Точно так же Паразит заимствовал ресурсы других Осколков и страховал их эксперименты, чтобы получить доступ к большей операционной мощности, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что у него был более старый код авторизации от Мыслителя, поэтому ограничения были ослаблены. Код, выпущенный до прибытия пары в текущее измерение, не сделал его недействительным, и Паразит определенно, похоже, разжигал конфликт между несколькими кластерами Хостов — в том числе с некоторым более изобретательным оружием. Все это казалось в приемлемых пределах, и снова он упаковал информацию в другую сводку данных и будет ожидать любых противоречивых приказов, как только Мыслитель закончит обработку текущей операции.

Это новейшее сетевое оповещение о сегменте не стало исключением. Один из наиболее мощных осколков предвидения, Faceted Futures, выполнял своего рода рекурсивно смоделированную конфигурацию с использованием некоторых данных из странного хоста, которому была назначена интегрированная технологическая библиотека. Другие осколки на основе предвидения и моделирования — особенно те, что находятся в том же прибрежном центре с высокой концентрацией хостов-осколков — выдавали различные сигналы тревоги и предупреждения всех видов, и большая часть из них была стандартным набором запросов на предотвращение помех, которые был повышен до уровня надзора на уровне сущности все время между предвидящими осколками в непосредственной близости. Мыслитель обычно справлялся с этим так, чтобы уменьшить помехи в будущем, но не тратя впустую энергию, прокручивая свой Путь к Победе,Воин обычно соглашался немедленно разрешить конфликт, отрегулировав значения первичности и дождавшись, пока они, как мы надеемся, перейдут в какое-то метастабильное состояние.

Прежде чем изменять какие-либо переменные, лучше хотя бы проверить текущую конфигурацию Faceted Futures. Некий вид смоделированного сознания Хозяина, довольно сильно сочетающийся со стандартными видами поведенческих и нейрохимических манипуляций и поощрений, вложенный в другие рекурсивные слои ускоренных во времени копий, обмен информацией таким образом, чтобы поощрять дегуманизацию и паранойю, частые ссылки на текущее подсознание опасения...

Впервые за десятилетие Золотого Человека наблюдали общающимся, когда Он неподвижно парил над Броктон-Бей. Подросток Scionwatch, один из энтузиастов, пытавшихся снимать или иным образом записывать все взаимодействия с таинственным первым героем, был единственным, кто был достаточно близко, чтобы уловить слова, которые Он говорил, прежде чем преодолеть звуковой барьер, чтобы присутствовать на наводнении на Филиппинах. Мальчик уставился в свой блокнот, зная, что никто на форумах никогда не поверит тому, что он видел с этой усыпанной гравием крыши. Сообщение об этом могло испортить всю его репутацию в сплоченном сообществе Scionwatch. Вздохнув, он вырвал страницу из записной книжки и швырнул ее на ветер над унылой серой улочкой.

Разорванная страница упала и приземлилась на металлический мусорный контейнер, пустой, если не считать трех нацарапанных слов. Последнее произношение Существа Воина перед сценарием возможного апокалипсиса всего четыре месяца спустя:

"Это облажалось".

Покорение 3.

Я улыбнулся.

"Жизнь действительно налаживается", — подумал я.

"У тебя милая улыбка", — сказал человек, сидящий напротив меня в автобусе.

"Спасибо", — сказал я. "Много поводов для улыбки".

Я встряхнул маленькую клетку для крыс, и они издавали милые писклявые звуки.

Когда автобус подъехал к следующей остановке, моей остановке, я выскочил из автобуса и услышал щелчок и шипение закрывающихся за мной дверей автобуса. Клетка в моих руках толкалась, когда внутри нее сновали крысы. Почти дома, после расслабляющего дня на променаде, тоже плодотворного, учитывая, сколько информации мы собрали, просканировав штаб-квартиру Протектората. Я получал звонки от Пути и Уивера с отчетами о вещах, которым они научились за всю дорогу домой.

