Серый Странник - общий файл

— Надо же предупреждать! — возмутился я.

— Ты маг и должен быть готов ко всему, хотя мы контролировали ситуацию, — дриады улыбнулись. — Но главное, защита работает. Мы ее доделаем, чтобы не пропускала и некоторых существ внутрь, а потом закроем весь лес. Больше в него никто и ничто не попадет без нашего разрешения.

Когда мы с Эланой вернулись в башню, я сразу принялся за исследование подарка. В первом камне было заклинание сильного исцеления, в том числе и переломов. Во втором находились лианы-убийцы, с помощью которых Элана победила темную тварь у фонтана. В третьем был вихрь листьев, который облеплял и обездвиживал цель, а также жег силой света. В четвертом — туман леса, позволяющий становится в лесу полностью невидимым. Установив камни в посох, я отправился проведать учениц.

Они сидели и усилено осваивали магию жизни под одним из деревьев. У каждой был росток, с которым они и возились.

— Как успехи? — спросил я.

— Есть, но медленно, — пожаловалась Лиса.

— У вас хорошо получается, и, кстати, вы осваиваете все быстрее, чем должны были когда-то ученики академии. Не забывайте заниматься, пока меня не будет.

— А куда вы уйдете? — хором спросили девушки.

— Я собираюсь пойти посмотреть, что творится на землях бывшего королевства, и уйду один, а Элана останется с вами. У нее есть связь со мной, и, если что, можете обращаться к ней по всем вопросам. Заодно навещу твоего отчима, Лиса.

— Если будет возможность, то навести моих родителей и передай, что у меня все хорошо, — попросила Милана.

— Хорошо. А где их искать?

— Мой отец кузнец и он один в Майне.

— Постараюсь добраться туда. Я буду наверху, и если будут вопросы, то зовите меня с помощью духа башни.

Поднявшись в шпиль, я принялся целенаправленно рыться в шкафах и столах. В столе нашлась нормальная карта королевства с гербом, которою я воспроизвел магически и запихнул в посох как структуру, пока не запомню. Так как раньше я нашел свиток с заклинанием, то была надежда отыскать что-то еще, поэтому я просмотрел все книги, которые смог найти. Но ничего по практической магии не было. Была теория и исследования природы сил, была алхимия и различные справочники. То ли маг держал все в голове и передавал ученикам мысленно, то ли все это было спрятано с помощью магии очень хитрым способом. Расстроившись, я позвал Элану.

— Привет, мелкая. Помнишь, ты обещала меня научить каким-то новым заклинаниям? Варвар готов учиться.

— А мне нечему тебя пока учить. Наша магия специфична в большинстве случаев, и ты не сможешь ее использовать. После того как мы закончим защиту леса я попробую что-то изменить под твое восприятие, но получится или нет — не знаю.

— Тогда пойду собираться и завтра выхожу в земли королевства.

— Хорошо, сейчас приготовлю тебе несколько элексиров.

Меч я решил все-таки взять с собой, хоть и полностью освоился с призрачным клинком. Он может пригодиться и как оружие, и как символ принадлежности к дворянству. Покопавшись в оружейных, я нашел хороший клинок с гербом Эленийского королевства на лезвии возле рукоятки. Оружие приметное, но почему-то мне хотелось именно его. А вот без нагрудной брони решил обойтись. Из одежды подобрал жилет с кучей карманов и плащ с капюшоном, а все остальное у меня уже было.

После этого я поднялся в шпиль, где набрал в кармашки жилета и пояс различных монет. Затем стал прикидывать свой маршрут. Для начала надо было пройти вдоль леса по соседним поселкам, отмеченным на карте, чтобы узнать о происходящем рядом с нами.

