кто здесь только не сражался...

— В любом случае, вполне возможно, что агрессор шел по иному пути развития и у него есть механизмы, что могут создавать щиты. Однако я как профессор исторических наук могу только рассуждать о данных фактах. Это уже скорее вопрос к физикам, — виновато улыбнулся Стивен.

— Давайте теперь посмотрим на эксклюзивные кадры, что наш канал сумел получить с места трагедии всего лишь пять минут назад, — с гордостью в голосе, как-будто сам их добывал, проговорил Дик.

Картинка на экране опять переменилась, теперь съемка велась откуда-то сверху, охватывая большую часть Гиндзы. Секунда-другая ничего не происходило, а потом небеса разверзлись и на землю посыпались снаряды. То тут, то там в оккупированной части города начали вспыхивать цветки взрывов, погребая под собой захватчиков. Рушились здания, земля поднималась в воздух, в некоторых местах возникали сильные пожары, а корабли седьмого флота ВМС США продолжали утюжить столицу чужого государства.

Артиллерийский обстрел длился целый час, но видео было сжато всего лишь до десятка минут. А после, как только последний снаряд рухнул наземь, в центр израненного города вошли войска, японские силы самообороны и морпехи США.

Но видео на этом не остановилось, как только в кадр попали первые фигурки военных, что двигались крайне осторожно, обходя многочисленные пожары и завалы, неизвестный оператор приблизил зум камеры на непонятное действо, которое начало происходить недалеко от врат. Помимо небольшой горстки уцелевших захватчиков, что в срочном порядке уходили на 'ту' сторону, на параллельной улице начал образовываться огненный смерч. Сначала маленький, но буквально через несколько мгновений становясь все больше и больше, смерч разрастался на глазах. Многочисленные пожары рядом стали утихать, вливаясь в этот огненный шторм, что закручивался все быстрее. Вот он уже разросся до размеров семиэтажного здания, а потом в одно мгновенье втянулся в фигурку, что оказывается была его эпицентром.

Фигура была гуманоидой, больше о ней ничего сказать было нельзя. Даже не столько потому что оператор находился далеко и вне удобного ракурса, сколько из-за постоянного огня, что покрывал фигуру, как вторая кожа.

А дальше это неизвестное существо просто взмыло воздух, выпуская две струи огня из своих ног, зависнув над Гиндзой. Камера неотрывно продолжала следить за ним, не отставая ни на метр.

Стивен и Дик затаили дыхание, ТАКИЕ кадры они видели впервые.

— Что за дьявол, — пробормотал профессор.

И дьявол не заставил себя ждать, откуда-то с позиции приближающихся солдат стартовало две ракеты, что с огромной скоростью понеслись в сторону фигуры, зависшей в небесах.

Существо, сотканное из пламени, не дожидаясь, когда ракеты достигнут цели, выпустило два сгустка огня, что на огромной скорости понеслись к ракетам. Миг, другой и происходит столкновение и жуткий взрыв, а фигура срывается с места. Оператор не успевает понять, куда делся объект, и судорожно метаясь пытается отыскать его, в итоге он отдаляет зум как можно дальше.

— HOLY FUCKING SHIT!, — не выдержал Дик, а его гость судорожно крестился. Там, где только что проходили американские пехотинцы разверзся ад. Несколько наполовину оплавившихся дул танков торчали над поверхностью жидкого лавового озера, а от живой силы не осталось даже намека на пепел. Но самое главное несколько уцелевших в бомбежке домов, словно свечки, тонули в огненной жиже.

— Что это за летающая хрень, мать его! — выругался ведущий, окончательно не совладав с собой. Профессор же потрясенно молчал.

А летающая хрень на этом не успокоилась и принялась метаться по небу, поливая позиции американских и японских солдат адским пламенем. Те тоже не остались в долгу и небо над Гиндзой располосовали тысячи снарядов и пуль, что устремились ввысь, пытаясь ужалить верткую цель.

В студии воцарилось давящая тишина. Оба собеседника, как завороженные смотрели на грандиозную битву над Токио. Огонь, что было успокоился после артиллерийского удара, вновь разошелся не на шутку, теперь горело практически все, куда бы ни обращался объектив камеры. Картина была сюрреалистичной.

— Там не хватает только годзиллы, — хихикнул Дик и получил укоряющий взгляд от профессора.

Но сколь бы не была сильна огненная фигура, не ей в одиночку тягаться с армией США и японскими силами самообороны. Со стороны токийского залива появилось целое звено апачей. И как только позволило расстояние, по огненному существу ударили крупнокалиберные пулеметы. Им вслед вертолеты запустили целый рой ракет. Огненная фигурка заметалась пытаясь скрыться от свинцово-ракетного дождя, и ей даже это практически удалось, однако две ракеты все же нашли свою цель. В небе вспыхнули два шарика огня, из которых вниз полетела фигурка, оставляю за собой дымящийся след.

Огонь с нее спал и теперь стало возможным различить, что это был все же 'человек', а не огненный элементаль.

