Искупление

Я обернулся, вспомнив расположение замка графа, и увидел чёрную точечку вдали. Замок графа находился у реки на границе с эльфийскими территориями. Насколько я знал по лору, замок высекли эльфы в самой высокой горе Эльфийского Кряжа. Долгое время он принадлежал одному из падших эльфов, одному из отступников. К сожалению, о его имени в лоре не было информации. Но когда много лет назад Великая Мать нашептала Нарая Илири, какая теперь форма правления воцарится в эльфийских землях, отступников изгнали. Замок пустовал долгое время, а затем был передан во владение королю Людей, когда королевство Италан закрепилось в своих границах. С тех пор, как говорилось в лоре, замком владели предки графа Лаури. Замком и двумя ближайшими деревнями — деревней Яррин и деревней Штормовое.

— Что-то я не припомню, чтобы "неписи" прогоняли нас из деревни Яррин, когда мы по Губительным Топям шастали, — пробурчал я. — Что за фигня? Что с тех пор изменилось?

Я сплюнул и махнул рукой: выяснять именно сейчас, я не собираюсь. Я планировал попасть к Вивиарис, а не к графу Лаури. С ним я разберусь потом. И обязательно настучу. Не хуже Павлика Морозова.

Глава 11. Встреча с волшебницей.

Я вызвал вороного, запрыгнул на спину и врезал в бока каблуки. Скакал по дороге вдоль длинной гряды гор почти час. Пересёк мост через бурную реку и заметил вдали невысокий маяк. Там находилась паромная переправа, доставлявшая желающих на остров, где жила волшебница.

Я заплатил за проезд смешную для моего кошелька сумму и, к крайнему удивлению, оказался единственным пассажиром на пароме. Я побродил по деревянной палубе несколько минут, ожидая, когда истечёт время, отведённое на погрузку, и не нашёл никого. Никого из игроков. Два гребных колеса приводились в движение магией, у руля стоял один неигровой моряк, а два других уже отдавали швартовы. Никто из них не сказал мне ни слова, и я пристроился у правого бортика, едва мы отчалили. Смотрел на красоту бескрайнего океана и любовался.

Плыли мы тоже долго. Мне даже успело надоесть любоваться красотами. Я перешёл на нос и следил, как большой остров увеличивается в размерах. Мы плыли чётко по направлению к широкому деревянному причалу, сразу за которым открывался вид на сверкающий дворец, словно созданный из множества разнообразных драгоценных камней. Чем ближе мы приближались, тем отчётливее были видны разноцветные солнечные зайчики, бегающие по океанской поверхности. Они забивали глаза, заставляли жмуриться. Поэтому, наверное, я не сразу рассмотрел тот самый кратер, о котором ходили разные слухи.

Остров, ставший домом великой волшебнице, откололся от Южного Континента в результате некоего катаклизма. Писаки-выдумщики, ответственные за создание лора, не писали ничего конкретного по этому поводу. Лишь то, что много-много лет назад континент сотрясся. Некоторые горы исчезли, некоторые родились. Некоторые острова накрыло цунами, а некоторые, как этот остров, появились. Волшебница Вивиарис, находившаяся тогда на самой заре своего могущества, что-то увидела в этом месте. Какую-то силу. Она покинула Кресфол и поселилась на острове. На острове, наполненном магией. Так же писаки добавляли, что место сие опасно не только для жителей виртуального мира, но и для его гостей — для игроков.

Чтиво мне понравилось. Но с тех пор, как я на своей шкуре прочувствовал "непосвящённое" бессмертие, меня вообще что-либо перестало пугать. Я был готов к любой неожиданности.

Ну, разве что, только не к той, когда тебя пинком выгоняют из занюханной деревни. К такому я оказался не готов.

Паром причалил минут через 30. В противоположную сторону отправился такой же. И уже на том пароме я рассмотрел удивлённую мордашку незнакомой девушки. Удивлена она была тем, что увидела мою мордашку. Похлопала глазками, а потом даже что-то прокричала. Но уже было слишком далеко, и я не расслышал. А ник-нейма, чтобы задать вопрос через почту, не рассмотрел. Не прищурился.

