Цветы на могилу императора

— Как вы, в горячке боя, собираетесь отличить не инфицированных слуг Божьих от инфицированных? — желчно осведомился Великий Магистр. — Опускайте эту, эту и эту перегородки.

Его руки нажали и зажгли на голограмме несколько точек, обозначавших на схеме бронированные двери, защищавшие различные сектора базы на случай ядерного нападения.

— Внутри окажется так много... — начал было офицер за пультом, но встретив пылающий взгляд Великого Магистра, быстро осекся.

— Я беру на себя этот грех перед Господом, — счел нужным промолвить Его Святейшество.

— Прикажите пустить газ в блокированные помещения? — тихо осведомился первый помощник Магистра, кардинал Сассекский и глава священной инквизиции Ордена отец Мафусаил, как всегда подкравшийся очень тихо. За его спиной маячил Великий комтур де Гран, первый заместитель Великого магистра.

— Нет, пожалуй. — Великий Магистр задумался. — Постройте у загородок надежные воздушные шлюзы. Подгоните боевых роботов., установите автоматические турели. И подготовьте ещё два отряда "воскресших храмовников". Я хочу твердо знать, с какой кознью Дьявола мы имеем дело.

В этот момент ожил прибор экстренной связи с Императором. Великий Магистр мысленно выругался. Что этому недоумку, прости Господи, именно сейчас понадобилось?

— Ваше Императорское Величество, — склонил он голову.

— Пока ещё нет. — Раздался в ответ насмешливый, незнакомый голос.

Магистр поднял лицо. Его глаза сузились, изо рта, полились слова, скорее напоминавшие шипение змеи:

— Стивен Майкрофт, собственной персоной! А ты наглец. Значит, мой предшественник не добил вас в Облаке! Мерзкие, богопротивные твари! Как ты посмел! Мутант! Выродок! Ничего... я вас, гадов...

— Вообще-то я хотел предупредить вас, Магистр. Вас лично мне не жалко, но под вашим началом могут оказаться и искренне заблуждающиеся люди.

— Так это твоих рук дело! Ты наслал на Орден эту чуму? Ничего! Сказано в притчах Соломоновых: придет на вас ужас, как буря, и беда, как вихрь, принесется на вас; когда постигнет вас скорбь и теснота! Я сожгу тебя во имя Карающего Огня, как сгорели все мерзкие братья твои!!! Клянусь, я отыщу...

Стив выключил связь, устало откинувшись в кресле.

— Ты был прав, Ветерок. С фанатиками разговаривать бесполезно. Наташа спит?

— Как младенец. Обязательно пойди проверь, может ей что-нибудь нужно.

— Извращенец. Она ещё ребенок.

— Брось, я ведь вижу, как ты на неё смотришь. Она красивая? Правда, я никогда не мог высчитать формулу этого вашего определения. А с сексапильностью у меня ещё хуже. Сколько людей, столько мнений. Как давно ты уже без женщины?

— Не важно. И не твое дело. Давай, вызывай наших. Пора устроить этим псам — рыцарям Ледовое побоище, или где там им ещё накастыляли. Сами напросились.

Великому Магистру поднесли стакан воды. Он жадно выпил, расплескав почти половину содержимого, затем вперил прожектор своих глаз в офицера связи.

— Вызов отследили?

— Так точно, Ваше Святейшество. Они подключились к ретрансляционному спутнику в системе Новая Спарта. Безлюдное место, одна пригодная к жизни, одноименная планета. Населена парой сотен колонистов. Имперского гарнизона нет.

— Свяжитесь с ближайшей к ним базой флота... хотя нет. Осмелившись злорадствовать надо мной лично, он бросил вызов всему Ордену. Отец адмирал Августино, что у нас с гиперскачковыми звездолетами?

— Борт 3 — по прежнему в доке. Ресурс двигателей был истощен, идет регламентная замена дюз и калибровка систем. Расчетное время готовности к старту — не менее трех месяцев. ЗАГ 01 так и не вышел из гиперпространства пол года назад, но аналитический отдел до сих пор считает...

