Заклинатель стихий

— Какой же ты все-таки паладин, принцюк, — со вздохом марионетка крепче вцепляется в Ледяную Скобь. — Не разобравшись в деле, лезешь в бой. Рыцарь без страха и упрека, — за забралом плохо видно глаза, но, надеюсь, он обиделся. А вот Повелитель Ужаса начал прислушиваться. — Мне ведь всего-лишь нужен был Череп, но ты начал тыкать в меня своей железякой, даром что артефактная.

— Ты! — Принц уперся в землю ногами и пытается вытащить клинок из объятий. — Кто ты?

— Отстань, принцюк, — с некорошей улыбкой отмахиваюсь. — Что бы теперь с тобой сделать.... О! Придумал! Ты полтора центнера на вытянутых руках сколько продержишь (п.а. меры весов Азерота мне неизвестны)?

— Что? — а вот у него под ногами уже потихоньку проламывается земля. Лич уже отбился от кукол, но не вмешивается — видимо понимает, что сделать прямо сейчас ничего не может.

Ну, если у него нет хорошего бронебойно-детонирующего заряда, чтобы разнести куклу. Ледяной взрыв, которым личи кидались в игре тут не особо подойдет — из чего бы не был сделан меч, сейчас его центр методично раскаляется, пусть и медленно, но резкое охлаждение может повредить артефакт.

А тем временем от наблюдателей нас отделила широкая трещина с вырывающимися оттуда струйками пузырящейся лавы.

— Ну так сколько продержишь? — трещина пошла справа, отрезая Принцу еще одно направление, а уж как он отчаянно задергался... Что поделать, парень, шаманизм — это не привычная тебе магия, в природной лаве долго не протянешь, особенно, если стенки сомкнутся.

Вот прошла трещина слева. Натрезим напрягся, Кел'Тузед уже хотел что-то кастануть, но перед ним снова две марионетки. И теперь, когда он видит примерные их возможности, ему приходится перейти в оборону: лич личем, а второго солнечного колодца для воскрешения тут нет.

— Что-то ты не общительный, ну ничего, сейчас выясним! — под марионеткой такой же провал.

Артас стоит на небольшом пятачке земли, крепко ухватив рукоять своего меча, на котором висела каменная скульптура орка в полный рост.

— Слушай, — через две минуты мне слегка надоело так висеть. — Может отпустишь меч? — от пятачка земли в море лавы откололся небольшой кусочек. — Ну что тебе стоит?

Принц молчит, лич отбивается, а демон наблюдает. Скучные они.

Бульк!

Артас переступает на вновь уменьшившейся платформе.

Х-ш-ш. Бульк!

Его резкие движения заставляют тот клочок земли, что еще торчит над огненной бездной, осыпаться.

— Да отпусти ты уже! — начал насвистывать веселый мотивчик, одновременно раскачиваясь из-стороны в сторону. Рыцаря шатает. — Я тебе по секрету скажу, либо ты отпустишь меч, либо нырнешь вместе с ним.

И вот, когда места осталось ровно на то, чтобы поставить ноги, Натрезим начал действовать: в огромном прыжке, на который не успела среагировать присматривающая за ним кукла, демон метнулся к принцу, разбивая камень, сковавший артефактный меч.

Артас спешно отпрыгивает (а вот прыжок в латных доспехах на пять метров уже впечатляет), а демон уже не успевает — моя воля вздымает вверх огромный фонтан лавы, чье падение все же не может заглушить предсмертный вопль Натрезима.

План выполнен, и даже перевыполнен на одного Повелителя Ужаса. А теперь можно уходить — мне ведь, по сути, действительно кроме черепа ничего не нужно было. Но если окажется, что я зажарил Тикондриуса, то бонус к счастью я с этого получу. Опять же, донести он не сумел, а в то, что Кел'Тузед и Артас пропустят что-то важное в описании, я не сомневаюсь.

