— Я бы не стал на вашем месте позволять себе подобное поведение в отношении моей жены, — очень спокойно, но с легко читающейся угрозой, произнес Элион, не оборачиваясь к наглому упырю.
— Ваша жена пахнет очень... аппетитно, — с насмешкой ответил вампир.
Одариан вдруг резко обернулся и с интересом посмотрел на него.
— Вы чувствуете от Лиоры только запах ее юной крови? — спросил он. — И больше ничего?
Вампир явно опешил, даже еще раз принюхался и пожал плечами.
— А чем еще должна пахнуть еда?
Порыв ветра смел меня с пути разъяренного вампира. Я охнула и повернула голову, прислушиваясь к тому, что происходило за оглушительно захлопнувшейся дверью. Встав, я на цыпочках подкралась к двери и приоткрыла ее. Мой телохранитель держал за горло чужого упыря. Тот пытался отбиться, но перевес силы был за Одарианом. Я зачарованно смотрела на струйки тягучей почти черной крови, ползущие по шее оскорбившего меня кровососа. Пальцы Элиона сжались сильней, и когти глубже вошли в холодную плоть.
— Оскорбить мою женщину, значит, оскорбить меня. — Ледяным тоном говорил мой телохранитель. — Насколько я понял, здесь знают, кто я. Думаю, ты понимаешь, Пьющему кровь без клана терять нечего. Порву без сожалений. Понял с одного раза или придется напоминать?
— Понял, — прохрипел истекающий кровью упырь.
— Свободен.
Элион рывком убрал руку, и его... хм, собеседник сполз по стене. Мой вампир брезгливо скривился и вытер платком руку. Я спешно отступила от дверей, оглушенная произошедшим. Первой мыслью было, что со мной мой кровопийца действительно очень даже мил. Даже душил, не выпуская когтей. Да и такого страшного равнодушного взгляда я еще никогда не видела.
Элион вошел в покои, посмотрел на меня и усмехнулся.
— Где твое воспитание, радость моя? Подслушивать, а тем более подглядывать плохо.
Я тяжело сглотнула и перевела дыхание, замечая, как оттаивают темно-вишневые глаза. Он удивленно взглянул на меня.
— Что?
— Вы... — оглянулась на дверь и поправилась, — ты был на себя не похож.
Вампир скептически усмехнулся.
— Теперь кое-кто понимает, какой я с этим кем-то добрый и милый?
— Ага, — все еще растерянно кивнула я. — Все равно хам и грубиян.
— Гадость моя, — тут же перешел на излюбленный тон упырина, — ты совершенно неблагодарна. Я, между прочим, твою честь защищал.
— Это-то и удивительно, — проворчала я. — Время объяснений?
Одариан ухватил меня за запястье и потащил в купальню. Здесь отпустил и устало потер лицо. Я ждала, когда он заговорит.
— Все до безобразия просто, — наконец, сказал он. — Я — высший вампир, ты — человек. Высший вампир не может быть охраной у человечины, это унизительно. Если бы они узнали об этом, моя репутация рухнула бы в бездну. С этим можно было бы смириться, но тогда под ударом оказалась бы ты. Понимаешь, что я хочу сказать? — я отрицательно помотала головой. — Ладно, снизойду до пояснений. Я сильней любого из них, но не сильней своры. Пока я, пусть и изгнанный из клана, но все-таки Одариан, второй лорд и все тому подобное, ко мне питают хоть какое-то уважение. Но, как телохранитель человека, я лишаюсь и этого. Хотя бы ради развлечения, тебя могут попытаться отбить. А кто-то и выпить, одного такого неразумного мы уже видели. — Элион вдруг замолчал. — Интересно, если он чувствует от тебя только запах крови, почему я-то чувствую совсем другое? Едой ты не воспринимаешься, — он укоризненно покачал головой, словно я была виновата в разном восприятии двух вампиров. — Ну и ладно, меня все одно с твоей крови воротит, мелкая язва. Вернемся к нашим кровопийцам. Помнишь, я говорил тебе, что мы очень редко влюбляемся, чаще увлекаемся, испытываем симпатию или страсть? — я кивнула. — Так вот, чтобы взять в жены человека, я должен был тебя именно полюбить. Тем более я, который людей на дух не переносит. Они это осознали, потому дурить и лезть к нам никто не будет. Знают, что могу положить всех обитателей дворца, если сорвусь. Потеря любимой — отличный повод. Правда, заявлением, что ты моя жена, я возложил на себя обязанность не спускать даже косых взглядов. Придется соответствовать. — Элион подмигнул и направился на выход из купальни.
