— Моя помощь — абсолютно бесплатно. Разве я могу взять с друзей деньги? Только накладные расходы. Сорок амулетов по десять золотых за каждый, и двадцать монет за телепорт. Итого: 420 кругляшей с аверсом и реверсом. Утилизация и дезактивация амулетов за мой счет.

— Мы подумаем и сообщим, когда надо, — не прощаясь, мистер Вон удалился в крайнем раздражении.

Вот и делай добро людям после такого отношения!

— Ну, что поехали? — это уже Ivan_MFTI, появившийся только что.

— Вперед, к новым успехам и приключениям, мой отважный друг! — была бы треуголка, обязательно махнул бы ей, указывая путь.

— Знатные мухоморы здесь растут, если так кроет, — пробурчал проводник и шагнул в пентаграмму.

— Акерхус, — нисколько не удивился, прочитав сообщение о прибытии не совсем туда, куда планировалось.

— Куда это нас занесло? — прибыл следом Иван_МФТИ_Сусанин.

— Крепость и порт под управлением конунга Эрика Кнуттсона. Свободный фюльке — то есть, вольный город. Уровень локации 12-15. Количество храмов, жителей, фабрик и рудников надо? — это я в справочнике уже порылся.

— Мы же в Иенхольм прыгали или нет?

— Он шел на Одессу, а вышел в Житомир, — вспомнилась древняя, как IBM PC, частушка в тему. — Ты никогда не пользовался услугами российских железных дорог? Помню, купил я билеты в Сочи, а проснулся в Рязани без денег и документов.... Нашел чему удивляться — немного промахнулись, ориентируясь по глобусу, только и всего. Если без шуток, то твоя отрицательная удача нам может преподнести ещё немало неприятных сюрпризов, поэтому надо срочно от неё избавляться. Я подожду в гостинице, а ты посетишь храм Локки.

Вообще-то у него удача положительная даже сейчас, благодаря снаряжению, но не говорить, же ему правду без острой необходимости, пусть сам догадывается.

Пока Иван проходит обряд очищения, изучаю описание локации и прихожу к выводу, что весьма удобное местечко для проживания. Во-первых: большой транспортный узел — только стационарных телепортов шесть штук, не считая порта и двух переходов в соседние города. Во-вторых: город большой и богатый, то есть можно затеряться и заработать одновременно, в Иенхольме я уже примелькался и засиделся, к тому же отношения с храмовниками испорчены окончательно. И, в-третьих: уровень локации вполне комфортный для меня и есть запас для роста.

— Решено, остаюсь здесь! — сообщаю приятную новость Ивану по возвращении оного из храма. — Твои дела как? Снял порчу?

— Не так просто это оказалось, но повезло, священник оказался из МИТа, а два инженера всегда поймут друг друга. Особенно, если понимание подкреплено десятью монетами. Жалко такие деньги отдавать.

— Не понял, что это за зверь такой — МИТ?

— Ну, ты даешь! Это же Массачусетский технологический институт! Неужели не слышал?

— Слышал, конечно, но он тут причем?

— Храмовник в городе — не энпиэс, а игрок — студент из МИТа, и естественно он сразу опознал коллегу по нику. МФТИ лишь немного уступает в рейтинге технических вузов, и то лишь по индексу цитируемости уступаем. Эдакое, своеобразное студенческое братство — технарей и умников в борьбе с гуманитариями и неучами.

-Фига, себе. И здесь масоны, только игровые! Впрочем, это и к лучшему — надо пользоваться шансом, другого может и не быть. Пригласи его на переговоры, есть очень выгодное предложение для него.

Через два часа мы встречаемся на нейтральной территории в таверне.

— Ричард Меттью, — представляет гостя Иван, после чего покидает нас, поскольку предупрежден, что разговор будет строго конфиденциальный.

— Раст, высший клирик культа Неудачи, — представляюсь со своей стороны.

