В результате действий нового короля в парке была расселена очень большая популяция говорящих львов, некоторые самки из которых уже ожидают первых львят. Однако же, так как молодой король не был садистом, пусть со стороны могло казаться иначе, он провёл работу над разумами всех животных, заставив их забыть о годах жизни в людских телах (они помнили, что были людьми, но никаких личностных воспоминаний не сохранилось… кроме имён). Западом же теперь правил Виллем Дарри, ставший Второй Рукой Императора.

Ближайший друг и сподвижник Роберта Баратиона, которым был Эддард Старк, вместе со своей семьёй не избежал судьбы остальных мятежников: сам он был превращён в волка, а его жена, один из сыновей и старшая дочь стали лисами, как и все Талли (всё же превращать людей в рыб король не захотел). Бастард и младшая дочь тоже стали волками, так как на отца походили больше, чем на мать. Север же перешёл в руки Карстарков.

Благодаря тому, что король-олень успел стать отцом нескольких бастардов, во избежание соблазнов у разных личностей они были превращены в животных с фамильного герба отца, благодаря чему Ренли не приходится изображать из себя Бемби-одиночку (Нарцисса смотрела эту магловскую картину, вынужденно признавая то, что волшебному миру не хватает своих творцов искусства).

Кроме создания Королевского Зверинца, где сейчас под охраной Безликих, Белых Плащей и служанок играла королева, Люциус-Визерис взялся и за другие проекты: во-первых, золото Ланистеров помогло погасить долги королевства; во-вторых, получившие Драконьи Метки лорды из полноправных землевладельцев, которые большую часть времени занимались тем, чем им самим угодно, превратились в исполнительных администраторов с широкими полномочиями… и ещё большими обязанностями, которые им было необходимо исполнять со всем рвением, чтобы не лишить детей наследства (пример тех же львов всегда находился перед глазами); в-третьих, во всём государстве были учреждены три налога (церковная десятина, королевская десятина и десятина лорда), в результате чего крестьянам оставались семь десятых их урожая; в-четвёртых, торговлей в Семи Королевствах было разрешено заниматься только «Семи Гномам», которые за небольшой взнос в гильдейскую казну продавали патенты, разрешающие торговцам без пошлин перемещаться по всем землям государства; в-пятых, Золотые Плащи превратились из стражи столицы в полицейские отряды, из-за чего их численность пришлось увеличивать; в-шестых, каждое из Семи Королевств начало формирование строительных батальонов, которые утром тренировались, днём работали, а вечером отдыхали (шли туда крестьяне или бездомные-бродяги-нищие); в-седьмых, церковь Семерых стала основой для школ, которые было решено открыть в каждом городе…

«Хи-хи… Три класса церковно-приходской школы — это теперь обязательное условие, чтобы наняться на любую государственную должность», — вспоминая о том, как септоны (местные священнослужители) едва ли не плакали от счастья, начав прославлять великого посланника Семерых на земле, королева не могла избавиться от ощущения сюрреализма, так как прекрасно помнила их коллег из предыдущей жизни, призывающих казнить на месте всех «чернокнижников».

В Вестеросе открылся филиал Железного Банка, совладельцем коего стал род Таргариенов; началась перестройка столицы, дома в которой теперь будут только каменные, трёх и четырёхэтажные, на двенадцать-шестнадцать квартир (пусть такие коробки и не слишком красивы, зато вместительны, удобны в обслуживании, более безопасны в отношении огня); ремонтировались дороги. Многие лорды из числа тех, кто не получили новых земель или лишились членов семей, ворчали, жаловались друг другу, но… выполняли работу.

«Драконьи Метки, Безликие, армия полицейских и магия короля — хороший кнут, а лечение болезней, награды за верную службу золотом и землями, возрастающая торговля и привносимые блага цивилизации — прекрасный пряник… или бублик?» — потрепав львичку по макушке, Нарцисса-Дейнерис поднялась на ноги, поправляя тунику.

— Всё, Мирцелла, мне пора идти на обед.

— Мр-р-р… А поиграть? — потянувшись, совсем как большая кошка, бывшая принцесса подскочила на лапы, весело вильнув хвостом с пушистой кисточкой.

— Только если вечером, — немного подумав, ответила королева. — Нужно посмотреть, чем там занимается Люциус… Что-то мне подсказывает, что опять придётся ему помогать.

— Мальчишки глупые, — фыркнула львичка, наморщив носик. — И вообще — слабые и трусливые.

— С чего ты взяла? — удивлённо вскинула брови Дейнерис.

— Ни с «чего», а с «кого», — поучительным тоном заявила Мирцела. — С брата.

Посмеявшись над незамысловатой шуткой, королева пообещала подруге найти её позже, а сама отошла к краю поляны, где её уже ожидали двое Безликих с готовым к активации портключом.

