Ученица Палача. Мастер

— Вот тут болит, — пальчик Манон указал на переносицу, губы Маркуса легко коснулись синяка, припухлость уже спала. — Вот тут, — показала на левый глаз, губы трепетно прижались к темному пятну под глазом. — Тут, — показала на другой глаз.

— Вымогательница, — выдохнул Маркус, поцеловав под правым глазом синяк. — А можно, я ЕГО всё же убью, обещаю, он не будет мучиться... долго.

— Боюсь, Илиан не простит нам такой подлянки.

— Мне пора. — Маркус отстранился. Провёл рукой по волосам Манон, задержал прядку между большим и указательным пальцами.

— Надеюсь, я ответил на твой вопрос? — накрутил прядь на палец, погладил.

— Какой?

— Про поцелуй.

— В полной мере, — кивнула Манон, словно в трансе.

— До завтра, — он отпустил прядь, провёл указательным пальцем по скуле и решительно пошёл на выход.

— Ты можешь остаться в моей бывшей спальне, где спал Илиан, — сказала Манон ему в спину.

Маркус полуобернулся. Посмотрел на неё, сказал вновь севшим голосом:

— Я останусь, когда ты будешь готова пригласить меня в свою спальню, — и вышел.

— Ик... — раздалось на кухне.

Манон Авье, Марина Берестова

— Ик...— она по-прежнему сидела на столе, руками держалась за край столешницы, покачивая скрещенными ногами.

...Что сейчас было?.. (с Маркусом целовались... чисто в лечебных целях)... Марина, ты точно нимфоманка... (ничего подобного... я выбираю) ...что ты выбираешь? (мужчину нам выбираю)

— Ик.

А что, большой выбор? ( а три потряссссных мужика тебе мало?.. у нас таких почти не встретишь, а если встретишь, то уже подсуетились и окольцевали. Метросексуалы, маменькины сынки, голубые... а настоящие мужчины, которые за свою женщину в огонь и в воду... а у тебя их целых три образовалось...) И что? мне сейчас всех перепробовать? Давай ещё для чистоты эксперимента с Илианом поцелуемся. (целовались уже два раза) ...когда это? ( поцелуй в лечебных целях при истерике и потом, когда они вдвоём у стены зажали, хотя твоё — "когда это?" уже всё сказало... не запомнила даже)

— Ик.

(Не знаю как ты, а я свой выбор сделала, пошла писать транспаранты с именем Маркуса и эротишные сны для тебя с ним в главной роли готовить) ...Маркус — мой друг... я его как мужчину не могу рассматривать, он столько лет был рядом и ни разу не показал, что испытывает ко мне что-то большее, чем дружба (а вот насчёт этого его надо будет допросить... с пристрастием и особо жестоким способом... в ТОМ нарядике, с плёточкой, в красных туфельках, отрубить, связать и пытать... пытать... пытать) ...я на тебя отвратительно влияю. Какие пытки? Какой отрубить? Он меня в бараний рог за секунды скрутит. У меня есть шанс, если только я с плетьми и на расстоянии, в ближнем спарринге шансов практически нет... (Манон, заткнись, я не про твои палачёвские пытки говорю, а совсем про другие) ...тьфу на тебя, извращенка.

— Ик.

...Получается, Илиана ты в претенденты не рассматриваешь? С ним весело... ( О да, весело вам будет, братец старший младшенькому устроит такую веселуху, обхохочешься. И ты же понимаешь, вставать между братьями... вот, положа руку на сердце, как ты относишься к Илиану?)

Манон задумалась. Действительно, как? Раньше цапались, как кошка с собакой. В последние недели он раскрылся совершенно с иной стороны. Даже пару раз мелькала мысль, а может... но как только приходила такая мысль, рядом вставал образ Тиграна... и все "может" отрубало на раз.

Манон непроизвольно передёрнула плечами. Абсолютно не хотелось более иметь дел с этим семейством.

— Ик.

(Попей воды, замаяла... жаль, нет лекаря с его эксклюзивным незапатентованным средством от икоты.)

