Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

— Простите, парни, но она меня убедила, — брат стойко выдержал направленные на него яростные взгляды и подошел ко мне. — Между прочим, я предупредил, что Эль настроена весьма решительно.

— Да уж, удружил, — Вейн раздраженно заходил по комнате, как я когда-то.

— А я полностью с ней согласен, — довольно смело произнес Шилинэр, старательно избегая взгляда своего принца. — Да что там говорить, любой из нас поступил бы точно также!

— Но не она! — голос Дана дрогнул от едва сдерживаемого гнева.

— А чем это я хуже? — искренне возмутилась я.

— Ты не хуже, просто они бояться потерять тебя, — Десмонд успокаивающе взъерошил мне волосы, — и я их понимаю. Однако я также понимаю и тебя, поэтому готов провести в Меркойн и сделать всё, что в моих силах, для твоей защиты.

— Ну вот, нас уже шестеро, так что если не хотите ехать, можете оставаться, где вам будет угодно, — пожав плечами, я отвернулась от напряженных мужчин, подошла к кровати и, спихнув застывшего вдруг Шина на пол, уселась на освободившееся место.

— Почему это шестеро? — что-то в голосе советника заставило меня удивленно на него посмотреть.

— Я, ты, Крил с Десмондом, а также Нисса и Рейна. Ох, простите, я совсем забыла, -посмотрев на увлеченно прислушивавшуюся к разговору Посланницу, я быстро представила ее присутствующим мужчинам и вновь повернулась к блондину. — Теперь все ясно?

— Нисса никуда не поедет! — тон советника был непреклонен.

— Ну вот, опять... — обреченно протянула я и, опрокинувшись на спину, закрыла глаза и крепко зажала ладонями уши. Хотелось закричать от безысходности. Да что с ними со всеми такое?!

Минут через пять меня нерешительно тронули за руку. Открыв один глаз и узрев склонившуюся надо мной Рейну, я достаточно громко поинтересовалась:

— Они уже закончили ругаться?

— Думаю, да, — девушка казалась озадаченной, — по крайней мере, кричать перестали. Послушай, Эль, а у вас всегда так весело?

— К счастью все началось лишь около недели назад, иначе не понадобился бы никакой убийца, всю грязную работу мы сделали бы сами, — я приподнялась на локтях и внимательно оглядела присутствующих. Друзья выглядели весьма смущенными. — Ну и что мы решили?

— Ты ведь не передумаешь? — Дан устало вздохнул и запустил руку в волосы, приводя их в беспорядок.

— Нет.

— Так я и думал, — он подошел ближе и уселся рядом со мной. — А как же Лирица?

— Это твой последний аргумент? — я нормально села и выразительно на него посмотрела. — Я заметила, что моя дочь очень сдружилась с Роланой, поэтому не думаю, что она будет возражать, если я предложу ей провести несколько дней у вас в посольстве. А там весьма мощная защита и должный присмотр, ведь принцессу Дарракши-Лан никогда не выпустят из поля зрения.

— Уже все продумала? — недовольно нахмурился Дантариэль.

— Конечно, — я кивнула, — не могла же я забыть о собственной дочери.

— Лира может остаться в академии, впрочем, как и сама принцесса, — подал голос Вейн.

— Нет, — мой отказ был весьма решительным, — после нашего отъезда здесь не останется никого, кому я хоть немного доверяю.

— Понимаю, — во взгляде Чувствующего промелькнуло сожаление, и я поняла, что оно касалось моих отношений со всей нашей гильдией.

— Ну так, когда мы отправляемся? — Десмонд нетерпеливо топтался на месте. — Мне надо знать точно, чтобы успеть собрать вещи и закончить кое-какие дела в столице.

Мы дружно уставились на Дантариэля, прекрасно понимая, что чтобы я ни говорила, а последнее слово все равно осталось бы за ним. Какое-то время Дарракши-Лан молчал, задумчиво гладя мою раскрытую ладонь, а потом резко вскинул голову и пристально посмотрел мне в глаза.

— Ты должна все время находиться рядом с кем-нибудь из нас, Нисса и Рейна не в счет. Это, во-первых, — мужчина говорил резко и отчетливо, следя за тем, чтобы я внимательно слушала каждое его слово, — а во-вторых, ты будешь делать все, что я скажу, без каких либо возражений. Если говорю падать — падаешь, бежать — бежишь, даже если придется бросить всех нас ради собственного спасения, ты это сделаешь, понятно? Ты можешь пообещать мне все это?

