Под сенью Черной Луны

— Натали? — с другой стороны подошел к нам Дарк. Протянул Светлому плащ.... Когда тот никак не отреагировал, перебросил ему через руку.

Костюм стража оказался совершенно сухим, хоть и побывал в воде.... Мое купальное платье — совершенно мокрым, влажно очерчивая контуры тела.

— Кажется, вы не знали, кого именно спасали, ваше Высочество, — едва заметно улыбнувшись, прокомментировала я удивление, прозвучавшее в голосе темного принца.

— Вы — знакомы? — Дарк правильно понял, что обращалась я не к нему, перевел взгляд с меня на Светлого.

— Атам Мари... — решил добавить неразберихи ситуации Морган.

— Милый, у нас гости? — удивленно протянула Эвелин, с помощью Тины поднимаясь с кресла.

А ведь я к этому не имела никакого отношения!

— Моя дорогая! — мгновенно определился Темный с первоочередной проблемой. — Ты хорошо отдохнула? — приобнял он ее, загораживая собой нашу... дружную компанию.

— Так вы оттуда прыгали? — вновь посмотрела я наверх, без труда определив балкон, с которого рванулся спасать меня Светлый страж.

Стоило признать, выглядело это... нереальным!

— Атам, — положил Морган свою ладонь поверх его, — ты можешь отпустить мою невесту.

'Отмер' Светлый лишь теперь:

— Невесту? — он ни на секунду так и не отвел от меня глаз. Смотрел не то, чтобы внимательно... обволакивая взглядом, ощупывая им, проникая в самую душу, словно преград для него не существовало и, при этом, продолжая оставаться до холодности отстраненным.

— Я — претендент на бой за ее честь, — не то, чтобы с гордостью, но весомо... основательно, произнес Морган.

Я даже загордилась.... Собой!

— Претендент... — совершенно равнодушно повторил Светлый, низводя статус с 'единственного' до 'одного из многих'. — Прошу прощения, эра Натали, — небрежно скинув руку Моргана, отпустил он меня. Не успела еще отреагировать на его слова, как принц набросил мне на плечи свой плащ. — Меня смутил полный ужаса крик этой... — он обернулся к той самой особе, смотревшей на нас так, словно мы и были тварями Бездны, — эры, — закончил он... брезгливо.

— Что-то случилось? — Морган сбил нить разговора. Похоже, имелось в словах Светлого нечто, заставлявшее так думать.

Прежде чем ответить, страж перевел взгляд на меня и, когда я уже посчитала, что продолжения ждать не стоит, вдруг произнес:

— Прорыв.

— Где? — напряглась я.

Пока я здесь, они....

— В моем секторе, — глядя на меня, ровно отозвался принц. — Появились два арклая, взяли в захват трансер.

Я невольно отступила, как та самая эра, прикрыв рот ладонью.... Глупо, но что такое две драконоподобные твари мне было хорошо известно. Без шансов. Драккар — да, трансер — нет. Чтобы спастись, нужен инстинкт самосохранения, толкающий иногда и на безрассудство. У живых кораблей он имелся, что оставляло пусть и слабую, но надежду.

— Ты не выглядишь мертвым, — Морган был немногословен.

— Меня это самого удивляет, — едва ли не впервые с нашего первого знакомства, Светлый позволил себе проявить эмоции.

— Требования? — тут же нашла я причину столь неожиданного спасения.

Такое уже было.... Давно!

— Вернуть... — не отвел он взгляда и на этот раз.

Сбросив с плеч его плащ, резко развернулась и нырнула в воду... чтобы не сказать лишнего.

Когда я, коснувшись ладонью дна, вновь вынырнула на поверхность, ни Дарка, ни Светлого стража, ни Моргана рядом с бассейном не было....

Даже лучше....

— Что? — протянула мне руку Тина.

— Потом, — качнула я головой, с ее помощью поднявшись на бортик. Позволила Лессе накинуть мне на плечи большое полотенце и, с довольной улыбкой, подошла к Эвелин:

— После обеда.