— Цель вашего визита, "непосвящённый"? — я вздрогнул, когда меня по плечу шлёпнул очередной страж.

Я бегло окинул его взглядом: в отличие от подавляющего большинства неигровых стражей, это был человеческий страж-маг. Он носил позолоченную тунику салатового цвета, который неприятно резал глаза, а за плечами прятал длинный деревянный посох.

— В гости прибыл. Хочу повидаться с волшебницей, — честно ответил я.

— Серый Ворон, значит? — усмехнулся страж, и в этот раз не шлёпнул, а по-дружески похлопал по плечу. — Тоже слышал про вас. Великая говорила. Вы можете пройти, — страж плавно указал рукой. — Во дворце вас примут.

Я поблагодарил его и вскочил на лошадку.

— Ну, вот, — удовлетворённо сказал я сам себе. — Тут люди, как люди. Не то, что в Штормовом.

Через несколько минут я оказался перед каменными ступенями, что вели прямо во дворец. Возле зеркальных врат, в которых я рассмотрел бравого себя, постовых не было. Я поправил мечи за плечами и бесстрашно поднялся по ступенькам.

Но стучать не пришлось. Едва я занёс руку, врата сами отворились, приглашая пройти. Я подозрительно заглянул внутрь, увидел начищенный до блеска пол, хрустальные люстры, фонтанчик в виде фигуры очень странного существа со множеством щупалец и две мраморные лестницы, полумесяцем спускавшиеся на пол. По одной из лестниц, величаво ступая, неторопливо спускалась сексуальная брюнетка.

Я просунул голову внутрь, да так и застыл цаплей, наблюдая за представлением.

Вивиарис спускалась действительно с достоинством. Аки королевская персона. На меня она даже не взглянула до тех пор, пока её стройная ножка в чёрной туфельке не ступила на пол. Обтягивающее чёрное платье сверкало в свете хрустальных люстр. Коварный вырез декольте заставлял фантазию работать на полную. А длиннющий разрез платья у левого бедра совершенно неожиданно вызвал у меня совершенно неожиданную реакцию.

— Во-о-оу! — окончательно обалдев, прошептал я, когда почувствовал, как "спящий" пробуждается. — А ну-ка тише! Ишь, увидел...

Сей факт немного выбил меня из колеи, а потому я так и продолжал стоять цаплей, наполовину просунувшись через ворота. И лишь манящий смех неигровой брюнетки привёл меня в чувство.

— Серый Ворон? Что вы там замерли? Проходите, прошу же вас. Будьте посмелее.

Я неловко поморщился и приказал сам себе взять себя в руки. Не позориться и, хотя бы, вести себя достойно, чтобы не профукать всю "репу".

— Простите, Вивиарис. Я немного растерялся от вашей красоты. Будь вы пострашнее раз эдак в двадцать, всё было бы гораздо проще.

— Женщины не любят мужчин, которые их боятся, — вновь усмехнулась она. — Вам совершенно не стоит этого делать... Проходите же. Не стойте в дверях. Признаюсь, добирались вы ко мне довольно долго.

— Лучше поздно, чем никогда, — ляпнул я, подошёл ближе и поцеловал даме ручку. Мысленно дал себе по шее и приказал вести с этой раскованной бестией, как когда-то планировал, — как поручик Ржевский. Ещё на балу я пришёл к выводу, что эта избалованная неигровая наставница принцессы любит такие игры. Ей нравится мужской напор и бесцеремонность.

— Не в моём случае, — остудила меня Вивиарис. — Я не из тех, кто чего-то дожидается. Кто грезит и о чём-то мечтает. Затянули бы со встречей ещё, я бы о вас совсем позабыла.

— Это вряд ли, — сказал я. — Тогда бы у вас не появился шанс сделать из меня молчаливую статую. А судя по тому, что в прихожей статуй нет, я первый, кто рискнул.

— Или первый, кто рискует ею стать, а не первый, кто рискнул, — поправила она. — Думаете, другие менее упорны? Думаете, "непосвящённые" не ищут моей благосклонности?

