-Та-ак... мы посреди довольно большого континента, вытянутого с севера на юг... Масштаб "+", еще и еще... Ага, примерно в трехстах километрах к западу горная гряда, к востоку в семистах километрах обширное возвышенное плато, а тут у нас "земли чудовищ" — моя метка как раз на голове какой-то крабообразной твари "сидит". Довольно странно для суши...

-А города там отмечены? — с надеждой поинтересовался мой спутник. Оно и ясно, его со мной отправили именно для этого — для поиска новой паствы. Где ж ее искать, как не в городах?

-Есть пара "домиков" и несколько "замков", — обнадежил я Храна. — Но все довольно далеко к югу. А поблизости только руины отмечены, и чем севернее, тем их больше и гуще они натыканы. Вот и поверженный Порядок нарисовался!

Я подкинул в прогорающий костер еще охапку хвороста. Мясо сухое будет — зато сохранится дольше. Да и приятно у жаркого огня посидеть, просушиться малость.

-Твои предложения, Хран?

-То есть? Конечно же, выходит к людям!

-Ну и как ты предлагаешь замотивировать мое появление? С учетом того, что все идет точно, по словам Удильщика — не успел появиться на Пороге, меня уже Слуга местного бога рекрутировать пытается. И это, заметь, не первый случай! А здешние хаоситы своего извечного врага растоптали и теперь полные хозяева Мира — у них наверняка даже равновесного противника нет, так, раскачивающаяся мелочь из новых и пришлых... Неуютно к ним соваться без малейшей базы знаний об окружающем и постоянно с "Отрицанием" не побродишь! Наверняка ведь умники есть, что мигом срисуют меня и мои свойства, как я того глухаря.

-И что ты собираешься делать в таком случае?

-Конечно же, ходить зигзагами в сторону главного вектора движения и собирать побочные квесты! — расхохотался я в голос. — В частности совсем недалеко есть несколько симпатичных развалин — всего пара недель неспешного хода. А заодно надо выживших "ордерцев" поискать — не могли им полный геноцид устроить! Так потихоньку и до южных городов доберусь... О! А это еще интереснее! — прокручивая карту все ниже, я добрался до метки "крупного города", составленной из нескольких "замков" и множества "домиков". Что характерно, по центру этого образования был прорисован высокий шпиль, а вокруг парой штрихов обозначена сфера. Из легенды выходило, что это портовой город на океаническом побережье с собственной Академией магов. Типа столица провинции. А на втором континенте, расположенном в южном полушарии и вытянутом вдоль умеренных широт таких городов было как грибов! Присутствуют еще три мегаострова поменьше, где населенных пунктов практически не отмечено, но во всю ширь идут надписи: "Драконы", "Некро", "Фатум". Есть несколько довольно солидных архипелагов с островами на любой размер кошелька и с десяток отдельных островов неплохой площади. С Мадагаскар примерно.

Все надписи карты были на русском, но малоинформативны, кроме тех самых "драконов-некро-фатум", так как буквы складывались в ничего не значащие сочетания, хорошо, если не в аббревиатуры. "Цчща", "Эдол" или "Вдфойт". Прелести перевода, блин. Лучше бы он смысловым был... Еще некоторое время посозерцав дивный новый мир, я перешел обратно к местечковой карте и стал обдумывать порядок предстоящего движения. В тайге, да и в любом диком лесу главное ведь что? Сухие ноги, здравая голова, сытый желудок, запас воды и сухой ночлег. Без этих составляющих ты труп на вторые-третьи сутки. Или болото неожиданно за "углом" подкараулит, или скончаешься со сломанной (вывихнутой) ногой от дизентерии и обезвоживания. А у меня из всего необходимого только два пункта в наличии — ноги, да желудок намечается. С головой вообще беда — зверь-то практически безголовый!

-Хран, а у тебя вообще как с выживаемостью? Сможешь песика наставить на путь истинный?