— Вряд ли им будет до нас, — согласилась тетушка, сделав те же выводы, что и я.

Дарк, Морган и Атам Мари.... Наш план состоял из двух частей, появление Светлого добавляло шанс наиболее эффективно реализовать первую.

Обед прошел быстро и тихо. Дарк прислал Эвелин сообщение с извинениями за отсутствие и обещанием не пропустить ужин.... Как подтверждение нашему предположению — мужчинам было не до нас.

Расстроились мы не сильно — друг от друга требовалось отдохнуть.

На прогулку в библиотеку отправились обычным составом: тетушка, Лесса, Тина, Лукас и я. Присутствовала еще и охрана, но те продолжали соблюдать требование держаться поодаль и не попадаться на глаза, что нас всех полностью устраивало.

Сначала покрутились в основной части разделенного на секции зала — шумно споря, выбирали, что почитать перед сном, затем, 'найдя' книгу, которую Серый по моей просьбе все это время прятал под кителем, словно ненароком перебрались в ту, которая считалась закрытой. Внешне — все те же массивные шкафы из темного дерева, но не будь с нами Эвелин, подойти ближе магия Темного нам не позволила.

— Девушка стояла у окна и полными слез глазами смотрела на клубившуюся вдали пыль. Она только что, сама, своими собственными руками, лишила себя счастья... — довольно громко декламировала Лесса, открыв книгу на одной из довольно безобидных страниц.

Устроилась она, прислонившись к довольно большому столу. Громоздкое кресло, стоявшее тут же, мы приберегли для Эвелин. Повернуто оно было высокой спинкой к выходу... как раз так, как нам и требовалось.

— Там, — указав налево, чуть слышно прошептала тетушка, быстро оглянувшись на оставшегося в начале прохода Лукаса, — хроники войн. Там, — ее рука немного сдвинулась, — история Темных. Там, — еще одно движение, похожее на ход стрелки часов, — все по тварям. Дальше — храмовники, за ними — самые известные артефакты....

— Поняла, — прервала я ее, направляясь в указанном направлении. — Было бы по кому стенать, — засмеялась я. — Ты описание этого... эра помнишь?! Тощий, костлявый. Все достоинства — остроухий, да длинноволосый. Нашла о ком печалиться!

— Нет в вас романтичности, эра Натали, — не меняя интонации, с которой читала, заявила Лесса.

— Зато у нее есть жених, — неожиданно 'заступилась' за меня Эвелин. Прозвучало едва ли не торжественно.

'Артефакты контроля стихий', — пользуясь моментом, одними губами повторяла я названия, пальцами перебирая корешки фолиантов, в указанном мне шкафу. Защитных плетений не чувствовала, но была настороже. — 'Схемы преобразования энергии в артефактах на основе природных минералов'....

В библиотеке только книги, никаких устройств записи. Большинство — переписанные от руки на тончайших листах из кожи специальной выделки.

Имелись и начертанные кровью — ритуалы храмовников, либо бесцветными жидкостями, проявляющими себя лишь в определенных условиях. На многих — древняя вязь мертвых языков, названия которых уже давно стерлись из памяти. Некоторые — дополнительно защищены заклинаниями, которые тут же принимали иллюзорную форму существовавших когда-то чудовищ.

Странное место.

Весь наш мир был странным местом, где перемешивались время, пространства, судьбы....

— Уже и пыль осела, и плотные тени легли на землю, а она все продолжала стоять, глядя в пустоту. — Лесса тяжело вздохнула и даже всхлипнула, переживая за главную героиню. И тут же воскликнула... словно исторгнув из глубины души: — Что ей в этой жизни без него?!

— У нее неплохо получается, — заметила Эвелин, подойдя ближе. Надолго рядом со мной не задержалась, тут же вновь направившись к своей помощнице.