На ужине девчонки погрустнели, узнав, что я ухожу уже завтра, и устроили мне бессонную ночь. Утром они с влажными глазами пожелали мне всяческой удачи и призвали быть осторожным. Элана дала мне пять колб с элексирами жизни, правда, не таких мощных, как первые три. Но все равно в критической ситуации они могут сильно пригодиться. Я наполнил фляги водой из фонтана и убрал их в заплечный мешок, где лежали припасы на первое время. Открыв магическую тропу, мы с Эланой оказались на краю леса, где через деревья уже виднелась равнина королевства.

— Обязательно вернись, — сказала Элана, поцеловала меня в щеку и исчезла на тропе.

Я проверил меч и котомку за плечами, сжал крепче посох и вышел из леса.

Глава 8

Чем дальше я отходил от леса, тем пасмурнее становилось небо. Сначала стало больше облаков, а потом все небо затянуло серой мглой. Через час пути я вышел на старую дорогу, которая соединяла некогда поселки у леса. Сейчас это было просто ровное, поросшее травой направление. Несмотря на пасмурность, земля была сухая, а трава какая-то вялая. Картина всеобщего увядания была вокруг. Я шагал по дороге, слегка опираясь на посох, зорко осматривая окрестности и постоянно поддерживая заклинание поиска вокруг себя, но не было ни животных, ни птиц. Судя по карте, до поселка был примерно час пути. Неспешно шагая, я шел и думал, насколько буду отличаться от других жителей. Посох выдаст во мне мага, а меч за спиной принадлежит дворянину. Надеюсь, хоть деньги остались прежние. Старые монеты могут вызвать нездоровый интерес. А ведь я могу назваться учеником Алеана Бренона, мага, чья башня стала моей. Может, за столько лет его и забыли, но что-то о нем точно должно было остаться.

За холмом, на который мне предстояло подняться, должен был располагаться поселок, но дорога так и оставалась полностью заброшенной.

— Может, они просто не ходят в эту сторону, а может и что-то еще, — сказал я сам себе, и в дополнение к воздушному щиту, который теперь носил не убирая, создал щит тьмы.

Взойдя на холм, я увидел то, что осталось от поселка. Покосившиеся деревянные дома, некоторые с провалившимися крышами, а некоторые вообще почти полностью разрушенные, кое-где торчащие бревна от частокола, остатки сараев и других деревенских построек выглядели тоскливо и чернели провалами окон и дверей. Травой заросли и улица и часть строений. Поселок уже был на расстоянии досягаемости моего поиска, которым я и прощупывал руины. Какая-то мысль беспокоила меня, но я никак не мог понять, что не так, и вдруг сообразил.

— Надо же так лопухнуться! — выругался я. — Ведь ищутся только живые и движущиеся существа, а твари, созданные или поднятые с помощью тьмы, остаются невидимыми.

Потратив некоторое время на изменение заклинания поиска, я пошел к поселку. Он оказался пуст, в чем я и убедился, идя по центральной и единственной улице. Многие годы тут никого не было. Поэтому, пройдя его насквозь, отправился дальше. Выйдя через некоторое время на перекресток, я сверился с картой. Идти прямо означало двигаться в направлении Таймона, а на восток или запад были такие же пограничные поселения, как и то, которое осталось у меня за спиной. Бросив монетку, я повернул на восток.

Заброшенная дорога продолжалась. Мне предстояло двигаться половину дня до следующего поселения, и я перешел на бег. Вокруг простиралась холмистая местность, с редкими кустарниками и сухими деревьями. Перед поселком я перешел на шаг и стал осторожно приближаться, прислушиваясь и осматриваясь вокруг. Мой магический поиск показал наличие существа с тьмой в поселке, и больше никого не было. Поднятая нежить, типа скелета или зомби, или что-то посильнее, думал я, подбираясь ближе.

Это поселение когда-то было гораздо крупнее предыдущего, но тоже было заброшено. Нежить была где-то в его центре, куда я и пробирался мимо остатков домов и полуразрушенных изгородей. Центральным местом оказалась небольшая площадь, на которой была пирамида из черепов и столб. За все прошедшее время эта пирамида осталась нетронутой, даже трава рядом не росла, а возле столба, на котором сохранились ржавые металлические кольца, лежал скелет. Заклинание показывало именно на него. При моем приближении старые кости зашевелились. Жутковатая это была картина. Не став больше ждать, я вызвал упокоение нежити и кости рассыпались прахом уже навсегда. С помощью магии земли устроил провал под пирамидой черепов, после чего засыпал яму.

