Панторанец всегда прислушивался к своим чувствам — и сейчас они буквально вопили о том, что лучше бы ему не копать в этом направлении. Есть и менее странные дела, на которых можно подзаработать более лёгкие деньги.
I. Часть Пятая. Глава 49.
Смелые мысли играют роль передовых шашек в игре:
они гибнут, но обеспечивают победу.
(Гёте).
* * *
"У вас одно новое сообщение категории Аурек-Плюс" .
Арманд Айсард начал массировать пальцами виски: чтение очередного зубодробительного отчёта изрядно его утомило, тем более рабочий день уже подходил к концу; сигнал настольного датапада вырвал его из почти что дрёмы. Конечно, он не игнорировал свои обязанности — просто умел вычленять полезную информацию из вороха ненужных символов почти на автомате — всего то и нужно, что правильно расставлять приоритеты. Если же пытаться вникать во всё — так можно и с переутомлением слечь. А то и вовсе сойти с ума.
Закрыв отчёт, мужчина щёлкнул по иконке сообщения.
"Внеплановое сообщение от Q6-Спектр-26. Для продолжения требуется идентификация личности. Пожалуйста, приложите палец к сканирующему устройству" .
Глава Республиканской Разведки заученным движением приложил указательный палец правой руки к боковой панели датапада. Сообщения категории Аурек-Плюс были на его особом контроле, и поэтому защищались самыми передовыми средствами, так же как и остальные коды категории Аурек, в отличие от других сообщений категорий Беш и ниже, которые, впрочем, тоже были защищены, хоть и не так сильно. Фактически, пользуясь кодом Аурек-Плюс, агенты отправляли информацию непосредственно ему, минуя остальную иерархию службы. Естественно, что таких агентов было немного, всего пара сотен, и располагались они на важных местах, поставляя ему исключительно интересную информацию, которая, после оценки, зачастую отправлялась прямиком на стол Канцлеру Палпатину.
Быстро промотав в голове список агентов, Арманд хмыкнул. "Спектр-26" была старшим агентом Санторини, и вполне легально состояла в штате системной армии "Мерн-13" , а точнее — непосредственно в штабе соединения. А это значило, что приглядывает она за Микоре Виктом — молодым и талантливым джедаем, который заинтересовал многих — в том числе и его самого, и Канцлера Палпатина.
"Идентификация пройдена успешно. Идёт расшифровка сообщения... Завершение протокола декодирования. Вывод на экран осуществлён" .
Арманд начал вчитываться в текст сообщения. По мере прочтения брови мужчины то и дело взлетали вверх.
... Окружение Генерала восприняло происшествие спокойно, во всяком случае, открытых возражений не последовало... Контакт с объектом затруднитетелен, так как "чисс" является неординарной личностью с острым умом. Воздерживаюсь от форсирования событий, жду указаний для дальнейших действий... Описание субъекта, его голограмма и документы, связанные с зачислением в соединение, прилагаются... Требуется помощь в определении и идентификации упомянутых объектов: "Доминация Чиссов" , "Экспансионистские Силы" . Поиск по базам данных звёздных карт дал отрицательный результат. Проверка упомянутых "знакомых" субъекта с Генералом дала отрицательный результат. Недостаточно информации, требуется расширенный поиск...
Информация и впрямь оказалась "чрезвычайной важности" . Просмотрев прилагающиеся файлы, Арманд только убедился в этом выводе.
"Нет, ну каков хитрец! Ни к одному документу не подкопаешься — но по сути генерал Республики завербовал в Великую Армию вражеского командующего, которого пленил буквально пару часов назад, после ожесточённого сражения! И мало того: люди Генерала приняли его решение!"
