Операция "Нисхождение"

— Ладно, наказывать его действительно не за что, — смилостивилась миссис Симпкинс, — но отныне вам надо быть особенно осторожными. Сейчас твой напарник безоружен, поэтому он укроется под опорой моста и будет ждать тебя там. Ты должна будешь встретиться с ним в этой точке, ясно?

— Миссис Симпкинс, — обратилась я к надсмотрщице, — разрешите мне встретиться с напарником в реале?

— Чего? — казалось, что её губы настолько сплющились, что превратились в прямую чёрную линию, — что, гормоны заиграли? Думаешь, он согласиться? Хотя, насколько я его знаю, он не откажется даже от инвалидки.

— Нет же, это вовсе не то, о чём вы подумали! — покраснела я, — я хочу поблагодарить его за спасение моей аватары от котёнка.

— В твоей просьбе отказано, — отрезала надсмотрщица, — ты участвуешь в боевой операции, и отвлекаться на шуры-муры я не позволю. В аватарах сношаться тоже не советую, не забывайте, что Контролёр этого не любит. Сейчас приём пищи и сон, через восемь часов продолжаешь свой путь. Двигаешься по плану, твой партнёр будет ждать тебя в точке рандеву.

Понятно было, что мне нечего ждать от миссис Симпкинс, но надежда умирает последней. После того, как я насытила своё родное тело (жаль, что не тело жутко голодной аватары), я легла и долго не могла заснуть, пытаясь понять, чьи же руки так вовремя вытащили меня из воды.

Глава девятая, в которой я знакомлюсь с аборигеном

Четвёртый день миссии начался, словно первый — с предвкушения полнейшей неизвестности. Однако по сравнению с первым погружением в находящуюся в далёкой стране аватару, в это раз я пребывала в радостном возбуждении — так не терпелось мне поскорее узнать, кому же я обязана своему спасению. Эту радость не могла испортить даже тревога за то, что контролирующие меня ЦРУшники могут узнать об этом и наказать меня.

Я очнулась полностью раздетой в самой настоящей кровати с необычайно мягкой периной. Она казалась особенно роскошной по сравнению с наполненным гелем матрасом, к которому я привыкла за время работы в "Нейролинке". В аватаре я ещё никогда не просыпалась в столь комфортных условиях, из-за чего мне на миг показалось, будто бы я вновь очутилась дома, и даже — что сейчас в мою комнату заглянет папа...

— О, Мила, ты вернулась! — раздался надо мной подозрительно знакомый голос, — Наконец-то тебя подключили! А сейчас я уже в пятый раз кормлю тебя питательным раствором, а то ты так отощала — только кости торчат...

На меня смотрела моя копия. Если отличия и были, то исключительно косметические. Волосы незнакомки были не русые, а рыжие, глаза же не васильковые, а зелёные. В остальном облик моей спасительницы ничем не отличалась от моего — тот же курносый носик, те же ушки на макушке. Знакомый голос сразу стал понятен — создатели аватар решили не тратиться на их индивидуальную настройку и сделали всего два голосовых набора: мужской и женский. В итоге аватары одного пола стали практически точными копиями друг друга, отличаясь только цветом волос и глаз.

— Кто ты? — только и смогла выдохнуть я, разглядывая чужую аватару.

— Ты что, не узнаёшь? — искренне удивилась моя копия, захлопав огромными изумрудными глазами, — Ну же, Мила, ты что, прикалываешься, что ли? Только никак не пойму, как ты оказалась в Иванове, ты же вроде сейчас на Мальте живёшь? Написала бы хотя бы, что в гости приедешь...

Я непонимающе покрутила головой. Помещение, в котором я очнулась, оказалось уютной спальней, отделанной под дерево. За широким проёмом виднелось обширное крытое пространство, в котором на ярком солнечном свете блестели какие-то незнакомые мне электронные компоненты.

