Черный маг 2

Трупы людей и лошадей быстро стащили в кучу, только потом занялись трофеями — дисциплина подручных Вилота поражала. Трофеи, кстати, были знатные, помимо золота, которого набралось килограммов пятьсот или около того, нашлись еще и серебро в слитках, камушки, в основном, необработанные рубины (кто-то мимоходом объяснил мне, что в одной из провинций есть небольшие рубиновые копи), меха. В одной из повозок обнаружилась тщательно упакованная посуда, судя по звону, из самого настоящего хрусталя. Ну и еще было много всякой всячины, похоже, сборами налогов функции этого обоза не ограничивались.

Повозки быстро разгрузили, и народ, столпившись вокруг, с энтузиазмом готовился к самому приятному — дележу нелегким трудом полученной добычи. Некоторые уже пробовали, как ходят в ножнах клинки, готовясь отстаивать наиболее приглянувшиеся трофеи от своих собратьев по ремеслу. Уверены были, что при любых раскладах уже богаты. Не знаю, то ли они здесь все такие наивные, то ли маразм крепчал... Кто же будет оставлять в живых свидетелей, которые потом, нажравшись в кабаках, безо всяких пыток выдадут все тайны Рейха, даже те, которые не знают в принципе? Да и то, что много для восьмерых, в самый раз для двоих, нормальная и вполне жизненная ситуация. В общем, кончили мы с Вилотом их быстро и почти безболезненно.

Присоединив этих шестерых к куче, получившейся ранее, мы отошли чуть в сторону. Пора было уничтожать улики, желательно все и сразу. Я прикинул, какой силы получится удар, и сказал:

— Вилот, отойдите подальше. Здесь сейчас будет очень жарко. И еще. Даже не думайте, я тоже понимаю, что все больше, чем половина, но со мной вам не справиться.

Мой компаньон, совершенно не смутившись, улыбнулся и развел руками. Я еще успел увидеть, как скользнул в широкий рукав его куртки узкий и тонкий стилет. Все правильно, каждый заботится о собственном кармане, и я не в обиде, хотя шансы у него все же были. Нож в умелых руках быстрее магии недоучки, как бы силен он ни был. Однако Вилот не стал рисковать — он умел взвешивать шансы и, не зная до конца моих возможностей, не стал делать глупости. Умный мужик. В принципе, не будь он таким умным, я бы его тоже присоединил к лежащей сейчас куче. Считайте меня чудовищем, но зато живым чудовищем. Я здесь чужак, был и по-прежнему остался им, потому эти люди ничего для меня не значили. Да и то сказать, если их непосредственный командир так легко от них избавляется, то почему их жизнь должна заботить меня? А деньги не пахнут, как говаривал римский император, изобретший платные туалеты. Если же у кого-то свое мнение, красивое, аргументированное и пропитанное великодушием к поверженным врагам и прочей заумью — так при нем пусть и остается всю свою короткую и трудную жизнь, наполненную разочарованием в людях. Как говорится, не учите меня жить — помогите материально. И вообще, Раскольников, пришибив старушку, наверняка мучился угрызениями совести только до того момента, пока не понял, что в мире еще много богатых старушек. После чего взял топор и пошел его точить. Так что нечего комплексовать, работать надо.

Короткая, яркая вспышка, испуганное ржание лошадей — и на месте трупов осталась лишь небольшая куча пепла. Вот так-то, кремация ничуть не хуже погребения, а учитывая реалии этого мира, где труп вполне можно разговорить, иной раз и предпочтительнее. Особенно в нашем положении, когда в любой момент могла начаться царская охота с нами в роли дичи.

— Как вы собираетесь поступить со своей долей? — спросил я, когда дележ добычи был завершен. Кстати, поделили быстро, хотя я и не сомневался, что Вилот свои интересы не упустил. Ну да его дело, я тоже внакладе не остался, по самым скромным прикидкам моей доли хватило бы на пару замков.

