ухмыльнулся. Здорово мы тогда всем голову поморочили. — Я думал они дальше Омеги не лазят.

— У нас есть серьёзные подозрения насчёт того, что именно они сбили Нормандию над Алкерой и стоят за исчезновением колонистов.

— Хорошо. Какие силы я могу привлечь?

— Чем меньше, тем лучше, но только пока, — добавил Призрак, увидев мой удивлённый взгляд. — Бить будем наверняка, когда цели и силы врага станут известны, и сразу насмерть.

— И чем мне всех разгонять — ломом и ёбанной матерью? — скептически спрашиваю Джека, самоубийство не входило в число моих планов.

— Соберёшь команду профессионалов, кандидатуры уже подобраны, а если совсем припрет, то усиленная эскадра будет ждать на стрёме. На корабль установлен маяк для наведения прыжка.

— Хорошо, с этим понятно. Кого мне брать с собой сейчас?

— Крайка и Легиона. На корабле прибудут полковник Лоусон и капитан Тейлор. Пилотом там твой старый знакомый — Джефф Моро. Список кандидатов в твою команду будет в базах данных корабля. Все кто там значатся лучшие из лучших. Проведёшь боевое слаживание, ты это отлично умеешь, и начнёшь мотаться по терминусу, привлекая внимание Коллекционеров, а когда нам удастся узнать где точно их база и как туда попасть — нанесём им визит вежливости и принесём демократию.

— И толерантность, — злобно ухмыльнулся я.

Призрак понимающе оскалился, мои взгляды в Союзе Четырёх Рас уже давно ни для кого не были секретом и все знали — рассказы о том что пидары и либералы тоже люди приводят меня в бешенство со всеми вытекающими последствиями. Поэтому вся эта пиздобратия и им сочувствующие старались держаться от меня подальше.

— Джек, а ведь ходят слухи, что у Коллекционеров база за ретранслятором Омега-4?

— Знаю, но проверить, пока не удалось. Из-за этого ретранслятора ещё никому не удавалось вернуться. А теперь давай, Джон, на Путь Свободы. Надеюсь на твоё умение и удачу.

— И тебе успехов в войне на невидимых фронтах, Джек.

— Спасибо, до связи.

— До связи.

Не успел я выти из рубки как рядом со мной, словно из воздуха, материализовался молодой лейтенант с намереньем провести к присланному Призраком кораблю.

Спустя двадцать минут я поднялся на борт Нормандии SR-2, у Харпера всё-таки специфическое чувство юмора. На борту меня встречали трое — две очень красивые девушки, брюнетка и рыжая, и накачанный негр.

— Приветствую вас на борту, Главнокомандующий, — обратилась ко мне Миранда Лоусон, — корабль к бою и походу готов.

Н-да, Миранда Лоусон — зеленоглазая брюнетка с обалденной фигурой, незаурядным умом и стервозным характером. Неоднозначная и противоречивая личность, правая рука Призрака. Странно, что со мной он отправил именно её. Снежная Королева, Мисс Совершенство, Холодная Стерва — это далеко не полный перечень её прозвищ. Дочь миллиардера Генри Лоусона не пожелавшая заниматься семейным бизнесом и отправившаяся работать в Цербер. Сильна, и как полевой агент, и как кабинетный работник, что встречается достаточно редко, отличный боец и биотик. До сегодня в живую мы не встречались.

— Это капитан Джейкоб Тейлор, — продолжила доклад Миранда, указав на негра,— командир десантной группы, а это Сюзи, — кивок в сторону рыжеволосой, — наш ИИ.

— Вольно, не на параде. Называйте меня просто — командир, либо по фамилии. С подробностями миссии ознакомлены?

— Так точно, — синхронно ответили все трое.

— Я сказал — вольно. С этой минуты мы не регулярная армия, а наёмники. Всё ясно?

Народ закивал головами. Так, теперь краткое знакомство с действующими лицами.

— Миранда, о вас расспрашивать не буду, заочно хорошо знакомы. Джейкоб два слова о себе.

— Космодесант, ранг N-5, 3-я рота 5-го батальона корсаров.

— Х-м, неплохо, — корсарами назывались карательные подразделения космодесанта Альянса занимавшиеся ликвидацией наиболее одиозных главарей пиратов и их подручных.

— Сюзи, твои функции на корабле, — обращаюсь к ИИ. После заключения союза с гетами произошёл настоящий прорыв в робототехнике, позволивший создавать платформы для искинов максимально похожие на людей. Сюзи выглядела как обычная человеческая девушка ростом 175см и с фигурой топ-модели с параметрами 90-60-90. Ярко рыжие волосы и зелёные глаза довершали картину. Отличия от человека можно было заметить лишь вблизи — более тусклая кожа и неживые глаза. Забавным был факт того, что все женские искины придерживались примерно одинаковых параметров фигуры отличаясь только чертами лица, цветом волос и глаз. Эти платформы, несмотря на кажущуюся хрупкость, отлично подходили для боя и часто выступали в качестве огневой поддержки.

— Управление системами вооружения и киберборьбы, могу участвовать в бою как боец поддержки, — тут же ответила ИИ.

— А пилотирование?

— Если потребуется я могу взять на себя такую функцию, но должна отметить, что наш пилот — мистер Моро, выигрывает у меня десять из десяти боёв на симуляторе.

— В этом я не сомневаюсь, — кто-кто, а Джокер любого в пыль разотрёт в скоростном космическом бою. Хоть и бывший инвалид. — Приступим к осмотру.