В том, что подчинённые Викта — именно его люди, Айсард не сомневался. Стремительное продвижение по службе, протекция, радужные перспективы... Он даже начал понимать этого джедая — он стал ближе к обычным людям, а не к этим непонятным субъектам, логика которых порой находилась как за гранью его собственного понимания, так и за пределами разумного смысла. Понимал он и то, что агент Q6-Спектр-26 тоже попала под влияние Генерала. Пока что это не вредило служебным обязанностям, но в будущем могло принести проблемы. Но — только в будущем. Пока же она служила незаменимым источником информации.
Пальцы мужчины застучали по клавиатуре.
"Внимание. Информация будет перенесена на внешний носитель с защитой от дальнейшего копирования. Число копий — одна. Данные с датапада будут удалены. Желаете продолжить?"
Директор подтвердил запрос. Несколько секунд, и одна из панелей стола поднялась вверх, демонстрируя мужчине выдвинувшийся механизм с зажатыми в держателях инфокристаллами. Двумя инфокристаллами. Один из них перекочевал в карман мундира, второй — в рабочий кейс.
"Всегда полезно иметь лишнюю копию любого документа" . Так говорил его отец, и Арманд всегда следовал этому разумному правилу. Небольшая модификация датапада, пара собственноручно написанных программ, и вот он имеет незадокументированную возможность получить копию любой интересующей его информации, которую впоследствии он мог использовать.
Закончив полагающиеся процедуры, мужчина отправил запрос на встречу с Канцлером, после чего вернулся к чтению отчёта, нужно было закончить работу... И тут датапад вновь запиликал.
"У вас одно новое сообщение категории Аурек-Плюс" .
"Да чтоб!.. Хм... Что такого могло произойти на Кореллии?"
* * *
Всё закончилось внезапно. Ну, не совсем всё, но...
Ещё час назад в космосе кипело сражение с очередным отрядом КНС, прибывшим на выручку осаждённой планете; таких отрядов было много, и если бы они собрались в единый кулак, то у них был бы серьёзный шанс на победу. Однако час за часом мы перемалывали мелкие группы кораблей, которые хоть и "поцарапали" те или иные корабли нашего отряда, но серьёзных повреждений нанести просто не успевали; пару раз было довольно жарковато, но флот "Мерн-Тринадцать" справился со своей задачей. Чуть хуже дело обстояло с авиацией, но и здесь мы одерживали верх, пусть и ценой довольно чувствительных потерь. Но всё это осталось там, позади: никто больше на нас не нападал. Я не чувствовал угрозы — во всяком случае, в ближайшие часы никто на нас не нападёт. А судя по совсем слабым ощущениям в Силе — в следующие двенадцать-пятнадцать часов всё будет спокойно.
И даже на поверхности всё более-менее пришло в норму. Да, сражение продолжалось, но уже без надрыва, а планомерно и неторопливо. Судя по срокам...
"Кстати, сколько мы уже бодрствуем? Хм... Кажется, вторые сутки уже давно пошли. Или третьи? Нет, третьи перебор. Но вторые точно. Непорядок, однако" .
Разлепив глаза, я проморгался и оглядел мостик. Обычная картина: все на своих местах — за консолями приборов или около тактического стола; но одна деталь не ускользнула от моего взора: все без исключения то и дело поглядывали на нас, сидящих на помосте джедаев. Ну, или на кого-то из нас с Эстерхази. "О, кажется, дело в том, что мы перестали раздавать предупреждения об атаке. Да и распоряжения в целом" .
- Генерал? — первой мой взгляд заметила Ли Норьега. Остальные повернулись на её голос. За спиной встрепенулась Таллисибет.
- Кажется, у нас есть небольшая передышка, — мой голос был хрипловатым от усталости. Да и просто-напросто горло пересохло.
- Насколько небольшая? — поинтересовался Ринаун.
- Часов восемь, — я решил оставить небольшой зазор. — Советую провести это время с пользой. Например, отдохнуть.
Поднявшись, я машинально бросил взгляд на обзорные панели... и остолбенел.
- Ого... это сколько же мы их накрошили?