«Скорее бы мне можно было использовать магию. Терпеть не могу ощущать себя беспомощной».

* * *

Магия — не панацея. Этот непреложный факт мне пришлось осознать на собственной шкуре в прошлой жизни, а затем ощутить ещё и в этой. Казалось бы, что может быть проще, чем взмахнуть волшебной палочкой, произнести несколько слов, пропустить через нервную систему магию и… превратить казнокрада в честного чиновника?

«Как бы я ни хаял местных рыцарей и благородных сэров, но если бы не они, то на создание чиновничьего аппарата ушли бы десятки лет. Сейчас же в моём распоряжении есть относительно грамотные люди, многие из которых следуют слову чести, другие — долгу, ну, а третьи — страху или жадности».

Почему я не стал ломать нынешнюю систему власти, лишь сделав кадровые перестановки, да ужесточив контроль? Всё просто: если бы у лордов начали отнимать их привилегии, владения и титулы, то они подняли бы восстание, невзирая ни на что, даже если король-колдун лично начнёт превращать мятежников в тараканов, чтобы раздавить их. Сейчас же они видят могущественного, слегка ненормального (вместо убийства врагов, превращающего их в животных), жестокого, но при этом щедрого правителя. Даже то, что им теперь приходится работать по шесть-десять часов в день, при этом следует соблюдать свод законов, доставленный из столицы, не сильно выбивается из понимания нормы.

«Лет через пять-восемь страх пропадёт и начнутся новые волнения, которые даже метки не остановят. Но нынешнее поколение на открытый мятеж не пойдёт, а от наёмных убийц нас защитят магия и Безликие».

Понимаю, что система сейчас держится только на страхе, вливаемых в королевство деньгах и товарах, а также возможности лордов получить лечение своих болячек лично от меня (один из бывших вассалов Старков так и поступил, благодаря чему из едва передвигающегося толстяка превратился в атлета). Крестьяне, которым вместо девяти десятых теперь приходится платить три десятых, наоборот, радуются, так как уже это стало для них подтверждением того, что я — посланник Семерых…

Зачем мной организовались строительные батальоны? Ну, во-первых, это какая-никакая регулярная армия, которую можно и против пиратов выставить, и отправить гонять горцев, и заставить чинить мосты; во-вторых, они будут куда лучше ополчения, не имеющего ни выучки, ни дисциплины, ни правильной политической обработки вроде чтения клятвы королю каждое утро перед завтраком.

Лет через десять, когда вырастут поколения более или менее грамотных, обработанных пропагандой людей, можно будет начинать толкать технологический прогресс… хотя бы в сферах обработки металлов, раз уж цемент с бетоном создать уже смогли. В конце концов, без этих материалов перестройка столицы заняла бы куда больше времени, да и стоила бы куда дороже. Жаль лишь, что о полноценном водопроводе остаётся мечтать… что не мешает мне и Нарси пользоваться благами магии.

Что можно сказать о нынешнем Вестеросе в целом? Он… воняет. В деревнях и малых сёлах это ещё не так заметно, но вот города, начиная от самых маленьких и заканчивая большими, откровенно смердят дерьмом, потом, тухлятиной… И если приказать сделать канализацию мне под силу, то вот заставить народ мыться хотя бы раз в десять дней — подвиг, достойный настоящего героя.

«Но этим займутся церковники: пусть проповедуют о пользе омовений, так как это угодно Семерым. Может быть на подъёме религиозной популярности что-то да получится».

Нельзя сказать, что дела в Семи Королевствах идут плохо: лорды притихли и занимаются своими делами, регулярно что-либо прося у меня, бандитов гоняют Золотые Плащи, «Семь Гномов» и вовсе гребут золото лопатами, контролируя товарооборот как в Вестеросе, так и по Узкому Морю… Только вот каждый раз, выходя на балкон и глядя на Королевскую Гавань, перестройка которой только началась, я отчётливо ощущаю, что все мои потуги — капли воды, падающие на сухую губку и тут же в неё впитывающиеся. Понимаю, что перемены к лучшему не происходят в один миг, да и уж точно не под гнётом страха, но раз за разом возникает вопрос:

«Зачем я вообще за это взялся?»

(3)

Если прослеживать историю маглов от пещерных людей, то её условно можно разделить на эры: каменную, бронзовую, железную… металло-бетонную. У волшебников тоже было нечто подобное: первобытно-шаманская (когда одарённые поклонялись стихиям, духам предков, духам животных, неосознанно осуществляя те или иные действия выбросами энергии), ритуальная (тогда было свойственно досканально повторять ранее кем-то изобретённые действия ожидая того же результата, но без понимания принципов), эра просвещения (взрыв развития школ)…

К чему я веду? Просто мне интересно, к какой именно эпохе отнесут моё правление Вестеросом?..

