Герой.

Хотя если хорошенько подумать, надежды на это мало, все же почти единовременная гибель ТРЕХ королевских героев, это в реалиях этого мира, мягко говоря, катастрофа. Пусть первый из героев был довольно 'узкоспециализированным', а пара оставшихся всего лишь новичками, но как только эта информация 'уплывет' трон Лайтерии на местном политическом олимпе сильно пошатнется. Думаю, уничтожение пары провинциальных городов типа Серой топи или поражение в пограничной войне, вызвало бы куда меньший резонанс, нежели столь странная и, по сути, бесполезная гибель королевских героев. Интересно, что королевский двор придумает в качестве 'официальной' версии произошедшего?

Выбравшись за пределы развалин появившихся на месте пары центральных улиц города, и выйдя, на почти не пострадавшие от атаки демонов проспект, я не позволительно расслабился, за что почти сразу поплатился. Выскочивший из узкого переулка шипастый 'хрен знает кто' демонического происхождения, попытался снести меня своей шипастой . . . ну назовем ЭТО головой и впечатать меня в стену. И если первое у него получилось то со вторым, возникли заметные проблемы, будучи поднятый на его рога-шипы я растерялся всего на миг, после чего впечатал свой кулак в просматривающийся между шипами панцирь. Активированная техника 'Дробящего удара' меня не подвела, двухтонная туша 'Шипоглава' 26 уровня остановилась, словно налетев на скальный монолит. Трещины, разбежавшиеся по каменному панцирю, и просевший почти до нуля уровень гериса показали, что героический удар низкоуровневая тварь держит плохо.

Добив монстра слабенькой молнией, и стараясь матерится не слишком громко, я продолжил свой путь кутаясь в подобранный на поле боя и без того не слишком целый плащ в котором после внезапной встречи появилось несколько новых рваных дыр. Учитывая же, что под ним на мне был одет заметно пострадавший за время боя комбинезон из стеганого шелка, игравший роль поддоспешника, выглядел я без плаща не слишком презентабельно.

С другой стороны, судя по грохоту взрывов, треску молний и вспыхивающим тут и там сполохам заклинательных кругов вряд ли кому-то сейчас будет дело до моего внешнего вида. Лишившиеся после гибели большей части демонов, ментальных поводков демонические твари, поддавшись своей хищной природе, оставили свои позиции атакуя все что движется, в том числе и своих 'соотечественников'. Так следующая пара встретившихся мне демонических тварей была так увлечена битвой друг с другом, что не заметила приближения своего пиздеца в моем лице. Из-за отсутствия нормального доспеха позволяющего мне сойти воина-наемника, я не стал менять настройки 'Зеркала Хивара', трофейный клинок пришлось спрятать в дорожную сумку и 'отыгрывать' бродячего мага 47 уровня, так что демонов мне пришлось истреблять при помощи одной только боевой магией. Впрочем, они не жаловались, после дружественного пинка 'каменным ядром' в клубок, состоящий из двух инсектоидных демонических тварей, он распался, позволив мне полюбоваться на них во всей забрызганной зеленой кровью красе. Первый из них был из уже знакомого мне вида жуков 'Шипоглавов', а второй относился к виду 'Игольчатых Пауков' и не сильно уступал своему противнику в колючести, особенно производили впечатления здоровенные, зазубренные когти, которыми заканчивались все его восемь лап. Не дав монстрам прейти в себя, я создал два заклинательных круга, угостив их 'пронзающими молниями' максимальной для моего 'официального' уровня силы. И стал с удивлением наблюдать как вместо того чтобы рухнуть на мостовую продырявленными бездыханными тушками, обе твари лишь немного подергали лапками в такт пляшущих по их телам разрядам. А уже через несколько секунд начали подавать активные признаки жизни и пытаться подняться, хотя по всем известным мне канонам должны были сдохнуть, учитывая, что их уровни недотягивали и до 30 а 'пронзающая молния' считалась заклинаниям способным не слабо 'впечатлить' даже 'одетого' в защитные техники рыцаря 50+ уровня.