— Поговорить о вашей личной жизни будет, несомненно, интересно, — я решил чуть-чуть понаглеть. — Но для начала позвольте ещё раз выдать комплимент вашей красоте и вашей точёной фигуре. Вы, мне кажется, самый красивый Высший маг. Красивейший из Пяти.

К моему великому удивлению, Вивиарис засмеялась. Но как засмеялась. Она захохотала. Открыто и безудержно. Её декольтированная грудь тряслась перед моими глазами, а я так и не мог понять, чего такого весёлого сказал.

— Вы даже не представляете насколько близки к истине, Серый Ворон, — продолжая смеяться, сказала она. — А вы всех Высших магов знаете? Всех видели?

Я почесал затылок и понял, что дал маху. Из Высших магов я знал только Безликого Некроманта и магессу Эларию. Магесса была ничё так, в соку дама. Про Некроманта лучше промолчать. А ещё двоих я вообще не видел.

— Красивее тех, кого я знаю, — попытался выпутаться я.

— Хорошо хоть красивее Некроманта, магистра ЖеннУ и шамана Гриззала, — усмехнулась она. — Ну и красивей заносчивой Эларии, я надеюсь?

— Безусловно, — уверенно кивнул я, так как здесь имел право сравнить. Видел я обоих.

— Вот бы ей рассказать о вашем мнении, Серый Ворон. Думаю, она была бы немного удивлена..

Я застыл на месте. На секунду представил, что сейчас опять кто-то щёлкнет пальчиками и мы перенесёмся к знакомой качели. А там от меня потребуют повторения озвученных только что слов.

— Не переживайте, — снисходительно погладила меня по щеке волшебница. — Мы с Эларией не в самых лучших отношениях. Если бы мы вдруг решили попытаться завязать диалог, вам бы пришлось нас растаскивать... Но хватит обмениваться необязательными любезностями. Давайте вместе отобедаем в моей башне? Там, я надеюсь, ваша лёгкая растерянность пройдёт и вы вновь станете таким, каким я видела вас на балу.

— С удовольствием, — облегчённо выдохнул я.

Я думал, мы посидим где-то рядом за столиком, но всё оказалось немного не так.

Вивиарис взяла меня под руку и вывела из дворца. Очередной страж-маг подвёл белого, как снег, жеребца. С его помощью она забралась в седло и уселась бочком. Следом за ней я вызвал вороного и мы тронулись в путь.

— Башня, которую я возвела на восточной окраине острова, полна магии, — сказала она мне. — Оттуда я наблюдаю за далёкими огнями ночного Кресфола, когда наслаждаюсь одиночеством. И ничто не может мне помешать. Я люблю, знаете ли Серый Ворон, побыть одна. Шум столицы утомляет меня. Как и шум чересчур назойливой воспитанницы.

— А дочь короля, она чувствительна к магии? — спросил я.

— Да, немножко. Ей не быть Высшим магом, конечно. Но и не в этом её предназначение, — запутанно ответила Вивиарис. — Она хорошая девочка. И действительно способна на большее, чем сама о себе думает. С моей помощью она, непременно, многому научится. Но всё равно всему есть предел.

Мы покинули огороженную территорию дворца, где над забором возвышались высокие фруктовые деревья, и неторопливо двинулись на восток. Я обратил внимание на чернеющие пятна выжженной земли, что находились на холме по левую руку. Именно там начиналась огромная земляная насыпь гигантского кратера.

— А что там такое? — спросил я у волшебницы. — Судя по всему, это кратер.

— Кратер?

— Ну место, куда попадает метеорит.

— Не знаю, что такое кратер и метеорит, но в далёкие-далёкие времена на остров обрушился магический огонь с небес. Огромный огненный шар пробил облака, закрыл собою солнце, превратив день в ночь, и пронзил землю. Вода вспучилась и отошла от берегов. Разрушились горы. Но с тех пор магия здесь во всём. Опасная, злая магия. Но недостаточно опасная для Высшего мага. Она опасна для тех, кто хочет причинить ему вред.

— Это место защищает вас? Вам кто-то хочет навредить?

