Меч из другого мира

Пару часов прошел не адреналине ночного страха, но когда сообразил, что уже не так внимательно следит за точностью движения на север, остановился. -" Главное не паниковать, несмотря ни на что, подкрепится все же нужно. Силы еще понадобятся". Одно дело, приготовить что-то из имеемого запаса, другое, сперва этот провиант добыть. Вот только как его разыскать? Да и пить хочется. — Кругом клин.

Понимание, что знаний таежной науки, как ни прискорбно это признавать, у него никаких, оптимизма не добавили. -" Сделать оружие без каких либо инструментов, проблематично, отличить съедобные растения от не очень тоже не суметь. Остается одно, идти, сколько можно, вперед. Авось удастся выбрести к людям.

На дорогу вышел внезапно. Даже и не сообразил по-первости, что эта накатанная, чуть шире обычной тропки колея и есть дорога. Однако, когда понял, впервые за два прошедших дня вздохнул с облегчением. "Колхозники далеко не ездят, значит, деревня или ну хоть какое то жилье, а значит и люди неподалеку. Вопрос, в какую сторону идти, не стоял. Конечно-же в сторону города".

Колея, заросшая подорожником и бурьяном, петляла между березовыми островками, и оканчиваться в обозримом будущем не собиралась.— Это Андрей понял, когда увидел что едва приметная нитка дороги упирается в горизонт, теряясь в мареве , не по— осеннему прогретого воздуха, колышущегося над бескрайными перелесками.

"Да что же это, мистика"?-Не выдержал обессиленный путешественник. Там, где по всем расчетам должны были виднеться исполины новостроек, все та же зелень таежного беспредела.

Опустился в пыль, и зашелся в тяжелой, бесслезной истерике. Страха уже не было. Был только мучительный вопрос. — Что со мной? Сумасшествие? Но почему так?

Настолько увлекся переживанием, что конское ржание, и свист возницы услышал только, когда телега, предваряющая небольшой отряд, едва не наехала на замершего путника. Караван замер.

Всадник, замыкающий небольшую колонну повозок, пустил коня вскачь, и вмиг переместился в авангард. Перегнулся с седла, кинул взгляд на одетого в непонятную одежу незнакомца, внимательно осмотрел окрестность, ожидая подвоха.

Поняв, что затаившихся в окрестных кустах сообщников нет, взмахнул плетью, опоясывая лежащую помеху. И заорал, отгоняя непонятного человека.

Боль, ржание, дикий вопль. Андрей визгнул от пронзительной боли, и уставился на дикое зрелище.

Сразило одеяние грозного путешественника. Словно сошедший с музейного стенда воин, наряженный в кольчугу. Островерхий шлем, и неразборчивая речь, понимания не прибавили.

Андрей, безумными глазами уставился на видение, и раскачиваясь, затянул молитву.

Видя, что встреченный не в себе, охранник опустил камчу и бросил короткую фразу, обращаясь к сидящему на телеге вознице.

Странное дело, водитель кобылы соскочил на траву и подошел к сумасшедшему.

Юродивый? Почто один? Видать с каликами, что давеча встретили, шел. Отстал, поди?

-Божий человек. Никак невозможно бросать. — Он легко поднял ослабшего от переживаний Андрея и подвел к телеге. Подсобил, усаживая между огромных воняющих дегтем, бочонков.

Общались с убогим путники жестами. Покормили, когда остановились на ночлег, пустили поближе к огню. Андрей, хотя и осмотрелся, но так и не сумел понять, отчего взрослые мужики с таким азартом изображают из себя староверов. Однажды ему довелось встретиться с последователями двуперстного крещения, и когда приметил как осенил себя усаживаясь за ужин, старший обозников, то сперва решил, что это старообрядцы , однако те, торговлю не признавали вовсе, а эти ехали, как сумел понять попутчик, на базар.

Все было дико. И речь, и ухватки. Но ломать голову уже не было, ни сил, ни желания. На второй день пути, встретилась ватага из десятка всадников.

Верховые пронеслись мимо съехавших на обочину телег. Странное дело. Спутники соскочили с повозок и склонились в земном поклоне. Разогнули спины, только. Когда вооруженные воины исчезли за клубами дорожной пыли... — Сумбурный рассказ прервался гость начал отчаянно зевать и клевать носом.