'Артефакты восстановления пространственных структур', — тщетно пытаясь понять логику, по которой были расставлены книги, продолжала я водить пальцами по переплетам, избегая тех, что скалились, рычали, а то и пытались укусить. — 'Разрывы пространственных структур'. 'Сложные артефакты зова и вызовов'. 'Многоступенчатые артефакты...'.

Я вновь вернулась к предыдущей книге, прислушиваясь к голосу Лессы. Читала она действительно проникновенно. Несмотря на наивность повествования, мучившая героиню душевная боль, равнодушной не оставляла.

Аккуратно потянула фолиант, ожидая любой гадости....

Гадости не произошло, что меня порадовало. Одно дело, когда просто зачитались, загулялись, задумались, другое — целенаправленное покушение на собственность принца.

Грозило большими неприятностями!

— И тогда она поняла — все! Для нее больше не было ни дня, ни ночи. Без него!

'Арклай, — открыв содержание, скользнула я взглядом сверху вниз, — Арукер. Большая спираль... — На этот раз порядок описания артефактов оказался понятен сразу. — Заря. Зов, иначе называемый Дорога Бездны...'

— Отбросив в сторону платок, который мяла в руках, передвинула тяжелый стул, стоявший рядом....

В голосе лессы звучал надрыв....

Я раскрыла фолиант... ошиблась всего на пару страниц....

— Подхватив край юбки, девушка поднялась на широкий подоконник....

Лесса сделала паузу... я поймала себя на том, что задержала дыхание....

У меня было свое дело, о котором я едва не забыла, поддавшись магии ее интонаций.

— Ах, как это трагично! — протянула Эвелин.

— А нельзя найти что-нибудь более... трогательное? — хмыкнула Тина.

— Еще один абзац и будет тебе... трогательное! — неожиданно хихикнула Лесса.

'Артефакт Зов был создан...'

Висок пронзило болью, заставив быстро закрыть книгу и поставить ее на полку. Сигнал от Лукаса....

Тина его тоже получила, так что когда я вернулась к столу, Эвелин уже сидела, 'судорожно' сжав подлокотники, Лесса продолжала читать... все ближе подходя к тому самому... трогательному моменту, моя телохранительница стояла, небрежно прислонясь к спинке кресла.

— И тут из глубины комнаты раздалось....

— Не делай этого! — заглянув через плечо, воспроизвела я мужскую речь.

В ту сторону, откуда вот-вот должен был появиться Дарк, я даже не посмотрела.

— Она упала прямо в его объятия. Слыша, как гулко бьется его сердце, и чувствуя....

— Это — что?! — Темный не просто появился, он оказался рядом с нами так быстро, словно возник ниоткуда. И ведь никаких платформ перехода — защитная магия, которую Лукас распознал немного, но раньше меня.

— Дарк?! — с искренним недоумением посмотрела на него Эвелин, когда принц буквально вырвал книгу из рук Лессы.

— Это — что? — вновь поинтересовался Дарк... у своей несостоявшейся наложницы.

Судя по всему, страничку она перевернуть успела, предоставив его любопытству весьма пикантную сцену неистовой любви главной героини и ее возлюбленного.

— Это... — зардевшись, опустила взгляд Лесса.

— Ваше Высочество... — 'попыталась' я перехватить инициативу, но не удостоилась даже взгляда.

— Вам стоит покинуть эту часть библиотеки, — грубо отбросив книгу на стол, неожиданно раздраженно произнес он, но тут же, исправился, протянув руку к Эвелин, чтобы помочь подняться: — Милая, тебе здесь должно быть очень неуютно.

Спорить мы с ним не стали, выразив недовольство лишь демонстративным молчанием... скрывая собственную радость.

Все, что было запланировано на первую часть плана, мы выполнили....

* * *

После... тихого, семейного ужина, на котором присутствовал и Светлый страж, я оставила тетушку на Тину и Лукаса. Нужно было связаться с Тайчи, да поговорить с дедом. Не так, чтобы имелся серьезный повод, но моя поездка носила полуофициальный характер, требовалось напомнить об этом Дарку.

