Скандал не повод жениться!

Спустя час активной работы, я глубоко вдохнула и нажала 'отправить' в меню. Загрузка пошла и, учитывая отсутствие таймера, наш трехминутный рекламный ролик появится в сети, едва последний кадр зальется на канал. А следом — следом пойдет подробное интервью с ребятами, реклама бьюти и наш поцелуй с Косичкой, которому досталась минуты рекламного времени и промо-ролике.

Танан, которому по случаю я выдала полномочия модератора на канале, наблюдал за процессом загрузки со своего визора.

— Еще чуть-чуть, — подгонял он систему.

Я ничего не говорила: закусив губу, смотрела на индикатор загрузки и прощалась со своим привычным миром. Крах Кики мог стать и крахом Амбертон.

— Все хорошо будет! — дергая меня за куцый хвостик, пообещал Танан. — Даже если Танар будет недоволен, это быстро пройдет. Он отходчивый. А если получится — он тебе награду даст. Наверняка. Так что придумай, что хочешь получить.

Я слабо улыбнулась, вспоминая серьезного старшего брата Косички. И в этот момент загрузка завершилась, заставляя переключить внимание на страничку с промо-роликом. Вишенка с торта оказалась на обозрении всех заглянувших — торт начал загрузку автоматически.

Еще никогда ожидание не было столь томительным. Ни перед экзаменом, ни в космопорте, ни ожидая Клэр перед входом в дом ее матери, еще никогда мне не приходилось так долго ждать. Каких-то три минуты, но от них столько зависело в моей маленькой жизни, что время растянулось, пытая меня неизвестностью.

Комментарии появились внезапно. Как будто прорвало плотину, и полноводная река наконец-то получила возможность разгуляться. Писали много: от чего-то я краснела, от чего-то душила подушку, а от чего-то мстительно усмехалась. Узнали. Этого невозможно было избежать. Аудитории у каналов перекликаются, ко мне пришли и любители Кики. Пришли, чтобы увидеть, мое разоблачение и вновь оказаться в паутине лжи. На этот раз, угодной мне.

Сравнение Амбертон и девушки с фото начало набирать оборот. Подбадриваемые друзьями Танана, пользователи принялись забрасывать Кики вопросами, но, по сводкам из коридора, ксиерский гость все еще был занят с Митраном и закономерно не мог потушить пыл своих обманутых сторонников.

— Второе ушло, — написал мне в чате Танан, чтобы лишний раз не снимать визор. Я отправила ему трясущегося, как осиновый лист, котенка. — Пока все складывается хорошо, — написал Малец и как сглазил. Нет, не в плане канала и сети — здесь был полный порядок, общественное мнение нам удалось направить в правильное русло. Срыв плана имел место в реальности: едва-едва началась буря, а в нашу дверь уже настойчиво стучали. И, судя по писку, возвещавшему о посетителе, ключи ему не требовались.

Визоры мы стянули одновременно.

— В шкаф, — одними губами приказал Косичка и подорвался встречать брата. Увы, я не питала иллюзий по поводу того, кто еще мог заглянуть к нам на огонек.

В шкафу оказалось тесно, но совсем не душно. Видимо, наученные горьким опытом, разработчики предусмотрели подачу воздуха для любовников и любовниц, вынужденных прятаться от мести своих рогатых коллег. Другим полезным открытием стала отличная слышимость. Ее, вероятно, оплачивали журналисты, понимая, что полная звукоизоляция лишит их половины новостей для светской хроники.

Видеть Танара я не могла, но сомневаться в личности гостя не приходилось. Спокойные, уверенные шаги, скрадываемые ковром, замеченные лишь благодаря вибрации и моему уху, прижатому к дверце, могли принадлежать только его светлости.

— Ты не один, — заметил Танар, останавливаясь рядом со шкафом. Не моим, но я предпочла воздержаться от облегченных вздохов. — Где Мари?

— Ушла, — попытался соврать Косичка, но если даже я ему не поверила, брат, знавший шкодника с пеленок, тем более не повелся на такую простую ложь. К тому же, нелогичную. Если Анфатанар навестил нас из-за видео, то, думаю, ему сообщили наше местоположение. Уйти я могла только через коридор, но там подходил он сам. Следовательно, обыщите покои... И вот зачем я вообще сюда лезла? Стыдоба, да и только!

— Мари, выходите. Не будем совершать поступков, за которые потом придется краснеть.

Видимо, таким образом мне предложили сдаться и выбраться из укрытия. Что ж, не будем строить из себя обиженных и гордых. Когда предлагают вежливо и настойчиво, лучше согласиться, пока собеседник держит себя в руках, ибо настойчивость из ниоткуда не берется!

Постучавшись, я дождалась открытой дверцы и выпала из шкафа на коврик. Хороший, мягкий коврик, который, наверное, первый раз оценили по достоинство и ласково погладили.

— Мари, поднимайтесь. — Танар подошел ближе, обходя мою тушку, и, чуть склонившись, протянул мне руку. Отказываться я не стала.

— Спасибо, — осторожно поблагодарила я, стараясь не коситься на визор. Риентанец усмехнулся, перехватив мой взгляд, и указал на кровать, где еще виднелись следы наших посиделок.

— Зачем вы это сделали? — просто спросил он. А я подавилась оправдательно-обвинительной тирадой. Я ждала всего: удивления, гнева, ярости, благодарности, осуждения или обвинений, — всего, кроме усталости, сквозившей во взгляде собеседника. — Танан, выйди.

Косичка медленно, как будто первый раз усомнился в распоряжении брата, покинул помещение. Вторая дверь не хлопнула, а значит, мальчишка не ушел совсем — остался ожидать в гостиной. И слушать, что удастся разобрать за стенкой.