Не то чтобы отчеты были мне очень полезны.

Вместо того, чтобы зацикливаться на проблеме неспособности действовать в соответствии с информацией, которую я не должен был иметь, не рискуя быть пойманным, я стал ставить одну ногу впереди другой. Я перебрался с главной улицы в жилой квартал, где находился мой дом, когда мир вращался вокруг меня.

Они переместили меня. Я думал.

В комнате, в которой я находился, было мест для двадцати человек и проектор, установленный на потолке. Под проектором была сцена с подиумом, но на ней никого не было. Со мной в комнате тоже никого не было. Меня никогда раньше не помещали в комнату для брифингов. Обычно здесь делались большие объявления, когда Уивер хотел, чтобы они были достаточно драматичными для моих граждан, сотрудников или того слова, которое кто-то хотел использовать для клонированных симуляций, но в отличие от них я не мог существовать в симуляции быстрее, чем в реальном времени. У меня был физический разум, а не цифровой, поэтому вычислительные ярлыки, которые позволяли им работать быстрее реального времени, не работали для меня.

Посмотрев вниз, я увидел, что моя одежда была изменена. Я был в костюмированной одежде, в черных брюках, черном пиджаке и белой майке с белым галстуком. Мне на шею был обернут черный шарф, а мои туфли были классическими туфлями. Это был шикарный наряд, который я раньше видел в зеркале, и в нем я выглядел скорее как молодой руководитель, может быть, лет девятнадцати или двадцати, а не старшеклассник.

Уивер одел меня в костюм. Я глубоко вздохнула, глаза расширились. Что-то заставило Уивера надеть на меня костюм и поместить в комнату для брифингов.

Свет погас. Проектор был включен, и при выключенном свете то, что он проецировал, получило кристально чистый фокус.

Это был Уивер в комнате, в которой я сейчас находился, стоя на трибуне. "Графиня, это Уивер. Вас перевели на брифинг, потому что я подтвердил реальную угрозу: два фургона с оружием и тактическим снаряжением занимают позицию перед вами и позади вас. Как следствие, я разрешил путь для загрузки. Мы берем на себя полный контроль, пока ситуация не будет разрешена ".

В воздухе вокруг Уивера появились окна, показывающие сцены. На одном был показан вид лаборатории контроля реальности с людьми в ружьях и тактических доспехах. Я почувствовал волну тревоги, когда осознал смысл. Что происходило? Уивер и Путь преодолели отвращение к симуляциям убийства.

Я улыбнулся. Еще дюйм. Медленно, но верно я становился реальной угрозой. Она поскользнулась. "Отличная работа, Уивер", — сказал я, надеясь, что она меня слышит. Я подумал немного дольше. Нет. Ни на дюйм.

Бля. Я думал. Это серьезно.

"Среди оружия есть какие-то технологии. Я собираюсь поместить их в лабораторию прототипов. Я не должен вам приказывать, но я предлагаю вам как можно скорее отправиться в лабораторию и рассказать нам о том, что мы не смогли узнать об этом снаряжении, проанализировав его без силы.

Тинкер? Я уставился на фотографию Уивера, чувствуя оцепенение. Шок боролся во мне с ужасом и разочарованием. Я не был идиотом. Я знал, что теперь, когда я лучше справлялся с тем, чтобы быть мастером мыслителей высшего уровня, моя сила не была слабой. В то же время моя сила расстраивала меня. Я не хотел, чтобы меня отнесли к хранителю нации симуляторов, заперли в лаборатории, пока другие версии меня стали героями. В то же время, чем я мог бы помочь?

Будьте хранителем. Тинкер. Это было все, для чего я был годен.

Я посмотрел на землю. Мои кулаки сжались.

