Путь силы

...хоанга проснулась рано утром, солнце еще только окрасило небо в розоватые тона, и первые лучи света осторожно проникали в распахнутое окно маленькой комнаты.

Голова страшно гудела, в горле пересохло, а при попытке вспомнить окончание вечера, комната бешено закружилась.

Постель была изрядно помята, скомканная простынь лежала в ногах. Когда пантерийка попыталась переверонуться на другой бок, обнаружила, что рядом с ней лежит лисиец, который выступал вместе с бардом полукровкой, вчера вечером.

В висках застучали кузнечные молоты, бьющие по тюкам набитым мелкими монетами. Вспомнить окончание вечера так и не удалось, зато теперь вполне отчетливо можно было восстановить примерный ход событий. К сожалению от этого не стало легче, наоборот к горлу подкатил горький ком.

"чтоб я еще раз выпила хоть глоток вина, да ни в жизнь!" подумала Хоанга, легко выскользнув из под одеяла, и бесшумно надевая свой костюм.

Ей удалось покинуть комнату, так и не потревожив сна лисийца, который спокойно продолжил сопеть, слегка шевеля ушами во сне.

Спустившись в общий зал, за одним из центральных столов она обнаружила Огила, который пил с гоблином и вчерашним бардом. Гном выглядел довольно бодрым и отдохнувшим, зато его собутыльники едва могли сидеть, обеими руками вцепившись в столешницу.

Увидив Хоангу, гном поприветствовал ее кивком головы, и одарил насмешливым взглядом примерно означающим, "похоже, не очень ты по Жульену и тоскуешь".

Сжав зубы, и ничего не говоря, девушка села на свободный стул.

Предусмотрительный трактирщик, тут же принес большую глиняную кружку с приятно пахнущим травяным отваром.

— классная вчера была посиделка, не идет в сравнение с праздниками в горных городах, но вполне приемлимо. -довольно пробурчал гном, откидываясь на спинку стула, и хлопая себя по животу. -кстати, как твой дружок?

Гном явно был в хорошем настроении, и горел желанием еще больше его улучшить.

— спит. -коротко ответила Хоанга, только теперь сообразив, что не помнит как зовут того лисийца.

Возможно она сказала это в слух, или вопрос был отчетливо виден у нее на лице, но Огил быстро представил новых знакомых.

— этот большеухий гоблин, на свой позор не умеющий пить — Гонг, РЯДОМ С НИМ Сарнат, сын эльфа и женщины человеческого племени. А тот что сегодня делил с тобой постель, Сэт. -сказав последнее, гном снова ухмыльнулся.

Хоанга больше не могла сдерживать раздражение, и вылила остатки отвара Огилу на голову. Гном не стал ругаться или кричать, просто хмыкнул и стал вытерать голову сильно измятым платком.

На лестнице ведущей на второй этаж, послышались тяжелые шаги. Первым появился Дерен, по лицу которого было видно, ночь для него была не менее легкой чем пробуждение, которое в свою очередь было не легче чем у Хоанги. За ним шел Стилон, лицо которого не выражало никаких эмоций, а обычно легкая эльфийская походка, выглядела слегка тяжеловатой. За ними спустились девушки, которые выглядели не многим лучше.

— доброе утро, хорошо спалось? -вежливо улыбаясь спросил Огил, когда друзья усаживались за стол.

Если бы трактирщик принес кружки с отваром на пол минуты раньше, гнома пришлось бы выжимать от пахучей жидкости.

— скажи мне, друг мой, как получилось, что ты выпив больше всех остальных, сегодня единственный чувствуешь себя на зависть хорошо? -спросил Стилон, тщательно подбирая слова, а потом заменяя их на более культурные. По его глазам было видно, каких титанических усилий стоит эльфу, не высказать гному в лицо все что он думает об его добром утре, а заодно и о хорошем сне.