— Я... — несколько секунд я молчала, обдумывая его условия, а потом решительно произнесла. — Да, могу.

— Хорошо, — вздохнув, Дантариэль повернулся к Воину. — Выезжаем на рассвете, тебе достаточно будет этого времени?

— Вполне, — кивнул он. — В таком случае мне пора откланяться, буду ждать вас утром у ворот.

Послав мне ободряющую улыбку, полукровка вышел из комнаты.

— Думаю, мне тоже лучше сейчас уйти, — Рейна поднялась с кровати.

— Я думала, ты останешься здесь на ночь, — нахмурившись, я озадачено посмотрела на девушку.

— Нет, — она улыбнулась и покачала головой, — тебе лучше провести это время с дочерью, а, не развлекая гостей.

— Глупости, — я фыркнула, — не думаю, что Лира будет против еще одной новой знакомой. Тем более такой искренней как ты. Дети это особенно ценят.

— И все равно мне уже пора, — мило покраснев от комплемента, Посланница чуть склонила голову в знак прощания. — Было очень приятно со всеми вами познакомиться.

— Я провожу, — Крил решительно направился к выходу, а девушка замерла. Впрочем, как и я.

— Спасибо, это вовсе не обязательно, — пробормотала Посланница взглядом умаляя меня о помощи. Ее реакция была понятной, если учесть, что просто исчезнуть перед ним она не могла.

— Э... — я сама не заметила, как сжала пальцы Дана, все еще ласкавшие мою ладонь. — Крил, не думаю, что это хорошая идея.

— О чем ты, Эль? — брат удивленно на меня уставился. — Где-то рядом бродит убийца, а ты предлагаешь мне отпустить её одну?

— Нет, конечно, — я опустила взгляд.

— Тогда все решено.

— Ну ладно, — голос Рейны прозвучал несколько насмешливо, и, посмотрев на нее, я с изумлением отметила, с каким предвкушением она наблюдала за оборотнем. Посланница явно что-то задумала. — Проводи, если сможешь.

Улыбнувшись мне на прощание, девушка выскользнула из комнаты прямо перед недоумевавшим Крилманом и скрылась в коридоре.

— И кто же она? — заинтересовано спросил Дан, наклонившись прямо к моему уху.

— Дочь давней знакомой и моя подруга, — я подняла на мужчину самый искренний взгляд, на который только была способна и, спохватившись, отпустила его руку. — Она может предсказывать последствия принятых решений, в смысле, грозит нам это гибелью или нет.

— И это все? — он, казалось, не верил ни единому моему слову.

— Да, это все.

— Лгунья, — Дан усмехнулся и окинул меня ласковым взглядом.

— Вейн, давно ты приехал? — спросила я у Чувствующего, отодвинувшись как можно дальше от Дарракши-Лан.

— Пару часов назад, — взгляд мужчины был непроницаемым. — Первым делом я заехал в посольство Дарракши-Лан, чтобы передать послание от Силиэра, и неожиданно встретил там Десмонда с Крилом, от которых и узнал все последние новости. А уже потом к нам присоединились Пьющие Жизнь, — он покосился на Дантариэля, и на секунду мне показалось, что между мужчинами произошел безмолвный разговор. Дан напрягся. — Если ты не против, я бы хотел повидаться с Лирой, — Чувствующий вопрошающе посмотрел на меня, — Грейгор кое-что ей передал, да и у меня самого есть для малышки небольшой подарок.

— Как бы вы с наставником совсем мне дочь не разбаловали, — улыбнувшись, я поднялась с кровати. — Я все равно собиралась найти Лирицу, так что пойдем вместе. Нисса, — я обернулась к подруге, — ты с нами?

— Конечно, — она живо подбежала ко мне.

— А нас с собой вы звать не собираетесь? — возмущенно спросил Шилинэр.

— Еще чего! — презрительно фыркнула девушка. — Да тебя к...