-Я... понимаешь, я не отшельничал, — начал оправдываться обитатель амулета. — Пока жил жизнью людей, был при главном храме. Начинал простым послушником и постепенно все выше поднимался, но был исключительно горожанином. Читывал, конечно, путевые заметки миссионеров и проповедников, но только в качестве отчетов и, не вникая в дорожные трудности — для их преодоления есть храмовая стража и послушники пилигримов. Твоей звериной ипостаси помочь могу только житейским советом, так как сам проходил перерождение и трудности с ним связанные очень хорошо прочувствовал... Так что в дороге я тебе не помощник — советчик книжной мудрости.

-Ну, передать-то мои слова по-любому сможешь! В общем, я пораскинул мозгой и понял, что работать ногами будет именно зверь. Ему это пойдет на пользу: с телом освоится, передвигаться научится, охотиться... А еще немаловажным фактором является ночь, как его время — ночью совершенство удачи бафом твоей госпожи принудительно задирается, так что меньше шанс будет у него нарваться на неприятности. "Беги, Форест, беги"... И при деле и польза со всех сторон. На мне же будут стоянки, безопасность в светлое время суток и снабжение жратвой, если с охотой несрост образуется. Хреново только, что азимуты и маршрутные точки зверь фиксировать не сможет, а торный путь отступления был бы кстати.

Обитатель платинового кругляка торжественно "хмыкнул":

-Тут я смогу тебе помочь: просто запомню путь твоего второго. Сориентироваться в пространстве для меня проще простого, так как личные алтари еще и путевые амулеты заменяют паломникам и пилигримам.

Я в такт его словам удовлетворенно покивал — несомненная польза! — и принялся за подробное планирование того, что необходимо сделать в первую очередь.

Убраться с плеши — раз. Два: найти звериную тропу. Тайга не парк! Вокруг места моего появления в мире бор стоял старый. Была бы это земля, сказал бы, что лет ему как минимум двести. Так что молодая поросль была задавлена более старшими братьями и проходимость осложнял только бурелом и упавшие деревья. А вот чуть подальше начиналась смешенная чересполосица разновозрастного хвойного древостоя со всеми его "прелестями" в виде стланика, скрытых ям и овражков, спрятавшихся ядовитых гадов, туч гнуса, повсеместного набравшего воды мха и лишайников, на которые где наступишь — там и упадешь... Это я по ходу охоты рассмотрел. В общем, двуногому прямоходящему в такой тайге есть проход только на звериных тропах, к тому же они к воде ведут, что является пунктом "три" моего плана выживания. Лучше что бы это была небольшая речка с пологими берегами. Тогда запас воды раздобуду и дичи набью-накопчу (ну, или рыбы, что то же супер-гут), и глина объявится.

Зачем глина? Так это элементарно — походную посуду изготовить. Пару котелков, пару плошек, да ступку с пестиком. Не смог я устраивающие меня по свойствам и качеству изготовления экземпляры найти. Пока шел по Родине — обходился стандартным ширпотребом, а перед переходом-выходом скинул. Лишний вес, ненужный и опасный. Так что глина для посуды это очень актуально!

Глядишь к тому времени как я эти несколько простейших пунктов выполню быт уже наладиться, пройдут совершенно необходимые разгонные дни (обязательно нужно обвыкнуться в среде — бросаться в непривычную неизвестность последнее дело) и станет возможным начать переход.

Пока думал-размышлял прогорела уже пятая порция хвороста и на месте веселого огня остались одни вяло тлеющие угли.

-Думаю готово, — я разгреб кострище, горячий песок и выволок в сторону парящую тушку. Вовремя! Попробовал — не утка по-пекински, но есть можно. Вперед.

Глава 13.