Вернулась я позже, чем планировала. Бабушка очень подробно расспрашивала о состоянии Эвелин, успевая при этом и отдавать последние приказы остававшейся вместо нее помощнице.

Общение с тамиром тоже не оказалось столь кратким, как мне бы хотелось. И хотя говорили больше о пустяках — к этому он отнес и появление у меня жениха, ощущалась в нем тревога.

Впрочем, после слов принца Атам Мари, мне вполне могло и показаться.

— Петь сегодня будем? — спросила Эвелин, стоило мне войти в комнату.

Она опять лежала на подушках... мягкая, уютная, несколько утомленная событиями уходящего дня.

— Нет, не будем, — качнула я головой, подходя к окну.

Хотелось свежести, тишины и... чего-то, чему названия я не знала. Понимала лишь одно — оно должно быть столь же щемяще-трогательным, как и возникающее при взгляде на Эвелин чувство.

— Почему? — опередила тетушку Лесса.

Похоже, репертуар они в мое отсутствие уже составили.

— Потому что... — резче, чем стоило, отрезала я.

Вот ведь.... Появление Светлого стража с его известием сбило настрой, лишив все наши действия задорной легкости и превратив всего лишь в план действий. И не важно, что суть одна... удовольствие — разное.

— Натали... — подошла ко мне Тина.

— Можно просто поговорить о чем-нибудь, — обернувшись, предложила я замену.

Судя по недовольным лицам, их — не устроило.

— Тина, — Лесса, как-то слишком быстро забыв обо мне, поднялась с кресла и направилась к нам, — а ты не можешь показать, как защититься от мужчин?

— От мужчин? — изумленно переспросила Тина, задумчиво посмотрев на Эвелин.

Та только вздохнула.

— Что значит для тебя — защититься от мужчины? — пришла я на помощь телохранительнице. — Убить с одного удара? Покалечить? Или просто получить запас по времени, чтобы убежать?

Мои вопросы ей неожиданно понравились....

— А можно и убить? — не скрывая восхищения, протянула она.

— Можно, — хмыкнула Тина, — но это — крайний случай.

— И не каждый позволит. А вот дать себе возможность избавиться от опасности — да, — хмыкнула я, тут же продолжив: — На теле человека довольно много болевых точек, удар по которым подарит от нескольких секунд, до минут, чтобы убежать, — добавила я, догадываясь, почему именно Лессу заинтересовал этот вопрос.

Дарк Си Рай. Отказов он не прощал.

— Убежать? — разочаровано отреагировала Лесса на мои слова.

— Именно! — сделала я акцент. — Не самый худший способ сохранить свою жизнь и честь.

— А ты? — она посмотрела на меня, словно пыталась уличить в обмане. — Что бы ты сделала?!

Да... ровесницей мы с ней не были. Не по возрасту — по жизненному опыту.

Я вновь остановила саму себя. Лесса иногда выглядела несколько наивной, но... не зная о конечной цели моих задумок, она великолепно в них вписывалась.

Этот факт не служил оправданием — она в нем не нуждалась, просто восстанавливал определенную справедливость.

— В зависимости от ситуации и противника, — не стала я лукавить. — С Морганом или Лукасом — дралась. Дарк... — я дернула плечом, — не знаю, но скорее всего — сбежала, Светлый страж — без сомнений.

— А он интересный! — тут же переключилась Лесса. Обрадовалась я рано: — Тина, покажи....

Воспользовавшись моментом, я перебралась к тетушке на кровать. Подобрав подол платья, присела с краю, откинувшись на мягкую спинку. Эвелин тут же протянула руку, переплетая наши пальцы....

— Тина... — продолжала по-детски хныкать Лесса.

— А ты говоришь — петь! — шепнула я, наклонившись к тетушке.

— А я бы показала, — совершенно не о том, откликнулась она.

— Вот как?! — весело хмыкнула я. И тут же добавила: — Тина, да покажи ты ей!

— И как я ей покажу? — угрюмо посмотрела на меня телохранительница.