— Подумала, что так будет лучше, — на одном дыхании призналась я и незаметно для себя начала злиться. Из-за Кики и дурацких снимков, из-за постоянной нервотрепки, которую они вызвали, из-за непонятливых инопланетников с их бумажками и всеведающими лицами, из-за слов Танара, которых я совсем не ждала...

— Спасибо, — поблагодарил он, взял меня за руку и, пользуясь замещательством, поцеловал ладошку. Как-то некстати вспомнилось, что руки я давно не мыла, т.к. обед и ужин мы умудрились пропустить и бегаю я до сих пор на адреналине.

— Что? — вырвалось у меня. Взгляд сам остановился на его синих глазах, которые даже сейчас умудрялись насмешливо блестеть.

— Я сказал, что вам благодарен, — улыбнувшись, повторил мужчина. — Но и очень расстроен. Вы не должны были решать чужие проблемы, тем более, мои проблемы.

— Они появились у вас из-за меня.

— Сомневаюсь, что вы могли быть причиной возникновения нашей с Кароаланом неприязни, — заметил Анфатанар, не выпуская моей руки. Напротив, он приблизился почти вплотную, обнимая меня за плечи. Но то ли я слишком устала, чтобы нервно сбрасывать чужие конечности, то ли риентанец уже не воспринимался как чужой (слишком на брата похож, не иначе!), но я промолчала, не выказывая недовольства.

— Значит, я права, что Кики это он?

— Это он. Ничего лучше своих инициалов он не придумал.

— Он извинится? — Танар рассмеялся, заставив меня смутиться. После — смеялась уже я, поняв, что предположила. Да уж, извинения от Кики — да скорее небо упадет на землю.

— Вы и сами понимаете, Мари, что такие, хм, люди предпочтут сделать вид, что ничего не произошло.

— А вы из таких людей? — Задавая подобный вопрос, я рисковала. Никто не гарантировал, что меня отпустят после учиненных неприятностей, никто не гарантировал, что что-то изменилось, но... я решила не тянуть кота за хвост. Пусть лучше скажет прямо сейчас, чем я буду мучиться неизвестностью.

— Я, Мари, предпочитаю молчать, — тонко улыбнулся Танар, разворачивая меня лицом к себе. — И ждать, пока человек сам придет ко мне.

— Значит, я могу уйти?

— Вы вольны это сделать, но я бы попросил вас остаться.

— Остаться? Зачем вам это? Если у нас получилось, то вас перестанут полоскать в прессе, если нет — тут уже ничего не сделаешь. Я постараюсь выплатить вам компенсацию...

— Не нужно, — остановил меня риентанец. — Что бы вы не планировали, но вам удалось переиначить ситуацию.

— Тогда в чем дело? Чего вы еще хотите?

— Чтобы вы остались, — спокойно ответил Анфатанар. — Я смогу обеспечить вам защиту и должное обращение.

— Но нужно подписать договор, который невозможно не нарушить и понести свое наказание? Достойная пара, да? Нам же уже не в первый раз появляться на публике вместе, — горько усмехнулась я. От слов мужчины мне сделалось больно. Обида заставила отвернуться и скинуть его руку. Не хочу, не хочу, чтобы все происходило вот так!

— Мари. — Меня осторожно тронули за плечо, но я не стала оборачиваться, чтобы сказать ему все, что накопилась, требовалась смелость. А глядя ему в глаза — я не могла решиться.

— Я не останусь, — справившись с волнением сказала я. — Ваша защита, статус... Я не знаю, я не могу знать, насколько вам тяжело это предлагать, но я не могу принять подобное предложение. Если это, конечно, предложение, а не постановка перед фактом. Все, что вы предлагаете, было бы очень заманчиво, если бы это была плата за работу. Но ведь вам не нужен сотрудник. Или Митран соврал?

— Нет, он был честен, — холодно подтвердил риентанец. — Но вам нужна защита. И я готов дать ее вам.

— Не нужна. Я не хочу получить ее такой ценой. Я... моя жизнь сейчас и так стремительно несется в Тартарары, я не знаю, что произойдет завтра: останутся ли у меня друзья, не осудят ли близкие, станет ли со мной разговаривать кот, но даже завтра, какое бы оно ни было, я не хочу корить себя за малодушие и проклинать день, когда мы познакомились. Эфемерная защита, которую вы предлагаете, скандал, устроенный этим, — я с трудом сдержалась, — все это не повод лишать себя возможности встретить того, кто вам действительно дорог. И я... я, правда, благодарна, что вы подумали обо мне, но я не хочу принимать вашу жертву. И я не хочу приносить свою. Это не повод... Не тот повод, который был бы... Не нужно просто от скуки...

Договорить я не смогла: и без того едва сдерживаемые эмоции вырвались, снося все кордоны разума. Не понимая, что делаю и зачем, я выбежала из спальни, оттолкнула встревоженного Танана и выскочила в коридор.

Глаза застилали слезы. Обиды, что не попытался остановить или оправдаться. Разочарования, порожденного глупыми детскими мечтами о принцах. Злости, что заставил меня сорваться и играл, словно с куклой. И счастья, что я смогла сказать нет, смогла доказать, что чего-то стою, смогла... Просто смогла! И смогу еще много раз, независимо от обстоятельств построить все так, как решу сама.

Текст снят на редактуру.

Спасибо всем, кто был со мной во время написания "Скандала". Я очень благодарна вам за ваше внимание и поддержку. Жду вас снова на своей страничке.

Ваш Катарчонок. =^_^=