другие

— я не оставлю своего мужа, и если этим напыщенным дуракам нельзя пропустить его, я тоже никуда не пойду. — Вмешалась златовласая девушка, одетая в охотничий костюм.

— но ведь... — Попытался возразить полуэльф.

Девушка одарила его пламенным взглядом, не обещающим ничего хорошего, и парень заткнулся.

— а я что, я тоже не могу оставить ни брата, ни отца. — Загудел самый высокий из беженцев. В ответ на его слова, его спутница вздохнула, и покачала головой.

— пологаю решение принято. — Сухо заметил последний мужчина из отряда. — Благодарим вас за потраченное время, но если вы не возражаете, мы заберем наши вещи, и пойдем дальше.

Воины сделали несколько шагов назад, и беженцы быстро разобрали оружие. Затем они развернулись, и не говоря ни слова, двинулись по следам отрядов, которые проходили здесь, за несколько часов до них.

— может зря мы так? Все-таки они же эльфы. — Задумчиво пробормотал светловолосый великан.

— нет, мы получили прямой и точный приказ, пропускать только эльфов, а не полукровок и других уродов. Возвращаемся на посты.

Гневная тирада Александра, сильно ударила по самолюбию Алексея. Ведь если вспомнить, то ни так уж и давно, они сами были людьми.

А примерно через час, на расстоянии пяти километров, пограничная стража проверяла отряд из четверых эльфов, трех мужчин и женщины. Среди них так же был один купец, остальные выступали в качестве охраны. На этот раз амулеты промолчали, не учуев ничего подозрительного, ведь ауры охраны купца, были скрыты уникальными артефактами, которые те выдали за единственное наследство, оставшееся от погибшего отца.

Воинов насторажилало то, что один из беженцев, слишком высок для эльфа, они проверили его дважды, и все равно ничего не нашли.

Минуты плыли за минутами, словно стаи уток в пруду, складывались в часы. Солнце медленно ползло по небу, играя в прятки со скучающими эльфами, то пряталось за маленькие тучки, то вновь выглядывало. Легкий ветер шевелил листву, и все это под нежное щебетание лесных птиц.

Ближе к вечеру, на тропе ведущей к посту Александра, появилась еще одна группа путников. Бойцы моментально заняли свои позиции, и стали ждать.

Дюжина гномов и столько же эльфов, медленно брели, сгибаясь под весом мешков, в которых уместился весь их скарб. Их одежда была не богатой но добротной, и хоть ее и покрывал слой дорожной пыли, ветхим тряпьем ее было не назвать.

— стойте, назовите себя. — Как всегда, голосом наполенным внутренним превосходством, приказал Александр.

При произнесении уже надоевшей фразы, Алексей скривил лицо, уже неоднократно замечая, как упивается его друг иллюзией власти.

Путники остановились, гномы были явно не довольны обращением такого рода, но разумно промолчали. В качестве переговорщика отправили эльфа, которого уже нельзя было назвать молодым, но и старым он не был.

— мое имя Дариел, я был главой ремесленников города "сломанные клыки". После того как армия людей и орков побывала в нашем доме, от города мало что осталось, а мы, одни из тех кому посчастливилось выжить и не попасть в рабство, решили искать счастье на юге, куда белая рука правителя людей еще не дотянулась. — Говорил он почтительно, но не теряя собственного достоинства. — Вместе с семьей и друзьями, я прошу вас, разрешить нам пройти на исконно эльфийские земли.

Александр окинул взглядом говорившего, затем посмотрел на группу путников за его спиной. Там были женщины и дети, мужчин способных сражаться, оставалось всего двое. У гномов дела обстояли не лучше, четверо мужчин три женщины, остальные же, дети.

— эльфы могут подойти, что бы пройти проверку, гномам же вход в лесное королевство закрыт. — Сухо произнес он.

— позвольте я обсужу ваши слова, с моими спутниками. — И не дожидаясь ответа, Дариел развернулся и вернулся к группе.

— вот напыщенный дурак, а ведь это только командир отряда пограничной стражи. Чего же ждать от высоких чинов? — Гном, самый старший из присутствующих, брезгливо сплюнул на землю.

— Гимли, мне тоже не по душе сложившаяся ситуация, но ведь мы всегда знали, что Зеленый лес, это королевство, которое признает только одну расу. — Дариел вхдохнул. — Именно по этой причине, мой отец и ушел отсюда. Однажды это приведет эльфов к гибели, но большинство моих сородичей еще долго не научится относиться к другим расам как к равным. Боюсь люди, пропаведующие похожее мировоззрение, но использующие любые средства достижения цели, не дадут эльфам времени, что бы прозреть.

Слова старого друга остудили гнома, и уже спокойным голосом он сказал.

— там на юге, есть древняя крепость, вокруг которой стоит величественный город... да кому я это говорю, твой дед учавствовал в его строительстве. Так вот, я собираюсь отправиться туда, и пойду по тропе, которую уже вытоптали мои сородичи.