— Куплю дворянство, — усмехнулся Вилот. — Не здесь, разумеется. Два и два королевские дознаватели сложить смогут и заметут меня сразу, но стран много, и деньги всем нужны.

— Я так и предполагал. А транспортировать как собираетесь?

— Да просто, — бандит пожал плечами. — У меня есть амулет, позволяющий поднять эти ящики в воздух и тащить за собой, не прилагая лишних усилий. Будет, конечно, привлекать внимание, но я хорошо знаю эти болота, уйду подальше, а там куплю подводу. А вы?

— Примерно так же, — ответил я, хотя задумался об этом буквально только что и думал уже воспользоваться трофейными подводами. Решение, позаимствованное у Вилота, было намного рациональнее, тем более что подходящее заклинание я знал.

— Я имею в виду, как собираетесь тратить?

— Пока не задумывался. Если честно, были бы деньги, а уж потратить их я как-нибудь сумею. В конце-концов, пойду налево со страшной силой, а уж женщины в таком деле, как трата денег, всегда помогут. Да и вообще, дурное дело нехитрое.

— Это точно, — поморщился Вилот. — Но я бы рекомендовал хотя бы пару лет не демонстрировать эти трофеи.

— Сам знаю — не дурак.

— Я надеюсь, — проворчал себе под нос мой подельник.

— Я все слышал, имей в виду.

— Ну и ладно. Удачи, милорд.

— И тебе удачи.

Вилот достал из кармана грубую на вид металлическую поделку-амулет, шевельнул над ней пальцами — и его куча, плавно взлетев над землей, аккуратно пристроилась за спиной владельца. Прощально махнув мне рукой, он развернулся и быстро зашагал прочь. Еще один человек, встреченный мной в этой жизни и ушедший из нее навсегда. Сколько таких встреч было и сколько будет — кто знает...

Вообще, может быть, стоило и его хлопнуть — и добычи больше, и уж точно никто не сможет подтвердить мое участие в этом деле, только вот не хотелось. Если честно, Вилот был мне симпатичен, напоминая меня самого — такой же решительный, циничный прагматик. В самого себя целиться как-то не слишком правильно.

Ну, все, а теперь главное клювом не щелкать. Взять добычу полдела, чтобы проесть или пропить, надо еще суметь ее вытащить. Именно этим я и занялся, без особых усилий подвесив свою долю трофеев за плечами и отправившись в обратный путь.

Сразу же выяснилось, что идея была не лучшая. Амулет, скорее всего, создавал маг в разы более опытный, чем я, и груз держался в нужной позиции автоматически, двигаясь так, будто его никто и не поднимал. Вот как лежал — так и полетел, а мне свою ношу приходилось непрерывно контролировать, к тому же куча постоянно рассыпалась. Ну а когда я вошел в лес, стало еще хуже, поскольку магический "мешок" цеплялся за все подряд, и приходилось его буквально тащить, продираясь сквозь кусты и деревья. В общем, с трудом пройдя полсотни метров, я обнаружил, что оставляю за собой просеку, по которой меня найдет и догонит кто угодно. Никакого Карацупы с собакой не надо, я и так далеко не уйду.

Присев, я несколько секунд думал, как быть, но увы, ничего, кроме резкого повышения мастерства в голову не приходило. Научиться же генерировать заклинания и грамотно ими пользоваться — это, как говорят в Одессе, две большие разницы, и если я владею первым, то со вторым были колоссальные проблемы. Даже в такой несложной вроде бы операции, как сейчас, я оказался бессилен и не справился с задачей, что било еще и по самолюбию. Два других варианта, то есть все бросить или замаскировать добычу я отверг, как нерациональные. В первом случае найдут, во втором — тоже найдут, хотя и чуть позже. И ради чего тогда все? Я уж начал подумывать о возвращении к первоначальной идее с телегой, вот только телеги я тоже спалил — так, на всякий случай. Тут появилась идея утопить добычу в болоте, а вернуться за ней лет через несколько, и я уже начал прикидывать, где этим лучше заняться, когда в голову пришла интересная мысль. Почему бы не воспользоваться миром тумана? Я ведь, если вдуматься, ничем при этом не рискую.