Храмовник морщится, как от уксуса:

— Теперь понятно, почему меня трясет и плющит от твоего присутствия. Учти, я согласился встретиться только из уважения к собрату по обществу, хотя теперь понимаю, что напрасно.

Если честно, то меня колбасит в его присутствии не меньше:

* * *

Неопознанное агрессивное воздействие — отклонено.

— Буду краток. Наши культы враждебны, но война мне лично не нужна. Наоборот, предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

После чего излагаю свою идею, основываясь на прошлом опыте посещения храма Локки. Если мне посещение кирхи дало шикарный минус на удачу, то любой святоша, посетивший мой храм по идее, должен получить прямо противоположный результат. То есть плюс к везению! Осталось построить храм Отсутствующего и можно ставить апгрейд храмовников Локки на поток.

По всей видимости, сказывается научное инженерное мышление, и Ричард легко улавливает суть предложения и перспективы, которое оно открывает.

— Но твоя выгода в чем?

— Просто так построить храм Неудачи мне никто и никогда не даст. Даже слушать не станут, и скорее всего, выдавят из локации всеми доступными способами. Поэтому предлагаю взаимовыгодное сотрудничество: мне храм, вам — возможность прокачки адептов на моей территории.

— Надо подумать, посоветоваться. Но в целом идея мне нравится. Постараюсь не задерживать с ответом, — и с видимым облегчением поспешил покинуть моё общество.

* * *

Неопознанное агрессивное воздействие. Получено Инфернальное истощение: Мана — минус 1 ед/сек. Срок: 11 часов 59 мин.

ГЛАВА 16.

'... и молвил он громогласно, и в подтверждение слов его сверкнула молния, и разверзлись хляби небесные. И там где ступала нога его, трава иссушалась, твердь земная превращалась в песок зыбучий, башни рушились, в тлен превращаясь.

— Отныне быть тебе адептом моим! — возвестил он весть радостную, небывалую.

И вручил он мне щепу от Древа, оделенную благодатью его, отгоняющую ересь везучую и насылающее муки адовы на приспешников бога Хитрого и Обманного, удачей соблазняющего!

И повелел набрать к утру послезавтрашнему он трех послушников для принятия сана духовного, дабы вступили в битву с алчущими халявы и дармовщины порочной. И каждую неделю ещё по столько же, но не чаще и не больше дозволенного числа...'

— Ну, как тебе? Класс! Цени меня за талант писательский, одаривай подарками ценными и не возжелай меня скоромную даже в мыслях окаянных! — если Юльку начинает нести, то лучше не стоять у неё на пути.

— Красава! Редкостная ахинея, но впечатляет. То, что доктор прописал.

— Ничего ты не понимаешь в высокой поэзии и мифотворчестве. Кстати, что там насчет обещанного подарка? Что за намеки на богатство внезапное?

— С подарком обождать придется, слухи о нашем богатстве несколько преувеличены, поскольку все средства пущены в оборот. Впереди строительство храма, и расходы на рекламу по его продвижению. Впрочем, с ближайшей шабашки мы тебе что-нибудь обязательно купим. Например, роскошное нижнее белье от лучших дизайнеров с Папуа Новая Гвинея.

— Никогда не слышала о таких дизайнерах. А чем они знамениты?

— Тем, что папуаски, отродясь, белье не носили, а круглый год ходили голышом, украшенные единственным жемчужным ожерельем на шее. Вот его мы и купим! Но только, чур, носить его строго согласно тихоокеанскому дресс-коду в моем присутствии!

— Болтун и маньяк, весь в оттенках серого. Но я, так и быть, согласна на ожерелье. Иначе профукаешь все без смысла и воспоминаний. К слову, каким образом мы озолотимся?