Пора домой — собрать Круг и уничтожить огромный кусок темной истории орков. П.а. Я вроде бы вернулся, но мне нужна кое-какая помощь. Если кто знает, что делал Архимонд между разрушением Даларана и появлением в Хиджале, я буду рад прочесть сие в комментариях. А то я тут понял, что ни места телепортации, откуда на Калимдоре начнет шествие Легион — ничего, кроме вторжения в Хиджал. А ведь там время должно пройти, пока Маннорох от Кенариуса избавляется, пока Оскверненный лес оскверняют (кстати, а как он назывался до осквернения?)

+++

— Перегруппировка! — надрывался с поросшего огромными деревьями холма. — Командуйте отступление передним шеренгам! Второй линии подготовится к контрудару! Маги! Прикройте отход! Пушкари! Залп по команде!

Союзным войскам не повезло встретить на марше подкрепления противника. Теперь же неготовые к бою войска Альянса спешно перестраивались из походной колонны в боевые порядки, неся потери от оравы демонов, которым, судя по всему, боевой порядок не требовался — огромные краснокожие твари кромсали все, что попадалось под кончики их гигантских клинков.

— Леди Джайна! — генерал повернулся к своей предводительнице. — Если такими будут все демоны, то потери будут чрезвычайно высоки!

— К сожалению, генерал Лемар, — ответила волшебница. — Это не самые сильные демоны. Но от нас не требуется победить — мы должны будем лишь задержать их воинство! А сейчас! — девушка с силой сжала висящий на груди сине-зеленый камень, и её плечи начали расправляться. — Сейчас мы победим!

Повинуясь жесту волшебницы, начали появляться водные элементали. Десятки, сотни водяных элементалей были призваны Джайной Праудмур! И враг был отброшен! Но, к сожалению, всего лишь перегруппировывался.

— Маги! — закричал генерал, увидев, что демоны решили обратиться к магии. — Щиты!

Вот вышедший вперед рогатый и крылатый командир возвел к небу окутанные зеленым пламенем руки... и на него обрушился пылающий снаряд, вылетевший из-за спин его подчиненных!

Теперь, в установившейся на мгновение тишине войска Альянса услышали раздающиеся с той стороны звуки боевого марша: барабанный бой и звуки горнов.

Демоны начали спешно перестраиваться для обороны, а генерал Лемар, совместно с Джайной и тремя дюжинами магов с холма наблюдали за тем, как со стороны пройденного перекрестка под звуки барабанного боя выходят стройные ряды закованных в камень великанов.

Войско Орды, спешащие к точке рандеву, пришло на помощь союзникам.

Первыми встали щитоносцы, лишь немногим уступающие ростом демонам. Эти воины, напоминающие больше каменные статуи, с каждым шагом все больше теснили демонов, отвоевывая место остальным отрядам. Зрелище мерно шагающих под бой барабанов каменных воителей было завораживающим.

И столь неожиданной была фланговые атаки выскочивших из леса наездников на волках с одной стороны и наездников на двуногих ящерах с другой, сопровождающиеся хором охотничьих рожков!

Плотно сбившиеся демоны были накрыты метким залпом катапульт — спасибо духам воздуха за корректировку!

— Щиты сомкнуть! — опомнился Лемар, видя как демонов понемногу оттесняют к его солдатам. — Пикинеры! Товьсь! Пушкари! Огонь по готовности! Маги! Залп!

Войска Альянса спешно превращались в ту наковальню о которую демонов расплющит боевой молот Орды.

А у их союзников в бой вступили шаманы: в одно мгновение барабанный ритм сменился на постоянно ускоряющуюся дробь, и сразу сотня разумных начала свой безумный танец...

Земля вокруг обороняющихся демонов пошла трещинами, из которых сначала начал валить дым, а затем в небо ударили фонтанчики лавы. При этом от водных элементалей, щедро вызванных леди Джайной начали отделяться крупные капли, закружившиеся хороводом в небесах и обращающиеся волей шаманов в острые ледяные лезвия. Эти лезвия, подхваченные ураганным ветром, обрушились на демонов, проникая даже сквозь доспехи, которые с трудом брала пушечная дробь, и калечили противников.

