Танцующая со Смертью

Наблюдая за тем, как к нашему кораблю приблизилась небольшая лодка с двумя посланниками правителя, я вдруг поняла, насколько устала. Устала от странствий, вечной борьбы, недоверия и от вездесущей боли, сводящей с ума. Захотелось все бросить и бежать, мчаться, куда глаза глядят, лишь бы подальше ото всех. Внезапно перед моим взором встали одни из самых красивых глаз, что я когда-либо видела, ярко-синие со зрачком в форме звезды. Лана... Дети... Я не могла отступить, я должна была помочь им. А вот потом, если выживу, конечно... Кажется дома, в столице, меня ждут не менее прекрасные маленькие глазки цвета зелени. Лира. От этой мысли стало так тепло, что я невольно улыбнулась, первый раз в жизни я так хотела вернуться домой. И я обязательно туда вернусь.

Глава 10

Встречать посланников правителя я не хотела, решив, что высказать Лирту накопившееся, смогу чуть позже. Остановив одного из матросов и узнав у того, где находится каюта маленькой принцессы, я направилась к Лане, заранее предвкушая теплый прием. И не ошиблась. Едва я вошла в комнату, как на меня набросился мелкий визжащий и радостно смеющийся бесенок, оказавшийся Роланой, при ближайшем рассмотрении.

— Эль! — крепко меня обняв, малышка счастливо вздохнула. — Я так рада, что ты пришла. Почему тебя так долго не было? Малик сказал, что ты болеешь, но ведь это не правда? Я не хочу, чтобы тебе было плохо.

— Что ты, — подхватив ее на руки, я прошла внутрь помещения и села на кровать, устроив Лану у себя на коленях. — Мне вовсе не плохо, просто немного застудила горло, вот и все. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — она нетерпеливо заерзала в моих руках. — В груди больше не болит. Эль, а хочешь, я тебе почитаю? Сил учит меня читать, говорит, что я, как принцесса, должна все-все знать, — спрыгнув с моих колен, девочка подбежала к столу, взяла толстенный фолиант и положила его на кровать рядом со мной. — Только он не знает, что читать я уже давно умею!

Смотря в эти не по-детски хитрые и умные глаза, я вновь поразилась отличию между людьми и Дарракши-Лан. В ее возрасте многие дети, даже не задумывались о проблемах, а те, что сейчас нуждались в моей помощи, с младенчества должны были просчитывать каждый свой шаг, контролировать силу, чтобы не причинить вред родным и близким.

— Почему же ты ему об этом не скажешь? — я улыбнулась.

— А зачем? Так интересно наблюдать, как он старается, — Лана так заразительно рассмеялась, что через секунду мы хохотали уже вместе.

— Тебе что, совсем не жалко своего бедного дядю? — отсмеявшись, я подхватила ее на руки и бросила на постель, прямо на мягкие подушки.

— Жалко конечно, — она села и поджала ноги под себя. — Но мне так скучно!

— Прости, что я не появлялась, малышка, — обняв девочку, я нежно поцеловала ее в щечку. — Ну, посмотрим, что же он заставляет тебя читать? Хм... Неудивительно, что ты скучаешь.

Листая ветхий и пыльный фолиант с "захватывающим" названием "История рода Аррткуров, верховных правителей Дарракши-Лан", я подумала о том, каким же нужно быть чудовищем, чтобы дать маленькому ребенку читать ЭТО?

— Скажи, а ничего поинтересней у тебя больше нет? — я решительно закрыла книгу и убирала ее подальше.

— Есть, но Сил не разрешает мне ее читать, он говорит, что все это глупые сказки, — Лана вопросительно на меня посмотрела, не решаясь принести то, что ей запретил дядя.

— Знаешь, — улыбнувшись, я подмигнула малышке, — думаю, мне не повредят "глупые сказки", а еще я люблю читать вслух, так что если ты что-то нечаянно услышишь, то ведь это будет только моя вина, не так ли?