Но не успели Дик и профессор порадоваться победе над столь чудовищным противником, как с земли с практически неразличимой скоростью стартовала еще одна фигура. Она бережно! перехватила подающего 'человека', развернулась в воздухе так, что сверкнули длинные алые волосы, и оттолкнувшись от полуразрушенного здания устремилась к вратам.

* * *

Молодой человек, что в данный момент лежал в одной из наскоро оборудованных палаток, метался в беспамятстве, поскуливал и даже рычал, очевидно вновь переживая не самые лучшие моменты своей жизни.

Его сознание металось в бреду, пытаясь выбраться из замкнутого круга, где он вновь и вновь переживал гибель всего, что было ему дорого.

...

После того, как за дело взялась имперская армия, прошел целый день. Крылатый меч в это же время занимался охраной одного из участков города, что выделило им имперское командование. В общем-то, задача у них была в тот момент совсем не пыльная. Знай себе охраняй трофейные команды имперцев и наемников. Казалось Империя крепко держит ситуацию под контролем, пока противник не применил ужасающую по мощи магию.

Сверху, со звуком пикирующего вниз дракона, с огромной скоростью посыпалась смерть. Вал огня поочередно накрыл практически всю часть города, что успели захватить имперцы. Люди и нелюди плавились словно свечки и распадались на куски. Огромные здания, некогда украшавшие величественный город, складывались, словно карточные домики, заживо хороня под собой имперцев, наемников и местных жителей, что каким-то чудом сумели спастись от захватчика.

Крылатый меч в хаосе, что охватил город, пытался более-менее организованно отступить к вратам — единственному месту, что не коснулась губительная магия врага. Но неизвестные волшебники словно чувствовали, куда стоит ударить. И смерть не заставила себя ждать, обрушившись на порядке наемников.

Сатр все силами стягивал бушевавший огонь к себе, пытаясь поглотить его и уберечь своих товарищей, но даже так, вражеское волшебство продолжало уносить жизни все тех, кто был вокруг него.

Прямо перед его глазами ударная волна снесла Адама, размазав о ближайшую стену, а те, кто был рядом и успел попадать наземь, лежали сломанными куклами, что сумасшедший великан втоптал в землю. От этого удара досталась и Сатру, хотя огонь вокруг него все же принял большую часть взрывной волны на себя.

Вот только все это было только началом. Невидимые маги противника, словно забавляясь до этого, наконец-то обратили все свое внимание на Крылатый меч и улица содрогнулась, а Сатр в оцепенении смотрел, как умирают его товарищи и его единственный друг. Сил молодого наемника с лихвой хватило, что бы уберечь дорогих ему людей от огня. Однако магия врага не была огнем в чистом виде. Взрывные волны и металлические осколки превратили некогда красивую улицу в ужасающие руины, а всех его товарищей в куски кровоточащего мяса. Они не дошли буквально несколько сот метров до врат.

Огонь вокруг молодого человека, лежавшего на груде камней, начал потухать сам собой. Многочисленные раны, нанесенные осколками, окрасили камни в алый цвет, а взгляд юноши, обращенный к своим мертвым товарищам, как будто потух.

Где-то слева разразились новые звуки взрывов, а огонек в глазах Сатра, что был готов угаснуть в любую секунду, вновь разгорелся. Единственная мысль, что сейчас лихорадочна блуждала в его голове, была: 'Делира!'.

Там, куда сейчас обрушилась магия врага, должны были быть Ушастые мясники! Времени с того момента, как враг применил свое разрушительное оружие, прошло не очень много и скорее всего Делира никак не могла успеть уйти через врата, подальше отсюда.

Эти мысли придали сил. 'Ей еще можно помочь!' — твердили они.

Раны на теле молодого человека начали закрываться, а сам он попытался подняться. Кое-как с трудом, но это удалось. Пошатываясь, но уже более твердо стоя на ногах, Сатр поплелся в сторону совсем близких взрывов.

...

Не уцелел никто. Было даже невозможно определить, чьи останки лежат перед тобой. Мужчина или женщина? Ребенок или старик? Человек или нелюдь? Вражеские маги перестали обстреливать город несколько минут назад и молодой человек стоял перед руинами некогда бывшими улицей. Тут должен был быть отряд Делиры. Как понять спаслась ли она? Времени было совсем немного и в той давке и неразберихе, что, скорее всего, возникла в момент вражеского удара, десять минут бегом до врат могли растянуться в вечность.

— Черт! — опустившись на колени и ударив кулаками по земле, выругался Сатр.

Откровенно говоря надежды не было никакой. Сначала погиб друг прямо у него на глазах. Дальше, все товарищи, что сражались с ним бок о бок. Следом Беатрис, которую он безмерно уважал, как ту, что дала ему шанс снова найти себя в Крылатом мече.

И, если Делира, тоже погибла....

Руки, что так и остались на земле, нащупали что-то мягкое. Подняв находку на уровень глаз, Сатр нервно сглотнул. Перед его глазами было кроличье ухо, чья свалявшаяся шерсть каштанового цвета, была покрыта кровавыми разводами. Но не это притянуло его взгляд, а точно такие же сережки, что носила Делира.