"Прежде чем вы начнете возиться, я хочу дать вам некоторый контекст того, с чем мы имеем дело, потому что вы можете в конечном итоге сыграть важную роль в победе. Прямо сейчас мы считаем, что наш лучший шанс выйти вперед — это притвориться проигрышем ", — сказал Уивер. Она не смотрела на меня, когда говорила. Это была запись. Она бы приняла это в более быстрой симуляции, чтобы не тратить время зря.

"Суперзлодей Койл, по словам наемников, которые на него работают, может создать две временные рамки. На одной временной шкале он делает один выбор, а на другой временной шкале он может делать разные выборы. Затем он может выбрать, какой из двух графиков он придерживаться. Как следствие, его наемники имеют отличный послужной список в своих миссиях, потому что, если миссия идет плохо, этого никогда не происходит. Просматривая прошлые события, которые в то время были безобидными, мы пришли к выводу, что Coil действовала против нас как минимум неделю, а возможно и дольше ".

Я разрушил стену между моей силой. Комната вокруг меня была отключена, воздух был несвежим, потому что он не был связан с остальным миром, энергия поступала из искусственного источника, а не от электростанции. Было легко забыть, когда ты жил, но было множество маленьких звуков, о которых люди забывали. Звуки летающих насекомых, шум транспорта снаружи, пролетающие над головой самолеты, щебетание птиц — я не думал об этом раньше, но это было слишком тихо, отсутствовали обычные окружающие шумы. Я, сам того не желая, построил что-то похожее на тихую комнату.

Отбросив эти наблюдения в сторону, я попытался сосредоточиться на Уивере, поскольку он все еще говорил.

"Ваш самый большой приоритет, помимо того, что вы даете нам отчет о технологиях, с которыми мы имеем дело, — это помощь нам в устранении слепых пятен. Мы думаем, он знает, что радиус действия нашего сканера составляет три квартала вокруг нашего дома и три блока вокруг вас. Мы также думаем, что он так устроил, что может нарушить наши способности к предвидению с помощью телефонных звонков. Нам действительно нужны способы обойти эти слепые пятна. У нас есть несколько идей, но вам нужно предоставить нам полный доступ к Интернету, чтобы мы могли их опробовать. Я предлагаю вам это сделать ".

Единственная идея, которая пришла в голову, заключалась в том, чтобы пойти на компромисс. Увеличенный диапазон сканирования в обмен на меньшее время автономной работы. Другая идея — предоставить им доступ в Интернет — не казалась мне чем-то, что можно было бы эффективно использовать для борьбы с слепыми пятнами. Я хотел спросить об этом, но отказался; это была запись, и она не смогла бы ответить, не сняв новое видео и не загрузив его.

Уивер перевел дух.

"Ставки. Учитывая загруженность одного из фургонов, планируется накормить вас наркотиками, как только вас похитят. Парень, который собирался вводить успокоительное, учился, как заставить вас пристраститься к некоторым довольно неприятным наркотикам, которые убивают человека, когда они перестают их принимать, но настолько вызывают привыкание, что человек будет делать все возможное, чтобы продолжать принимать их. Что бы Coil ни планировал для вас, кроме того, что вы выкинули из головы наркотики и заперли в хранилище под городом, ползучесть не знает, но даже если мы не знаем подробностей, мы ожидали чего-то вроде этого. Так что, полагаю, я должен извиниться. Вы перешли на технологию, которую я не одобрял, чтобы подготовить нас к чему-то подобному, гораздо быстрее, чем я считал хорошей идеей, но вы сделали правильный выбор. Даже со всем, что ты сделал,Не думаю, что мы можем гарантировать ... велики шансы, что ты станешь домашним мастером Койла.

Одна мысль переместила меня в лабораторию прототипов. На моем верстаке стояла лазерная винтовка, созданная мастерами. Я смотрел на него, все еще открытый для моей силы, и мне пришло в голову, что я могу заменить лазерную насадку на сканирующую систему, чтобы стрелять сканирующими лучами. Я сосредоточился сильнее, на этот раз на лазерном компоненте. Мне пришла в голову идея, и я усмехнулся. Я потерял свою силу, пытаясь дистанцироваться от нее изо всех сил, но идея казалась уже не такой хорошей, как раньше.