— Знаю! Дальше!

— ЗАГ 02 остался в Альфе Веселого Скунса. Приказ об его возвращении должен был отдать майор Ноулз по завершению нашей операции на "Зевсе". Но Ноулз, видимо, погиб. Беспилотник, согласно протоколу, прождет еще две недели, после чего вернется автоматически. Тогда мы будем располагать собранными им данными по провалу с "Зевсом"

— А сколько из наших тяжелых кораблей готово к вылету?

Орден недавно приступил к постройке собственного флота Открытого Космоса. Впоследствии, эти корабли заменят собой Имперский флот. Несколько ремонтных верфей Оплота, ранее обслуживавшие корабли Седьмого космофлота, были спешно переоборудованы. За основу новых крейсеров брали "Барракуды", разработанные по инопланетным технологиям вампирами. Знаменитая эскадрилья "Всадники Апокалипсиса" воевала именно на таких. Их оставалось лишь адаптировать под человеческие организмы, благо все секретные разработки печально знаменитого Диктата были конфискованы Орденом. Щедро добавлялись последние земные новинки — электроника последнего поколения, лазеры и плазменные пушки по технологиям тарнов, ракеты и торпеды самых последних модификаций.

— Четыре новейших крейсера готовы к вылету, — незамедлительно доложил отец адмирал Августино.

— Ступайте и сокрушите нелюдей! — Великий Магистр поднял руку в благословляющем жесте. — Да прибудет с вами святая сила Ордена!

Легкий разведывательный крейсер 'Меркурий' тормозил у причала центральной оборонной платформы Дриады. Рыцарь — Собиратель Душ Симон Эрон нетерпеливо постукивал пальцами по крестообразному навершию своего меча. Его лошадиной лицо было напряженным всю дорогу от Гренделя, которую "Меркурий" проскочил в ускоренном режиме. Начальник личной охраны Императора, командир Первого Земного полка дворцовой лейб-гвардии полковник Светлана Демидова его нетерпения не разделяла. Видимо, сказывалось то, что она недавно перенесла утомительный перелет на сверхскоростном авизо ВКФ из ставки Императора, с Земли, на Грендель. Выяснилось, впрочем, что события на Гренделе действительно стоили прямого вмешательства человека, занятого охраной августейшей особы. Великий Магистр привел убедительные доказательства того, что в событиях на этой планете был виновен Враг Человечества Номер Один, Звездный Палач, дракон Стивен Майкрофт. Он сумел выжить, сумел дожить до сегодняшнего дня, и он, несомненно, все это время готовил свою месть. А непосредственно виноваты в смерти всех его соплеменников — мутантов должны были быть два человека, организовавшие тот крестовый поход — Великий Магистр Филлип Гернэ и Император Человечества, Виктор Первый. Магистр погиб при взрыве Облака. Император был жив. То, как и откуда Майкрофт сумел провести на Грендель личинок неизвестной науке формы Чужих, которых сейчас добивала армия, еще предстояло выяснить. Карман Светланы жег комп некого навигатора Блейка. Но проводить подобное расследование следовало очень осторожно.

Одно было ясно — экономике Империи нанесен колоссальный ущерб. Погибли тысячи мирных граждан, уничтожено собственности на множество условных тонн золота. Как аукнется карантин на главной производственной планете Империи, еще предстояло подсчитать экономистам и адвокатам местных мегакорпораций. И вот, наконец-то, у них появился хоть слабый, но след.

— Задержанная доставлена, — козырнул полковнику местный полицейский чин, как только они вышли из переходного шлюза. — Находиться в карцере, под усиленной охраной флотских и наших лучших агентов.

— Ведите. — Рыцарь вновь проявил нетерпение. От подбежавшего с представлением командира платформы он попросту отмахнулся.