— Ты чем слушаешь, когда не о жемчугах речь? Вот эти три послушника и принесут нам доход на золотом блюдечке с серебряной каемочкой. Статья выходит завтра, плюс я дополнительно оплатил основным игровым сетевым ресурсам публикацию этой новости и рассылку на почту крупнейшим игровым кланам извещения об аукционе. Послушников всего три, а желающих, по моим подсчетам будет несколько десятков, если не сотня. Каждый уважающий себя клан, захочет себе жреца такого культа — чисто для подстраховки, на всякий случай. Даже если не собираешься сам его использовать, то меры борьбы и предосторожности против бафферов-невезучих должны на ком-то отрабатываться.

Юлька мечтательно задумалась, очевидно, размеры и толщина жемчужного колье пустились в безудержный неконтролируемый рост. Надеюсь, она в один оборот украшение на шею планирует?

— Не могу понять, почему никто до тебя не додумался до такого способа прокачки этого класса? Не могли хардовые кланы не проверить и не попытаться прокачать такого перса!

— Уверен, многие кланы пробовали играть за наш класс, но, видимо, без особых успехов. Поскольку ни у кого из конкурентов не появилось баффера-неудачника, то интерес пропал. Хитрость в том, что привычная прокачка не дает ничего. И профессиональные геймеры лишь тратят нервы и время играя за такого персонажа. Ведь чем выше уровень, тем больше проблем. Для нормального игрока противоестественно стремиться к ухудшению своего перса, поэтому они всеми силами пытаются исправить его недостатки, вместо того, чтобы развивать и усиливать их.

— А ты, как полный нуб, не имея нормального игрового опыта, ничего не подозревая и ни секунды не сомневаясь занялся противоестественной прокачкой, даже не думая об абсурдности такого подхода, и достаточно легко преуспел при полном отсутствии конкурентов в ТОП-10? Правильно?

— Умничка! Все именно так и было. Думаю, даже храм Локки кто-то из них успел посетить! А вот дальнейшие действия у нас кардинально отличаются. Представь, что ты получила удачу минус три на своего перса в первый же день — твои действия?

-Ну, не знаю. Наверное, завела бы нового перса, и больше не повторяла бы этой ошибки — не сунулась в этот храм, — и, хлопнув себя мышкой по лбу, завопила, — Они так и сделали! Ты же, как последний лох, стал качать 'загубленный' персонаж!

— За лоха отдельное спасибо, но, по сути, ты права.

ИНТЕРЛЮДИЯ.

Красивый мрачный замок клана ' Великий Потоп-2'. Зал в готическом стиле с высокими потолками и яркими витражными узкими окнами. В центре помещения за роскошным столом трое, судя по богатой отделке брони и обилию золота и драгоценных камней — высокоуровневые игроки.

— Перейдем к третьему пункту повестки дня. Что за бардак у вас творится с этими, как их там? Непереносимыми?

— Невезучими.

— Да, хоть бараньей лопаткой назови, только в шурпу не бросай. Какая нам разница, как их зовут. Почему проблема не решена, ведь, насколько мне известно, класс этот существует практически с самого начала игры. Почему у нас нет ни одного прокачанного перса этого профиля? — неожиданно продемонстрировал знание темы господин Odin01, в котором знающие люди, наверняка узнали бы владельца замка и главу клана.

— Мы пытались, но ничего не смогли получить. Какая-то ерунда вышла, калека с огромной кучей проблем и недостатков. К тому же у конкурентов тоже ничего не вышло — мы специально проверяли. А если ни у кого нет ничего подобного — то наши аналитики пришли к выводу, что класс этот — либо недоделанный, либо заготовка под будущее расширение.

— Надо было профессионалу доверить это дело. Наверняка сэкономили, теперь расхлебывайте. Ладно, это дело прошлое. Но как ты мог упустить этого 'мессию', если он сам назначил время и место, где его можно взять?! Это в уме не укладывается! Может тебе пора на пенсию, не тянешь ты на должности начальника службы безопасности. Вы хоть выяснили, кто он игрок или сюжетная непись?

Глава контрразведки благоразумно молчит, предоставив возможность ответить третьему участнику совещания, переведя взгляд на него.