-Андрей. Я рад, что ты сумел выжить. — Славка, понимающе кивнул, вспоминая, как сам входил в реальность. Что говорить, понять и принять факт оказалось совсем не просто. Он умышленно оборвал воспоминания Андрея, догадываясь, что окончив рассказ, тот начнет задавать вопросы, не имеющие не только ответов, но и сколько нибудь логичных объяснений.

Уже на следующий день, приодев товарища, повел с собой. Тот, словно нашедшийся щенок, боялся оставаться один. Ходил следом и с интересом разглядывал все вокруг. А вот купец, с потерей холопа не примирился. Мало того, подобрав лазейку к ключнику, подал жалобу на самоуправство. Стараниями неприятеля дело дошло до князя.

-Дурное про тебя слышал. — Хмуро глянул князь на вызванного для спросу ловчего. -Самоуправством холопа отнял...

— Не холоп он. — Отозвался Вячеслав. — Знаю его. У Всеслава его видал, тот ему вольную дал.

Ярополк отмахнулся. — То мне неведомо, а вот купец цену на товар теперь уступить не желает. Не хочу за такую малость убыток терпеть. Вернуть немедля, и смотри, чтоб простил.

Славка лихорадочно искал выход из сложной ситуации. — Ссориться с всесильным правителем не с руки, но и не отдавать же приятеля.

-Правда твоя, князь, — осторожно выбирая слова, склонил он голову. — Только и я не все сказал. Муж сей, не спроста от Всеслава ушел. Дом и хозяйство оставил. Способен в делах торговых сей отрок. Коли его проверишь, сам поймешь. Он тебе куда более пользы может дать. Я за него головой поручусь. — Рискнул Вячеслав.

Вот как?— Удивился Ярополк. — Так вот почто купчина столь упорен в просьбе своей.

-Что-ж. Коль так, пусть цену у того купца собьет. А тогда поглядим. Привез торговец посуду знатную, да еще украшений. Ежели в треть цену собъет... Быть по сему.— Оборвал аудиенцию правитель, возвращаясь к прерванным делам.

Видя, что от князя Вячеслав вернулся в раздумчивом настороении, Андрей встревожился.

-Не беспокойся,— как смог погасил, тревогу ловчий.

-Жаловался торговец на меня князю. Но там все не просто. Ярополк на него виды имеет. Короче, нужно что-то делать. — Подвел итог рассказчик. Иначе в бега уходить придется, а мне как-то не хочется. Не стал распространяться о своих замыслах разведчик.

Андрей озадаченно почесал затылок. — Что-ж, конечно было бы интересно поработать с ним, но я ведь даже не знаю местных реалий, какая тут коньюктура, способы ухватки... Он меня у тех торговцев дегтем в качестве бонуса взял. Всего неделю, как у него работаю.

Кстати,— Вскинулся Вячеслав, — а за что он тебя метелил? Разбил чего?

— Да нет, вроде. — Бывший холоп развел руками. Я наоборот, помочь хотел. На блюде, грязь, не грязь налипла, прямо жуть. Целый десяток таких, порченых. И главное лежат отдельно, не торгуются. Дай думаю, протру, а он как увидал и в крик. Да палкой.

Славка задумался. — Интересное кино. Что за грязь такая? Глянуть бы не мешало. Не люблю я такие загадки.

-Чего смурные?— Заглянул в закуток Семен. — Я робятам оружье пока в работу не даю. Пусть древьем колотят. А то переломают. — Доложил помощник. И вновь поинтересовался. — Так что за кручина.

Андрей, которого Вячеслав представил атаману, как своего товарища, легко сошелся с исполнительным гриднем. — Купец жалобу князю представил. — Поделился он известием.

Атаман прищурился, недобро засопел, — не довелось ,знать ,ему со мной прежде встретиться, отучил бы. Но чего теперь жалеть... А что князь? — Проявил заинтересованность авантюрист.

-Погоди.— Остановил его Вячеслав. Тут дело другое. Есть у меня большое желание на товар его глянуть. Так сказать без огласки.