— Собрание Малого Совета объявляю открытым, — сидя в кресле с высокой спинкой, обтянутом тигриной шкурой, будучи одетым в красно-зелёный камзол, под которым находится жилет из драконьей кожи, с несколькими защитными артефактами в виде браслетов, серёг и подвески в виде дракона на груди, с тонким золотым обручем на голове, обвожу взглядом своих лорд-министров.

Даже сейчас, спустя двенадцать лет после моего восхождения на трон, отобранный у мятежника Роберта Баратиона, Семь Королевств выглядят всё ещё уныло и жалко, вызывая в моей душе досаду и разочарование. Неприятно сталкиваться с реальностью; больно осознавать то, что даже магия — не абсолютная сила; стыдно признавать свои ошибки. Но… рано опускать руки (в конце концов, какой же я король, если не могу оставить своему наследнику процветающее государство?).

«И пусть наследник ещё не родился, но думать об этом надо уже сейчас», — мелькает мысль на краю сознания, тут же погребённая потоком иных образов.

— Ваше Величество, — из-за длинного стола со стула с подлокотниками и резной спинкой поднялся лорд-министр королевской полиции, в которую превратились Золотые Плащи. — Моими подчинёнными были найдены и схвачены убийцы, пробиравшиеся в Королевский Заповедник: им подрезали сухожилия, доставили в столичную тюрьму, сковали и оставили дожидаться вашего суда.

— Чудесная новость, сэр Мандерли, — конечно, от моих шпионов, созданных на основе ордена Безликих, мне об этом уже известно, но было бы грубо не отметить достижение человека, искренне радеющего за своё дело. — Я отправлюсь туда сразу же после заседания. Сейчас же давайте выслушаем сводку разведки…

Не знаю точно, кому первому в голову пришла «гениальная» мысль, но некоторые лорды, богачи, и те, кто считают себя высшим светом, почему-то решили, что иметь у себя шкуру, голову или даже живого говорящего зверя — это хорошая идея. Первые неудачливые браконьеры попадали в обычные и магические ловушки, но невзирая на потери и жестокие наказания вроде отрубания головы палачом, охотники за ценной добычей не переводятся уже восемь лет (они даже несколько подземных ходов выкопали, чтобы обходить защиту периметра).

«Жадность и глупость человеческие неистребимы. А ведь я думал, что после того как Нарси сожгла Адским Огнём замок одного такого предпринимателя вместе со всеми его обитателями, чувство самосохранения возобладает…», — воспоминания о том случае, спровоцированном гибелью Мирцелы, до сих пор отзываются в душе ноющей зубной болью (стыдно перед собой же, так как не уберёг малышку, которая даже зла на меня не держала).

Доклад Безликого был короток и лаконичен, а выходило из него, что «В мире всё спокойно». Если же углубиться в подробности: Вольные города торгуют и воюют друг с другом, постепенно переходя от кавалерии и пехоты, вооружённых мечами и копьями, на их же аналоги, но с ружьями и мушкетами (в связи с чем упал спрос на Безупречных); кочевники продолжают свои набеги, но всё реже и реже им сопутствует успех, что побуждает дотракийцев сбиваться во всё более крупные банды; представители незаконной в Вестеросе церкви Рглора усиливают своё влияние среди низших слоёв общества упомянутых городов, по всей видимости, готовясь устроить массовые беспорядки с целью свержения действующей власти. Сектанты пусть и демонстрируют нейтральное отношение к Семи Королевствам, а также к укреплению веры в Семерых на их территории, но я бы к ним спиной поворачиваться не стал…

«Не нравится мне их покровитель, способный передавать информацию через огонь, разрушать магию, наделять последователей пирокинезом и отменять старение. Да и его подход в стиле «Кто не с нами — тот против нас», сам собой намекает, что мы не сойдёмся», — мои попытки выйти на контакт это существо проигнорировало, так что можно считать, что между нами сейчас — холодная война.

— Лорд-министр внешних отношений, мне нужно, чтобы вы получили разрешение на строительство церквей Семерых вблизи Вольных городов, — задумчиво стучу пальцами по подлокотникам кресел. — Это будут очень большие монастыри для сирот. Корона возьмёт на себя расходы на строительство и содержание. Я хочу, чтобы у нас были полноценные опорные базы в тех местах: не особняки в черте города, а крепости, способные выдержать осаду. Вопрос пока что не срочный…

Следующим был лорд-министр торговли, которым стал Мореарти, окончательно осевший в Вестеросе. Под его чутким руководством «Семь Гномов» превратились в настоящую многомиллионную корпорацию, практически монополизировавшую товарооборот в Семи Королевствах и по Узкому Морю. У него, к моему облегчению, никаких особых сюрпризов не было, если не считать попыток «пиратов» напасть на наши корабли, ну, и укладывающегося в процент погрешности воровства подчинённых.