— Мои враги повсюду, — загадочно улыбнулась Вивиарис. — Но сюда сунуться не посмеет никто. После падения магического огня, из земли стали появляться ужасные монстры. Уничтожить их по силам лишь великим магам или целым армиям смелых воинов. Смелым и подготовленным воинам. А пока таких нет, я могу чувствовать себя в безопасности. Пока мои враги не накопят достаточно сил, здесь они не покажутся.

Волшебница говорила вполне уверенно. С лёгкой ноткой затаённой злобы. Видимо, рассказывая мне это, она представляла тех, кто представляет для неё угрозу. И на секунду я даже предположил, что угроза может исходить из деревни Штормовое. Что-то щёлкнуло в моей голове. Что-то неопределённое. Я вспомнил свой визит к Жоржу Гюго по просьбе магессы Эларии. Вспомнил, что там видел, и что видел в узком ущелье. Тогда меня посетила мысль, что люди графа готовятся напасть на башню магессы. Но та отмела мои предположения. В деревне Штормовое тоже к чему-то готовились. Солдаты, подводы с доспехами, нервные стражи... Всё это тоже выглядело крайне подозрительно. А эта деревня — ближайший населённый пункт к паромной переправе, откуда можно попасть на остров. Складывается впечатление, что воины друзей-графов готовятся напасть на Великих магов.

Я встряхнул головой — настолько нереалистичным казалось такое предположение. Какой-то бред получался.

— Скажите, Вивиарис, кого вы опасаетесь? Кто может быть вашим врагом?

Она рассмеялась.

— Все. Все, с чьими интересами соприкасаются мои интересы. А значит — весь мир.

— То есть вам есть дело до всего?

— А разве может быть иначе? Я не стала бы Высшей, если бы занималась вышиванием. Вы так не считаете? Меня интересует абсолютно всё. И я должна знать всё обо всех. Иначе не выжить, Серый Ворон.

Некоторое время мы ехали молча вдоль чёрной земляной насыпи. Я раздумывал над словами неигровой волшебницы, смотрел по сторонам, видел полупрозрачный голубоватый барьер у края кратера. А когда, совершенно неожиданно, из кратера выскочил многорукий обгоревший монстр, я вздрогнул. Резко дёрнул поводья, и чуть не упал.

Монстр пропищал нечто нечленораздельное, взмахнул длинными конечностями и со всей дури приложился к барьеру. Вновь раздался вопль — монстра словно током ударило и он, кувыркаясь, исчез где-то внутри кратера. Я хрюкнул, не удержавшись от смеха, и прищурился: монстр успел продемонстрировать мне свой элитный статус и 90-й уровень. Именно в тот момент до меня дошло, что из себя представляет сей кратер. Он представляет топовую локацию для набора опыта.

Я щёлкнул зубами, быстро просчитывая все возможные варианты, и задал вопрос волшебнице, которая тоже с интересом наблюдала за представлением.

— Скажите, прекрасная Вивиарис, а "непосвящённые" могут каким-нибудь образом оказать вам помощь в уничтожении тех ужасных и опасных монстров? Мои воины сильные и смелые. Нам вполне по силам вам помочь.

Вивиарис задумчиво на меня посмотрела.

— От вас мне не требуется та помощь, которую вы желаете оказать, — сказала она. — Да и не по силам вам. Возмужаете, тогда, возможно, мы поговорим более предметно.

— Понятно, — я торопливо накручивал информацию на единственную извилину и приходил к выводу, что Вивиарис права. 90-й элитный "моб" не по силам 64-му "энханцеру". Но вот когда "энханцер" станет 90-м...

Неторопливо беседуя и ещё более неторопливо передвигаясь на медленных четырёхногих клячах, мы ехали до тех пор, пока не показалась высокая башня. На её вершине сверкал огромный хрустальный шар, который отражал свет солнца и гонял солнечных зайчиков в округе. Зрелище было завораживающим. Я даже успел заметить, как на песчаном берегу эти солнечные зайчики складывались в фигуры разных зверей. Хрустальный шар кружился и, словно живое существо, рисовал знакомые картины.