— И как же они обстоят? — скучным голосом спросил мой хозяин.
— Управляющий уверяет, что хорошо, — чуть улыбнулась я. — Доход за прошлый месяц составил двадцать тысяч золотых. Просит разрешения на наем рабочих для сбора созревших фруктов.
— Зануда, — усмехнулся лорд. — Напиши, что я им доволен. Наем разрешаю. Что-то еще?
— Список расходов и доходов. — Ответила я.
— Положи к письмам, позже посмотрю, — лорд Бриннэйн обернулся, и теперь смотрел на меня. — Дальше.
Я поднялась с кресла и, под пристальным взглядом хозяина, поравнялась с ним и ненадолго застыла, уловив, как он потянул носом. Невольно тоже вдохнула поглубже, уловила приятный запах мужского тела, чуть прикрытый терпким ароматом его духов, смутилась окончательно и поспешила вернуться на свое место.
— Лорд... — в горле першило, и пришлось откашляться. — Лорд Давро-Риарра приглашает вас на ужин через два дня. Князь Огорский приглашает на день рождения его дочери через две недели...
— Огора все о том же, — усмехнулся лорд Ормис. Я вопросительно посмотрела на него. — Свою дочь все пытается мне сосватать, — пояснил мой хозяин. — Давро напишешь, что я благодарю за приглашение и обязательно буду. Хотя, нет. Я еще не читал письма из дворца. Потом скажу, что ответить, князю пиши отказ. Занят я, очень сильно. Что еще?
Дальше были еще пара приглашений и дружеское письмо. Лорд продиктовал мне ответ и велел ждать, пока он не просмотрит послание Первого лорда. Я терпеливо ждала, пока мой хозяин читает то самое секретное письмо, после аккуратно сложил его пополам, затем еще пополам и велел:
— Пиши всем благодарность и отказ. Причина — занятость на неопределенное время. Так же напиши, что обещаю их навестить, как только буду свободен.
Я послушно сделала пометку на листке бумаги и встала.
— Дари, — я выжидающе посмотрела на него, — у тебя ведь нет дорожной сумки? — я отрицательно покачала головой. — Будет, — коротко сказал лорд. — Кажется, нас ждет путешествие. Я во дворец, ты напиши ответы, отправь и жди меня.
— Слушаюсь, — поклонилась я. — Я могу идти?
— Да, — ответил лорд Ормис. — Постой, — я обернулась. — Что у тебя торчит из кармана? Забыл еще о чем-то?
Я бросила взгляд на предательский уголок письма Первого лорда Хаттар-Аргар и улыбнулась:
— Это черновик, мой лорд, только и всего. Первый вариант отчета.
— Понятно. Можешь идти, — окончательно отпустил меня лорд Бриннэйн, и я спешно покинула его покои.
Сердце бешено колотилось, и как мне удалось сохранить спокойствие, да еще улыбнуться и так уверенно соврать, я никак не могла взять в толк. За дверью покоев лорда послышались шаги, я стремительно отпрянула от стены, к которой привалилась спиной, и устремилась к лестнице. Дверь открылась, и мой хозяин позвал меня:
— Дари, с тобой все в порядке?
— Да, мой лорд, — с улыбкой кивнула я.
— Показалось, — пробурчал он себе под нос, и дверь снова закрылась.
Выдохнув, я уже бегом, ринулась вниз, спеша скрыться в кабинете. Но меня ждал сюрприз. Сероглазый, розовощекий и в двойном экземпляре. У дверей кабинета топтались сестрички.
— Дари! — воскликнула Рили, заметив меня.
— Дорогой! — подхватила Мани и получила локтем в бок от сестры.
— Мрака, — коротко поздоровалась я, пытаясь пройти мимо них.
Мои девицы заступили мне дорогу и одинаково упрямо поджали губы.
— Девушки, я занят, — попробовала я надавить на их сознательность. — Из-за вчерашнего обилия сладостей я неважно себя чувствовал и не сделал работу, которую должен был. Лорд мной недоволен. Вы хотите, чтобы меня выгнали?
— Ври-ври, недоволен, — проворчала Мани. — Я ночью пыталась два раза к тебе проскользнуть, и оба раза он выходил из своих покоев, как только я приближалась к двери. Он меня прогонял. А уж кралась я еле слышно.