И здесь пусто, думал я, двигаясь в начинающихся сумерках дальше на восток, где оставалось последнее селение, граничащее с лесом. Еще одно было на западе, куда надо было повернуть после перекрестка, на котором я выбрал восточное направление. Решив не лезть в поселок ночью, я разбил лагерь недалеко от него прямо на бывшей дороге, окружив его ловушкой из зыбучего песка. Костер нельзя было разводить, несмотря на прохладу, потому что он сразу выдал бы мое расположение. Жуя холодной свою нехитрую еду, я связался с Эланой.

— Как у вас там дела? Как девушки?

— Все хорошо, они усердно занимаются и спрашивают о тебе. А ты где находишься? Что видел?

— Проверил два поселка, оба покинуты и очень давно. Завтра проверю третий. Если и там пусто, то пойду севернее вглубь королевства.

Пожелав Элане спокойной ночи и передав приветы ученицам, я лег спать на уплотненный слой воздуха, который поддерживал меня над землей. Ночь прошла спокойно, ни одно существо не потревожило область поискового заклинания вокруг меня. Утром, встав пораньше и перекусив, я пошел дальше.

Через час показалось третье поселение. Внешне оно было также заброшено, но поиск сообщал о восьми людях. Все они находились рядом с колодцем, четверо в более-менее уцелевшем доме, один в сарае рядом, и трое спали у почти потухшего костра возле дома. Крадучись, я обходил центральную улицу дворами, прячась в высокой траве, пока не добрался до дома, соседствующего с тем, в котором были люди. Выглянув из-за него, я стал рассматривать троих лежащих у костра. Одеты в какое-то подобие кожаных доспехов, вооружены двое копьями, один дубинкой. Рядом с ними свалены какие-то тюки. Подумав, я решил захватить того, который был один в сарае, чтобы расспросить кто они. Вызвав левитацию, быстро пересек бывший огород и приземлился у стенки сарая. Повернув за угол, обнаружил, что дверь заперта снаружи на замок. Пленник, мелькнула мысль, теперь главное не шуметь. Вернувшись к задней стене сарая, накинул полог тишины на часть стены, вызвал призрачный меч и вырубил несколько старых досок. Зайдя внутрь, увидел пленника, точнее пленницу, связанную несколькими веревками и с кляпом во рту, лежащую на куче соломы и смотревшую на меня испуганными глазами.

Взвалив ее на плечо, я вышел из сарая и быстро отбежал на полкилометра от поселка.

— Ты понимаешь меня? — спросил ее, положив на землю.

Девушка кивнула.

— Сейчас вытащу кляп. Попробуешь заорать, вставлю обратно. Понятно?

Девушка снова кивнула, и я вытащил у нее изо рта какую-то тряпку.

— Воды, — прохрипела она.

Пришлось достать из мешка флягу со светлой водой и дать ей. Она жадно принялась пить, выпив почти всю воду.

— Кто ты? — спросил я, забрав флягу.

— Кари из Эйники.

Сверившись с картой, я выяснил, что Эйника — это деревня к северо-востоку отсюда, но в нескольких днях пути.

— Кто остальные и как ты к ним попала?

— Грабители. Я, возвращаясь в свою деревню, случайно увидела, как они напали на обоз, когда выходила на дорогу из леса, в котором собирала ягоды. Оказалось, что все они наши жители, работающие у трактирщика. Убив и ограбив обозников, эти негодяи забрали меня с собой, сказав, что теперь я их буду ублажать пока не надоем им, а потом они и меня убьют, чтобы ничего никому не разболтала. Мы несколько дней бежали сюда, запутывая следы. Я слышала, как они говорили, что тут часто отсиживаются.