Видя такой успех, маги Альянса вызвали свой массовый дождь из крупных и острых сосулек, прошивавших израненных демонов насквозь.

Вскоре остатки противника были добиты.

Шаманы быстро угомонили разбушевавшиеся стихии, и, повинуясь очередному звуку горна, войска Орды начали перегруппировку в походную колонну: наездники выдвинулись во фланги, укрываясь в лесу, а из-за спин щитоносцев подтянулась остальная пехота и гигантские степные кодо, тянущие за собой катапульты, снаряды к ним и телеги с провиантом. На спинах тягловых зверей сидели барабанщики, задающие ритм всей армии. К щитоносцам подбежали обвешанные доспехами медведи, на которых те взгромоздились без особых проблем.

При том, что даже на глаз численность войска союзников была меньше войска Альянса раза в три, движение огромной колонны, подчиненной громоподобному бою, прогоняющему в людях страх и усталость, наполняющему энергией, а так же вызывающему желание срочно куда-то идти и что-то делать, выглядело впечатляюще.

Генерал Лемар даже не сразу осознал, что также дал приказ войску перестраиваться и пристраиваться в хвост могучему и безжалостному змею. И люди шли. Шли, позабыв, про возникший при виде противника страх, позабыв про то, что многие их друзья уже не встанут с ними плечом к плечу — ведь что может быть почетнее смерти в бою?

На холме, где стояла ставка сил Альянса осталась только молодая волшебница, наблюдающая яза тем, как каменисто-серая и следующая за ней серебристая змеи втягиваются в лес, двигаясь по дороге на Хиджал. Лишь через пару мгновений, когда рядом с девушкой приземлилась виверна с крупным орком в седле, Джайна отвела взгляд от того места, где за деревьями скрылась последняя телега людского войска.

— Ваши потери? — поинтересовался приземлившийся орк.

— Чуть больше двух сотен погибших и раненых, — ответила ему Джайна. — Скажи, Тралл, ты знал, что демоны будут столь сильны?

— Я всегда тебе говорил, что будет сложно, — пожал плечами лидер Новой Орды. — Именно поэтому я пришел к тебе за два года до появления этого вороньего отшельника. Я сказал тебе готовиться. Теперь же ты понимаешь, к чему.

— И ты считаешь, что у нас есть шанс? — поинтересовалась волшебница.

— Наша задача — лишь задержать демонов на время проведения ритуала, — пожал плечами орк. — Несмотря на то, что мои гордые друзья решили погеройствовать и впятером одолели Маннорота — генерала, который должен был вести демоническое войско на Хиджал, я уверен в том, что Архимонда нам не одолеть. В отличие от Маннорота Разрушителя, второй заместитель Саргареса является могущественным магом, способным за десять минут сравнять с землей город.

— Не волнуйся, — Джайна положила на плечо Траллу свою миниатюрную ручку, пытаясь успокоить того. — Как только Архимонду надоест ждать, и он пойдет к древу, я позабочусь о том, чтобы твоих воинов эвакуировали. С тобой и этим Кенариусом останется Антонидас, который прибудет в лагерь с сотней магов-телепортаторов Даларана. Они установят стационарный портал в указанную тобой точку.

— Чтож, — орк накрыл ладошку девушки своей рукой, и слегка её сжал. — Остается лишь надеяться, что ритуал завершится до того, как Архимонд решит размяться... Ну и что эльфы сдержат свое обещание.

P.S. Возможно, сегодня будет еще кусочек, пока я нахожусь под впечатлением от боевых маршей.

И да, произршел резкий скачок по времени, поскольку порау уже заканчивать эту несколько затянувшуюся подготовку к войне. В будущем, возможно, появятся вставки про убийство Оргримом, ЗулДжином, Волджином, Кэрном и Малакрасом Маннорота, про встречу глав трех государств и обсуждение плана обороны Нордрасила и про что-нибудь еще. А пока что этого нет.