— Долбанные демоны, с их читерский защитой против магии! — выругался я создавая еще пару заклинательных кругов, новая пара 'каменных ядер' впечатлила монстров куда сильнее молний. Все же проигнорировать прямой удар разогнанного где-то до сотни метров в секунду каменной сферы полуметрового диаметра куда сложнее, нежели какой-то там электрический заряд! Поле того как демонические насекомые выбрались из под развалин здания в которое их 'забили' мои заклинания. Я смог полюбоваться на 'Шипоглава' лишившегося больней части шипов на голове и ставшего как будто бы . . . короче? И паука лишившегося пары лап вместе с куском головогруди. Но все равно результат был признан неудовлетворительным, поэтому после короткого перебора известных мне заклинаний и отбраковки, слишком мощных и затратных я выбрал заклинание, несмотря на средний уровень сложности лежащее на границе сразу трех магических школ. Его я заучил не из-за каких-то хитрых тактических планов или идей, а из-за банальной ностальгии. Кислотная стрела Мелфа, сколько приятных и не очень воспоминаний несет это слово для любого игрока ДнД, правда здесь она называлась 'Кислотной сферой' и представляла собой полуметровую сферу азотной, насколько я сумел понять благодаря паре экспериментов, магически 'форсированной' кислоты. Согласно описанию применять ее следовало для противников, чей герис был предварительно ослаблен несколькими 'пробойными' заклинаниями желательно до получения им серьезных ран. Все необходимые условия вроде как были выполнены, поэтому не мешкая я создал еще пару заклинательных кругов окатив монстров кислотой. Эффект превысил все мои ожидания, монстры доказали что они отнюдь не немые издав жуткие звуки которые могла бы издавать бензопила при использовании ее для порезки кровельного железа, оба монстра окутавшись облаками ядовитого пара принялись кататься по обломкам обрушившегося здания теряя ошметки хитина.

— Магия это сила! — назидательно сказал я, милосердно добив едва живых демонических жуков 'Копьями воздуха', ослабевший герис и почти разрушившаяся хитиновая броня не смогли защитить их плоть от удара потока сжатого воздуха. Обойдя поле неравной битвы, я направился к дверям таверны, в которой согласно показаниям недавно изученного мною 'поиска жизни' находилась пара живых. Интересно что они там забыли в такое время? Прячутся? Мародерствуют? Дверь неспешно распахнулась, и я увидел картинку, вызвавшую у меня целый шквал эмоций. За столом находящемся в самом центре главного зала таверны, заседала колоритная троица и они против моих ожиданий не прятались, не мародерствовали и даже не готовились к бою. Они просто и бесхитростно бухали. И вы не ослышались, именно троица, потому что один, вернее одна из троицы к живым явно не относилась. Безупречный серебряный лик, покрытый затейливым узором гравировки и изящными мазками цветного лака, неестественная пластика и легкомысленное открытое платье, выполненное из тонких пластин радужной стали совершенно не скрывающее металлические шарниры суставов и вязь рун укрепления и защиты отчеканенную на стройном теле магической марионетки. Пара крупных драгоценных камней, из которых были выполнены глаза марионетки, окинули меня мимолетным взглядом из-под вороненых ресниц и проигнорировали. А вот живые спутники творения великого без всяких сомнений '58 уровень у марионетки как-никак!' мага-артефактора, на звук открываемой двери все таки обернулись.

— Ба! К нам прибыло подкрепление! — радостно воскликнул, подымаясь с лавки неизвестный рыцарь богатырской стати, закованный в ставший мне уже привычным, местный титанический вариант готики или как я его называл просто танк-армор — иди к нам дружище, и помоги нам в битве с этим прекрасным вином!