На некотором удалении, по всей длине построения и по бокам, висели обломки вражеских кораблей. Большие и маленькие, легко узнаваемые и не очень. По большей части это были фрегаты "Щедрость" : их костисто-рёберную структуру нельзя было спутать ни с одним другим кораблём. Настоящими айсбергами среди них выделялись более-менее уцелевшие недобублики "Барышников" и стрелы "Бунтарей" . Но по большей части обломки не поддавались идентификации. И всё это было сдобрено изрядным количеством кусков "Стервятников" и ошмётков "Гиен" , и других истребителей КНС, а так же дроидами различных моделей; часть вывалилась из внутренностей кораблей, а так как по большей части это были В-1 флотской модификации, без заплечной батареи питания, то они попросту отключились. В-общем, металлолома было достаточно много, чтобы образовать что-то типа астероидного пояса около планеты. Судя по их траекториям, некоторые из них в ближайшее время вполне могли рухнуть на планету.
- На данный момент мы уничтожили триста восемьдесят девять кораблей противника. Ещё сорок семь сбежали с различными повреждениями; шестнадцать... точнее, пятнадцать кораблей взято в плен. Шесть из них введены в строй эскадры. — доложил Таркин.
- Каковы наши потери? — я помог подняться Бет.
- Четыре "Охотника" , десять "Дредноутов" . Потерь среди транспортов нет. По малым кораблям — потеряно шесть "Мародёров" , десять "Консульских" , три "Арквитенса" и пять СR-90. Остальные корабли имеют повреждения той или иной степени, — ответил Ринаун. — По истребителям и прочим малым летательным аппаратам ещё уточняем.
- Составьте отчёт. Я взгляну на него позже. Что там? — я ткнул большим пальцем себе за спину.
- Высадка десанта осуществлена в полном размере в соответствии с планом. Резервы находятся в боевой готовности "два" . Поставки необходимых грузов проходят согласно расписанию. Раненые доставляются на медицинские фрегаты.
- Это хорошо. — внимательно оглядев офицеров, я увидел такие же осунувшиеся лица, круги под глазами и симптомы неоднократного применения стимуляторов. — Посему наше присутствие на мостике не является чрезмерно необходимым, — о как загнул, — Так что — марш отдыхать...
"Мы, конечно, военные, да и одарённые, но меру знать надо. Ведь даже дроиды могут выйти из строя от чрезмерных нагрузок. Что уж говорить о людях" .
- Но... — Ринаун попытался возразить, но как-то вяло.
- Бой закончился, во всяком случае, первая его часть. И теперь есть время зализать раны и подготовиться ко второму акту. — я развёл руками. — Иначе когда это будет нужно, вы окажетесь не в состоянии выполнять свои обязанности.
- Вы правы, сэр, — Сумераги тяжело вздохнула. — Мы сейчас закончим самое неотложное, и последуем вашему совету.
Я молча кивнул.
- Идём, Бет.
- Угу, — девочка развернулась и на автомате зашагала вслед за мной.
"Кажется, нужно проводить её до каюты, а то как бы не заснула на ходу" .
Вызвав кабину турболифта, я обернулся и отсалютовал офицерам.
- Отличная работа, ребята.
Те слегка улыбнулись. "Мелочь, а приятно" . Шипение створок возвестило о прибытии кабины. Войдя вслед за падаваном, я дождался, пока створки закроются, а потом прислонился к стене.
- Сон или душ? — поинтересовался я у пространства. Оно не замедлило ответить — но почему-то голосом Таллисибет.
- Я усну где угодно, даже в душе.
- Согласен. Тогда баю-бай. — выйдя из турболифта на нужном этаже, мы направились к своим каютам. Удостоверившись, что девочка скрылась за дверью, я наконец дошёл до собственной комнаты, и едва дождавшись, пока откроется дверь, буквально рухнул на кровать.