Наблюдая за тем, как с радостный воплем, Ролана подбежала к небольшому шкафу и достала из него не менее толстую книгу в яркой, красочной обложке, я вдруг поняла, что за все это время сильно привязалась к девочке. Она словно солнышко освещала все вокруг своей улыбкой и заряжала всех весельем и любовью. Смотря, как она забирается на кровать и устраивается рядом, я, наконец, призналась себе, что действительно полюбила малышку. Что ж, тем хуже, видимо не все жизненные уроки я еще выучила.

— Что это такое? — оторвавшись от размышлений, я в изумлении уставилась на название книги. — "Мифы и сказания Древних"? Откуда это у тебя?!

— Из библиотеки, — девочка непонимающе на меня посмотрела.

— Но ведь она считается потерянной уже не одно тысячелетие! Точнее считалась...

Листая пожелтевшие от времени страницы бесценного фолианта, я ощутила что-то похожее на благоговейный трепет. В моих руках было сокровище, за обладание которым даже правитель не пожалел бы целого состояния, а то и жизни. Древние были расой, исчезнувшей из нашего мира задолго до разделения на гильдии, поговаривали, что они просто-напросто покинули наш мир, разочаровавшись в его обитателях. Это был самый загадочный, сильный и справедливый народ, обладавший бесконечной силой. В старинных рукописях часто упоминались сцены сражения, в которых всего сотня Древних с легкостью усмиряла многотысячное войско своих потомков. Мы до сих пор не знали, почему с каждым новым поколением наша сила уменьшалась: Чувствующим не удавалось исцелять некоторые виды болезней, Воины больше полагались на оружие, чем на собственный дар, Мирные стали терять связь с землей, уничтожая урожаи. Происходили ли изменения с Нечистыми, никто не знал, однако я была уверенна, что и здесь не обошлось без проблем. Тем более, учитывая, что им пришлось обратиться за помощью к людям. Ведь даже наш правитель, судя по последним событиям, связанным с нечистью, стал ошибаться. Нам не нужна была война, и это понимали все, однако страх в сердцах людей намного сильнее голоса разума, и больше всего я боялась, что он затмит и сознание Ронуэрта.

— Эль... — отвлекшись от размышлений, я с удивлением посмотрела на нетерпеливо прыгавшую около меня Лану. — Ты меня совсем не слушаешь!

— Прости, милая, — я ласково и чуть виновато улыбнулась. — Что ты сказала?

— Почитаешь мне про Эллириэс?

— Эллириэс? Это одна из легенд? — мне стало очень любопытно: раньше я частенько слушала сказания Древних от Грейгора, но эта история была мне незнакома.

— Ага, — девочка забрала у меня книгу и быстро отыскала нужную страницу. — Моя любимая, только вот Силу она, почему-то, не нравится.

— Ну-ка, давай посмотрим, — взяв древнюю рукопись, я пораженно уставилась на небольшую картинку, изображенную в самом начале легенды.

Ничего более красивого мне видеть еще не доводилось: на вершине скалы, смотря вниз, на бушующие у подножья волны, стояла молодая девушка. Длинные светлые локоны развевались на ветру, тонкое легкое платье обвивало девичий стан, и казалось, будто сама природа решила обрушить свой гнев на это хрупкое неземное создание. Смотря на картину, я все не могла понять, чего на ней больше: красоты, боли или же обреченности.

— Грустно...

— Что? — подняв взгляд на Лану, я невольно заметила с какой болью она смотрит на изображение.

— Она потеряла все, что любила, а это грустно, — чуть подвинувшись, девочка прижалась ко мне. — Это Эллириэс, родоначальница расы людей, она Древняя. Знаешь, Эль, я уже не хочу читать.

— Почему? — я удивленно посмотрела в синие глазки. — Что-то не так?

— Я не хочу, чтобы ты грустила, — улыбнувшись, она закрыла книгу и убирала ее подальше. — Хочешь, я тебе лучше расскажу про свой дом?