— Все признаки указывают на то, что это классическая афера и развод. С большой вероятностью — это обычный игрок, именно поэтому использована столь сложная схема посвящения адептов.

— Если это обычный человек, то почему вы его упустили и даже след не взяли?

— Мы же не одни были — два других кандидата в жрецы представляли кланы 'Всадники Смерти' и 'Iron666Floyd'. Вы же знаете Железного Майкла, начальника СБ 'Всадников' — этот дуболом и сам работать не умеет, и другим не дает.

— Подожди, откуда там люди Майкла, ведь на аукционе первый лот купили парни из 'Йеллоунстона'?

— Так и было. Всадники опоздали к началу торгов, а чтобы не поднимать цены до астрономических высот в споре с нами и 'тремя шестерками', просто выкупили этот право у 'кальдерщиков' после аукциона за тысячу золотых, хотя тем он достался вдвое дешевле.

— Понятно, но меня больше интересует вопрос, каким образом вы прошляпили новоявленного 'мессию'?

— До начала обряда брать его, посчитали неразумным, а потом внезапно пошел дождь, и часть ассаинов и наблюдателей потеряли ауру невидимости. Причем не только наши, но и конкуренты. Пока разбирались с этой проблемой, объект исчез.

— Каким образом?

— В него ударила молния.

— И вы его, естественно потеряли? — констатирует печальный факт глава клана. — Неужели трудно было догадаться и перекрыть все порталы и выходы из локации?

— Мы так и сделали. Объект был обнаружен на точке респа в трехстах метрах на северо-восток. Именно поэтому наши 'научники' утверждают, что это обычный игрок.

— Оригинальный способ оторваться от погони — погибнуть от удара молнии. Меня начинает настораживать его непредсказуемость и нелогичность. И куда же он делся после респавна?

— Очевидно, что сама локация и место возрождения были выбраны специально с таким расчетом, чтобы покинуть эту местность максимально быстро. Что и произошло. В пятидесяти метрах от точки респа оказался переход в соседнюю локацию. Этот вариант мы тоже предусмотрели заранее, и там его ждала группа захвата — с этой территории всего два перехода к соседям.

— Дай, угадаю! Группа не смогла его взять — он их всех положил походя?

— Он не появился на той стороне.

КОНЕЦ ИНТЕРЛЮДИИ.

ГЛАВА 17.

— Можешь ничего не объяснять, я давно уже догадался.

-???

— Ещё когда мы организовали DDoS-атаку на храм Локки. Такое количество амулетов, можно сказать, уникальных, с одной единственной характеристикой — осталось лишь сопоставить известные факты и существующие игровые классы. Класс невезучий, правильно понимаю?

— Если давно уже, то почему не отказался? Ведь это рискованно — можно реально подцепить какое-нибудь проклятие на неудачу, причем постоянное, а не временное.

Иван хмыкнул весело и беззаботно:

— Мне нечего терять кроме своих электронных цепей. Перспектива в одиночку заработать больше ста долларов в месяц — это максимум на что можно рассчитывать. А вступать в какой-нибудь клан нет ни времени, ни желания — пятый курс, мне диплом писать надо. И вдруг уникальный шанс, пусть и рискованный — разве можно его упускать?

— Замечательно! Как нельзя кстати! Раз принципиальных возражений нет, то можешь приступать к работе прямо сейчас. Разрешение на строительство, благодаря протекции Ричарда Меттью, получено — получаешь аванс, и завтра утром предварительный проект был у меня.

— Извиняюсь, что перебиваю. Ты забыл упомянуть, что именно мы собираемся строить.

— Разве? Храм Неудачи, конечно же!

Начальник стройки выпадает в осадок.

— Ты хочешь сказать, что разрешение на строительство храма тебе сделал Ричард? Вы же должны неистово враждовать, как кошка с собакой, как Чубайс с Зюгановым? Последний пример, согласен, не убедительный.