Силь (обновлённый вариант)

— Что случилось? — мягко спросил он, с бесконечной любовью глядя на Миралиссу, и она чуть не разомлела от одного этого взгляда, согревшего её, как солнышко в метель...

— Дон, я знаю этого человека, — Миралисса взяла себя в руки и кивнула на стража с копьём. — Он стоял на страже у... у Рассветной Башни.

— Что? — Дон побледнел. — Ведь это значит, что...

— Именно. Не казна и не винные подвалы им нужны, а нечто намного более ценное!

— Значит, так, — Дон быстро принял решение. — Может, ещё не поздно — поэтому вы с Грахелем сейчас пойдёте спасать Сильмариллы. Там нужен маг... без мага — их не взять. Я поставил ловушки, так что если камни на месте — будьте осторожны...

— А ты?

— А я — разберусь с этими, — Дон кивнул на беснующуюся позади толпу. — Люди эту кашу заварили — значит мне, человеку, её и расхлёбывать.

— Дон, я... боюсь за тебя. У меня так бывает, это предчувствие...

— Боюсь, иного выхода у нас нет. Не вешай нос, гляди веселее!

— Может, хватит вам обниматься? — подал голос гном. — Может, лучше посвятите меня, в чём дело?

Человек с эльфийкой нехотя разомкнули объятия.

— Миралисса, расскажи ему всё по дороге! И... береги себя, любимая!

— Ты тоже, любимый мой!

Дон плавной походкой двинулся в сторону стража, который с безумным блеском в глазах, не задавая никаких вопросов, замахивался копьём. Дон остановился, подождал, пока копьё не окажется в достаточной близости от него, выхватил меч и одним размашистым ударом перерубил копьё неподалёку от наконечника. Тотчас же нанёс стражу удар рукоятью в висок — не насмерть, но чтобы под ногами не мешался. Мягко, без стука опустил обмякшее тело стража на землю, но эта предосторожность оказалась явно излишней — никто из собравшихся на площади ничего не заметил, ибо был не в состоянии заметить. Дон понял это, лишь ступив на площадь, над которой повис угарный алкогольный аромат. В разных местах площади стояли бочки, из которых все желающие черпали пиво в любом количестве и чем придётся — кружками, вёдрами, горстями... Тут же раздавали различную снедь — как заметил зоркий глаз Дона, не взимая за это денег. По краям площади были на скорую руку установлены два помоста, наверху которых располагались трибуны, друг напротив друга — на одной из них соловьём заливался староста, на другой скучал орк. Впрочем, заливался староста бесцельно, ибо среди шума толпы из его речи улавливались лишь отдельные слова, которые почему-то на все лады подхватывались и распространялись толпой:

— Магократия! Свобода! Оркская интеграция! — эти слова разносились по толпе людей с безумным выражением в глазах.

— Смерть эльфийским оккупантам! — брызжа слюной, вдруг заорал Дону прямо в лицо выскочивший на него из толпы крепыш с совершенно сумасшедшим взглядом. Дон не выдержал и приложил его ребром ладони по шее — сильнее, чем следовало. Тело крепыша, умершего на месте, унесло в сторону компании, что-то гневно выкрикивающей — повалив тех на землю. К счастью, компания не стала разбираться, кто стал причиной падения — с яростными воплями они принялись лупить друг друга. Но это продолжалось очень недолго — сквозь толпу к ним скользнули несколько орков, с пути которых люди разлетались, как сухие листья. Добравшись до участников потасовки, орки несколькими мощными ударами уложили всех участников потасовки на землю и принялись пинать ногами. Когда через несколько шагов Дон обернулся, он увидел, как избитые потихоньку, держась друг за друга, поднялись, и приложились к сосудам, требовательно протянутым орками. И стоило сосудам опустеть, как в глазах людей вспыхнул огонь фанатизма, а их окровавленные губы начали выкрикивать повисший в этот момент над площадью лозунг "Оркской интеграции — ДА!".

Они сошли с ума, — подумал Дон. — Ещё вчера они были нормальными... ну, почти нормальными, ведь я тут не вижу ни одного столяра, пекаря или кузнеца — они работают, заняты, им некогда ходить по площадям. А эти — да, безработные, нищие, пьяницы, просто бездельники... Такие есть везде, увы... Ага, а вот эти мускулистые ребята явно из тех купцов, что по ночам в тёмных переулках смертью торгуют. Не думал, что у нас в городе их так много! Но всё же — что с ними всеми случилось?

Тут Дон достиг подножия помоста, наверху которого стоял орк. Дорогу ему перегодил стражник с копьём — ага, тот, второй из охранявших Радужную Башню — машинально отметил Дон. Вдруг над площадью повисла тишина, столь неожиданная и драматическая, что Дон застыл на месте. Он осторожно обернулся и понял, что крепко влип — староста с улыбочкой глядел прямо на него, провозглашая:

— А вот и он — эльфийский шпион, желающий помешать нам обрести свободу и вновь ввергнуть нас в пучину эльфийского рабства!