— Да-да, будто караулил, — насупилась Рили. — Я три раза пыталась пройти. И то же самое!
Мани медленно развернулась к сестре, уперла руки в бока, и глаза девицы сузились.
— Три раза? — недобро переспросила она. — А мне сказал — один! Ты меня обманула! Думаешь, он позарится на твои кости?
— Нет, Дари позарится на твой жирный зад, — прошипела в ответ Рили.
— Что ты сказала?! — воскликнула Мани.
— Что слышала, корова, — заносчиво ответила Рили, и они сцепились.
Это было ужасно. Я пыталась докричаться до них, пыталась прогнать обtих, наконец, сунулась между ними, и взвыла, хватаясь за лицо. Сестры кинулись ко мне, причитая и прося прощения, что, впрочем, закончилось новой дракой:
— Это ты его поцарапала! — закричала Рили.
— Нет, это твои когти! — выкрикнула Мани.
— Что здесь происходит?! — возопил бес-дворецкий стремительно стуча копытами в нашу сторону.
Я сидела на корточках у стены и закрывала рукой саднящую щеку. Бес зло зыркнул на меня и вторгся между гарпиями. Он очень профессионально раскидал их в стороны и обернулся ко мне:
— Это все ты, мальчишка, — тихо, но как-то все равно очень страшно, произнес он. — До тебя мы мирно жили, а теперь, что не день, то новые проблемы.
— Да, в чем я виноват? — возмутилась я.
— Таких дружных сестер перессорил, — начал перечислять Лони и обе мерзавки ему поддакнули. — С тобой же вчера сбежали гулять, — обвинил меня в этом дворецкий. — Один из лакеев до сих пор ходит с перевязанной головой, опять ты имеешь к этому касательство. Дьери Диа вчера была не в себе, уж не знаю, с чего она вдруг воспылала к тебе такой привязанностью. Друзья нашего лорда, да и он сам, носятся с тобой, будто ты драгоценность какая! — возмущенно воскликнул бес, словно это я окружила себя вниманием господ. — А еще ты хамишь, и кому, мне! Нет, я буду просить господина тебя прогнать прочь. Такой субъект нам здесь не нужен.
— Не надо его прогонять, — теперь возмутились сестры. — Пусть выберет одну из нас, и мы успокоимся, наверное.
— Еще чего выдумали, выгнать, — фыркнула Рили.
— Мы без него не можем, — воинственно заявила Мани, сдувая с глаза прядь взмокших волос.
— Да, мы его любим, — заявила Рили.
— Уже два дня, — добавила Мани.
— А, ну, пошли вон отсюда, разнузданные особы! — рявкнул на них бес. — Видишь, до чего ты их довел?!
Я молчала. Не потому что смутилась или испугалась. Просто... просто я вдруг почувствовала его... Запах человека. Рили подошла ко мне совсем близко, и я заворожено потянула носом, ощутив тонкую нить божественного аромата юной крови, проникавший через каждую пору ее кожи.
— Рили, — прошептала я и протянула к ней руки, слабо осознавая, что делаю. — Рили, малышка, подойди ко мне.
Она уставилась мне в глаза, вздрогнула и послушно сделала медленный шаг. Я поднялась с корточек одним плавным движением и чуть склонила голову к правому плечу. Ноздри щекотал запах свежей девичьей крови, сводил с ума, вызывал желание схватить ее за руку, дернуть на себя, прижать к стене, чтобы не могла вырваться и добраться до восхитительной жилки, что так соблазнительно пульсировала под тонкой нежной кожей.
— Рили, — на губы скользнула лукавая улыбка, — иди ко мне.
— Дари, — она тяжело сглотнула и вложила задрожавшие пальчики мне в руку.
Я тут же сжала их и потянула девушку на себя, прижала к стене, держа за плечи, и отвела в сторону волосы, чтобы вновь вдохнуть, чтобы насладиться. Я склонила голову и коснулась ее шеи кончиком носа, затем губы сами приоткрылись, и я лизнула девушку, собирая аромат с ее кожи, ощутила его во рту, и...