— Нефиг-нафиг! — пробурчал гном в черненном кольчужном доспехе подвигая к себе поближе некий странный гибрид мушкета и арбалета, причем судя по обилию труб, тяг и шестеренок имеющем какой-то механический привод — мы и сами прекрасно справимся с эти бочонком красного Анжера! Пусть сам найдет себе, что нибудь в погребе!

— Да ладно тебе Гир! — 'звонко' хлопнул его по плечу рыцарь, бывший, судя по знакомым мне по книгам эмблемах на броне еще и Паладином бога войны — незачем жадничать для нашего нового друга!

— Друга? — хмыкнул я глядя на оказавшуюся здесь совсем не случайно троицу новым взглядом — может и так — несколько секунд на анализ ситуации — а ваш портал работает в обе стороны? Или вас только сюда, а обратно своим ходом?

— Умный — глаза Паладина 70 уровня полыхнули багровым светом — нам же проще.

— За тобой должок герой — заговорила неожиданно звонким и живым голосом марионетка — давать 'Клятву клинка' тому, кого не считаешь, достойным служения, не хорошо.

— За клятву я расплатился сполна — спокойно ответил я, троица странных визитеров выглядела крайне опасно, но прямой угрозы я от них не ощущал.

— Это так — хихикнула марионетка — а вот за ее отмену нет!

— Так просто отменить клятву клинка? — спросил я с сомнением — для ее разрушения нужен весомый повод!

— А он есть — ответила марионетка — вернее при желании его можно найти, ведь король не мог не знать о том, что должно произойти в этом несчастном городке. Но тебя не предупредил.

— Он рука, что сжимает рукоять клинка, можно ли его в этом винить? — давя усмешку, спросил я.

— Достойна ли владеть клинком рука, что бездумно тупит его о камни? — парировала марионетка — так каков будет твой положительный ответ?

— Какова будет цена — спросил я осторожно.

— Стандартная — качнула головой марионетка, подымаясь из за стола — поможешь нам в одной миссии, а заодно и мир повидаешь, ты ведь об этом мечтал?

— По рукам — кивнул я — но мне нужно забрать кое-кого с собой.

— Рабыню? — склонив голову на бок, с насмешкой спросила кукла, выглядело это довольно странно, учитывая что серебряная личина явно не была предназначена для передачи эмоций — она столь хороша в постели?

— Она хранит много нужной мне информации — осторожно подбирая слова, ответил я, с этих товарищей станется 'зачистить' мою рабыню дабы не оставлять слишком явного пути ко мне.

— Гири хватит бухать — резко скомандовала марионетка — руки в ноги и чтобы через пять минут девчонка была здесь!

— Эххх — тяжело вздохнул гном и не сказав и слова исчез из-за стола.

— Впечатляет, интересно какой у него за класс? — спросил я, проследив как ускорившийся рывком гном просто 'прошел' сквозь окно — использовать рывок одновременно с техникой нематериальности . . .

— Демон его знает — совсем по-человечески пожала плечами марионетка — когда-то он был отменным техномагом, потом на почве увлечения чужими секретами стал вором, а после изгнания стал стрелком. Теперь он наш разведчик и по его же словам мой главный любовник! — рассмеялась кукла.

— Эммм хе-х — я усмехнулся, быстро поняв, в чем соль шутки — в смысле занимается твоим техобслуживанием?

— О, как ты это прилично сказал! — марионетка, не прекращая смеяться, запрокинула голову — у него так не получается! Но мы отвлеклись, передай рабыне приказ следовать за гномом в кольчуге.

— Уже приказал, она будет ждать его у черных ворот седьмой казармы городской стражи, там пока еще тихо — меня прервал грохот выбитой двери.

— Демонические миньоны на редкость тупые твари — покачала головой марионетка, глядя на то как паладин разрубает на двое вломившегося в таверну 'Пса бездны' 28 уровня — меня, кстати зовут Зес, а этого мясника — кивок в сторону пала — Иск.