С хорошей и ленивой идеей нагрузить передвижением сквозь тайгу себя в облике зверя ничего не вышло. Ночью и на четырех лапах я оказался постоянно голодным, любопытным и игривым. По утрам из того, что рассказывал Хран, а так же по следам вокруг я узнавал удивительнейшие вещи. Например "я" полюбил лазать по деревьям, точить когти обо все вокруг, мышковать — не для насыщения, а из озорства! — и драться с призванными гончими. Кристалл призыва солдата зверь освоил уже на третьем обороте, на пятом скастовал первое "поглощение", на девятом воспользовался спелом посоха, парализовав кого-то вроде медведя и затем, съев его, а четырнадцатая ночь ознаменовалась мегабетлом. Кому-то из темных видимо надоело, что из его или ее зверинца таскают полезных животин и на очередной призыв явилась не гончая — настоящий монстр в три раза крупнее обычной "собачки", кастующий из пасти огненные шары и вполне себе летающий.

Зверь сначала струхнул и отскочил подальше — это мне хранитель потом рассказал — и это было его первой ошибкой. Монстряка воспользовался своим преимуществом в дальнобойном оружие и "плюнул" огнешаром. Потом еще одним и еще. Первый как следует опалил краем зверю морду — тот едва успел подпрыгнуть, второй и третий слава богам попали уже в грудь, а там передняя часть кираски справилась минимизировав повреждения. "Я" рассвирепел. Хран говорит ярость полыхнула ярче солнца, а поток вырабатываемой манны увеличился в три раза. Мгновенно были скастованы "паралайз" и аура "подавление жизни". Последняя уже на бегу.

Стоило зверю подобраться к монстру на короток — в ход пошло все что есть. Зубы, оба набора когтей, "копыта" задних конечностей, ядовитый хвост, мощные удары передних лап и периодический каст "поглощения". Монстр от такой активности ошалел немного и попытался взлететь. Зверь подобной пакости от противника не ожидал и когда тот визуально стал больше почти в четыре раза (за счет размаха крыльев), совершил вторую ошибку — опять отскочил, позволил разорвать дистанцию.

Призванная тварь больше не тушевалась, уже сверху посыпались огнешары один за другим. Не так прицельно, как первые три, но тоже кучно. К тому же у зверя опыта схватки с летающим противником не было. Я утром насчитал аж пять прорех-подпален в подряснике на спине под броней. Как раз на пятом точном горячем подарке зверь и "взял себя в лапы". Если первый "стан" был ударом по площади и лишь притормозил противника, то второй стал прицельным и прошел более полно — монстр впечатался в землю. Больше ошибок "я" не совершал — враг был загрызен незамедлительно. Ништяков, правда в монстра не обвалилось — зверь с его мизерным "сосудом", который успевал заполняться сам собой и из внутреннего источника, Силу взять не мог, но голову твари схрумкал, закачав столько чужой Силы туда, сколько смог.

С зубами, кстати, вообще отдельная тема вышла. Однажды утром после третьего оборота я вдруг обнаружил недостачу во рту — пять намертво залеченных зубов отсутствовали напрочь, а еще семь лишились фторсодержащих пломб. Вот такой сюрприз. А еще через пару дней я "вспомнил" каково это когда я тебя режутся зубы. Незабываемые переживания! В общем, к десятым суткам у меня уже был полный набор абсолютно здоровых кусалок, зверь тоже не отстал — обзавелся четырьмя складными "саблезубыми" клыками. Они работали на манер змеиных ядоводов, вставая в рабочее положение при полностью раскрытой пасти, только назначение было несколько другим — этими двумя парами "я" навострился перекусывать хребты призванным гончим во время предобеденных драк. Так они переходили в разряд "консервов" — еще не мертвые, но уже неподвижные — и зверь мог не торопясь скастовать на них "поглощение" — в спелах он был еще не особо уверен. Срабатывал хорошо если каждый третий.