— Только поэтому? — спросила я, отчего-то чувствуя разочарование.
— Что именно? — он выпустил ручку двери и обернулся ко мне.
— Вы только поэтому накинулись на того упыря? Чтобы соответствовать? — уточнила я и опустила взгляд, понимая, что вопрос глупый.
Вампир подошел ко мне, и некоторое время разглядывал с высоты собственного роста.
— Нет, — неожиданно ответил он. — Меня его слова по-настоящему задели. Не знаю почему, но... Говорить гадости тебе могу только я.
После этого резко развернулся и вышел из купальни, а я осталась стоять, оглушенная его словами. Отчего-то стало приятно. Я улыбнулась, хотя, чему тут было радоваться, и направилась за ним следом. Своего телохранителя я нашла в спальне. Он рассматривал не особо широкую кровать. Я встала рядом, тоже посмотрела на нее и вспыхнула.
— Так мы тут вместе будем спать?!
— А как иначе, любимая? — Одариан повернулся ко мне, и его губы дрогнули в ехидной ухмылке.
— А...
Сказать что-либо я вообще не успела потому, что в одно мгновение полетела на кровать, и мой чудовищный телохранитель навис сверху.
— Отличный повод привести мою идею к исполнению, — бархатистым низким голосом, от которого внутри меня все задрожало, произнес вампир.
— К-каую идею? — заикаясь, спросила я.
— Сделать из тебя опытную женщину, — мурлыкающим шепот сообщил упырина, склоняясь к моему лицу, и уже совсем другим тоном, но так же шепотом, договорил. — Мы здесь не одни.
После перевернулся, рывком усаживая меня на себя, и моя ладонь, уже занесенная для пощечины, мягко опустилась на прохладную щеку вампира.
— За что я тебя люблю, Лиора, так это за твою сообразительность, — все тем же бархатистым голосом продолжил мой "супруг".
Я задумчиво пробежалась пальчиками по его лицу.
— Только за это? — спросила я, стараясь изобразить влюбленную женщину. И вновь это далось неожиданно легко.
Вампир поймал мою ладонь, накрыл ею свои губы, я почувствовала поцелуй и зажмурилась, чтобы не округлить в изумлении глаза.
— Не только, — ответил Элион, и я открыла глаза.
Не смотря на продолжающиеся поцелуи, которыми он покрывал мою ладонь, холодный внимательный взгляд чуть покрасневших глаз исследовал спальню из-под полуопущенных ресниц.
— А за что еще? — немного раздраженно спросила я.
— За твою легкость, — как-то нелогично ответил Элион, и я упала на кровать, а он рывком метнулся к шкафу.
Распахнул дверцы, и до меня донеслось еле слышное шуршание. Мой телохранитель решительно шагнул в шкаф, и вскоре я услышала полузадушенный хрип. Любопытство погнало меня к шкафу. Вытянув шею, я увидела, что задняя стенка сдвинута в сторону. Сделав еще пару неуверенных шагов, я вошла в шкаф и заглянула в открывшийся ход. Ко мне метнулись угольки горящих глаз, и Элион вытолкал меня назад.
— Уходим, — коротко велел он.
— Что там? — спросила я.
— После, — отрезал вампир, схватил меня за руку, и потащил... обратно в шкаф.
Я споткнулась обо что-то большое и мягкое, сдавленно вскрикнула от испуга.
— Тихо, радость моя, — прошептал Одариан, подхватывая меня на руки.
Порыв ветра ударил в лицо, и я зажмурилась. Не люблю я этот бег в подпространстве. Вот не люблю и все тут. Неожиданно Элион остановился, но я все равно не рискнула открыть глаза, да и смысл? Вокруг все так же было темно. Я покрепче обняла вампира за шею и зарылась лицом на его плече. Он не возражал, потому я ждала, что будет дальше.