Наблюдая за этим удивительно мудрым ребенком, я все больше поражалась ее внимательности и рассудительности. Меня действительно очень впечатлила эта картина, тронула какие-то струны в душе, словно это я стояла на обрыве, будто меня терзала сильнейшая боль и обреченность. Тот, кто рисовал изображение, был действительно мастером своего дела.

— Хорошо, — я взъерошила ее длинные пепельные волосы. — Только если ты обещаешь мне потом рассказать эту легенду.

— Ну, Эль! Так не честно, — она недовольно сморщила носик.

— Честно, — улыбнувшись, я пожала плечами. — Иначе мне придется спрашивать о ней у Сила.

— Он все равно тебе ничего не скажет, — девочка тяжело вздохнула. — Он не любит эту историю, говорит, что все это пустые бредни, которые даже слушать не надо.

— И все же мне интересно.

— Не буду.

Видя, как решительно она сложила руки на груди и нахмурила лобик, я встала, взяла фолиант и переместилась в удобное кресло, решив во что бы то ни стало ознакомиться с заинтересовавшей меня историей. С детства обожала легенды! Открыв книгу на нужной странице, я углубилась в чтение. Итак, что тут у нас было? Хм...

Старинные легенды и сказки... Их обычно рассказывали сидя у камина в холодные зимние вечера, забавляя ребятню и скрашивая часы. Но не все из них ведали о счастье, волшебстве и прекрасных героях. Есть те, что заставляли грустить и задуматься о жизни, о людях и их поступках. Ведь слишком много в мире вещей, поражавших тьмой, жестокостью и злобой. История Эллириэн была одной из них. Когда-то давно, во времена Древних, когда лишь зарождалось противостояние между расами, она была готова на все, чтобы помочь своему народу. На все, кроме отказа от любви. Ведь что может быть дороже для девичьего сердца, чем тот, кому оно принадлежит? Эллириэн любила беззаветно, забыв про беды и невзгоды, про назревавшую войну и страдания своей расы. Встреченный однажды в лесу парень стал для девушки центром своего собственного маленького мирка... И он же разбил его на осколки, предав и отдав в руки того, кто всеми силами старался погубить весь мир и рассорить между собой расы. Этот Древний был жесток и беспощаден, и не было спасения от его руки никому в той войне, что разразилась вокруг. Мир погибал, как погибает сорванный цветок, голод и разруха медленно делали свое дело, оставляя вокруг себя лишь слезы и боль. А Эллириэн... Та, кто когда-то любила не смогла простить содеянного, как не смогла и пережить того страшного предательства, что совершил возлюбленный. Ледяная вода стала ее последним пристанищем, смыв воспоминания о когда-то любимых и дорогих сердцу прекрасных глазах цвета серебра, в которых отражались звезды. И никто не слышал последние слова прародительницы расы людей. Лишь скалы и ветер, что разнёс их по всему свету: "Все в нашем мире связано: на смех отвечают смехом, на слезы — слезами, а совершенное зло вернется троекратно своему хозяину. Да не будут счастливы те, кто разрушил мой мир, ибо нет им прощения".

Прочитав последнюю строчку, я медленно закрыла книгу. Было... больно, так больно, будто это я стояла на обрыве, обреченно смотря вниз, будто меня предали, разбив сердце на мелкие осколки.

— Не плачь, — вздрогнув, я с удивлением посмотрела на Лану, забравшуюся ко мне на колени. — Это всего лишь легенда.

— Я понимаю, малышка, все хорошо, — утерев катившиеся по щекам слезы, я постаралась улыбнуться как можно безмятежнее. — Хорошие истории всегда заставляют сопереживать. Так значит, эта твоя любимая?

— Ага, правда...

Раздавшийся за дверью шум заставил нас обеих напряженно замереть: снаружи явно что-то происходило и, судя по ругани Крила (его голос я уже могла узнать где угодно), на это стоило взглянуть лично.

— Сиди здесь, — мгновенно поднявшись, я осторожно приблизилась к двери.

— Но, Эль!