Манон перекатилась по столу, спрыгнула с другой стороны, чтоб не встать босыми ногами на осколки. Взяла кувшин с водой. Пила прямо из него, вода стекала по подбородку на чёрную рубашку, бриджи. Было странное чувство теплоты — и никакого стыда.

Маркус. Как же ты поведёшь себя завтра? После этого ночного поцелуя прежним отношениям уже не бывать. Что дальше?

Как бы повёл себя завтра Маркус, Манон не узнала.

Ей не спалось, ворочалась в постели, обдумывала события последних недель. Почему чувства, которые казались вечными, умирают безвозвратно? И не в агонии страданий и мучений, сомнений... отрубило, словно топор палача отделил голову от тела.

Она ясно вспомнила последний раз с Тиграном, свою беспомощность у стены, получающее наслаждение тело — и совершенно холодная голова... Сейчас ей было стыдно перед собой за ту слабость... так же, примерно, было с Раулем в Доме Желаний... стыд...

Маркус, Маркус, Маркус. Она боялась встречи с ним, не зная, как реагировать. Она привыкла думать о нём в ином ключе, а тут такая яркая реакция на него. Но у неё уже была в жизни "яркая реакция", ни к чему хорошему это не привело. А портить устоявшиеся отношения между ними из-за притяжения тел... нет, надо всё обдумать и взвесить.

Манон отбросила одеяло и спрыгнула с постели.

Умываться, собираться — и в дорогу.

Маркус Солер.

Трусиха. Была первая мысль, когда он узнал, что Манон уехала в поместье с утра пораньше. отправляясь на службу, Маркус заглянул к ней на Модисток пожелать доброго утра и узнать о планах. Перемены в их отношениях неизбежны.

Приехав на службу и просмотрев последние донесения из провинций, Маркус нахмурился. Неделю назад банда хорошо вооружённых грабителей начала нападать на путешественников, тех, кто сопротивлялся, убивали. Манон поедет в своё поместье как раз через это баронство. И сопротивляться она будет.

Этот барон Боне полторы недели назад был посажен в тюрьму. Маркус сам подписывал ордер на арест. Это был один из тех, кого подозревали в сговоре с Филирром.

Маркус дал распоряжение собирать отряд и отправляться на поиски и ликвидацию банды. Взял плащ. Заместителю оставил распоряжения касательно текущих дел, велел передать герцогу, что по неотложным делам выехал в баронство Боне.

и спустился в конюшни. Приказал оседлать запасную лошадь.

Выехала она три часа назад. Взяла Дарка, пёс старый, ехать будет не спеша, с остановками. Если скакать, меняя лошадей, есть все шансы нагнать ещё до ночи. Остановится, как обычно, у Рыжего. Сомнений — ехать или нет — не было.

Герцог будет в ярости, узнав об отъезде Маркуса. Тигран требовал ежедневного доклада. Но кто такой герцог? Для Маркуса — потенциальный труп. Только из-за Манон он ещё жив. И плевать ему на все её доводы о смене власти. Он бы прикончил скотину, осмелившуюся поднять руку на неё. Но она запретила. Может, дать возможность заговорщикам убить его?..

Нет. Тут Манон права. Правитель он хороший. Филирр же... Маркус не сомневался, что при его правлении все хлебнут дерьма с головой.

Из конюшни вывели оседланных лошадей — жеребеца Маркуса и отличного гнедого мерина. Маркус перекинул плащ через седло, закрепил арбалет и вскочил на жеребца. Конюх подал ему повод запасного коня. Маркус дал шенкеля, и его серый в яблоко пустился крупной рысью. Следом в поводу скакал гнедой.

Палач — Манон Авье.

— А всё так славно начиналось, был такой задушевный разговор, и вечер обещал быть томным... — язвительно проговорила Манон. Она была одета в мужской наряд, даже маску не стала надевать, синяки отлично маскировали, да и очень короткие волосы придавали вид молодого, не в меру наглого дворянчика. Она сама не понимала, зачем вступила в перепалку с этим молодым дворянином. Видно же было — наглый, самоуверенный болван. Здоровенная детина, которому высокая Манон доставала до плеча.

— Слушай, ты, прыщ белобрысый, нечего было лезть. А раз полез, получишь отличный урок на будущее, если оно у тебя будет, — ухмыльнулся громила.

