Принц лично выехал Тору навстречу, наградил Илайора и его разбойников за хорошую службу, подтвердил новый чин и распределил людей по своим отрядам, а для Тора устроил пышный пир. На следующий же день Тор стал строить новую мастерскую в стенах города (принц заранее откупил пару домов в квартале ремесленников, чтобы освободить участок, и подарил их Мастеру). Медведь всё время ворчал, что вокруг слишком много народу и суета, что почти каждый день надо было отвлекаться: то приём в Городском Совете, то приём в цехе, то кто-то из знати пригласит. Но уже через три дня в Карлинор пришло известие, что на севере принц Крангор обвинён в мятеже и дерётся с войсками канцлера.
Словом:
Там, где всё тихо Черти интриги плетут, Всех очерняя.
Ценен ты, Мастер,
В городе только большом.
Глава6
Мятеж
Тор, Великий Мастер-оружейник, с женой Эссой и сыном Лиром пока что снимал дом для семьи, а новое жилище и кузница строились неподалёку. Поскольку заказы Медведь ещё не мог выполнять, он всё время уделял стройке, а также закупке многочисленных и зачастую редких ингредиентов. Новых заказчиков он принимал лишь когда они были направлены лично принцем, поскольку тот знал, что ещё предстоит построить мастерскую и набрать людей: подмастерьев и учеников, слуг и рабов. Ведь всё имущество и и остались в Ломо, в старой кузнице, ставшей теперь крепостью принца. Наймом слуг и покупкой рабов ведала его жена Эсса, а подмастерья и ученики потянулись, многим хотелось быть вассалами знаменитого Великого Мастера, которого другие Мастера, скрепя сердце, признавали лучшим в Империи.
Не отпугивали даже жуткие слухи, тянущиеся за Тором: он, дескать, достигает такого мастерства жестокими и кровавыми сатанинскими ритуалами. На городском празднике принц лично представил городу нового Великого Мастера (в Карлиноре до сих пор был всего один горожанин такого ранга: шелкомодельер Исс Лиллиринс) и заодно похвалил его безупречную нравственность и набожность. Это являлось косвенным, но весьма авторитетным, опровержением слухов. После этого простые люди стали говорить: про любого великого человека такие слухи завистники и подлецы распускают. В этом городе Медведь ещё не успел никому на ногу наступить и пока что был героем дня.
Жена, осознав, что происходит, стала щедрой рукой раздавать милостыню и помогать бедным, и Мастеру посоветовала поступать так же. Её не смущали злобные шёпотки, что поначалу вились следом: Ишь, старается. От грехов, поди, откупается! Говорят, она сама мужу кровь для жертв демонам носила.
Конечно, попрошайки вились вокруг них, так что стражники и город-
116
ские жители порой просто разгоняли их, но Тор, проявляя неожиданный для себя стоицизм, не позволял гнева даже по отношению к самым нахальным из нищих. Лишь как-то раз в сердцах он закричал этой толпе: Не мешайте мне! Если кто хочет быть всё время сыт и иметь денежки на развлечения, идите ко мне в слуги! Никто из попрошаек не откликнулся, а расхохотавшийся народ разогнал их. Через час эта стая шакалов вернулась, чего и следовало ожидать от них.
В итоге общественное мнение сформировалось. На рынке, выбирая железные заготовки, Тор услышал, как торговец отчитывал приказчика: Брось ты эти сказки про кровь! Сам принц руку за него на площадь положил. Видал, как его жена нищим раздает? Вот тебе и сатанист. И, заметив Тора, торговец не отвёл глаз, а почтительно кивнул.
В Карлиноре Тору всего один раз удалось поговорить с принцем как с другом. Через пару дней после прибытия принц пригласил его в уединённую комнату под предлогом обсуждения секретных дел, а на самом деле там стояла бутылка вина.
Сегодня я могу хоть часа на три вырваться из этой карусели, вздохнул принц. Когда ещё удастся, не знаю...
Вот почему я не люблю больших городов. Всегда найдется кто-то, сумевший тебя чем-то занять, пробурчал Тор.