— о, это старинный гномий рецепт, который не один раз помогал привести в чувства целые гномьи армии, после празднования побед. -с глубокомысленым видом произнес Огил.

Дерен тихо выругался, и залпом осушил кружку, по его гримасе было понятно, что на вкус напиток не так хорош как на запах.

— извините за бестактность, но вчера я краем уха услышал, что вы ищите мага для своих приключений. -оторвав голову от столешницы произнес Сарнат.

— ну ищем, это громко сказано, мы еще к этому и не приступали. -сказал Дерен, потирая виски указательными пальцами.

— тогда вакансия еще не занята? -оживился бард.

— нет, ну и что? -нахмурился Стилон, к лицу которого постепенно возвращалась подвижность.

— а не хотите ли вы, вместо одного мага взять трех, за ту же долю от любого дела, конечно? -спросил бард.

Признаки жизни начал подовать и гоблин, дорожный костюм которого настолько пропах спиртным, что можно было опьянеть просто сидя рядом.

— вы трое маги? -удивилась Ольга, которая все это время облакачивалась на Дерена, который хоть и был не в лучшей форме, но как скала не подавал вида, что и сам с трудом ровно удерживается на месте.

Вопрос смутил юношу, и он слегка покраснев, потупил глаза.

— ну я вообще то только закончил основной курс обучения, и еще не успел набраться опыта и определиться с направлением в котором буду работать. Гонг не маг а шаман, кстати, довольно неплохой, а Сет природный чародей.

Невольно, Дерену вспомнился один из немногочисленных разговоров с Жульеном, о разных магах. Как сказал его младший брат, маг только окончевший основной курс, это все равно что оруженосец у рыцаря, без помощи наставника большинство таких магов теряются в самых простых ситуациях. Магия шаманов слишком медлительна, так как требует длительных ритуалов, а природные чародеи умеют лишь управлить растениями да немного стихиями. В общем по представлению Дерена, по сведения данным Жульеном, а в этом он своему брату доверял полностью хоть и не сходился с ним во мнениях по многим другим вещам, из всей этой троицы, дай боги выйдет один средненький маг.

— ну как, вы нас возьмете? -спросил Сарнат, нетерпеливо поблескивая глазами.

— на первое время можно и взять, пока не найдем ничего лучше. -проговорил Огил.

— хотелось бы знать, с чего это вы решили присоединиться к нам? -спросила Хоанга, которая уже полностью пришла в себя, и не чувствовала ни малейшего похмелья.

— ну... просто... -замялся бард, опять краснея. -просто мы услышали о ваших успехах, и решили, что лучше всего начинать свою деятельность, в отряде уже добившемся хороших результатов. Мы подумали что с вами у нас есть шанс и самим добиться славы, а еще с опытными войнами больше вероятность остаться в живых.

Когда Сарнат закончил, его лицо просто пылало от смущения.

Дерен прикинул, что глупо разбрасываться магами, даже такими неопытными. В любом случае, они всегда могут избавиться от них.

— ладно, мы может и возьмем вас, но сначала, мы должны увидеть, на что вы способны. Где ни будь через час, на поле за трактиром вы продемонстрируете свои умения, и тогда мы все решим. -сказал великан, тоном не терпящим возражений.

— но Сет еще не проснулся, да и Гонг... -начал было Сарнат, но наткнулся на жесткий взгляд Дерена и замолчал.

— ваши проблемы нас не интересуют, у тебя час, что бы привести в порядок своих друзей.

Сглотнув, бард вскочил на ноги, не рассчитал расстояние между стульями и чуть не упал. Восстановив равновесие, он помчался наверх, где все еще мирно спал его друг.

— нам тоже не стоит тратить время даром, на завтрак остался всего час. -засуетился Огил. -хозяин, неси оладьи, картофель с жареным мясом и луком, и лучшего вина!

При упоминании о вине, у всех болезненно сморщились лица, но гном этого не заметил...

...через час, после десятков ведер воды и противных травяных отваров, Сарнат все таки собрал свой отряд на поле за трактиром.