Физическое состояние аватары было неплохим, лишь ныли огромные синяки, оставленные кошачьими зубами. Всё-таки девушка, которая, по какому-то непонятному мне недоразумению называла меня Милой, неплохо меня накормила. Вот только я никак не могла врубиться в происходящее со мной. Первой мыслю было то, что агенты советской госбезопасности поймали меня, и теперь специально выведенная для допроса аватара будет добиваться от меня признательных показаний. Но почему я тогда не в их секретной лаборатории, или этот залитый солнцем деревянный дом и есть она? Да и не похожа была склонившаяся надо мной и задававшая непонятные вопросы девушка на агента советских спецслужб. Чувствовала я себя с каждой секундой всё лучше, и, наверное, быстро бы прояснила ситуацию, если бы в моей голове не запищал мерзкий голосок Контролёра.

— Эй, чего ты тут разлёживаешься и с кем разговариваешь? Наше текущее задание — насытиться и бежать к точке рандеву. Поправка — ты уже насытилась. Не понял как, но насытилась. Тогда идём быстрее.

— Да подожди ты, я решаю другую проблему, — попыталась заткнуть я надоедливого до тошноты спутника.

Это было ошибкой — Контролёру очень не нравились любые проблемы.

— Не беспокойся, я решу твою проблему, — безапелляционно заявил он, и я почувствовала, как вновь теряю контроль над своим телом.

Пока я неслышно для окружающих вела безрезультатные переговоры с Контролёром, моя копия, не ожидавшая никакого подвоха, продолжала пытаться достучаться до своей подруги, совершенно неизвестной мне:

— Так, Мила, давай попробуем вспомнить всё с самого начала. Помнишь, как мы познакомились в Париже на отборе кандидатов? Тренировочный центр в то время ещё только достраивался, и мы решили сами проверить, кто быстрее взберётся на Эйфелеву башню. Ты ещё не хотела признать, что проиграла, и устроила акробатику наверху, напугав вожатых до полусмерти. Какими же глупышками мы тогда были! — и девушка звонко рассмеялась.

Я успела только предупреждающе пискнуть что-то вроде "Вали подальше от меня", но тут Контролёр окончательно захватил контроль над аватарой, после чего я не могла даже открыть рот. Молниеносное движение — и приютившая меня девушка совершенно неожиданно для себя ударом обеих ног моей аватары оказалась отброшена к стенке спальни.

— Нет, всё-таки ты не Мила, — протянула она, ошалело мотая головой.

— Да не смотри ты так, а беги со всех ног! — пыталась закричать я, но изо рта не вырвалось даже едва слышного шипения, аватару я не контролировала.

Контролёр рывком поднял меня с койки и бросил в атаку. Как же это мерзко — человек спас мне жизнь, приютил, накормил, а я, подчиняясь Контролёру, убью её за это. Да, именно убью, ведь, управляемая Контролёром в текущем времени, я была непобедима среди других аватар, управляемых операторами с неизбежной задержкой по времени. Но произошло нечто невероятное — моя копия в последний момент всё-таки увернулась от удара, перепрыгнула меня, выскочила из спальни наружу и оттуда заголосила:

— И это твоя плата за спасение? Нападать на человека в его же доме?

Контролёр столь же стремительно развернул мою аватару и вновь повёл её в атаку на неизвестную мне девушку. На этот раз он действовал изящнее, используя всё преимущество своего искусственного интеллекта, отточенного миллионами виртуальных битв. По всем законам природы у моего соперника не было никаких шансов. Но, похоже, что в этом доме физические законы не работали — таинственная девушка высоко подпрыгнула, и, вместо того, чтобы оказаться прямо под хорошо рассчитанным ударом моей аватары, плавно заскользила вверх. Контролёр, как и я, опешил от такого поворота событий, но всего на секунду — до него дошло, что противник ускользает, вися на сматывающейся леске. Он бросил аватару следом, но было уже поздно — конец лески болтался на высоте, недоступной для моего прыжка. Тем временем девушка уже скрылась в тёмном чердачном люке.