А что таким людям, как мы с тобой, делать? улыбнулся хозяин. В большом городе хотя бы видят нашу величину, в глуши просто сожрут с косточками. За всё приходится расплачиваться.
И так мне приходится расплачиваться за свой ранг, скривился Мастер. Я не могу остановиться: не решать новые задачи, не придумывать ещё и ещё.
На высоких уровнях, чтобы стоять на месте, надо бежать. А чтобы добиться чего-то, нужно бежать вдвое быстрее, ехидно улыбнулся принц. Разве ты этого не знал, Мастер?
Знаю на собственной шкуре, засмеялся Медведь, настроение которого несколько улучшилось. Но иногда мечтаю, как хорошо было бы побыть идиотом и ни о чём не думать.
А ты смог бы ни о чём не думать? в свою очередь развеселился принц.
Ладно, согласился Тор. Тогда хоть чтобы мысли были коротенькими-коротенькими.
Оба засмеялись.
Странно, улыбнулся Мастер через пару минут. Мужчины на сборищах всегда заговаривают о женщинах. Даже в нашем цеху, где вроде бы к женщинам относятся спокойно.
Ничего себе спокойно! расхохотался Клингор. Вы их просто панически боитесь.
Не боимся мы, слегка обиделся Тор. Просто зачем уделять внимание какому-то скучному трению внутренностей?
А почему же ему уделяют такое внимание художники, поэты? развеселился принц. Почему же об этом поют песни и рассказывают легенды? Почему же, наконец, у нас есть великолепные красавицыгетеры? Так что же, всё это трение внутренностей? Или же в этом есть нечто большее?
Не знают люди ничего более высокого, а это кажется всем доступным, искренне возразил оружейник.
Кое в чём ты прав, Мастер. Но не во всём, продолжил дискуссию Высокородный. Действительно, наслаждение, получаемое от решения трудной проблемы, ни с чем не сравнимо. А самое главное, его нельзя ни купить, ни завоевать, ни отобрать у другого. До него можно дойти лишь самому. Ты ведь этого достиг после труднейших лет обучения?
Достиг. Но ведь вас, Высокородных, мучают не меньше, чем нас, согласился Тор. Вот и ты этого достиг.
Ну-ну, продолжай мысль, подбодрил Клингор.
А большинство хотело бы получить, ничего не вложив. Или вообще купить. Или отобрать. Вот им такое и недоступно.
Осталось только завершить мысль, улыбнулся принц.
Раз это мне недоступно, значит, этого нет, поставил точку Медведь.
Точно!удовлетворённозавершилКлингор.Поэтомунеобходимо знать, кому можно говорить о настоящем творческом взлёте, а кому нельзя.
Правильно! сказал Мастер. Мы заслужили ещё вина.
Согласен! подставил чашу принц.
Через несколько минут разговор возобновился.
Скажи, много ли ты знаешь мужчин, которые могли бы сейчас быть третьими в нашей компании и принимать участие в нашем разговоре на равных? спросил Клингор.
Двухтрёх, ответил Тор.
Я могу назвать чуть побольше, но по пальцам пересчитать можно, продолжил принц.
Значит, нас очень мало, констатировал Медведь. Ты очень со многими знаком, твоё мастерство люди, и всё равно по пальцам пересчитать можно...
Ты хорошо заметил: моё мастерство люди. Вернее: проблемы, связанные с ними, отреагировал королевич. Но мы не закончили про нас. Как ты думаешь, почему нас так мало?
Очевидно! Слишком много надо учиться и работать! брякнул оружейник. Принц печально засмеялся.
Разве ты можешь перечислить трудолюбивых, как вол, и упорных, как осёл, по пальцам? ехидно спросил он кузнеца.
Таких побольше, несколько озадаченно сказал Тор. Но здесь мало выучить. Нужно понять и осознать.
Вот теперь правильно. Но почему же всё-таки так мало?
Не все могут понять... Не все могут работать... Не всем удаётся попасть к Учителю... Мы выродки! вдруг заключил Мастер.