-Порушить, аль умыкнуть? — Перевел Сема вопрос в практическую плоскость.

— Глянуть хочу, и только.— Пресек энтузиазм азартного помощника командир.

-Так это, глянуть так глянуть. В вечер и сходим. Я только по свету гляну, что да как.

Ох, влечу я с тобой в разор. — Славка, понимая, чем может кончиться визит привыкшего к радикализму сподвижника, все еще сомневался.— А, ладно, попробуем. — Но только глянуть.

-Ага. — По доброму ухмыльнулся экс-разбойничек.— глянем, и уйдем. Делов то...

Он выяснил у Андрея, как отыскать нужную лавку. Уточним детали, и исчез.

На дело отправились заполночь. — Пока шли по улице Андрей опасливо озирался, и вообще дергался. Тогда как Семен шел легко и целеустремленно.

Сторожа пока не наблюдается. -Оглянулся Вячеслав.

— Он еще не скоро появиться. — Успокоил Сема. Ему давеча денежка в руки попала. Так, что можно спокойно идти. Доска, с виду прочно сидящая в пазу, легко ушла в сторону, открыв неширокий лаз в кладовую.

Видно было, что подготовка прошла успешно.

-Веди.— Скомандовал вожак Андрюхе.

Вот тут они их, под рогожей клали.— Ткнул проводник на неопрятную кучу.

-Странненько. Чего так порченый товар хоронить?— Пробормотал Славка аккуратно, запомнив порядок укладки, разбирая завал.

Наконец добрались до короба, в котором , аккуратно переложенные сухой соломой лежали злосчастные приборы.

Довольно большие, по виду серебряные, блюда оказались неопрятно вымазаны чем то черным. — Смола какая-то.— Задумчиво вертя в руках тарелку, произнес Славка. — Ну-ка, посвети.— Попросил Семена подержать плошку с фитилем.

Разглядывал долго. — Узоры? Не похоже.

— Может гадали на нем?— Предположил Андрей. Вон , пятно, словно озеро. А это на гору похоже. Неровные бугорки от наляпанной грязи, освещенные под острым углом, и впрямь походили на диковинный пейзаж.

-Подожди, подожди. — Сунулся вперед Симеон. — Вот. Точно. Помнишь, я тебе про гиблую дорогу рассказывал. Там еще два утеса — вот, один в один — то место.

-Ах ты... — Выдохнул прозревший следопыт. Все уходим. — Скомандовал он, пряча блюдо за пазуху.

Будем надеяться, до утра не хватятся. А к утру придется еще разок наведаться, вернуть ...

Глава 16

"Главное темп. На все про все у нас часа три, не более.— Понимал Вячеслав.— А дел немало. Первое, и самое главное разобраться с хитрыми узорами, хотя, что тут понимать. Сделано красиво. Ни одна собака не подкопается. Грязь, она и есть грязь. Ни каких тебе подозрительных свитков, ни грамот. — Славка в очередной раз присмотрелся к миниатюрной копии ландшафта. А если сделано с соблюдением пропорций, то и вовсе шедевр.

Будем считать с принадлежностью понятно. Торговец, скорее всего

, говоря образно, связной, он же резидент. Получает сведения, составляет этакую своеобразную карту. С ним понятно.

Куда важнее решить, что сейчас делать. Можно, и это самое простое, сдать казачка князю. Убить, таким образом, всех зайцев. И отстоять Андрюху, и подтвердить свой статус, заслужить полное доверие правителя. Это с одной стороны. А с другой. Засветить перспективное направление, и насторожить Ярополка. Кроме того мешало Вячеславу принять это решение, смешно сказать некая корпоративная солидарность с древним разведчиком. Ведь и сам вроде как со сходной задачей здесь. Хотя. Нет. Одно дело внутренние разборки. Другое дело Варяжские хлопцы. А то, что торговец собирал тропу, для них стало ясно, когда просмотрели весь маршрут. Не хватало, правда пары кусков, однако тенденция прослеживалась явно.

Что из этого следует? А ничего сложного. К весне, как подсохнет, жди гостей. И варианты как говорится избыточны. Не зря же сказал Сема, что каждый год ландшафт гиблого места меняется. Значит и кроки на один сезон.