— я хотел бы пойти с тобой, но моя семья не перенесет тягот пути. Да и я не могу подвергать их подобной опасности.

— опасности? И это говорит эльф, который собирается провести ближайшие несколько лет в королевстве, которое станет первой мишенью для армии людей? — Гном хохотнул. — Дружище, мы, идущие по длинному пути, будим в большей безопасности, так как ваш зеленый лес, будит принимать все удары, и послужит неплохим щитом для всех беженцев, которых не пропустят стражи границ.

На это эльфу ответить было нечего, и после короткой паузы, он сказал.

— надеюсь, мы еще встретимся, и это произойдет в более приятное время.

— и ты береги себя, ушастый. Смотри не лезь на баррикады, когда люди начнут стрелять из своих железных монстров, сам знаешь, это бесполезно.

Крепко пожав друг другу руки, эльф и гном, повели своих сородичей разными путями. Гномы медленно побрели вслед уходящему солнцу, а эльфы пошли прямиком к застывшей фигуре воина леса, лицо которого превратилось в невозмутимую маску.

Поход не задался с самого начала.

Казалось бы, цепь из семи боевых звеньев, состоящих из опытных и умелых воинов, под руководством главы внешней разведки, это сила, которой достаточно что бы решать самые сложные задачи. Но не смотря на весь опыт и мастерство разведчиков, трядцать пять эльфов наткрулись на группу людей и орков, неподалеку3 от первого заброшенного города.

Повезло что противник оказался не передовым отрядом одной из многочисленных армий, а всего лишь бандой мародеров. Два десятка людей, пол сотни орков, и всего два огромных волка, которые по своей силе и скорости, могли заменить весь остальной отряд.

Первыми сработали маги, обрушив на врага град из огненных шаров, за секунду испепелив половину отряда, и полностью лишив оставшихся, какой либо магической защиты. Волков пристрелили лучники, остальных, просто вырезали два боевых звена.

— просто потрясающе, представляю себе такую картину, едит Светлый Князь на коне, в окружении телохранителей магов орков и боги ведают, каких еще чудовищь. А тут мы, прямо перед всей этой процессией, на дорогу выходим. — Глава разведки страдальчески поднял глаза к небу. — Все, дальний дозор — перво и второе звенья, ближний дозор — третье и четвертое. Если еще раз допустите такую оплошность, лично шкуры спущу. Я слышал на рынке людей, из неудачливых эльфов продают отличные сапоги.

Никто спорить не стал, командиры звеньев прекрасно понимали свою оплошность, и великолепно представляли последствия подобной ошибки, если бы противником был отряд настоящей армии врага.

Беглый осмотр покинутого города ничего не дал. Когда местные жители покидали свои жилища, они забрали с собой все, что представляло ценность, в опустевших домах остался только хлам, который просто слишком тяжело было перевозить.

Дальнейшее продвижение происходило в режиме повышенной осторожности, звенья цепи не выходили ни на тропы, ни на дороги, стараясь скрываться в зарослях кустарников, или за почти незаметными на равнине, но очень удобными для подобных целей, холмиками, буграми, и канавками.

В первые дни, на пути следования довольно часто попадались группы беженцев, многие из которых даже не старались приблизиться к эльфийскому лесу, двигались на запад. Беженцы перемещались крупными группами, не разделяясь по расовому признаку, и что самое удивительное, казалось никуда не спешили. Они просто шли, неся за спиной большие мешки, реже ведя в поводу сгибающихся под тяжестью ноши, вьючных животных. На лицах застыли выражения скорби, усталости, и безнадежности.

Отряд эльфов успел миновать еще три опустевших города, избегая встречь с мародерами, прежде чем добрался до первого селения, жизнь в котором текла своим чередом.

Единственным неудобством оказалось то, что в селении, жили только люди. Разведчики посланные на сбор информации, доложили, что остальные расы, после известия о готовящимся походе на юг, покинули свои дома, и отправились в земли, как можно дальше расположенные от королевства людей.

— так же стало известно, что сам Светлый Князь, возглавлял нападение на темных эльфов, и захватил из царство, всего за одну ночь. Через три декады, состоится торжество, по причине завершения строительства города "круг", в котором будит распологаться столица Расии. Знаменательным событием будит выступление самого Светлого Князя, который произнесет торжественную речь с помоста, установленного на главной площади города. Это обещает стать самым торжественным событием со времени основания королевства, и по этой причине, к "кругу" стягиваются толпы людей, желающих лично лицезреть спасителя человеческой расы. — Разведчик закончил доклад, на его лице не дрогнул ни один мускул, так что сложно было сказать, как он относится ко всему происходящему.

На землю довно опустилась ночь, и цепь собралась в полном составе, неподалеку от поселения, ставшего источником ценной информации.

— у осталных есть что добавить? — Осведомился глава разведки, не веря в удачу, которую ему подкинула судьба.