Великолепно! восхитился принц. Это слово не хуже передаёт суть, чем Избранные.
Значит, люди до сих пор порождают Избранных? И, значит, из нас может появиться Сверхчеловек?
Что будет, если он появится? ехидно спросил Клингор.
Егомогутубитьлюди... МогутсразужеуничтожитьПобедители... Могут забрать к себе Победители... Может убить Кришна... Может сам уйти от низших существ, каждую фразу Тор запивал глотком вина. Словом, скорее всего, он с нами не останется.
Трагедия Тора, которую он ещё долго не осознает, что он забыл ещё один возможный выход. Может быть, ирония Судьбы была в том, что именно это позволило упущенному варианту реализоваться.
Но если он появится, то от нас. Но мужчины в одиночку произвести насветникогонемогут,расхохоталсяпринц.Аможешьлитыназвать женщину, которая могла бы с нами возлежать и говорить на равных?
Могу! Эсса! спокойно ответил Тор.
Клингор чуть не покатился по полу от смеха и радости. Ответ Медведя ему показался исключительно точным и важным. Теперь можно перевести разговор ещё на один аспект темы. Но сначала нужно показать суть некоторых личных проблем.
Как сказали бы людишки, между нами стоит женщина. Но для нас она между нами не стояла. Почему же это так?
Она достойна каждого из нас. Каждый из нас достоин её. Любой её выбор её не позорит. И она человек, а не женщина! завершил Мастер.
Курица не птица, баба не человек, ты это хотел сказать? нарочито грубо поддел принц. Ты что, в постели с нею свои проблемы Мастера решаешь, а не детей делаешь?
Ну и ты с нею тоже не философией занимался, немного обиделся Тор.
Даже доказательство есть, ухмыльнулся королевич. И почемуто заниматься с нею таким делом тебе не противно?
Ни капельки, улыбнулся Мастер. Я глупость сморозил. Оба мы ценим её как человека, а не как любовницу.
Врёшь! поддел Высокородный. Честно было бы сказать не не а и. Но, поскольку ценим её как человека, мы полностью уважаем её право на выбор, пока он соответствует чести и разуму. Мы знаем, как ты сказал, что любой выбор между нами её не позорит. А достойное дело не должно быть причиной ссоры между людьми чести. Вот мы и разобрали наш казус.
Но ведь ты, когда был у нас в гостях, вёл себя по отношению к ней безупречно, и даже не пытался намекнуть на обычаи и право гостя, добавил Тор. Впрочем, сколько я видел тебя, ты всегда вёл себя с людьми безупречно.
Не обольщайся, друг! Я часто должен вести себя как властитель, честно сказал принц. Но если есть возможность повести себя благородно, я стараюсь поступать именно так. Особенно с тобой и с другими, кого я ценю как Избранных.
Эсса тоже принадлежит к их числу, заметил Мастер.
Правильно, кратко заключил Клингор. Кстати, наши чаши опустели. Наполни их ещё раз, друг.
Собутыльники принялись потягивать вино и на несколько минут замолчали. Принц при этом подумал: Вроде бы он созрел для Тайного Общества Каменщиков... Но нет, пока ещё он не прошёл через все испытания. Кое в чём он крайне наивен... Всё-таки ещё не время! Потом, но уже скоро.
Ты знаешь, во время твоего первого визита я страшно обижался, но не на тебя или Эссу, а на себя самого. Это я струсил и проворонил её, признался Тор.
А я признаюсь, что, если бы она напомнила мне о праве гостя, я бы не устоял, в ответ признался принц.
Я всегда знал, что обычаи надо уважать, пока они не идут вразрез чести, ответил Медведь.
