Не стал исключением и я. С ранних лет наслушавшись от отца рассказов о нашем "проклятии", я, стоило мне стать мужчиной, отправился странствовать. Я стремился оказаться, как можно дальше от того, что погубило мой род. Сознательно порвав все связи со своей прошлой жизнью, я надеялся на то, что мне удалось спастись... но как видите это были пустые мечты.
Я и сам не до конца понимаю, в какой именно момент в мои мысли впервые закралась мысль о сокровищах, но с тех пор эта одержимость только крепла во мне. И вот, настал тот момент, когда я больше не мог сопротивляться зову крови. Приспевающий торговец с молодой красивой женой, вдруг распродал все свои активы и отправился в дремучую глухомань, только ради того, чтобы основать на месте его бывшего дома захудалый постоялый двор.
И теперь мы с вами господа и дамы подходим к нынешнему времени. Я, как и все мои предки спустил на поиски пути все свои деньги. И теперь я могу сказать, что нашёл тот город. И даже безопасный путь к нему. Сам по себе, этот величественный свидетель древних времён уже практически полностью погребён под толщей воды и грязи, но кое-какие его части должны быть всё ещё доступны для посещения. И я уверен, что где-то в этих развалинах ждут своего часа те самые сокровища, которые так долго пытались разыскать мои предки...
* * *
— Занимательная история, — задумчиво произнёс я, когда рассказ хозяина таверны подошёл к концу.
"Да и к тому же не такая уж и длинная" — мысленно добавил я. После того, как рассказчик дошёл до настоящего времени и поведал о своих собственных поисках, он ещё некоторое время расхваливал те сокровища, которые по его мнению находятся в развалинах древнего города. И я буду не я, если это по длительности ничуть не уступало всему его рассказу до этого момента.
А ещё я очень отчётливо заметил, как со временем изменилась манера рассказа потомка столь печального рода. Если в начале он говорил, словно преодолевая невидимое давление, отчего мне даже стало в какой-то момент жаль его семью, перенёсшую столько несчастий, то под конец всё изменилось... Из подавленного горем мужчины, он превратился... даже не знаю в кого. Когда он рассказывал о сокровищах в его глазах виднелся хищный и алчный блеск, заметный даже в полумраке зала. А тон голоса? Словно и не было тех страданий в истории его рода. Оттого и жалость к нему у меня очень скоро пошла на нет. Да и тёплых чувств как таковых тоже не осталось.
— И к чему ты нам всё это рассказал? — задал, тем временем, вполне ожидаемый после такого рассказа вопрос тот самый высокий парень, который видимо и верховодил среди остальных молодых людей. По крайней мере, пока ещё никто из них не спешил высказывать своё мнение и именно он говорил за них всех.
— К сожалению, все мои богатства ушли на то, чтобы достать эту информацию... и потому я не могу позволить себе наёмников. А потому я уже давно жду кого-то вроде вас, кто сможет помочь мне добраться до нужного места. В болотах слишком опасно для одинокого путника, — ответил хозяин, с трудом возвращая себе то самое спокойное выражение на лице, после недавней вспышки.
В зале опять, как и в самом начале рассказа, повисла тишина. Никто не спешил высказывать своё мнение.
— Разумеется я не тороплю вас с ответом, но было бы замечательно, если бы вы не стали с ним затягивать. С каждым часом город, пусть и на немного, но всё же уходит в трясину. А вместе с ним уходят вниз и сокровища, — на последнем слове, спокойная маска хозяина слегка треснула, но он все же смог удержать себя в руках.
За соседним столом тут разгорелась небольшая дискуссия.
— Почему бы и нет, Лот? — тихо зашептал невысокий блондин, обращаясь к их предводителю, — чем не испытание для нас перед поступлением в корпус паладинов? Ты ведь не думаешь, что нас там все ждут с распростертыми объятиями? Нам наверняка нужно будет что-то им предъявить, чтобы показать свою силу.
— Не знаю, Эран... неужели ты не слышал его историю? Сколько уже сгинуло людей в попытках достать эти сокровища? Неужели ты так хочешь пополнить их список? Вспомни, ведь наша цель не сокровища. Кто отмстит демонам за всё то, что они совершили если мы погибнем?! — возразил темноволосый ему.
Благодаря своему слуху я прекрасно слышал все эти их перешёптывания, чему был весьма рад. Уж больно интересная информация в них проскальзывала. Впрочем, слышал это не я один.
— Я понимаю вашу обеспокоенность, но я не просто так сказал про безопасный путь. Я всё рассчитал и провёл исследования. Я бы и сам даже не подумал о том, чтобы пойти им, если бы не был уверен в том, что там безопасно, — вмешался хозяин в их разговор.
— Если он такой безопасный, то почему вы не пойдёте один? Да и вы сами недавно сказали, что для одного путника дорога по болоту может быть опасна... — довольно рассудительно отозвался в свою очередь парень в мантии мага.
— Ну что вы, — совершенно не растерялся трактирщик, — я имел ввиду опасность провалится в трясину. Случись это с одиночкой, ему ведь никто не поможет, а с командой печального исхода можно уже не опасаться. Правда, всегда есть риск встретить заблудившегося болотника на пути, но вам ведь наверняка не составит труда с ним справиться?