Мы вошли в трюм и Миранда начала рассказывать мне о корабле. Новая Нормандия была в полтора раза больше старой и вооружена гораздо серьёзней — четыре спаренные турболазерные пушки, по две в каждой полусфере; десять пусковых ракетных шахт барабанного типа по шесть ракет в каждой; новейшая система тепловой и визуальной маскировки. Оснащённый по последнему слову техники медотсек, где меня поприветствовала Карин Чаквас. Оружейная с экземплярами как стандартного вооружения и брони Альянса, так и с болтерами, плазменными винтовками, штормовыми когтями и местными аналогами силового доспеха.

Так, осматривая корабль, мы добрались до рубки, где Джокер радостно обнял меня, а затем обматерил за мнимую гибель. Приятно увидеть старого друга. После этого Моро начал расспрашивать про остальных наших. Пришлось рассказать, что Крайк сейчас подтянется, Лиара на Иллиуме, Рекс на Тучанке, Гаррус после моей гибели качественно пропал и найти его пока не удалось, Дженкинс отправился доучиваться, Тали — у себя в Мигрирующем Флоте, Эшли служит в космодесанте, а вот Аленко перешел в КУА. Никто из них, кроме Рекса, и, с недавних пор Крайка, не знал, что я жив.

Спустя десять минут на борт поднялись Найлус и Легион. Нормандия отошла от причала и встала на курс к Пути Свободы. Народ размещался на борту, а я отправился в каюту капитана и сел за комп работать. Обязанности главкома с меня никто не снимал, поэтому нужно быть в курсе всех дел. Да и Ольге надо написать — обещал встретиться, а сам свалил в неведомые дали. Но сначала просмотрю досье бойцов которых мне Призрак подобрал. Так-с, номером один идёт Архангел — первоклассный снайпер и борец с преступностью. Следующий — доктор Мордин Солус, бывший ГОРовец, учёный, ну тут понятно, хотя лекарство от генофага и было найдено, но способ производства слишком сложен и пока что только пятьдесят тысяч кроганов излечено, а он над генофагом работал, да и вообще ценный кадр. Подполковник Заид Массани — был внедрён к Синим Светилам, но теперь, когда их разгромили, Харпер решил его отозвать. Эта тройка кандидатов находится на Омеге, значит, после визита на Путь Свободы сразу туда. Заодно проверю как продвигается подготовка стального болта для одной синей задницы.

Смотрим дальше. Джек Зеро — ликвидатор, биотик. Попала в плен при выполнении задания, сейчас находится в частной тюрьме Чистилище. Тейн Криос — биотик, один из лучших наёмных убийц. Самара — юстициар азари. Вот нахрена нам азари? А, она хороший друг матриарха Бенезии, тогда ладно. Лиара Т"Сони? Серьёзно? Так, она сейчас информационный брокер и ... Ого! Призрак хочет пешку сделать ферзём?! Тогда ладно. Интересные данные сообщила пленный спектр. Этих троих придется подбирать на Иллиуме.

Окир — кроганский воевода и учёный до кучи, интересное сочитание. Нахрена он нужен? Ага, сотрудничал с коллекционерами, кандидат на задушевную беседу. Значит побеседуем.

Касуми Гото — специалист по взлому и проникновению в труднодоступные места. Ждёт на Цитадели.

Тали Зора — тут понятно, инженер она от бога, надеюсь боёвку за два года подтянула Её отец адмирал мигрирующего флота, нужно будет попробовать навести мосты — геты давно хотят помириться с создателями.

Вроде всё. Что ж примерный план ясен, от него и буду танцевать.

— Командир, — раздаётся в динамиках внутрекорабельной связи голос Джокера, — через сорок минут будем над колонией.

— Спасибо Джефф. Десанту собраться в трюме через пять минут. Начинаем готовиться к высадке.

Глава 12. Путь Свободы.

Планета встретила нас тишиной. Полной. Никакой активности. Никто не выходил в экстранет, не разговаривал по инструмантрону. Пассивное сканирование не обнаружило ничего необычного, а активное я проводить запретил — это выдаст нас с головой и хрен знает, сколько кораблей противника может оказаться в системе.

Приказав Джокеру бдить на низкой орбите, сам отправился на планету в сопровождении Миранды, Легиона, Крайка, Джейкоба и Сюзи. Приземление прошло штатно, возле места посадки нас никто не ждал. Разбившись на две тройки мы двинулись вперёд, сквозь одинаковые коробки жилых контейнеров. Везде нас встречала пустота. Складывалось впечатление, что просто встали и ушли, оставив все вещи на своих местах.

Спустя полчаса прочёсывания колонии мы заметили отблески света в одном из жилых коробов. Он был тут же окружен. Найлус и Сюзи держали окна, Джейкоб — задний выход, а мы, с Мирандой и Легионом, резко вошли через главный вход.

Внутри оказались кварианцы. Девять штук. Какого хера они тут делают? Снюхались с коллекционерами? Собравшись в кружок ксеносы рассматривали какую-то схему и громко её обсуждали.

Услышав звук открывающийся двери часть из них потянулась за оружием, что было большой ошибкой. Сходу бью расширенным биотическим зарядом по правому флангу, там почти все за оружие схватились. Поле заряда смахивает шестерых, впечатывая их в стену, а затем роняя на пол. Оставшихся троих сбивает волной Миранда.

— Никому, блядь, не двигаться! Завалю нахуй! — ору во всю мощь лёгких и силу динамиков на лежащих кучкой у стенки кварианцев, наведя на них автомат. Не все восприняли меня всерьёз, и один, альтернативно одарённый, потянул свою трёхпалую граблю к дробовику. Короткая очередь и кварик отдёргивает простреленную конечность с диким криком. Что тормоз, не знал, что оружие Альянса щиты снимает на раз? Твои проблемы.