Толпа людей со злым блеском в глазах повернулась к Дону, готовая убивать, рвать на куски, истязать...

— Попался, — с ухмылочкой констатировал староста, и Дон мысленно согласился с ним — да, попался. Отсюда не убежать. Разве что забраться на трибуну? Этот тип с копьём не помеха, а вот орк...

Орк, стоявший на вершине трибуны, развернулся, небрежным движением сбросил плащ, поиграл накачанными мускулами, словно перекатывающимися под кожей — и, изобразив несколько финтов руками и ногами, застыл в немыслимой, фантастической стойке, глядя на Дона. Толпа восторженно загудела, предвкушая потеху. Дон внимательно посмотрел на орка — и ему очень не понравилось увиденное. Да, каждое движение орка выдавало в нём бойца высочайшего класса. Если на ровной площадке ещё были шансы с ним управится, то когда он занимает стратегически более удобное положение, стоя на вершине лестницы... Дон понимал, что шансов в рукопашной схватке у него нет. Можно, конечно, с мечом пойти на него... но вот тогда-то уж точно он подтвердит реноме "шпиона", и этого последнего шага станет достаточно, чтобы толпа полностью перешла на сторону орков — не только затуманенным алкоголем (или чем иным?) мозгом — но и душой.

— Кажется, теперь у тебя проблема, Дон? — ехидно спросил староста, не скрывая удовлетворения.

Ты всё просчитал, старый хрыч, — раздражённо подумал Дон. — Вернее, почти всё!

Он улыбнулся старосте, развёл руками и неразличимым со стороны движением шагнул к подножию помоста, выхватил у стража копьё и отвесил ему пинка, от которого тот кубарем покатился по мостовой. Тут же Дон развернул копьё и тупым его концом, так называемой пяткой, огрел по шее орка, не ожидавшего ничего подобного. Орк в этот момент как раз демонстрировал свой трицепс... или как там он называется, и на удар отреагировать не успел. За ним последовал следующий, в живот, заставивший орка согнуться, и последний тычок в подбородок отправил того пересчитать собственным затылком ступеньки на лестнице. Дон птицей взлетел по лесенке на трибуну и отвесил старосте издевательски-вежливый поклон:

— Если бы ему добавить чуток ума, тогда он, может быть, и стал бы проблемой.

Толпа издевательски загоготала, на сей раз над поверженным орком. Дон довольно улыбнулся, а староста нахмурился — чаша весов с симпатиями толпы к оркам явно пошла вверх. Но сдаваться староста не собирался — воздев руки на манер бродячего проповедника, он начал говорить:

— Любимые друзья! Мы собрались здесь, чтобы отстоять свет свободы и магократии, принесённый маготворцами на нашу многострадальную землю!

Хитёр, как лис, — подумал Дон. — Даже орков старается не орками называть, а маготворцами... понимает, что после предыдущей сцены этого лучше не делать.

— Простите, свободы от чего? — с самым невинным видом поинтересовался Дон.

— От эльфийской оккупации! — раздражённо рявкнул в ответ староста.

Знаю, голубчик, что тебе не по душе диалог — тебе проще прочесть с пергамента непонятно кем написанный текст — хотя это как раз понятно, кем. Но я тебя заставлю спорить, бороться!

— В чём эта мифическая оккупация состоит? — Дон постарался добавить в эту фразу как можно больше презрения. И другим, более торжественным голосом продолжил: — В том, что эльфы защищали нас от Врага? Что гибли, спасая наши жизни? Или в том, что эльфийский король Финрод отказался от трона и пошёл на верную смерть по просьбе человека — всего лишь человека? Или в том, что дочь эльфийского короля Тингола — Лючиэнь, полюбив человека, ради него сразилась с самим Врагом, в одиночку — и, победив, спасла любимого человека!

— А вы вспомните, как Финрод обзывал нас, людей! — отреагировал староста после некоторой паузы. И издевательским тоном пропародировал строки из известной баллады: — "Чего же ты хотел, сын младшего народа?" Это — их отношение, они себя считают Старшими, а нам внушают комплекс — младших!

Ах ты подонок! Неужели тебе неизвестно, что люди появились намного позже эльфов? Или что подлинных слов Финрода автор баллады — человек, кстати, — лично не слышал, конечно! Ну держись, бородатый!

— Вы считаете, что быть младшим братом в семье — позорно? — картинно изумился Дон. И, обращаясь к толпе, добавил: — У кого есть в семье младший брат? Поднимите руки!

Люди, растерянно оглядываясь, начали поднимать руки.

— И расскажите, как вы к ним относитесь? — продолжил Дон, ткнув наугад пальцем в толпу. — Вот ты и расскажи!

Угрюмый здоровяк застенчиво пробасил, неожиданно улыбаясь:

— Да маленький, я с ним часто вожусь, играюсь... Он такой милый, гостинцев ему стараюсь принести, пряников всяких...

Да, дружок, если ты не грабежом промышляешь — я ничего в людях не понимаю! И тем не менее — такая забота...