— да, недавно стало известно, что последнее северное поселение гномов, было захвачено людьми. В операции учавствовала армия некромантов, так что сражения затянулись на несколько дней. Колонну захваченных в плен гномов, под усиленным конвоем ведут в сторону стальной крепости, на данный момент являющейся резиденцией Светлого Князя, а так же местом обитания некоего "доктора", плодами трудов которого являются измененные гоблины-волки. — Доложил другой разведчик.

Эта новость не принесла ничего интересного, разве что возник вопрос, зачем Светлому Князю гномы? Но это не было очень важно. Главной задачей было обезглавить опасного врага, убить главу молодой, но уже достаточно сильной страны, лишив людей того знамени, под которым они объединяются.

— отправьте сообщение королю, "Князь будит устранен во время празднования по случаю завершения строительства столицы. Действовать предполагаю под прикрытием неразберихи, которая несомненно будит организованна огромным скоплением людей. Следующее сообщение будит отправлено уже после завершения задания". Записал?

— да командир. — Откликнулся один из эльфов.

— тогда отправляй, чем раньше мы прибудим в "круг" тем больше будит времени, что бы подготовить операцию.

Той же ночью, боевая цепь, выдвинулась к предпологаемой цели. В голове главы разведки уже был составлен приблизительный план, которые следовало подработать, в соответствии с условиями архитектуры города людей.

— мастер Дмитрий, я рад приветствовать вас в нашем городе. Разрешите выразить мою благодарность за столь скорый приезд, и мое восхищение вашей работой...

Высокий широкоплечий эльф, с длинными золотыми волосами, облаченный в сине-зеленый мундир, благодушно улыбаясь, подошел к группе архитекторов. Говорил он много, но все его слова содились к одному "я очень рад".

Вместе с наместником пограничного города, к группе прибывших мастеров приблизилась делигация из торковцев, и командиров гарнизона и городской стражи. Не смотря на раннее время, работа уже кипела, мимо сновали патрули, слышались голоса горожан и ржание лошадей.

— я и мои коллеги, хотели бы сразу оценить фронт работ. Это возможно? — Выслушав обязательную речь, Дмитрий пропустил остальные формальности, и решил перейти к делу.

Представители делегации, при столь грубом нарушении традиций, поморщились все как один. Но наместник оказался более здержен, и не меняя благодушного выражения лица, вежливо произнес.

— я слышал о вашей привычке, не откладывать дела даже при условиях крайней усталости. Это достойно уважения. Прошу следовать за мной, я провожу вас на стену, оттуда открывается замечательный вид.

По пути, наместник много говорил, рассказывая о жизни города, военной важности именно этого опорного пункта, и просто передавал сплетни, услышанные от знатных особ. Дмитрию показалось, что высокопоставленному эльфу было просто скучно, и хотелось поговорить хоть с кем ни будь, кто пусть даже не выказывает восторга от общения, но хотя бы спокойно слушает.

Вдоль всего гребня городской стены, тянулась широкая площадка, на которой стояли редкие часовые, скучающим взором осматривали окрестности.

— как мне известно, вы к сожалению не обладаете глубокими знаниями о том оружии, которое используют люди, но хотя бы представляете его возможности, достоинства и недостатки. Исходя из этого, я и попросил вас прибыть в мой город. Прошу вас оценить наши оборонительные рубежи, и если вы посчитаете нужным, перестройте все так, как это будит более выгодно, на ваш взгляд.

Последние слова наместника не оказались сюрпризом для Дмитрия, он уже примерно представлял, для чего его вызвали из столицы, и еще в дороге размышлял над тем, какого рода укрепления следует возводить, против тяжелой пехоты и пушек, даже столь примитивных, которыми пользуются здешние представители людей.

Собственно все укрепления города состояли только из одной городской стены, пусть даже достаточно прочной и высокой, но даже на взгляд не искушенного в военных делах Дмитрия, этого слишком мало для того, что бы отразить полноценный штурм.

— мне потребуется много строительных материалов, и рабочих, что бы построить по настоящему, надежные укрепления. Разумеется, это выльется в весьма существенную сумму.

— о, о деньгах не беспокойтесь, городская казна может себе позволить некоторые затраты. А если этого будит недостаточно, я всегда могу обратиться за помощью в королевскую канцелярию. — Произнес наместник, стараясь выглядеть как можно спокойнее, но радости в его словах явно поубавилось.

— в таком случае, мы приступим к работе прямо сейчас. В первую очередь я хочу встретиться с главами гильдии строителей...

Дальнейшие действия проходили по накатанной колее. Первый день был полностью потрачен на то, что бы договориться с рабочими, и поставшиками материалов. Так же пришлось определить количество деревьев вокруг городской стены, которые возможно было вырубить, так как иначе строительство просто было невозможно.

Глава 6

— очень неплохо, еще пара месяцев тренировок, и вы вполне могли бы сойти за настоящего мастера. Жаль, что наша поездка уже подошла к концу. — Виталий аккуратно взял ферзя двумя пальцами, и поставил его на пустую плетку, обеспечивая очередную победу. — Король Стил, вам мат.