Сэт при встрече с Хоангой сперва мило улыбался, бросая многозначительные взгляды, но пантерийка одарила его таким ледяным взглядом, что лисиец ож поперхнулся, и без лишних разговоров проследовал к друзьям.

Дерен и его отряд устроились на стульях, среди еще десятка посетителей трактира, которые захотели посмотреть на демонстрацию молодых магов.

Первым начал Сэт, он сотворил, живуч изгородь из кустов терновника, которая окружила троих друзей. Затем Сарнат агненым шаром испепелил стог сена, а через секунду, Гонг сотворил свое заклятие, и пространство вокруг изгороди вздрогнуло, и по земле прошла волна, примянающая на своем пути высокую траву.

Представление закончил впечатляющий по красоте удар молнии.

Поле затянул густой противный дым, от которого щипало глаза.

Сарнат и его спутники вышли к трактиру из облака дыма, прикрывая лица носовыми платками. Наблюдаюцие за представлением гости, поняв что развлечение закончилось, разовшись по своим делам.

— ну как, возьмете нас с собой? -Сарнат был переполнен гордостью, по настоящему гордясь своим творением.

— я бы сказал, что это было слегка театрально, и к сожалению малоэфэктивно в реальном сражении. -с видом профессионального критика проговорил Стилон. -хотя должен заметить, за время своих путешествий мы видели и хуже. Кроме того, и Жульен не сразу стал магом второго десятка.

— но мне не хотелось бы дожидаться пока это трио дорастет до уровня настоящего мага. -возразил Дерен.

— да ладно Дер. Возьмем их на время, может ребята проявят себя в настоящем сражении. -вступился Огил.

— а вы как думаете? -обратился великан к девушкам, которые до этого только наблюдали за происходящим.

— я не сильна в магии, и видела не так уж и много, но мне понравилось представление. Я за. -сказала Ольга.

— думаю, если мы дадим им шанс проявить себя, хуже не будит. -сказала Элиста.

Хоанга просто пожала плечами, оставив выбор остальным.

— тогда решено, на первое время мы вас возьмем, а там посмотрим. -произнес Стилон, обращаясь к трем колдунам.

Накатившее было расстройство, мгновенно слетело с лица Сарната, да и его друзья явно повеселели.

— вы не пожалеите. -уверил друзей Сэт.

— именно с этих слов и начинаются все неприятности. -тихо усмехнулся Огил.

Его услышала только Хоанга, которая в тот момент была к гному ближе остальных, и она была полностью с ним согласна. У пантерийки стало возникать неприятное предчувствие, связанное с перспективами их отряда, в сражениях с закаленными в боях колдунами. Но она решила промолчать.

— тогда так, собирайтесь в поход, отправляемся завтра на расцвете. А пока ребята, все свободны. -Дерен любил чувствовать себя командиром, и использовал все возможности побыть в этой роли.

Никто не стал спорить, и все разошлись по своим делам.

Хоанга взяла с собой Ольгу, и взяв мечи, начала тренеровать подругу. На занятия ушел весь день.

В это время, Дерен и Огил занялись закупкой припасов для путешествия, а остальные воспользовались свободным временем, что бы отдохнуть и набраться сил.

Вечером пополненный отряд в полном составе собрался за ужином в трактире.

— так я забыл спросить, куда мы теперь отправляемся? -спросил Стилон.

— я же говорил, еще когда мы были неподалеку от замка Повелителя Крыс, мы присоединимся к большому отряду и отправимся походом на Несущего Смерть. -ответил Дерен, протягивая руку к большому блюду с печеным картофелем, густо посыпанным зеленью.

— тогда у меня один вопрос, что нам известно о предстоящем противнике? -спросила Хоанга.

Этот вопрос застал в расплох не только Дерена, но и остальных членов отряда. Все давно успели превыкнуть к тому, что Жульен добывает подобную информацию, и не только о магах но и о чудовищах и обычных бандитах.