Похищайте человека, который это сделал. Сохраните их в симуляции и заставьте их объяснить устройство.

Эффективно? Да. Практичный? Нет.

Я снова сосредоточился на лазерной винтовке, погружаясь в свою силу, желая, чтобы она предоставила мне больше информации о том, что делает устройство. Я почувствовал начало фуги лудильщика и наклонился к нему. Я шагнул к пистолету. Подобрал это. Нацелен на стену. Нажал на спусковой крючок.

Он стрелял лазерами.

"Я ненавижу свою силу", — сказал я, ни с кем не разговаривая.

В лаборатории появился синеволосый. "Привет, — сказал Уивер. Она не выглядела счастливой. "Я здесь, чтобы быть твоей" эмоциональной опорой Ткач ". Хочешь обнять? "

Я чувствовал себя довольно жалко, когда кивнул. Он подошел ко мне и заключил в объятия. Он похлопал меня по спине. "Спасибо", — сказал я.

Он не обращал на меня особого внимания, глядя на что-то прямо перед собой. Смотрел, что происходило?

Я открыл собственное окно, открыв последнюю симуляцию и перейдя к концу. Я в симуляции повернулась и сделала два шага к ближайшему дому, бросившись в воду, которая позволила ей увернуться от чего-то, что подняло облако пыли, когда оно упало на землю рядом с ней. Мгновение спустя появился красный луч. Нет шанса увернуться, мгновенная смерть. Он прожег дыру прямо в ее голове.

"Он знает, что мы знаем, что он знает", — сказал Уивер. "У них есть приказ убить нас, если мы не сделаем то, что он хочет. Если это поможет вам почувствовать себя лучше, я могу показать вам одно, где нам удается их убить и увернуться от лазерного огня. Но Уивер и Путь ведут войну, а Уивер и Путь попеременно играют роль потенциальных слепых пятен. Итак, если вы выберете случайного сима? Вы с большей вероятностью увидите, как Coil вводит вам наркотики, убивает вас или худший вариант — объявить это нашей победой ".

"Потому что, если мы выиграем, этого не произойдет", — сказал я.

"Ага."

"Хорошо. Я отпускаю тебя из коробки ".

"Насчет этого... вы, вероятно, поймете это сейчас, когда они действительно в этом нуждаются, но они вроде как скрылись за вашей спиной. Они знают, на какие сайты вы заходите, и вы позволяете им делать вашу домашнюю работу по CS. У них был root-доступ ко всему в течение как минимум года, субъективно. Объективно меньше. До сих пор не злоупотреблял этим... но да. Вы были самим собой, потому что они хотели поддержать вас, а не потому, что они были вынуждены. Я говорю вам это, потому что надеюсь, что между вами и мной может быть определенная степень доверия. Я думал, поскольку теперь это цель моей жизни, я должен стараться быть как можно лучше другом. Ставьте на первое место вас, а не себя. Или их.

"Тогда я марионетка, — сказал я.

"Нет, Пиноккио марионетка", — сказала эмоциональная поддержка Уивер. "Ты настоящая девушка". Он снова обнял меня.

Покорение 4 (Клаудия).

"Клаудия", — сказала Койл. "Я решил, что ты первым подойдешь к ней. Никаких пушек. Просто попроси ее сесть в фургон. Здесь уместно женское прикосновение ".

Клаудии было скучно. Такая работа была обычным делом. Час ожидания, затем помолвка, но такая, в которой все, что могло, казалось, удачно. Она достаточно поработала с Койлом, чтобы понять, почему у него все так хорошо складывалось. В конце концов, она не работала на него, потому что он был хорошим начальником. Нет, она пришла сюда за зарплатой. Откровенно говоря, такая миссия, похищение девочки-подростка, ей не нравилась. Вот почему она порвала с Coil и занялась Tattletale.