— Я сказала — сиди! — кажется, маленькая принцесса действительно испугалась... меня. Наблюдая за тем, как Лана съежилась в углу кровати, я лишь вздохнула, но ничего говорить не стала. Да, иногда меня стоило бояться, да, мои эмоции слишком часто выходили из-под контроля, но на них зиждилась и моя сила, а в случае опасности, только она смогла бы нам помочь. А за это я не собиралась извиняться, даже если страх в глазах девочки и причинял мне боль.

Отвернувшись от Роланы, я резко распахнула дверь и тут же наткнулась на оборотня, в который раз вспомнившего чью-то мать.

— Что здесь происходит? — воздух был наполнен самыми разнообразными звуками, казалось, будто небо раскалывалось на две части, оглушая нас стоном боли. Пришлось повторить свой вопрос прямо на ухо мужчине, чтобы он меня услышал.

— Иди в каюту! — обернувшись, Крил повелительно махнул рукой, указав направление. — Здесь слишком опасно.

— Не говори ерунды, что здесь творится? — полностью проигнорировав его попытки вернуть меня назад, я осмотрелась вокруг.

Хм, что можно было сказать? Вы когда-нибудь пытались рассмотреть что-либо в кромешной темноте? Уверяю, это бессмысленно! Вокруг не было ничего, тьма будто окутала весь корабль, ослепив всю команду и нас в том числе. Непонятный гул заставлял бороться с желанием закрыть уши, а громогласные раскаты — испуганно подпрыгивать на месте.

— Я сам ничего толком не понял, — Крил подошел ко мне вплотную. — Я искал тебя, а потом резко опустилось...это... Короче, дальше ты все сама знаешь, рассказывать не буду.

— Где остальные?

— Были с Дарракши-Лан и приплывшими.

— А почему ты не с ними? — стараясь не упасть и не натолкнуться на что-нибудь не очень приятное, я медленно двинулась вперед.

— Ты прекрасно знаешь мое отношение к людям, не думаю, что мое отсутствие кто-нибудь заметил. Эль?

— Что? — я остановилась.

— Смотри, — напряжение в голосе оборотня заставило напрячься, и, обернувшись, я посмотрела по сторонам. Ничего.

— На что смотреть то?

— Дура, перейди на магическое зрение!

Недовольно поморщившись, я решила оставить "дуру" без внимания, прекрасно понимая, что заслужила. Тяжело вздохнув, я закрыла глаза и замерла, не в силах скрыть восторга от увиденного. Тьмы не существовало, она, будто разошлась, представив взору многообразие цветов. Вокруг нас клубился легкий разноцветный туман, обволакивая и переливаясь на свету. Да, тут был свет! Я удивленно вертела головой, пытаясь определить, откуда он исходил, однако ничего не вышло, он, казалось, шел отовсюду.

— Что это такое? — я сама удивилась своему робкому шепоту.

— Понятия не имею, — Крил настороженно оглядывался по сторонам.

— Что ж, тогда пойдем и поищем того, кто знает, что за гадость здесь творится.

Наверное со стороны смотрелось немного странно, как девушка с закрытыми глазами пробиралась по палубе, отчаянно ругая всю нечисть вместе взятую за незабываемое путешествие, а рядом с ней недобро усмехаясь шел один из представителей этих самых "безмозглых обормотов" и активно подсказывал нужные выражения. При этом оборотень совершено спокойно пользовался магическим зрением, даже не закрывая глаз. У меня никогда так не выходило. Сколько бы ни бился со мной Грейгор, а отстраняться от нормального восприятия у меня не получалось, лишь закрыв глаза и полностью погрузившись в себя, я могла улавливать ауры и сущности окружавших меня существ. Поэтому я даже немного завидовала Крилу, с совершенно невозмутимым видом вышагивавшему рядом.

Зайдя в несколько кают и не обнаружив там ни души, мы решили подняться на верхнюю палубу, надеясь застать там нужных нам Дарракши-Лан. Поднимаясь по лестнице, я невольно отметила, что туман, опутывавший корабль здесь был намного гуще, и на миг мне даже показалось, что я легко смогла бы его коснуться. Замерев, я протянула вперед руку и...