Моя идея основывалась на том, что, открывая портал в мир тумана, я всегда, откуда бы не шел, оказывался в том месте, с которого я этот странный мир покинул. Во всяком случае, у меня создалось впечатление, что именно так все и было. Это допущение стоило проверить, чем я немедленно и занялся. Проще говоря, открыл достаточно большое окно, через которое можно было протащить груз, и полез внутрь.

Окно, кстати, открылось с трудом. Вернее, не так. Портал нормального размера я открыл, как и всегда, без проблем, а вот дальше было сложнее. Чем шире открывался проход, тем большее при этом ощущалось сопротивление, как будто сама ткань мироздания не хотела пропускать меня, уплотняясь по краям. Тем не менее, я справился, и вскоре мой груз уже лежал по ту сторону портала, а я сидел рядом и с трудом переводил дух — честное слово, не ожидал, что будет так сложно.

Пять минут спустя, вернувшись на грешную землю, я закрыл окно и бодрым шагом пошел дальше. Прошел метров двести, открыл портал, залез в него... Ну, как и предполагалось, вот она, куча барахла, лежит у ног. Снова вылез, пошел дальше, к лагерю, забрал коня и, отвязав остальных, хлестнул их по спинам прутом, чтобы разбегались. Хозяйственные крестьяне наверняка быстро приберут к рукам бесхозную живность, тем более что и лошадей было всего восемь, и безо всяких клейм и прочих меток. Надежнее было бы, конечно, перебить их, чтобы не давать будущему следствию даже таких скромных зацепок, но вот не поднималась на них рука, хоть тресни. У самой границы болота снова открыл портал, шагнул в мир тумана, ушиб ногу о слиток вывалившегося из лопнувшего мешка серебра, довольно выругался. Замечательно! Теперь очень многие проблемы решаются запросто, а у меня под рукой хорошая копилка. Правда, шляются тут иногда всякие медноголовые, но периодичность их появления невелика, а я не собираюсь оставлять добычу без присмотра слишком уж надолго. В общем, по болоту я зашлепал довольный своей изобретательностью и непревзойденной работой мозга.

Сложным путь было не назвать даже с учетом того, что часть его пришлось проделать ночью. Во-первых, вода падала буквально на глазах, во-вторых, я видел в темноте, а в-третьих, я еще по пути сюда через каждую сотню шагов и на каждом повороте ставил магические маячки. Так, на всякий случай. Сейчас же я уверенно шел по тропе, гася за собой метки, которые, теоретически, мог увидеть любой достаточно искусный маг. Конечно, пока обоза хватятся, пока начнут искать, пройдет время, и маяки погаснут сами собой, исчерпав вложенный в них запас энергии, но зачем рисковать там, где можно обойтись без энного? Лучше уж я подстрахуюсь лишний раз, а болото надежно скроет следы.

Ночевал на все том же островке, проверив между делом свою туманную захоронку. Нормально, на месте все, и утром я двинулся в путь со спокойной душой и чистой совестью, чтобы к вечеру уже въезжать в ворота города. Предварительно я, правда, хорошенько искупал в неглубокой теплой речке коня и переоделся. Чистые вещи были предусмотрительно взяты с собой и прикопаны под кустом. Помялись, конечно, но здесь брюки стрелками не гладят, и общая обтрепанность считается скорее нормой. Сложно предположить, что в дальней дороге человеку удастся сохранить одежду в идеальном состоянии. Учитывая же, что транспорт был исключительно конным, любая поездка автоматически превращалась в путешествие, и мятая, грязная, а то и просто драная одежда встречалась часто.

В городе на меня не обратили ни малейшего внимания. Весть о разгроме обоза сюда еще не дошла, да и когда дойдет, вряд ли меня с ней свяжут. Теоретически я просто не успел бы вернуться, дороги через болота почти никому неизвестны. Так что пусть ищут ветра в поле, а провинциальный дворянин будет ждать своего часа, благо торопиться мне некуда.