— Прости, таинственная незнакомка, — донёсся насмешливый голос сверху, — придётся тебе временно побыть голубком в авоське.

Ни я, ни, тем более, Контролёр, не поняли этой тирады, зато её последствия ощутили на себе — с чердака на меня, словно молния, обрушилась сетка, мгновенно спеленавшая аватару по рукам и ногам. Сразу же после этого рядом со мной разбилась какая-то капсула, после чего на меня навалилась страшная сонливость, и я потеряла сознание. Это было до ужаса странно — терять сознание в аватаре. Импульсы моего восприятия уносились по мировой сети в Европу, но не находили пристанища и радиоволнами блуждали в околоземном космическом пространстве... Так можно было романтически описать моё состояние, но на самом деле я просто вырубилась, а когда очнулась, то снова очутилась в уже знакомой кровати и вновь увидела склонившуюся надо мной девушку с изумрудными глазами.

— Прости, меня, Мила, — затараторила та, — Я сначала не разглядела контролирующий тебя микрочип, из-за чего даже сомневалась, что это ты...

— Это ты меня прости... — произнесла я, удивляясь, что, несмотря на всё произошедшее меня продолжают принимать за кого-то другого.

— Да ладно, — беспечно ухмыльнулась моя копия, — неужели ты думаешь, что меня так просто убить в собственном доме? Давай, рассказывай, кто посмел напичкать этой дрянью твою умную головку? Мы немедленно найдём их и накажем, да так, что они больше никогда в жизни не смогут вставлять в головы девочек-крох тупорылый искусственный интеллект.

Тут я схватилась руками за голову и почувствовала свежий шов на затылке. И осознала, что уже привычной тяжести микрочипа в голове больше нет. Контролёр, который заставлял мою аватару делать всё, что ему вздымается, был удалён, отчего я была готова визжать от восторга.

— Ты умудрилась вырезать Контролёра? — то ли спросила, то ли прокричала я.

— Ну конечно! Знаешь, как сложно было отсоединить его, не повредив остальные схемы управления? Хорошо, что я на высшем уровне разбираюсь в строении своего тела, иначе бы наверняка сломала тебя.

— Хм... — я призадумалась, — начнём с того, что я всё-таки не Мила, а...

— Нет, ну кто же ты, как не Мила? — перебила меня незнакомка, — такие глаза, словно васильки, в нашей группе только у Милы.

— Я не из вашей группы, — вздохнула я и призналась, — я Алиса из проекта "Дивный крохотный мир" корпорации "Нейролинк". А ты тогда откуда?

Моя копия сначала удивлённо посмотрела на меня, потом что-то вспомнила, улыбнулась и протянула мне свою ладошку. Я пожала точную копию своей руки и приподнялась, прислонившись к спинке кровати.

— Очень приятно! А я Юля из проекта "Миникосм" Совета Космонавтики.

— Погоди... Ты хочешь сказать, что ты — советская? — почему-то только сейчас до меня начало доходить, что эта аватара никакого отношения ни к "Дивному крохотному миру", ни к корпорации Нейролинк, ни к Илону Маску, и даже ни к Соединённым Штатам Америки не имеет.

— Ну конечно, кто же я ещё? — рассмеялась Юля, — Думаешь, наш создатель искал поддержки только у этого вашего "Нейролинка"? Нет, он обращался ко многим значимым организациям, в том числе и к нашим Советам.

— Я думала, крупнейшая лаборатория у него была на родине, в Японии, — помотала головой я, — но уж точно не в Союзе.

— Насколько я знаю, Такаде так и не удалось уломать японское правительство на крупные субсидии программе "Дивный крохотный мир". Хотя, надо отдать ему должное, он умел показать товар лицом. Заметила, что наш дизайн разрабатывался специально для Японии? Чудной, правда?