— Не может быть..., — прошептал юноша. Он десятки раз гладил ее ушки и даже дурашливо игрался с этими самыми сережками.

...

...

...

Огненный вихрь начал набирать обороты, внутри же него находился розоволосый молодой человек пока еще просматривающийся сквозь потоки пламени. Взгляд юноши был прикован к своей руке, державшей какой-то предмет. Вот только вряд ли кто-либо, заглянувший в глаза этого парня, остался бы спокоен. Боль, агония, ненависть, страдание — это все пшик, просто слова, ничего толком не выражающие. Сложно, практически невозможно, объяснить незрячему какого звездное небо, как не объяснить словами те чувства, что бушевали в душе Сатра.

А огненный поток вокруг его фигуры все разрастался и разрастался, готовый обрушиться на врагов в любой момент.

Глава 3. Дела минувших дней

Три с половиной года назад.

Раздражающий лучик света все также светил в закрытые веки. Эрза поморщилась во сне, она похоже опять забыла задернуть занавески. Вставать абсолютно не хотелось, но какая-то мысль с настойчивостью продолжала маячить на задворках сознания.

— М-м-м, — промычала девушка, повернувшись во сне и напоровшись спиной на какой-то выступ.

Боли не было, просто неудобство, что мешает и дальше нежиться в кровати. Да и о какой боли может быть речь, если ты в доспехах.

Доспехах? Происходящее просто вопило о своей неправильности. Эрза, конечно, была тем еще фруктом по мнению ее согильдийцев, но никогда в жизни она не спала в доспехах у себя в комнате. Просто об этом факте никто не знал.

Нехотя девушка все таки разлепили глаза и, чуть проморгавшись, огляделась.

— Что за бред, — сонно пробормотала она.

Лучик, что так мешал спать, выходил из большого отверстия в потолке небольшой пещеры. Эрза немного приподнялась на локтях и уже с большей внимательностью огляделась вокруг. Пещера была абсолютно не примечательной и имела единственный выход, если не считать дыру в потолке.

— Какого черта? — немного недоуменно спросила пустоту девушка, задумавшись о том, какая скотина из гильдии перенесла ее из кровати в пещеру.

— Прибью же ведь, когда узнаю, — пробормотала она, поднимаясь но ноги.

В мыслях же Эрза продолжала перебирать самых отъявленных смутьянов, что гипотетически были на это способны:

— Грей или может все таки Хэппи? — этот кошачий выкормыш бездны иногда славился своей полной отмороженностью, впрочем, как и его хозяин.

Что то очень сильно заскребло в сознании. В мыслях, словно эхом, отдавалось слово 'хозяин', а потом платину, что образовалась в голове девушки, не дававшая добраться до самого главного, просто прорвало.

Рухнув на колени от навалившихся воспоминаний, Эрза вскрикнула:

— Нацу!!!

* * *

С гулким стуком глиняная чашка опустилась на стол. Внутри нее колыхалась кислая дрянь, что кто-то по недоразумению назвал вином.

Эрза устала вздохнула. Вот уже пол года она тут, на западе огромной империи, что простиралась практически с одного края континента на другой. Это явно нее ее мир. Он сильно отставал в развитии и никакой магии в обиходе простых людей не было и в помине.

Зато маги были. Магия вообще считалась уделом единиц и волшебница пока не стремилась показывать, что она ею владеет.

Сделав еще один глоток кислятины, Эрза скривилась. Пить простую воду было не то, чтобы опасно для нее, но расстройство желудка это не та вещь, которую хочешь заполучить в мире, где нет даже нормальных туалетов.

Настроение было на диву поганым и на то были причины.

Первые недели в этом мире остались болезненными воспоминаниями в памяти, которые хотелось бы похоронить, где-нибудь на заднем дворе. Не зная имперского языка и не ориентируясь в местных реалиях, молодая волшебница поначалу наломала немало дров с ее-то мировосприятием.

Хотя, если задуматься, дальше было только хуже, просто первый шок уже прошел. Уже сейчас она довольно спокойно смотрит на рабов и простых сервов, не горя желанием пойти и освободить их. Ее личико не перекашивается в гневе, когда она видит, как какой-нибудь дворянин или нобель забивает плетками своего раба на улице.

Это не значит, что она принимает это. Нет, это просто значит, что если вдруг взять и поменять здесь все, отпустить рабов, например, или перебить всех этих дворян и помещиков, то лучше не станет. Ни капли.

Мысли бодро перескочили на один из моментов ее прошлого уже в этом новом для нее мире, когда она взяла и освободила рабов в захудалом городишке. Они сначала и не поверили в свое счастье, не собираясь даже уходить из рабских бараков. Но когда до них наконец-то дошло, что стражу и наемников молодая волшебница обезвредила, то радостные тысячи рабов отправились в город, чтобы грабить, убивать и насиловать.

В ту ночь безымянный городишко охватило безумие. Бесчисленные пожары и горы трупов на улице, жалобные крики женщин и детей. Поняв свою ошибку, Эрза, как угорелая, носилась по всему городу, пытаясь обезвредить обезумевших от вседозволенности рабов. Но джин был уже выпущен из бутылки.