В общем, еще сутки можно было позволить себе отсыпаться, тем более что с Карелом было все в порядке. Он тут, кстати, без меня не скучал, а в компании таких же сорванцов стоял на ушах сам и ставил на уши город. Подумав, я решил, что не так это и плохо — детям надо хоть немного играть с себе подобными, а не надувать щеки с малолетства. Правда, они с приятелями чуть не спалили конюшню одного весьма уважаемого в городе купца, но тот, изловив пострелят, собственноручно их выпорол, не делая различий между сыном кузнеца и графским отпрыском. Я промолчал, хотя в душе одобрил это решение — все же убеждать можно разными методами, и иной раз, если слова через уши не могут найти мозг, через задницу доходит быстрее.

А еще я воспользовался моментом отдыха и проанализировал результаты последнего боя и моей последующей ретирады. Получалось неоднозначно. С одной стороны, маги этого мира показали не только относительно низкую силу, но и невероятную, прямо-таки самоубийственную прямолинейность. По сути, все их заклинания, независимо от того, насколько они были сильны и на каком принципе основывались, представляли собой выброс силы в направлении противника. Это хорошо в бою с приблизительно равным по силе врагом, но я, имея больший резерв энергии, хотя и был, называя вещи своими именами, неопытен и безыскусен, легко отражал вражеские атаки, хотя даже навскидку мог подобрать несколько вариантов обхода моей защиты. Это удивляло и настораживало, но в то же время радовало. А вот мысли о том, как я мучался, уволакивая добычу, в очередной раз испортили мне настроение. Я круче всех, потому что сильнее всех, срабатывало пока что в бою, но во всем остальном вызывало только разочарование, поэтому надо было срочно учиться или, хотя бы, тренироваться с уже известными мне заклинаниями, а не то и вляпаться можно. Впрочем, приступ самобичевания продолжался недолго — ровно до того момента, как пришла моя здешняя подруга...

К своему замку я подъехал через два дня, к вечеру. Как ни удивительно, ехать через лес теперь оказалось заметно сложнее, чем в дождь — земля как была сырой, так и осталась, зато под солнышком из нее со страшной силой полезли низкорослые, но густые кустарники вперемешку с травой. Гром пер, как танк, и его продвижение почти не замедлилось, а вот невысокая кобыла Карела в этих кустах буквально вязла. К тому же она почему-то упорно не хотела идти за Громом след в след, прокладывая для себя отдельную тропу и, в результате, уже часам к четырем окончательно выбилась из сил. Пришлось останавливаться на ночлег, в темпе вальса разводить костер и сооружать шалаш, хотя один я, возможно, и добрался бы до замка без ночевки. Ну, часть пути проделал бы в темноте, но меня такая перспектива пугала мало. Точнее, совсем не пугала — и не в таких переделках бывал. Однако ни усиленно клюющий носом мальчишка, ни его лошадь на такие подвиги способны уже не были, поэтому пришлось ориентироваться по самым слабым.

Именно на этой ночевке и состоялась моя первая в этом мире встреча с местной непуганой фауной. Почему-то все, что я читал или слышал о диких зверях, сводилось к очень простой мысли — все они должны бояться огня. Не знаю. Выдвинувшаяся из темноты панцирная туша размером с медведя, но больше всего напоминающая вставшую на задние лапы черепаху, только "чуть потоньше в талии", ну и ростом за два метра. Еще я успел рассмотреть когтистые лапы и маленькие, отблескивающие красным глаза, после чего врезал по этому чуду то ли природы, то ли еще какого-то извращения магией. Тут же поймал себя на мысли, что отреагировал именно магией, а не пистолетом, как раньше, но тут же вынужден был отбросить умствования куда подальше. Дело в том, что магия на чудовище не подействовала совершенно и оно, утробно взрыкнув, поперло на меня.