Да! Забыл еще одну фишку про мое второе обличие рассказать: "я" научился приращивать себе часть съеденной массы. Пока это были всего пять-семь процентов — остальное превращалось в неуемную энергию, но в силу методичности и постоянства в пристрастиях, зверь отожрался за какую-то пару недель, аж до двух с половиной центнеров! И это по самым скромным прикидкам... С одной стороны хорошо — у большого больше шансов не быть съеденным, с другой плохо — подвижность упала. Пришлось Храну изобретать новые игры, под которые маскировались адаптированные под парнишку упражнения на ловкость, и уговаривать зверя поиграть в них как можно дольше. То еще удовольствие...

Ну так вот, второй я показал свою полную несостоятельность в качестве бродяги — ему больше нравилось местность вокруг очередного временного лагеря зачищать, жрать и дрыхнуть. Можно сказать типичная территориальная животина. Что понятно и естественно — я сам скорее домосед, чем гулена. Не во всем мы оказывается противоположны... В общем сквозь тайгу пришлось тащиться именно мне. Два километра в час максимум — романтики залейся! Хорошо догадался сначала найти тропу в интересующем меня направлении, и только потом, нагрузившись пожитками топать. Рванул бы сразу — сдох на втором витке вокруг плеши, точно. А так потихоньку, полегоньку втянулся. В первые дни не больше десяти — пятнадцати километров делал, потом — больше. Но и спешить мне некуда, земля под ногами не горит.

Постепенно подобрал ритм движения под себя: обернулся в себя на рассвете, обследовал следы подвигов зверя — иногда попадались занимательные вещи. Например, утром шестого дня я обнаружил у себя буквально под боком половину вроде как кабаньей туши. Хран сказал, что второй просто не смог сожрать после гончей и пары здоровых рыбин из ближайшей речушки. Пришлось остаться в тот раз на месте до полудня и навялить мяса впрок пока есть. А интересным в этой погрызенной горе мяса была шкура. Толстенная — сантиметров пять наверное в районе холки, прочная и не только за счет так сказать своих физических свойств. Хрюшка от бронептица не отставала и накладывала на себя "нерушимость кожи"...

Следующим номером шло поглощение из сердца храма Силы закаченной туда ночным мною — через Слугу Сееле договорился — и последовательная дозарядка всех предметов, которые этого требуют... да и всех остальных за компанию. Лук, меч, посох, броня, одежда... Каждому по чуть-чуть, а в результате "сосуд" опять пуст. Эх... Потом завтрак, приведение в порядок маршрутного листа, то есть спрямление азимутного вектора, и, становящийся традиционным, ритуал перетряхивания содержимого ящика. Мало ли, может что-то успело стать бесполезным за истекшие сутки, а я продолжаю эту фигню таскать! Пока пришлось выкинуть только НЗшные рыболовные снасти — разложились на компоненты, в том числе и вроде как насквозь железные крючки с парой блесен.

Как не оттягивай момент, он все же наступает. Вот и мне через полчаса-час после подъема наступает пора выдвигаться. Впереди примерно пять часов изматывающего передвижения по пересеченной местности с немалым грузом на плечах. Топать приходится не собственно по самой звериной тропе, а метрах в десяти от нее, повторяя каждый изгиб — настоятельная необходимость: я выяснил, что за крабообразная тварь изображена на карте и населяет данную местность. А заодно понял и для чего животины обзавелись щитами. "Крабы" были на редкость пакостной заразой, почти как "родные" клещи. Тоже обитали в кронах деревьев и также норовили свалиться на тебя... Вот только были местные не мелкими насекомыми, а закованными в крепкий панцирь сволочами, грамм по сто-триста каждый и с ладонь размеров. "Охотились" они не за счет своей "кирпичности" — что за урон от падения на голову меньше полукилограмма? Но вот если они снабжены шестью острейшими и прочными шипами по недоразумению прикидывающихся ногами, а так же двумя лапами: одна с клешней, другая с "пикой", то это уже другой разговор!