"Итак, мы смогли закрепиться у планеты. Осталось только захватить города... Ха, это будет ничуть не проще. Даже сложнее... Всё, хватит об этом думать. Надо отдохнуть" .
* * *
- Сэр, Эр-Три говорит, что через пять минут мы прибудем к цели, — в шлеме полковника Дитца раздался голос его второго члена экипажа, стрелка Наро.
- Принято. — клон потянулся, после чего положил руки на ручки управления, глазами пробегая по услужливо высветившихся на внутренних экранах шлема показаниям приборов. Всё было в норме: двигатели работали ровно и без перебоев; реактор выдавал энергию, питающую системы корабля; накопители были заряжены под завязку; пушки были готовы выплеснуть потоки огня по противнику; торпеды и бомбы мирно покоились на своих местах, готовые обрушиться на врага.
Ещё немного — и звёзды замедлят свой бег. Бомбардировщик выйдет из гиперпространства; вслед за ним выйдут остальные машины его отряда. А слева, справа, сверху и сбоку — другие республиканские отряды, что стартовали из неприметной необитаемой системы по жёсткому графику. Командование Секторальной Армии было кровно заинтересовано в успехе операции, и поэтому число бортов, участвующих в операции, превысило семьсот машин. Только под его командованием было шесть эскадрилий бомбардировщиков. В качестве прикрытия выступали многочисленные эскадрильи ARC-170 и Z-95. "Лавины" и другие истребители, не имеющие гипердвигатели, решено было не использовать. К сожалению, новеньких BTL/В было не так много, чтобы обеспечить нужную огневую мощь. Поэтому командование использовало все нашедшиеся под рукой машины других марок, оснащённых гипердвигателем и способные нести бомбы и торпеды, в том числе устаревшие NTB-630 и куатовские "Плащевидные" .
Естественно, что при таком размахе цель операции была соответствующей: одна из крупнейших верфей Конфедерации Независимых Систем, расположенные на планете Гвори.
Сама планета не представляла собой ничего ценного: поверхность покрывали бескрайние пустыни, и лишь на дне тысячекилометровых каньонов, чьи отвесные стены вздымались на высоту до двух километров, ещё теплилась жизнь. Возможно, в древние времена она и была зелёной, но либо глобальный катаклизм, либо, что более вероятно, деятельность разумных существ привели её к нынешнему состоянию. Однако именно низкая ценность планеты позволила "Революционному производству Гвори" приобрести данную планету, и разместить там свои верфи, которые постепенно выбились в лидеры Внешнего Кольца, уступая разве что верфям Мон-Каламари.
Давнее сотрудничество с "Хёрш-Кессель" , и наличие среди акционеров компании изрядного количества муунов определило судьбу компании. За несколько лет до инцидента на Набу "Революционное производство" начало выпуск фрегатов "Щедрость" ; выпускало оно их и теперь, причём с завидной скоростью: во время Сепаратисткого кризиса темпы были взвинчены в несколько раз. Республика уже пыталась в начале войны уничтожить верфи, однако потерпела неудачу. Теперь же, в свете последних событий, появился ещё один шанс.
Таймер отсчитал последние мгновения — и полковник сильнее сжал штурвал. Оборона планеты была очень сильной, и прорваться будет непросто. Вся надежда — на скорость и массовость атаки.
Сепаратисты оказались не готовы к такому повороту событий. Через огромное орбитальное сооружение, выполненное в виде прямоугольника со скошенными краями, пролетали бессчётные грузовые транспорты, доставляющие на планету материалы для производства кораблей. Сама станция представляла собой сканирующий комплекс, который проверял корабли на наличие органики. Если кто-нибудь попытался проникнуть на планету посредством проникновения на транспортник, его неминуемо засекли бы. А многочисленные оборонительные орудия станции, размещённые по периметру, уничтожили бы корабль. А другого пути на планету не было: сотни фрегатов "Щедрость" блокировали подступы к планете.