Одариан сделал несколько шагов, но так плавно, что я даже не сразу поняла, что мы уже не стоим на месте. Он снова остановился, и я, наконец, услышала то, к чему мой телохранитель уже некоторое время прислушивался. Это были мужские голоса, и один из них мне показался смутно знакомым.
— Вогар сейчас следит за ними, — говорил рычащий голос, более всего напоминавший голос оборотня в промежуточной трансформации.
— Не беспокойтесь, лорд Дамиарэл, они получат в еду снотворное. Оно даже вампира свалит. Вы спокойно заберете девчонку, когда они уснут, — теперь говорил явно вампир.
— Скорей бы, — ответил тот самый смутно знакомый голос, и я охнула.
Холодные губы накрыли мой рот, окончательно лишив возможности не только говорить, но и дышать. И Элион пошел дальше, все более ускоряя шаг. Он периодически останавливался, принюхивался, прислушивался и шел дальше. А я боялась даже пошевелиться.
— Вы... — начала я, но вампир шикнул, и мне пришлось замолчать.
Наконец, он подошел к какой-то двери, я это поняла, потому что почувствовала легкий сквозняк, а следом и запах животных. Элион поставил меня на ноги, потянул дверь, и первым выскользнул в конюшню. Он скользнул тенью в сторону, и скоро я услышала звуки стремительно борьбы.
— Быстро, — скомандовал вампир, и я выбежала из-за двери, за которой все еще стояла.
Прохладная ладонь заглушила мой крик, когда я увидела трех мертвых вампиров и двух оборотней. Одариан тихо свистнул, и к нему подбежал озвар, выбив дверь своего стойла. К моей кобыле мы уже подъехали верхом на звере вампира.
— Без седла ездить умеешь? — спросил меня Элион.
— Смогу, — уверенно кивнула я.
— Тогда вперед.
Лошадь метнулась к нам, и меня перекинули ей на спину. Кобыла отнеслась к такому повороту философски. В конце концов, мы с ней уже ко многому привыкли со дня встречи с новыми знакомыми. В галоп мы сорвались, едва выбравшись из конюшни.
— Гнилая кровь, — ругался на ходу мой телохранитель, — и что мне понадобилось у этих упырей? Рыжий, тварь, просчитал меня, как какого-то тупого че... тролля.
— Вы меня поцеловали! — возмущенно воскликнула я, это меня сейчас занимало больше всего.
— Понравилось? — осклабился клыкастая ехидна. Но сразу убрал с лица ухмылку. — А чем тебе было рот еще заткнуть? Руки у меня были заняты, тобой, между прочим.
— Это было отвратительно! — выкрикнула я и сразу заткнулась.
Во-первых, недобрый взгляд темно-вишневых глаз предложил мне не продолжать, а во-вторых, мое возмущение даже меня поразило фальшью, звучавшей в голосе. Вампир, похоже, все-таки тоже ее заметил и невозмутимо произнес:
— Просто ты не распробовала, надо будет повторить.
— Обойдетесь! — надменно ответила я, и он расхохотался.
Погоня показалась, когда мы застряли возле леса. Мой вампир грязно ругался, виртуозно используя мои выражения и собственные знания.
— Что? — спросила я.
— Здесь граница их территорий, тоже поставили защиту, уроды красноглазые, — пояснил мой упырь.
— Общение со мной на вас странно влияет, — не удержалась я от усмешки.
Он покосился на меня и тоже усмехнулся, немного успокаиваясь.
— А чем вы предлагали первому лорду Эверлан удовлетворять рыжего демона? — поинтересовалась я, вспоминая куртуазный оборот, ранее мною не слышанный.
— Маленькая еще, — фыркнул Одариан.
— А целоваться, значит, не маленькая? — ядовито спросила я.
— Я тебе рот затыкал! — возмутился мой упырина. — Лиора, ты иного времени не нашла для препирательств? Нас сейчас уже поймают.
— Тогда может, еще раз мне рот заткнете? Чтобы уж понять, отвратительно это было или нет, — съязвила я, чтобы хоть как-то унять панику, все более охватывавшую меня, чем ближе была погоня.