Отлично, необходимо выманить его на улицу. У неё слишком длинные плети для помещения, заставленного мебелью. Короткие не брала.

— Не мог пройти мимо, терпеть ненавижу, когда женщина говорит "нет", а её не слышат, — Манон кивнула на молоденькую девушку, сжавшуюся в объятьях пожилого отца. Купец с дочерью решили поужинать и заночевать в этом трактире. — Пройдёмте на выход, уважаемый, — предложила Манон, посторонившись.

— Ты сейчас кровью харкать будешь, — прошипел русоволосый, нависая над Манон и, кивнув на её синяки, добавил: — Мало, видимо, досталось?

— Любезнейший, а давайте меньше болтовни. А то ля-ля да ля-ля, — Манон не узнавала себя, да, она эмоциональна, но чтоб намеренно заедаться с противником, заведомо опасным и сильным... — Давайте уже устроим труляля?

Мужчина замахнулся, Манон ловко проскользнула под его рукой, саданула кулаком в перчатке с металлическими вставками по рёбрам и побежала к выходу, обернувшись на ходу.

— Дарк, ко мне, — и своему противнику нежно: — Догоняй... противны-ый.

Позади раздался яростный рык и топот ног.

Манон и Дарк выскочили из трактира одновременно, вынимая дагу и отстёгивая правую боевую плеть с пояса. Закат только окрасил небо в кровавый цвет, ветрено завтра будет...

Палач — Маркус Солер

Шум драки он услышал издалека. Лай Дарка и вопли... мужские... хохот... её... Безумная женщина, таки нашла приключения на седалище. Маркус пришпорил гнедого, его жеребец сейчас шёл запасным. Лес кончился, и впереди было большое открытое пространство. Трактир стоял у самого тракта, до него оставалось метров двести. Маркус выпустил поводья и открепил арбалеты с луки седла, снимая с предохранителя.

Двое валялось невдалеке. Манон окружило трое, он обожал любоваться ею в бою, но сейчас не до прекрасного. Дарк вцепился в сжимавшую шпагу руку одного из нападавших, лежащих на земле. Громила, стоящий в стороне, целился из арбалета в Манон. Одновременно тренькнули тетивы. Арбалетный болт Маркуса вошёл в правое плечо стрелка, он закричал, выронив арбалет. Манон не уклонялась намеренно от болта, просто двигалась быстро, и когда болт должен был вонзиться в неё, она в этот момент отклонилась, ловя шпагу одного из противников на гарду даги, и ударила рукояткой плети в глаз; ему не повезло — рукоятка этой плети была усилена металлическим остриём. Окрестность огласил нечеловеческий вопль, схватившись за лицо, противник выбыл. Как и его глаз.

Маркус перезарядил арбалеты, он знал: сейчас нельзя присоединяться к ней, только помешает. Использование плети в бою целесообразно, когда ты защищаешься в одиночку. В случае, когда в спину упирается друг и вы оба окружены врагами, размахивая плетью, она рискует покалечить стоящего за спиной напарника прежде, чем сделаете это с нападающими.

Маркус подъехал, спрыгнул с коня, не выпуская из рук арбалетов, и стал наблюдать, готовый в любой момент прийти на помощь. Сейчас же он видел, что она развлекается. Бросив на него мимолётный взгляд, она выдала своё изумление приподнятой бровью и пустилась в забег, к стрелку, вытащившему из плеча болт. Не останавливаясь, она захватила его ноги плетью, дернула — и он шмякнулся, хорошенько приложившись головой о твёрдую землю и взметая клубы пыли.

Сделала небольшой зигзаг по двору, оставшиеся нападающие бежали за ней один впереди другого. Маркус знал эту её хитрость, разделяй и властвуй. Резко развернувшись, Манон хлёстким ударом срезала ухо и располосовала грудь тому, кто бежал первым. Ещё один выбывший. Последний резко затормозил, попятился и дал дёру. Далеко не убежал, в правую икру ему вонзился метательный кинжал. С воплем он упал лицом в пыль.