Я с помощью крохотных шариков огня спалил узлы веревок, связывающих девушку, и освободил ее.

— Сиди тут и не высовывайся, пока не позову. Кто у них главный?

— Он в доме, у него шрам на щеке.

Я возвращался в поселок, следя заклинанием за оставшимися бандитами. Даже часового не выставили, но зато мне проще. Накрыв костер и прилегающую территорию пологом тишины, я подошел к спящим бандитам. А ведь можно и в магии попрактиковаться. Вложив силы от души, я создал заклинание заморозки по площади вокруг костра, но перестарался. Льдом покрылась и земля, и остатки потухшего костра, бандиты превратились в ледяные скульптуры, а их одежда покрылась инеем. Следующим был дом.

Я уже почти подошел к двери, как она открылась, и оттуда вышел один из бандитов, оторопело уставившись на меня. Когда он уже готовился заорать, открывая рот, призрачный меч проткнул ему горло, и он рухнул перед дверью. Я быстро шагнул внутрь, но тут же поймал стрелу, выпущенную из арбалета практически в упор, которую перехватил и отбросил воздушный щит. Моя рука на рефлексе пошла вперед и нанесла удар увеличившимся в длину призрачным клинком, пробив грудь арбалетчику. Тот, захрипев, упал и выронил арбалет. В это время меня попытались атаковать оставшиеся двое бандитов. Того, кто был со шрамом, пришлось усыпить, и он осел на пол. Второй вдруг испугался, и попытался выпрыгнуть в окно. Я ему помог, ударив воздушным копьем в спину, сломав позвоночник и откинув его тело на пару десяток метров от дома.

Связав спящего главаря, я вытащил его на улицу, как и трупы двух других бандитов. Обыскав их, в одну кучку ссыпал найденные деньги, пару горстей медных монет и немного серебра, а в другую кучу сложил оружие, после чего сделал яму, куда и закопал трупы. Обыскивая замерзших разбойников, я чуть не отморозил себе пальцы, настолько холодными они были, а их одежда просто рассыпалась при прикосновении.

Выйдя на поле, я позвал Кари, крикнув ей, чтобы шла сюда.

— А где другие? — девушка, оглядываясь вокруг, подошла ко мне.

— В земле.

— В каком смысле?

— В прямом, зарыл я их.

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня.

— Вы маг, милорд?

— Мне казалось, по посоху понятно, — усмехнулся я. — Или у вас сейчас магов отличают как-то иначе?

— Мы магов уже много лет не видели, только черных колдунов, а ты не похож на них. Как тебя зовут?

— Называй меня Серый.

М-да, подумал я. С одной стороны, конечно, хорошо, что не похож, наши не прибьют, случись чего-нибудь, а вот с точки зрения маскировки плохо, темные прибить могут.

— Я сейчас разбужу главаря и буду спрашивать, ты можешь пока пойти погулять, он же не захочет, наверно, сам отвечать, придется ему помочь, а тебе это видеть необязательно.

— Да я его сама на куски порежу, за то, что он со мной делал! — выкрикнула девушка и достала из кучи оружия нож.

— Ну, тогда оставайся, будешь помогать, — усмехнулся я.

Отправив ментальный импульс, привел бандита в чувство. Тот тут же заозирался, попытался подняться с земли и освободиться, осыпая меня ругательствами. Пришлось пнуть его в живот, чтобы лежал, прервав поток его брани.

— Слушай внимательно. Или ты сейчас быстро все выкладываешь и умираешь быстро, или я отойду, а Кари с тобой поговорит.

— Ты сдохнешь! — прошипел главарь. — А эту сучку...

Он не договорил, дико заорав, потому что Кари воткнула ему нож прямо между ног так, что лезвие ушло в землю, а затем вытащила и продемонстрировала окровавленное лезвие разбойнику.

— Так ты будешь рассказывать?

— Да, да! Только убери от меня эту ведьму! Вылечи меня, ты же маг! — заканючил разбойник.