— Скотина! Дариан, ты подлый мерзавец! Ненавижу тебя! — выкрикнула Мани. — Никогда тебе этого не прощу! — и убежала, закрывая лицо ладонями.
Этот крик отрезвил, вернул к реальности, разом уничтожая странные чары, и мы с Рили испуганно отпрянули друг от друга. Девушка обошла меня по стенке, попятилась, затем выдохнула и помчалась вслед за сестрой.
— Господин! — воскликнул бес.
Я повернула голову и увидела лорда Бриннэйна. Глаза его были черны, как сама Тьма, и гневный взгляд был направлен на... Рили. Его голова поворачивалась вслед за девушкой, а возле губ пролегла жесткая складка.
— Мой лорд, — дворецкий, казалось, ничего не замечал, — этот мальчишка, мой лорд. Ему не место в вашем доме, я прошу выгнать его. От него столько неприятностей.
Лорд Бриннэйн медленно развернулся в сторону Лони, остановив на нем тяжелый взгляд, и бес попятился.
— Мой лорд...
— Пошел вон, — глухо произнес лорд Ормис.
— Г...
— Вон! — яростный рык заставил дворецкого бежать чуть ли не быстрей сестричек.
После голова хозяина повернулась в мою сторону, и я вжалась в стену.
— Лорд Бриннэйн, — сдавленно произнесла я, — я не хотел, это...
Договорить мне не дали. Господин стремительно приблизился ко мне, распахнул дверь кабинета и практически втолкнул меня внутрь.
— Я велел работать, а не девиц зажимать, — угрожающе сказал лорд, и дверь захлопнулась.
Я добрела до стола и тяжело опустилась на его край, утерла дрожащей рукой испарину, вдруг выступившую на лбу, и посмотрела на подрагивающие пальцы. Надо успокоиться, иначе я не смогу писать.
— Боги, что со мной было? — прошептала я и схватилась за живот.
Жесткий спазм, казалось, скрутил все внутренности в единый тугой жгут, и я закричала, сползая со стола на пол. Никто не спешил мне на помощь, но мне и не хотелось, чтобы кто-то вошел именно сейчас. К архам, я сама себя сейчас боялась, так сильна вдруг стала жажда!
Продолжалась эта пытка недолго, и вскоре я смогла подняться с пола и сесть на стул, где откинулась на спинку и прикрыла глаза. С этим надо что-то делать, обязательно надо что-то делать, только что? Вечные, ну, к чему мне эти перемены? Была обычной человечиной с клыками, теперь человечина с клыками и жаждой крови. Как жить-то? Кто расскажет? Кто поможет? Не идти же мне к вампирам с такими вопросами. Эти зазнайки мне вообще никогда не нравились. То ли мой папочка. Добрый, милый, любимый, сильный, умный, храбрый, самый лучший папа на свете, а я сбежала и теперь, как последняя дура, чуть не вгрызлась в Рили на глазах лорда, дворецкого и ее сестры. К тому же они люди, а значит у них есть метки. Итог? Меня бы просто прибила сила Пресветлой, вот и все.
Я подняла правую руку, отдернула манжет и посмотрела на собственную метку. Маму когда-то готовили в жрицы богини, и она сама нам с братом давала благословение Пресветлой. Интересно, а убьет ли меня Свет, если он и меня защищает?.. Если я...
— Тьма, нет! — воскликнула я. — Никого я не буду кусать ради исследовательского интереса. И ради жажды тоже!
Мне бы с лордом Алаисом поговорить, вот, кто мне помог бы советом и ответом. Тьфу! Я тихо завыла, далась мне эта кровь. Жила без нее семнадцать лет, что же я и дальше не проживу? Желудок отозвался громким урчанием.
— А тебя не спрашивали! — рявкнула я на него и схватилась за чистые листы бумаги. — И вообще, мне работать надо!
Испоганив несколько листов, я все-таки смогла взять себя в руки и начать работать.
* * *
— Ормис, ты превзошел сам себя! — Первый лорд Риадэл Мансор-Риарра стоял, скрестив руки на груди, и в его черных, словно бездна, глазах замерцала зарождающаяся лава.
Лорд Ормис Бриннэйн взглянул исподлобья на своего господина и прикрыл зевок рукой.