— А вам, если я не ошибаюсь, следует готовиться к поездке, разве не так? — я решительно перебила Дарракши-Лан, по опыту зная, что спор между ней и Шином мог продолжаться бесконечно. — И, кстати, — я многозначительно посмотрела на Дантариэля сидевшего на постели с непроницаемым видом, — не забудьте вернуть мои вещи, иначе можете случайно недосчитаться своих собственных, — с этими словами я вышла в коридор, старательно стирая из памяти хмурый взгляд наследного принца. Ему явно не понравилось то, что я предпочла компанию Вейна. Очень не понравилось.

Остаток вечера я, как и советовала Рейна, провела вместе с дочерью, Ланой и Ниссой, самозабвенно участвуя в детских играх и рассматривая привезенные Чувствующим подарки. Лирица пришла в восторг от переданных наставником безделушек, вроде маленького колечка с неизвестным мне темно-серым камушком, но больше всего дочку обрадовали семена редких растений, которые удалось достать Вейну. Эти травы были уникальны даже для сада нашей гильдии, однако, как потом признался мужчина, Лира заслужила право владеть ими. Из слов Чувствующего я поняла, что он был поражен природным чутьем малышки на растения и всерьез готов был просить ее помощи в выращивании некоторых лекарственных трав.

Время пролетело незаметно и, уладив дела с отправкой девочек в посольство завтра утром, я крепче прижала к себе заснувшую дочку, которой разрешила эту ночь провести в своей комнате. Сон не шел. Проворочавшись в постели около часа и поняв, что уснуть мне все-таки не удастся, я вышла из спальни и спустилась в сад, глотнуть свежего воздуха.

— Не спится? — раздавшийся откуда-то сбоку мужской голос заставил меня подскочить на месте.

— Вижу, не мне одной, — недовольно пробормотала я, разглядев, наконец, удобно устроившегося в беседке Вейна. — Что ты здесь делаешь?

— Судя по всему, то же самое, что и ты, — усмехнулся Чувствующий. — Извини, если напугал. Присоединишься? — он указал на свободное место на скамье рядом с собой.

— Конечно, — улыбнулась я и быстро пересекла разделявшее нас расстояние и уселась на деревянное сиденье, поджав под себя ноги. — А я совсем уже забыла, что здесь есть беседка.

— Не удивительно, если учесть, сколько времени тебя не было в академии.

— Но ведь последние два года...

— А последние два года, — перебил меня Вейн, — ты приезжала всего на несколько часов, а потом уезжала без оглядки, да еще так быстро, словно за тобой собак спускали. Эль, ты действительно так ненавидишь это место? Про саму гильдию я вообще уже не спрашиваю.

— С чего ты взял, что я ненавижу гильдию? — я удивленно уставилась на грустного мужчину. — Да, я не питаю к родичам нежных чувств, но ненависть — это уж слишком громко сказано. Да и отнюдь не все дни, проведенные в академии, навивают неприятные воспоминая. Вот взять, к примеру, взрыв в лаборатории найрин Мирабэль или нашествие шептунов-переростков, — я довольно улыбнулась, — никогда не забуду озадачено-перепуганные лица сокурсников.

— Так это все-таки была ты! — рассмеялся Вейн. — Я был уверен, что без твоей помощи тогда не обошлось. Между прочим, усмирять гигантские растения пришлось именно нашему курсу.

— Ой, подумаешь, — отмахнулась я, — шептуны безобидны. Вам следовало бы сказать спасибо, что я случайно опрокинула пробирку с быстроростом именно на них, а не на растущих рядом ярколистов. Если ты помнишь, эти милые цветочки на редкость плотоядны.

— Ого, в таком случая нам действительно повезло! — покачав головой, словно говоря, что меня уже ничто не исправит, Вейн протянул руку, взъерошил мне волосы и мягко проговорил, — Ты просто гроза всех Чувствующих.

— Проклятье, — поправила я его, мгновенно перестав улыбаться. — Меня называли Проклятьем гильдии.

— Прости, — в его голосе звучало искреннее сожаление.

— Ты здесь не причем, — фыркнула я и поежилась под пронизывающим ветром, сразу же вспомнив, что под тонким плащом, который я все же додумалась накинуть, на мне была лишь сорочка.

— Замерзла? — Чувствующий нахмурился и протянул руку, предложив прижаться к нему. — Иди сюда.