— А мы уж стараемся побаловать нашего младшенького, — вступила в разговор немного потасканного вида девица. — Может, хоть у него жизнь... сложится.

— А у меня был старший брат, — неожиданно подал голос слепой нищий. — Ох он уж мне был внимательней отца и ласковей матери! Мастерил поделки всякие, учил меня, а песни какие пел! Да погиб он на войне... — вот я и докатился до такого...

— На войне с кем? — вскинулся Дон.

— Нешто не знаешь — с орками, конечно, — ответил слепой.

— А у меня тоже..., у меня... — раздались голоса.

Да что же это с толпой? Или нет, уже не с толпой — с людьми? То на клочки меня готовы были порвать, а теперь вдруг опомнились...

Взор Дона упал на новую бочку с вином, выкатываемую парой орков на площадь, и тут его озарила идея:

Конечно, они что-то добавили в вино! Но что? Что-то, что заставляет их симпатизировать оркам? Нет, этого быть не может. Не может зелье, даже самое размагическое, внушать человеку идеи! Значит, это зелье делает людей более легковерными, принимающими на веру всякий бред! Вот староста и внушал им всякую чушь, но они услышали другую точку зрения — и опомнились. Значит, всё зависит от победы в нашем споре!

— Вот видите — эльфы к вам относятся так же, как вы к младшим братьям! — голос Дона разнёсся над толпой. — Они считают людей очень возвышенными и неземными созданиями, да будет вам известно!

Да, то-то староста застыл — нечем крыть. Каждому приятно выглядеть хоть в чьих-то глазах возвышенным и неземным — даже распоследнему нищему. И ни у кого не повернётся язык сказать гадость в ответ на такое отношение!

— Эльфы убивали людей! — завопил староста, вновь начав двигаться.

— Да? А вот представьте — к вам в дом ворвутся некие существа и начнут рубить топорами мебель — как вы с ними поступите?

— Убьём! Зарежем! — закричали люди на площади.

— Вот так и эльфы поступают с теми, кто не желает вести себя, — Дон повысил голос, — ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ!

— Это были наши лучшие люди! Которые не побоялись бороться с эльфийской оккупацией! Которые шли на смерть под стрелами, ради того, чтобы...

— Чтобы осквернить цветущую поляну и выцарапать на вековых деревьях неприличные слова, а уж если им попадётся эльфийский подросток...

— Это проявление свободы!

— Это проявление хамства, — устало сказал Дон, — Знаю, видел я эти проявления этой вашей свободы — в том виде, как её понимают прислужники орков. Я долго есть не мог после взгляда на эти следы "свободы"! — с неожиданной яростью выкрикнул Дон. — И ещё... Я после этого очень жалел, что эльфы убили виновников этих бесчинств...

— Этих героев! — пискнул староста. Дон обратил на него внимания не больше, чем на пустое место, оглядел примолкших людей и продолжил:

— Жаль, что эльфы их убили. Иначе — я бы сам их убил. Обязательно убил бы. Такие — жить не должны. Они — не люди.

Воспоминания захлестнули с головой. Нужно не поддаваться им, собраться! И почему староста опять застыл, как изваяние? Даже бровью не шевельнёт, как каменный...

Дон прикрыл глаза, отвернув в сторону голову — и боковым зрением заметил тень, висящую над старостой. Словно только над ним сгустилась туча, и он выглядел каким-то тусклым, потемневшим... сумеречным. Дон всмотрелся пристальнее — и едва не вскрикнул. Над площадью парила Птица, неведомым образом совмещавшая черноту с полупрозрачностью. И от неё тянулись чёрные потоки падавшей сажи, которые покрывали всю площадь и людей на ней. Львиная доля потока доставалась старосте, отчего тот казался воплощением абсолютного мрака. И последняя деталь, испугавшая Дона больше всего — от Птицы тянулась багровая нить, уходящая в укромный уголок площади. В котором, ограждённый тройным кольцом орков, плёл свои заклинания Старший Шаман.

Что же это такое? Неужели они все получают от орка указания неким магическим образом? Хм, а почему бы и нет? Ладно, неважно это. Сейчас оживёт — и продолжим.

— М-да, закрутились тут дела, — почесал затылок гном, ловко семеня на своих коротких ножках рядом с упруго шагающей эльфийкой, только что закончившей рассказ. — Не думал, что заурядная поездка по... гм... торговым делам в какую-то глушь, почти ссылка — обернётся такими вот приключениями!

— А за что тебя сослали-то? — спросила Миралисса, бросив на гнома заинтересованный взгляд.

— Долго рассказывать, — нахохлился гном. — Мы ведь почти пришли... Ой, что это?

Эльфийка остановилась как вкопанная. Глаза её расширились, и на них навернулись слёзы. Ей показалось, что шершавая рука схватила за сердце и рванула. И вся кровь выхлестнула в этот разрыв из сердца, и в нем стало пусто и жарко. И больше ничего не будет, потому что она сейчас умрет. Миралисса смотрела на то, что совсем недавно было Радужной Площадью.