— Ты невозможен, — фыркнул господин домена. — Я еле убедил племянника, что ты не имеешь касательства к ночному... кхм... происшествию. Ты и твои дружки не с теми связались. И можешь мне поверить, Скайнэл не успокоится. Ты не можешь не отдавать себе отчета, что он и без родовой силы тебе не по зубам. Ты же че-ло-век! Хоть и сильный, но человек.
— Уже не совсем, — усмехнулся Ормис. — Та кровь, что нас роднит, решила вдруг заявить о себе.
— Серьезно? — Первый лорд присел на краешек стола и с интересом посмотрел на дальнего родственника. — Подойди, — велел он, и Ормис приблизился.
Лорд Риадэл некоторое время вглядывался ему в глаза, а после хмыкнул.
— И правда, наша кровь стала ощущаться. Тетушка рада?
— Не знаю. Если дед сказал ей, то, наверное, бабушке стало приятно, — пожал плечами лорд Бриннэйн. — Рид, что ты там еще для меня придумал?
— Да, не спеши ты, успеем о делах наговориться, — отмахнулся Высший демон. — Что стало толчком? Избранница?
— Какая к Тьме избранница, Рид?! — возмутился Ормис. — Все от нервов. Ты же знаешь, я недавно расстался с этой очаровательной заразой Грэди, она из меня всю кровь выпила. На данный момент ничего серьезного не желаю.
Первый лорд задумчиво покачал ногой и слегка нахмурился.
— Твои отец, дядя и две тетушки, мои кузины, люди. Твоя сестра — человек. Ты первый, в ком проснулась кровь Мансор-Риарра, я хочу знать, что стало толчком. Пресветлая слишком хорошо закрепила в людях их сущность, а ты вдруг начал превращение в демона. Может, случайная встреча? Может, даже не запомнил? Поверь, потрясение должно было быть сильным. Мы стремимся защищать то, что считаем своим по праву. Ничего сверхценного, на что могли покуситься, кроме нашей избранницы, нет. Сколько бы романтики в это не вкладывали, но факт остается фактом, идеальная половина — это наше благополучие, это сильные дети, это наша душа, в конце концов. Украденное сокровище не сможет пробудить дремлющую кровь, мы не драконы. Сильнейшее ранение не сможет пробудить кровь, если есть способность к восстановлению, а у тебя она есть. Потеря друга не сможет дать толчок нужной силы, да и не терял ты никого. Позапрошлая ночь тому доказательство.
— Грэди? — задумчиво спросил Ормис.
— Грэдижель премиленькая демонесса, но это не она. — Отмахнулся Первый лорд.
— Почему? — нахмурился лорд Бриннэйн.
— Хотя бы потому, что тебя бы скрутило при первом взгляде на нее, а уж отпустить бы просто не смог. Но, если сомневаешься, наведайся к старой подружке и проверь свою реакцию на нее. Уверяю, она тебе покажется серым мышонком, а не яркой красавицей, как ты ее когда-то видел. И мой тебе совет, быстрей найди ту, что пробудила демона ото сна, и тогда твое обращение пройдет быстрей и проще.
— А если нет? — совсем уж мрачно спросил Ормис.
— У-у-у, Орм, я тебе не завидую. Мало того, что идет перемалывание человеческой сущности в демоническую, так еще и состояние нестабильности станет твоим верным спутником, мало не покажется. Займись самоконтролем, в срочном порядке вспомни эту науку.
— Тьма, — вздохнул Орм, — а ведь так весело жилось.
— Поверь, когда все успокоится, ты еще будешь смеяться над собственным скептицизмом. — Первый лорд хлопнул родственника по плечу. — А теперь к делу.
Ормис проследил за тем, как Рид обошел стол и сел в кресло, после устроился на том самом краю стола, где недавно сидел Первый лорд, проигнорировав недовольный взгляд, и спросил:
— Ну и куда ты меня на этот раз пошлешь?
— К архам, — ответил демон и широко улыбнулся, обнажив небольшие клыки.
— Куда? — недоверчиво переспросил лорд Бриннэйн.
— К архам, Орм, к ним самым. Злым, паукообразным, хищным и очень скрытным архам.
— За каким архом, я должен переться к архам? — насмешливо спросил Ормис, складывая руки на груди. — Они тебе задолжали?