Вампир рывком перекинул меня к себе, на озвара, и впился в губы, вырвав потрясенный вдох. Мои руки скользнули ему на шею, и вампир вдруг радостно засмеялся.
— Идея! — воскликнул он.
— Чего? — задыхаясь, спросила я.
— Да, слушай же, радость моя, — он встряхнул меня за плечи, и опьянение от поцелуя начало отходить. — Ты же у нас жрица. Призови Свет. Я побуду тараном и приму на себя удар охранки, а ты не размыкай со мной контакт, вливая понемногу Свет, тогда на той стороне я не буду похож на овощ. Поняла?
— Кажется, — кивнула я, и позволила чистой силе проснуться.
— Обожаю тебя! — воскликнул он и соскочил на землю, утаскивая меня за собой. — Держи поводья.
Я перехватила поводья зверя, и Элион решительно подошел к первым деревьям.
— Только не отпускай меня, Лиора, — негромко попросил вампир и сделал первый шаг, отозвавшийся красным всполохом. — Тьма, — сдавленно прошипел он, делая второй шаг.
Меня задело охранной магией, даже озвар зафыркал, ощутив жжение. Но основной удар пришелся на моего телохранителя. Так как нас сейчас связывал Свет, я четко ощущала, как сминаются его внутренности, как трещат кости, как сердце, и без того медлительное, на мгновение вовсе затихает. Но вот приток силы Пресветлой, и Элион делает болезненный судорожный вздох, а следом и третий шаг. Следом я и озвар. Охранка снова полыхнула, и мой телохранитель упал на одно колено. Он закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.
— Все, дальше сам восстановлюсь, — хрипло произнес он и поднялся на ноги.
Я обернулась назад и огорченно вздохнула, моя кобылка осталась на той стороне. Зато порадовало перекошенное бешенством лицо рыжего, не спускавшего ненавидящих глаз с моего телохранителя. Демон перевел взгляд на меня.
— Не вздумай в него влюбляться! — крикнул он. — Кровосос, она моя!
— Рыжий, отвали, — беззлобно отмахнулся Одариан и запрыгнул в седло все еще фыркающего озвара. После протянул руку мне и усадил впереди себя. — Эта человечинка была занята еще пятнадцать лет назад.
Озвар тронулся с места, но Элион остановил его, повернулся и посмотрел на вампиров, сопровождавших демона.
— Должок, — угрожающе прошипел он, и мы, наконец, помчались дальше.
— Почему они не последовали за нами? — спросила я.
— Мы нарушили охранную магию, изменили ее течение. Теперь им без мага ее не снять. А мага, похоже, с ними не было. — Пояснил вампир. — Однако ты можешь быть полезной, — усмехнулся он. — Даже жалко отдавать такой инструмент горгулам.
— Инструмент? — изумленно переспросила я.
Вампир, довольный собой, кивнул, и я от души влепила ему пощечину.
— Оборзела, человечина? — взревел упырь.
— Я не инструмент! И чтоб больше не смели лезть ко мне с поцелуями! — крикнула я. — Вам тут, — я торжественно указала на себя любимую, — ничего не светит.
— У-у-у, как же мне хочется тебя придушить, — завыл вампирюга.
— Обойдетесь, — заносчиво ответила я и перекинула ногу через озвара, полностью поворачиваясь спиной к своему телохранителю.
— Отвратительная баба, — зло прошипел он мне в затылок.
— А вы гадкий упырь, — ответила я, и мы опять перестали разговаривать.
* * *
Храм Двух Богов был практически пуст, что, впрочем, не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Просто наши боги не терпели излишней суеты вокруг своих персон, потому заполнялись храмы во время свадеб, благословения младенцев и на редкие религиозные праздники. Такие, например, как Священная Ночь Исхода. Но сегодня был самый обычный день, потому в храме нас было всего двое: я и Элион Одариан. И, если я остановилась перед алтарем Пресветлой, чтобы возложить гирлянду цветов и вознести молитву, как должно ЕЕ жрице, то мой спутник застыл живым изваянием напротив изваяния каменного. Не знаю, молился ли он, но хмурый взгляд и невеселая усмешка, время от времени кривившая губы вампира, подсказывали, что возвышенных чувств он в данный момент не питает.