Замечательно! задумчиво проронил Клингор. Мы оба любим одну и ту же женщину и спокойно обсуждаем это... Сказал бы мне кто-то раньше, что, когда я полюблю, мою женщину заберёт другой, а я не буду даже желать мести либо реванша, и, более того, относиться и к ней, и к её мужу как к лучшим друзьям. Я бы низшего просто побил, а равного вызвал бы на поединок. Да, мне пришла в голову мысль. Теперь, если ты, не дай Судьба, умрешь, я имею право жениться на Эссе. Она уже не дочь кузнеца, а твоя жена, Мастер. Так что в случае чего знай, что её будущее обеспечено.
Сразу видно военачальника! восхитился и одновременно возмутился Тор. Если что, иди на смерть смело, я о семье позабочусь.
Всё правильно, улыбнулся принц.
Но так, конечно, лучше, чем когда ты предлагал ей гетерой стать, отрезал Мастер.
А что ты знаешь о гетерах?
Я же знаю свою бывшую рабыню Имир, сказал Медведь. Он заметил лёгкую тень недовольства на лице принца при упоминании о рабыне и понял, что коснулся неприятного для него момента. Конечно, гетер учат намного больше, но я представляю себе, что получается та же шлюха, только одетая в красивые одежды манер, поэзии и многого другого. Разница между гетерой и шлюхой такая же, как между мастером цеха и уличным лудильщиком. Мастерства побольше, а идея одна.
Вы в цеху, принц на мгновение задумался, подбирая слова, и выдал самое жёсткое, совершенно невежественны.
Да, мы работаем с железом, а не с людьми.
В том-то и дело, Медведь! Гетера это не про трение внутренностей, как ты выразился, и даже не про мастерство. Шлюха продаёт тело, придворная дама продаёт положение. Гетера же... она создаёт пространство. Пространство, где мужчина может быть собой умным, слабым, великим, ничтожным, и знать, что это не будет использовано против него. Это не ремесло и не торговля. Это искусство доверия. Поэтому оно так же редко, как и наше с тобой ремесло. И поэтому настоящих гетер так же мало, как Избранных.
Тор согласно кивнул, но где-то в глубине шевельнулось: принц не договаривает что-то важное. Додумывать не хотелось, да и первое резкое замечание всё ещё саднило.
Всё одно, буркнул он. Работаем не с людьми. Нам такие сложности ни к чему.
Врёшь, Великий Мастер! сурово ответил принц. И с железом, и с людьми. Более того, я чувствую, что Судьба с головой окунёт тебя в такую яму, что ты вынужден будешь пересмотреть очень многое из своих взглядов. А затем, если выживешь, просто силком заставит иметь дело и с людьми, причём ты должен будешь этим заниматься на уровне владетеля. Так что жди неприятностей в ближайшее время. Не ругай меня потом, что я тебя не предупреждал.
Я думал, что ты принц, а ты прорицатель! попытался отшутиться обеспокоенный и несколько напуганный таким поворотом разговора Тор.
Достаточно было поговорить с тобой как следует и немного глянуть на твою ауру и линии судьбы, непринуждённо ответил королевич.
Вот теперь я окончательно понял, почему религии тщательно следят, чтобы вы, Высокородные, не пренебрегали обучением! вдруг сказал Медведь. Поэтому и объявляются порою роды выродившимися. С людьми вы обращаетесь на уровне Великих Мастеров.
Объявить владетельный род выродившимся имели право лишь обе мировых религии совместно, чтобы это решение было совершенно независимым и беспристрастным. Считалось, что выродившийся род лишается мандата неба, и удержаться такие властители просто не могли: их все покидали.
Всё равновесие в обществе полетит, если править будут неподготовленные. А готовиться нужно с самого детства, сказал принц, как будто повторяя азбучную истину.
Тор сразу же подумал про себя: А как же республики? но не стал этого говорить. Вместо этого он задал вопрос.
Я, кажется, понимаю, почему мерзких злодеев порою не объявляют выродившимися.НовотнедавнийслучайсгерцогскимродомвСиньимаре. Герцогбылдобродетельнымимягкимчеловеком,почемужеегообъявили выродком, да ещё со всем родом вместе?
А откуда ты знаешь, что он был добродетельным? съехидничал принц.
Все говорят, не подозревая подвоха, ответил Мастер.