— Приятно познакомится — усмехнулся паладин, стряхивая с клинка кровь, что кстати говорило что при ударе он никаких техник внешнего потока не использовал, а убил 'ящеро-пса' размером с лошадь одной кинетической энергией переданной посредством слегка заточенной рельсы которые местные называют мечами, кстати весьма древнего и крепко зачарованного меча.

— Алекс — представился я — хотя если следовать традициям наемников можете называть меня Акс.

— Хе-х — хмыкнула марионетка — нас ждет длинный рейд, так что еще успеем познакомиться поближе — она на миг замерла, прислушавшись к чему-то, вернее я даже догадывался к чему, и резко продолжила — они будут здесь через семь минут. Иск начинай готовить портал, наш приход явно засекли и проигнорировали лишь из-за демонов и их миньонов. Но судя по тому что видел Гир, демоны скоро закончатся и местные большие мальчики могут заглянуть нам на огонек!

— Понял — ответил паладин, и выйдя на середину зала вонзил свой клинок в каменный пол. По лезвию покрытого рунами клинка пробежали несколько волн серебристого свечения гериса 'зажигающего' руны, а из глубины камня вокруг как будто бы начала всплывать, медленно наливаясь светом круг портальной печати. Только в отличии от виденный уже мною портальных кругов цвет линий был не голубым, а золотистым.

— Высший портальный круг, запечатанный в клинке — констатировал я увиденное — весьма интересное тактическое решение, рубить им демонов это по круче, чем забивать гвозди микроскопом.

— Гир, тоже говорил что-то в этом роде — паладин через силу усмехнулся, судя по всему 'распечатывание' портала давалось ему нелегко — но переживать не стоит, имперцы умели делать для своей армии крепкие артефакты!

— Это имперский армейский артефакт? — удивился я.

— Клинок прецептуриона — за паладина ответила Зес — командующий отряда магической поддержки легиона должен иметь возможность сбежать с поля боя вместе со своими подчиненными, если что-то пойдет не так.

— Не так? Мощь полного имперского легиона невероятна! Что могло пойти не так? — моему изумлению не было предела.

— Наверное, ты пропустил в летописях ту часть, где описывалось, ДЛЯ ЧЕГО были созданы имперские легионы в частности, Первая Империя вообще — с насмешкой ответила Зес.

— Эммм, в такие дебри истории я не забирался — честно ответил я.

— Для борьбы с Древними, для которых этот мир был всего лишь охотничьими угодьями — продолжила она — не теми древними, которыми пугают детей в окраинных королевствах, а настоящих Древних, монстрах неопределимого уровня что, жили, охотились и сражались под небом этого мира задолго до пришествия сюда первых разумных. Именно они заставили враждующие расы и народы из которых состоял хлынувший в это мир поток беженцев объединится в Первую Империю. Для тех тварей было не слишком сложно мимоходом стереть с лица земли несколько стран, а великое заклинание созданное кругом магистров было для них не опаснее иголочного укола.

— Мда — я покачал головой — веселые, похоже были времена.

— Это еще, мягко говоря — ответила Зес — а вот все и в сборе!

Обернувшись, я увидел аккуратно сгружавшего, на пол закутанную в мой плащ фигурку Тайры, через привязку контракта я чувствовал исходящие от нее волны любопытства и облегчения?

— Отправляемся — скомандовала она, когда все мы замкнули круг вокруг паладина — печать у нас под ногами внезапно вспыхнула ослепительно белым светом, который так же резко исчез вместе с печатью и камнем пола.

Глава 20.

—

* * *

** — заорал я матом падая в появившуюся под ногами клубящуюся тьму, правда всего миг спустя выяснилось что не клубится, а растет и не тьма, а просто ночной лес. Хруст веток и хлещущие по лицу листья не оставляли в этом сомнений. В очередной раз, порадовавшись такой хорошей вещи как даруемая герисом защита, я пересчитав своим телом все острые сучья явно относящегося к виду человеконенавистников дерева, наконец, достиг земли впечатавшись в нее спиной — Что это была за хрень? — просил я подымаясь.