— Угу, особенно эти кошачьи ушки, — махнула ими я, — но почему ему не оказало поддержку правительство родной страны? Я знаю, Япония уже больше полувека находится в экономическом кризисе, но их технологический уровень всё равно находится на уровне Штатов или Союза.

— Аватары у Такады японцам понравились, но в Японии не было ни одной серьёзной организации, которая могла бы субсидировать его идею. Такада продвигал аватар как спасение от перенаселения планеты, однако страна восходящего солнца уже тогда переживала демографическую катастрофу, а сейчас и подавно. Неудивительно, что после отказа от финансирования он начал искать спонсоров в других странах. Наше правительство, хоть никогда и не было особо озабочено экологией, заинтересовалось его предложением.

— Какие? Неужели у вас не хватает своих просторов в Сибири?

— Просторов у нас хватает, — махнула ушками Юля, — а прорыв в космонавтике должен идти по все направлениям.

— Но причём здесь космос? — продолжала недоумевать я.

— Очень даже причём. Если люди станут в десять тысяч раз меньше, то и системы жизнеобеспечения уменьшатся в соответствующее число раз, что обеспечит невероятную экономию в топливе, а для космоса нет разницы, какого размера люди его будут покорять. Поэтому когда ещё лет двадцать назад Такада со своими идеями обратился к недавно сформированному Совету Европы, его заявку сразу же отправили в Совет Космонавтики, созданному на основе того, что осталось от Европейского космического агентства и Роскосмоса. Специалисты оттуда по достоинству оценили дерзкую идею японского учёного и вложились в неё, как и корпорация "Нейрософт" на другой стороне Земли. Только у нас эта программа называется "Миникосм", что значит "миниатюрные космонавты".

— Тогда почему же они до сих пор не используются? Я сумела обойти блокировку и выходила в вашу сеть, много читала о стратегии рывка в космос, о вашей колонии на Марсе, о парящей в атмосфере Венеры научной станции "Ломоносов"... Но там нет ни слова о проекте "Миникосм"!

— В ходе разработки вскрылись некоторые проблемы... — смутилась Юля, — как говорится, было гладко на бумаге, да забыли про овраги... Никто не любит выпячивать неудачи. Благо, великие свершения в космонавтике и так следуют одно за другим, словно и не было полувекового застоя.

— Кажется, я догадалась, — кивнула я, — на фоне всех этих успехов было решено сосредоточить усилия на космонавтике нормально размера, а "Миникосм" попридержать на потом.

— В том числе, — кивнула Юля, — и всё же самая главная проблема оказалась чисто технической. Кажущимися такими совершенными аватары получались слишком недолговечными. Для каких-то кратковременных операций аватары идеальны, а вот для освоения космоса... Конечно, в космическом корабле тоже можно установить криокамеры, но человек просто не успеет набраться опыта, как его аватара погибнет. Вот скажи, твоей аватаре сколько лет?

— Ну, я ей пользуюсь уже почти четыре с половиной года... — призналась я.

— Ничего себе, как долго! — восхищённо произнесла Юля и распахнула на максимум свои шикарные зелёные глаза, — неужели американские технологии настолько обогнали наши? К сожалению, наши аватары пока что не живут больше двух лет. И это ещё прогресс — первые модели не могли продержаться и года... — тут Юля задумалась, почесала голову и подозрительно спросила, — Стоп, ты точно постоянно ей пользовалась?

— Ну конечно нет, обычно всего шестнадцать часов в неделю, в субботу.

— А что происходило с твоей аватарой, когда ты ила своей обычной жизнью — ходила в школу или сидела дома, знаешь?

Я помотала головой. Стыд и срам — четыре года участвовала в эксперименте и даже не догадалась узнать, в каких условиях хранилась моя аватара.

— Готова поспорить на всех своих голубей, что для сохранности её хранили в анабиозе, — ответила Юля, — а ты использовала его меньше суток в неделю. А вот теперь криокамер поблизости нет и...