— Не стоит, — я отодвинулась подальше, — со мной все в порядке.

— Эль, не глупи, — он устало вздохнул, — от того, что ты заболеешь, никому легче не станет. Неужели ты меня боишься? Или все дело в Дарракши-Лан?

— Никого я не боюсь! — возмущено воскликнула я и блаженно улыбнулась, почувствовав приятное тепло согревавшего тела, к которому прильнула. — А Дан, между прочем, не имеет ко мне никакого отношения.

— Ты в этом уверена?

— Давай не будем об этом, хорошо? — я подняла голову и умоляюще на него посмотрела. — Лучше расскажи, куда ты ездил.

— Да рассказывать особо не о чем, — Вейн отвел взгляд и посмотрел на звездное небо, — Грейгор попросил проконсультировать его в одном деле, поэтому мне и пришлось срочно выехать.

— А что за дело? — мне стало интересно.

— Это неважно, — он поморщился и с досадой посмотрел мне в глаза. — Давай договоримся так, я не спрашиваю про твои отношения с Дантариэлем, ты же, в свою очередь, не лезешь в дела своего наставника.

— У меня нет никаких отношений с принцем! — упрямо пробормотала я.

— Вот и хорошо, тебе прекрасно известно, что это для меня значит, — Чувствующий обнял меня крепче. — Но эта поездка тебя все равно не касается.

— Ладно-ладно, — вздохнула я.

Какое-то время мы оба молчали, а потом Вейн внезапно спросил:

— Тебе не страшно ехать в Меркойн?

— Немного, — спустя несколько секунд призналась я, — но не из-за убийств. Просто как-то непривычно будет увидеть целый город людей, рожденных от разных гильдий, таких же, как я. Это не страх, а скорее волнение. Но ведь вы будете рядом, а значит, мне не о чем беспокоиться.

— Какое доверие! — саркастично протянул мужчина и, получив ощутимый тычок под ребра, весело засмеялся.

— Спасибо, что ничего не сказал, по поводу моего побега к Видящим, — поблагодарила его я.

— Знаешь, Эль, — Вейн тяжело вздохнул, — если ты ни на грош не ценишь собственную жизнь, я ничего поделать не могу, но, признаюсь честно, в первые два часа после того, как узнал о твоем безрассудстве, я безумно хотел свернуть тебе шею. Ну, или высечь как следует. И всыпал бы без всякого зазрения совести, если бы это в итоге прибавило в твою голову хоть каплю мозгов.

— Но?

— Но я давно уже понял, что если ты что-нибудь решила, переубеждать тебя бесполезно. Меня лишь радует, что на этот раз ты обратилась к нам за помощью и рассказала о своих планах, — он усмехнулся. — Это оставляет надежду, что ты способна хоть чему-то учиться на своих ошибках.

— Ах, вот как? — возмущенно воскликнула я и мстительно ткнула ему кулаком в грудь. — Значит, ты считаешь меня совсем бестолковой?

— Ну почему сразу бестолковой? — Чувствующий легко перехватил мои руки и прижал их к своему сердцу, нежно улыбнувшись. — Ты самая прекрасная, добрая, умная, смелая и отзывчивая девушка на свете, но когда дело касается собственной безопасности, ведешь себя хуже младенца. Разве не так? — он усмехнулся, не дождавшись от меня ответа, и внезапно отстранился. — Тебе пора идти, иначе совсем замерзнешь, и постарайся немного поспать, чтобы утром не клевать носом.

— Попробую, — вздохнув, я поднялась со скамьи и, поддавшись порыву, быстро поцеловала мужчину в щеку. — Спокойной ночи.

Улыбнувшись на прощание, я развернулась и направилась обратно в академию, досадливо подумав, что до рассвета осталось не более четырех часов. Внезапно что-то заставило меня поднять голову и посмотреть наверх. Во всей академии лишь в одном окне, из выходивших на сад, горел свет. Кабинет Грейгора. Я остановилась и с бешено забившимся сердцем всмотрелась в знакомый силуэт, застывший возле стекла. Судя по всему, Дантариэль уже давно наблюдал за моим разговором с Вейном. Проклятье! Глубоко вздохнув, я отвернулась и быстро прошла в помещение, предчувствуя, что новый день обещал быть тяжелым. И о-о-очень долгим.