Быстрая ходьба по коридорам, и они прибыли наконец в камеру для допросов при карцере — имелась на орбитальной платформе и такая. На большом экране была хорошо видна задержанная, пристегнутая к металлическому стулу в соседнем помещении. Сбоку бежали данные многочисленных датчиков, вмонтированных в спинку и подлокотники. Познаний Демидовой хватило на то, чтобы понять, что женщина сильно замерзла и напугана. Бывшую первую леди скопления Паука раздели догола и как следует избили — просто для того, что бы сломить любое психологическое сопротивление. Впрочем, она все равно пыталась держать свою голову гордо. Судя по предоставленному отчету, Мэри Фрай пыталась скрыться от властей, и довольно ловко. Местным ищейкам, похоже, просто повезло с ее арестом.

Рыцарь первым шагнул за порог.

— Ваша дочь была недавно замечена в компании с этим человеком, — он поднес к заплывшим от побоев женским глазам голографический снимок.

Демидова заметила, как Мэри вздрогнула. Звездный Палач явно был ей знаком. Отлично, многодневный перелет не был проведен зря.

— Ваша дочь сейчас в наших руках, — соврал между тем рыцарь, — и от ваших ответов на наши вопросы будет зависеть то, как с ней будут обращаться. И сможете ли вы её увидеть живой.

Он кивнул человеку в белом халате, который закатывал в камеру тележку с накрытым полотенцем оборудованием. Полковник слышала, что Орден до сих пор практикует физические пытки. Варварство, конечно, видимо так монахи — рыцари реализовали свои скрытые сексуальные комплексы. Впрочем, из личных покоев Императора НИКОГДА НЕ ВЫХОДИЛИ НАЗАД молоденькие девочки, которых ему доставляли два раза в неделю. Эти "покои" во дворце все последние годы охранялись только самими крестоносцами. Похоже, извращенцы нашли друг друга. Служба в лейб-гвардии становилась чем-то мерзким. Светлана даже немного посочувствовала арестованной бедняге. Впрочем, она прекрасно понимала, что уйти в отставку живой у нее самой с такими знаниями не получится.

Рыцарь скинул свой роскошный, с вышитым на спине крестом Ордена плащ, сел в кресло, стоявшее у стены, и кивнул палачу:

— Начнем, пожалуй...

Полковник предпочла выйти.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.

Три тяжелых, покрытых нанокамуфляжем шагающих меха замерли на краю котловины, у опушки леса. Отсвечивающие разноцветными всполохами, огромные купола планетарной столицы лежали у их ног, в задымленном пожарищами заливе, подобно прекрасным жемчужинам.

Звено атмосферных штурмовиков прошло над опущенными орудийными турелями роботов по направлению к деловому центру города — там гулко ухала канонада. Из-под обтекаемых фюзеляжей ударил полновесный ракетный залп. Президентская гвардия, с глупым упорством удерживающая пару ничего не значащих дворцов, все ещё отказывалась сдаваться, и её сейчас добивали. На что они надеялись? На поддержку жирных и трусливых Имперских представителей? Если бы Командующий не был уверен в их невмешательстве, он бы ни за что не начал эту заварушку.

Гвардия погибает, но не сдается? Командующий никогда не любил в солдатах пустого фанатизма, но желание противника пасть в бою всячески приветствовал и поддерживал. Из всех орудий.

— Сэр, на связи фон Оттс. Космопорт наш. Крейсера 'Защитник Бардии' и 'Неуязвимый' открыли люки и заявляют о сдаче. Взлетное поле и все инфраструктуры Гостеприимного контролируются. Президентская яхта взята штурмом. Потери минимальны, пленных взять не удалось. 3-я танковая бригада и 117-я штурмовая дивизия вышли на рубеж сто четыре.

Вот теперь начнется потеха — понял Командующий. Все верные президенту и присяге войска начнут сдаваться полками, наперегонки. Этого урода в армии все равно не любили, психологически кондиционированные гвардейцы не в счет. Дело сделано. Планета полностью в его руках. Осталась самая малость — издать первые, давно заготовленные декреты, да договориться с некоторым минимумом из действительно нужных политиков. Жаль, что всех их к стенке не поставишь! Хотя, чуть позднее...