Славка, понимая, что попал в цейтнот, постарался успокоиться. — Ну предположим, грядущая компания Ярополка на Всеслава стала известна норманнам. Ребята прикидывают. — "Кошка из дома, можно идти спокойно. А чтобы не успели поворотить, будут идти короткой дорогой. Все складывается. Вернуться, даже узнав о набеге, Ярополк не успеет. А уж как умеют грабить викинги, даже представить жутко. А ведь это наши, и пацаны, и Прасковья, и остальные, а здесь народу куда поболее, чем в колхозе.

Другой аспект.— Славка уперся взглядом в испоганенную посуду.— Сдать казачка, дело простое. Однако планам скандинавских соседей это вряд ли помешает. Не исчезает сама предпосылка для набега. Поход Ярополка. Убедить его в серьезности намерений варяжских гостей, если продемонстрировать эти тарелочки, да поспрошать горе разведчиков, возможно и удастся, но велик шанс вызвать часть подозрений не себя. А князь не дурак. Он сложить два и два сумеет.

А ведь есть еще и Олег, он же Всеслав. Как понимаю, ему всерьез загорелось взять власть. Хотя вот тут самое тонкое. Уж больно неравны силы. Хотя... Заманить войско в ловушку, и разгромить это реально. А дальше? Останется Всеслав перед норманнами с голым... пузом, на ветру. И тогда они, даже не забивая голову обходными маневрами, разотрут все в порошок.

Было от чего задуматься. — Славка болезненно скривился. Это тебе не братков разводить. Тут дело покруче. Вот и суди, ряди, как поступить.

Семион озадаченно наблюдал за метаниями Вячеслава. — Славша, да брось ты, пообрешаем мы с тем купцом. Сам откажется. Есть у меня людишки в знакомцах тут. Они ему живо ум вправят. Князевы дела, оно конечно. Да только ему ведь еще воротиться отсель надо. Дозволь?

Славка задумчиво покивал, не слушая, что бормочет приятель. — Дело тут не в купце...— Оборвал себя. Выдохнул, принимая нелегкое решение.

— Вот что Семша. Бери эту братину, вороти ее в схорон. Да обратно все как было заставь. Сможешь?

Недоумевающий помощник кивнул. — Чего проще. Зараз все будет. — Отозвался он, пряча холстину с блюдом. Ни одна собака не подкопается. — Привычка слушать старшого не позволила ему задавать лишние вопросы..

— Поверь, нет у нас выхода. -Начал Вячеслав разговор. — И тебе это решать самому.

Андрей непонимающе уставился на товарища.

Придется тебе Андрюша к купцу воротиться.— Выдохнул собеседник.— Выслушай, не торопись потом сам решай. — Удержал агентурист всинувшегося спеца.

-Дело в том, что как ты наверное уже понял казачок тот от варягов засланный. И судя по всему, крайний срок в апрель май, если по-нашему, пойдут они в набег на Псков. А Ярополк собрался в тот же срок на владенья Всеслава идти. Город без защиты останется. Нужно, край как, необходимо нам знать, когда и каким путем варяги пойдут.

Понимаю, шансов, что удастся тебе это прознать, мало. Однако, есть у меня план, чтоб смог ты им стать нужным. Тарелку хорошо запомнил? Знаю память у тебя фотографическая. А я, в аккурат на самых нужных местах ту грязь, деготь, замял. Когда выйдет у них затык. Твоя задача суметь подсказать, мол, знаешь те места. И провести сможешь.

Андрей со страхом уставился на приятеля. — Слава, я не смогу. Это невозможно...

-Знаю, трудно. И морально, и физически. Но и ты пойми. Тут наши люди, русские. А они всех под меч пустят. Весь город. Да что там город, все княжество от стариков до детей.

Отправить товарища на рисковое дело.— Что может быть труднее? Лучше пять раз самому в пасть сунуться. Но иногда случается так, что выхода нет. Убедить Андрея он смог, а вот сам до последнего сомневался. -"Не факт, сумеет Андрей в доверие втереться, даже необходимость свою докажет. А дальше? Приведет он ватагу к столбам? Как сообщить? Ведь связи-то нет.