+++

Наши войска стояли во временном лагере, из которого эльфийские разведчики должны будут провести нас прямиков в долину Хиджала, минуя захваченный демонами север Ясеневого леса, и в очередной раз Тиренд пыталась переубедить нас с Джайной не уничтожать Нордрасил.

Точнее, уже полчаса она пыталась оспорить формулировку трехсторонней клятвы, согласно которой присутствующий в командном шатре Малфурион обязуется в максимально короткие сроки приступить к ритуалу обращения силы Древа (та самая штука, от которой в игре развоплотился Архимонд), а мы с Джайной при поддержке Кенариуса, Тиренд и объединенных войск обязуемся дать ему время.

— Послушай меня, женщина! — Джайна в этот раз все же удержала лицо, когда я перешел в режим «сильный глупый дикарь». — Либо вы сейчас говорите клятву, либо я увожу войско. Мои воины мне дороже всех ваших священных деревьев, друидов и острых ушей! В отличие от вас, я встречался с Легионом не десять тысяч лет назад, а в прошлом году, и я не собираюсь терять все войско только потому, что два ушастых идиота не могут сделать выбор! И люди уйдут с нами, потому что вы для них — никто. Мы не будем умирать за ваш уютный мирок.

— Глупый дикарь! — высокомерно ответила мне королева. — Без Мирового древа весь Калимдор станет пустыней! Вся природа материка сейчас держится на его энергии!

— Тебе не обмануть меня, женщина, — самое печальное — она сама в это верит. — Наши шаманы заставили цвести красные пески Дуротара! На Калимдоре лишь эльфийские леса целиком зависят от энергии Нордрасила! Если это будет необходимо для защиты Азерота от Легиона, я лично сожгу ваше Древо! И друиды Орды меня в этом поддержат! Так что, вы говорите клятву, или мы уходим?

— Мы скажем, — выступил вперед Малфурион. — Наш народ сможет жить и без Древа, а вот долго ли продержится Древо без нас...

— Хорошо, — я вернулся к столу переговоров. — Сколько будет длиться ритуал?

— Меньше суток, — помедлив, ответил эльф. — К следующему закату мы завершим ритуал.

— Мы дадим вам время до заката, — подтвердила Джайна, и мы — я, Джайна, Тиренд, Малфурион и жующий в углу свою козлиную бородку Кенариус, — по очереди принесли клятву.

Для простых жителей нарушение клятвы не особо опасно, да и для нас с Джайной тоже, а вот Малфурион с Тиренд связаны клятвой с драконами, и нарушение с их стороны серьезно подорвет их авторитет и даст драконам шанс пересмотреть договор. Ведь за всеми клятвами, принесенными с применением магии присматривает Малигос (Аспект Магии).

И вот, когда лагерь уже начли сворачивать, чтобы выступить в Хиджал, дозорные сообщили о приближении крупного отряда. Через десять минут прискакал еще один дозорный и сообщил, что в отряде замечены высшие эльфы, тролли и люди, и это стало для нас даже большей неожиданностью — всех троллей, которых я хотел взять с собой, я взял. И, судя по лицу Джайны, которая послала гонца к принцу Кельтасу, который прибыл со своим отрядом совсем недавно (бедняга, наверное, даже не в курсе, что его подчиненные уже обживают и восстанавливают руины Кель'Таласа), и мне не довелось с ним встретиться, хотя и видел его с высоты.

Каково же было мое удивление (ну и прибежавшего Кельтаса, конечно), когда в лагерь въехали похихикивающий Занзил, Мандокир, Сильвана (чей облик стал более живым) и крайне знакомый эльфийский маг, только с почему-то бледной кожей и золотистым светом, заменившим демоническую зелень в глазах и на татуировках... хотя даже на такого Иллидана Малфурион и Тиренд косились оч-чень подозрительно.