Когда-то один древний фантаст описал Землю, на которой всем миром правили военные, а гражданство надо было заслужить службой в армии. Командующему, в далеком детстве любившему эту книгу, всегда хотелось узнать, получится ли что-нибудь подобное в реальной жизни, на практике. А теперь, наконец, у него есть для подобных экспериментов собственная планета. А потом... потом видно будет. Реаниматор Чужих подарил ему долгие годы. В понятии 'Империя', в конце концов, есть определенная прелесть — шептал в нем все тот же циничный уличный мальчишка, решивший когда — то, за чтением потрепанного томика Хайнлайна, стать солдатом.

Рэндол отключил контактный шлем и открыл бронированный люк своего командного меха. Он с наслаждением вдохнул наполненный запахом гари, горячей смазки и бластерного озона воздух. Над космопортом зависла, заходя на заслуженную посадку, угловатая махина крейсера планетарной блокады.

— Сэр, на ваше имя поступает сообщение. Никак не могу раскодировать — доложил по трансплантированному переговорнику адъютант. — Похоже, какой-то сложный персональный код. Передача принята с ретрансляционного спутника крейсером 'Невский'.

— Хорошо, скинь мне на визир, майор.

Рэндол проглядел бегущие перед ним группы символов и улыбнулся.

— Срочно перенесите заседание моего штаба на сегодняшний вечер, на наиболее возможно ранее время. Немедленно найдите капитана БДК 'Дракула', пусть готовит свой звездолет для скачка в глубокий космос. Я заберу с собой десантников — все свободные батальоны. И 'Экзорцист', разумеется.

Командующий, а по сути — уже Диктатор Бардии Рэндол, ещё раз окинул взглядом поверженную столицу. Его генералы достаточно опытны. Теперь, похоже, настало время посмотреть, насколько они самостоятельны. Все ближайшие мероприятия генштабом все равно отработаны в теории. В конце концов, осталась лишь голая политика, а это самое противное дело. Он лично любил только воевать. Все центры связи, банки, правления корпораций, пищевые распределители ресурсов — вся экономическая составляющая Бардии спешно национализировалась и бралась сейчас под контроль его армией. Когда с орбиты, тщательно оберегаемые от гражданских распрей, на планету прибудут представители Императора, у Рэндола должна быть надежная база для переговоров. А что монарх не пошлет сюда карателей и одобрит его правление, Рэндол изначально не сомневался. И без того шаткое правление президента дона Мигеля де Испенозы, приводившее к постоянным смутам, бунтам, а как результат — низким налогам, поставляемым в центральную казну, никак не могло устраивать центральный аппарат власти. Рэндол мог гарантировать Императору сильное, централизованное правление, пусть и основанное на штыках его закованных в броню штурмовиков. Кто смел, тот и съел — политика, охотно одобряемая Императором Виктором, чтоб ему было пусто.

А теперь Рэндолу ещё и представился такой хороший шанс поразмяться лично...

Княгиня Ольга скучала. Она ненавидела весь этот псевдорусский стиль, так популярный на её родной планете в последние столетия. Все эти деревянные чертоги, резные крылечки, дружинники в остроконечных шлемах! К сожалению, положение, которое она сейчас официально занимала при великокняжеском дворе, требовало постоянно присутствовать на подобных мероприятиях. Проблемы легализации её тщательно отработанной легенды, черт возьми. Одно радовало — нынешний прием, или пир, или как ещё это назвать, подходил к концу.

Скоморохи отплясывали последний танец, медовуха лилась рекой, многие из знатных гостей, утомившись выпивать, отправились спать под все ещё ломившееся от яств столы. Внезапно общее внимание привлек один из просителей, который сумел пробиться к княжескому трону. Был при дворе нынче и такой обычай.