— что ж, может наши новые маги проявят себя блеснув знаниями? -обратился к новичкам Стилон.

— все что я знаю, это сильный некромант, который к тому же не гнушается обычной боевой магии и способен менять внешность. -ответил Гонг, которому стало очень неуютно под взглядами новых спутников.

— думаю для нас это не имеет особого значения, все таки магическая поддержка зависит от магов, а мы за последние годы хорошо натренировались в сражениях с магами. -произнес Дерен, разряжая атмосферу.

— остается надеяться, что у других отрядов информации будит больше. -весело проговорил Огил.

— ладно вам, мы и так знаем, что Несущий Смерть, первый в списке рейтингов среди магов, а значин нам не стоит ожидать легкой прогулки. -Хоанге уже надоел этот разговор.

— кроме того, уже поздно спорить, и давно пора есть. -поддержала ее Ольга, у которой после целого дня тренировок дрожали ноги и отваливались руки, а в животе бурчало кок будто она не ела несколько дней.

— ладно ребята, как сказал бы Жульен, разберемся на месте, это у нас получается лучше всего. -усмехнулся Стилон.

В голову Гонга пришла мысль, что зря он ввязался в эту авантюру, и вообще зря покинул свою деревню. Но это была всего лишь мысль, которой он ни с кем не поделился.

Вечер прошел за спокойным ужином, после которого Огил начал рассказывать веселые байки, которых он знал огромное количество, как и любой уважающий себя гном путешественник.

Утро началось с того, что дерен прошелся по всем комнатам занятым членами его отряда, и бесцеремонно разбудил каждого, не обращая внимания на возмущение и доводы, что солнце еще даже не начало встовать.

В итоге, в "радушном" настроении, спутники быстро позавтракали, наспех согретым мясным бульоном, и все в том же настроении оседлали купленных лошадей, отправились в путь.

— Дерен, дубовая голова, к чему такая спешка? -раздраженно спросил Огил, немного придя в себя, после такого неприятного пробуждения.

— я услышал, что по главному южному тракту, идет большой отряд, который направляется на штурм владений Несущего Смерть. -невозмутимо ответил великан.

— в гробу я видел Несущего Смерть! У тебя такта, как у кредитора, которому год не выплачивают проценты, сразу видно, вы с Жульеном родные братья! Хотя думаю даже ему в голову не пришло бы тащить нас не свет ни заря, одни боги знают куда! -разашелся гном. Он еще долго говорил, "ласковыми" словами одаривая друга, пока окончательно не выдохся и не задремал, носом уткнувшись в гриву своего коня.

Трое магов скакали в самом хвосте отряда, не до конца осознавая что происходит и куда они едут. Девушки ехали молча,не сговариваясь решив не нагнетать обстановку, и только слушали как Стилон скрепит зубами.

— ТАКОГО Я ОЖИДАЛ ТОЛЬКО ОТ Жульена. Только успел расслабиться, а тут его брат выкидывает фокус в его стиле... -продолжал сквозь сон бормотать гном.

Солнце встретило их отряд далеко от города, когда они выезжали на главный южный тракт.

Рождение новой империи.

Первое время жители деревни с неприязнью относились к Жульену и его спутникам, которые взяли власть в их общине в свои руки, но через пару дней заметили преимущества, которые появились с приходом сильного покравителя.

Во-первых, можно было не бояться нападения чудовищ, так как присутствие в деревне крылана, отпугивало монстров поменьше, а заодно и его сородичей, которые не решались нарушить границы территории сильного хищника.

Во-вторых, в ближайшее время обещала решиться проблема с провизией, так как Жульен применил одно из своих экспериментальных заклинаний, ускорив рост овощей и зерновых культур.

В-третьих, отпала необходимость платить дань шайкам бандитов, которыми изабиловала округа, так как Жульен и его отряд превратили деревню в подобие военного гарнизона.