Маркус направился к Манон, на ходу выдернув её клинок из ноги страдальца. Вытер лезвие об куртку раненого и подошёл к ней. Окинул внимательным взглядом, проверяя, не ранена ли она. Пыльная, в чужой крови, с лихорадочно горящими тёмно карими глазищами, совершенно целая.

— Наигралась? — спросил, протягивая кинжал рукояткой вперёд.

Манон взяла, вытерла более тщательно об рукав и сунула в сапог. Огляделась. Встряхнула волосами, с них полетела пыль.

— Я честно не хотела никого калечить. Просто вон тот, — Манон кивнула на громилу, неподвижно лежащего на земле, — к девчонке молоденькой приставал, там шала... шаландается куча девиц на всё готовых, нет, пристал к ней, а там отец, пожилой купец. Что он против них... Мужиков куча, сидят, жрут и всем похр... м-м-м, по ядрёному корню всём. Ни одна сволочь не вступилась...

Маркус вынул из кармана платок, обхватил её подбородок пальцами, чтоб не вертелась, и принялся оттирать пыль и брызги крови. Манон замолчала, уставившись на него.

— Продолжай, я слушаю, — напомнил Маркус, сосредоточенно занимаясь своим делом.

— Эм-м, а на чём я остановилась?

— Ни одна сволочь не вступилась... — подсказал мужчина. — А тебе, как обычно, больше всех надо?

— Ну да, я очень вежливо попросила убрать волосатые грабли от девушки и засунуть их в... в общем, не понимает местный контингент вежливости... Вышли мы сюда... поговорить, как мужчины...

Маркус вопросительно приподнял левую бровь.

— Я как настоящий, порядочный дворянин, предложила этому амбалу разобраться один на один, а он на меня этих своих слуг натравил. Понятное дело, я перенервничала. Столько мужиков на меня одну и, главное, с серьёзными такими намерениями... прикончить. Вот правда, что я им сделала? Просто попросила оставить девочку в покое... То, что я их выблядками ехидны и опоссума называла, так это же ерунда? — и улыбнулась ехидно-приехидно.

Маркус слегка шлёпнул её по губам, она удивлённо захлопала ресницами.

— Не выражайся, — сказал строго и принялся оттирать лоб.

— Так правда же.

— Правда, — согласился мужчина, — всё равно не выражайся.

— Как думаешь, стоит здесь заночевать, или ещё шесть часов по ночи — и утром дома?

— Заночуем, к утру должен отряд прибыть. Дальше с ними поедем. Неспокойно сейчас на дорогах. Доставлю тебя в поместье, а потом наведаюсь к младшему барону Боне. Разговор назрел.

— А может, сначала к барону, а потом в поместье?

— Я так полагаю, кто-то очень соскучился по острым ощущениям?

Манон кивнула. Отстранила руку Маркуса от своего лица. Сдвинулась на шаг в сторону.

— Дарк, хватит пакость жевать, ко мне, — пёс выпустил пожёванную конечность и затрусил к хозяйке.

— Манон, с тебя хватит острых ощущений. У тебя... тебе отдохнуть нужно в тишине и покое. Переосмыслить всё. Побыть среди людей, любящих тебя. Прости, но это не обсуждается. Завтра едем в поместье.

За спиной Маркуса началось движение, раненые приходили в себя. Покусанный Дарком, как наименее пострадавший, спешил к лежащему на земле громиле, начавшему подавать признаки жизни.

До Палачей донеслось:

— Барон, барон.

Маркус и Манон переглянулись и подошли.

— Кто этот человек? — жёстко и холодно задал вопрос Маркус.

— Барон Боне... вы ответите за нападение на него, — зло проговорил покусанный.

— Баро-он Бо-не... вот как, — совсем не по-доброму сузились глаза Маркуса. — Теперь понятно, отчего на его землях творятся безобразия. Сам барон является примером.

— Маркус, а острые ощущения меня сами нашли, — рассмеялась Манон, положив руку на плечо мужчины. — Я пошла, закажу комнаты и ужин.

Манон пошла к таверне, сворачивая на ходу плеть и цепляя её на место. Дага уже пристроилась справа за поясом. Маркус проводил её взглядом. Люди в окнах, наблюдавшие за происходящим отпрянули, те, кто стоял на улице у входа, расступились, пропуская Манон.