— Болтник, это та нежить, которая здесь обитает? — уточнила черноволосая девушка в кольчуге.
— Да, именно так, — тут же с готовностью подтвердил хозяин.
— Ну, тогда никаких проблем, — тут же воинственно заявил тот самый светловосый парень, Эран или как там его, после чего в том же тоне закончил, — нам тут недавно попался один из них на дороге. Так Риза его одним ударом своего воздушного тарана разорвала пополам. Вонял он, правда, после этого ужасно...
Я прямо как в замедленной съёмке увидел, то насколько быстро поменялось обеспокоенное выражение магички сидящей за столом на... ну не знаю какое. Но лицо её позеленело знатно. Даже в темноте было заметно.
— Вот и отлично. Раз уж местная нежить не представляет для вас особой опасности то что вы теряете, согласившись на моё предложение? Если вас беспокоит незавидная судьба моих предком, то я успокою вас. Маловероятно, что они могли погибнуть в схватке с каким-нибудь неведомым злом. Скорее уж они просто заблудились в топях и не смогли найти пути назад. Я видел карты, составленные отцом и дедом, так что знаю о чём говорю, — продолжил "давить" хозяин постоялого двора.
Опять ненадолго повисла тишина. За соседним столом похоже всерьёз осмысливали перспективы. Лично же я уже давно принял решение, но пока не спешил высказываться. Хотелось посмотреть к чему всё приведёт.
— А ведь действительно... почему бы и нет, Лот? Я думаю, Эран отчасти прав. Нам действительно придётся что-то предъявить Церкви Единого, чтобы вступить в их ряды. Я не хочу провести несколько лет жалкой монашкой на краю мира, пытаясь заслужить место в рядах воинов церкви, пока остальные проливают кровь в войне с демонами, — заговорила вдруг девушка в кольчуге. Сделав небольшую паузу она продолжила, — к тому же послушай нашего уважаемого хозяина. Мне кажется он действительно всё продумал. Вряд ли он из тех кто горит желанием покончить жизнь самоубийством.
— ...Это имеет смысл. К тому же можно подстраховаться, — вложил свои пять копеек маг и обратился к хозяину, — уважаемый, а если в какой-то момент мы поймём, что дальше идти опасно... можно ли будет повернуть назад?
— Конечно. О чём речь. Мы все тут адекватные и умные люди. Если станет понятно, что дальше нас ждёт только смерть, разве станет кто-то упираться? — без каких либо сомнений почти сразу откликнулся тот.
— Вот и отлично, — парень-маг повернулся к остальным, — вот видите. Ничего особо сложного. Просто сходим с ним и если что-то пойдёт не так, всегда сможем вернуться.
— Видишь? Даже Илэм согласен. И Стиа тоже. Верно? — Эрин глянул в сторону девушки в кольчуге и та послушно кивнула.
— Что ж... наверно вы правы, — пусть и немного неохотно, но предводитель этих... согласился, — По крайней мере я пока не вижу ничего что могло бы помешать этой затее.
"Потому что ты слепой осёл" — мысленно добавил я. Если в начале я ещё возлагал какие-то надежды на этих людей, на того же мага, в конце концов, то теперь... У меня просто не было слов. Как можно быть таким слепыми и наивными? Неужели они не видят на какой тонкой грани покоится рассудок этого "потомка древнего рода"? Я просто не мог поверить. Как? Ну вот как можно не понять, что вся эта затея не приведёт ни к чему хорошему? Создаётся такое впечатление, что они все дружно разом забыли ту часть истории, где предки этого достопочтимого "человека", дохнут один за другим. Словно доминошки падают одна за другой. И когда окончательно упадёт доминошка этого человека, то он утянет за собой всех тех кто будет в тот момент находится рядом с ним.
— Я отказываюсь. И мои друзья тоже, — подражая спокойной манере хозяина изъяснятся чётко проговорил я, прервав тем самым словоизлияния хозяина на тему: как вы все не пожалеете о принятом решении и какие богатства мы все разделим меж собой. Оглянувшись на девушек, я заметил их молчаливое согласие с моим решением. Да и пусть даже я его в них не увидел бы. Всё равно никто бы никуда не пошёл. Заставил бы остаться если бы потребовалось.
— Это ваше право, — с заметным холодком в голосе откликнулся "потомок", так кстати и не назвавший до сих пор своего имени, — только не пожалейте потом. Ведь те сокровища действительно стоят того, чтобы рисковать ради них...
Он уже хотел опять пуститься в расхваления этих никем не виденных богатств, как я его прервал.
— Да-да, замечательно. Мы хотим снять одну комнату с двумя кроватями на ночь. Сколько это будет стоить? —
— Десяток медяков, — ещё более холодно озвучил цену хозяин. Без понятия завысил он её или нет, но это всё равно неплохо ударит по нашему скудному бюджету. Да что там, в конце концов, любая трата для нас сейчас сравни удару поддых.
"А и хрен с ним... Невелика цена за жизнь. Свои долю приключений я уже нахватал и мне этого хватило. Ввязываться во всякие авантюры себе дороже" — с такими мыслями я отсчитал хозяину положенную сумму и вместе с девушками преспокойно направился наверх к комнатам. Последнее, что я услышал покидая зал, так это неожиданно чётко прозвучавшие на фоне обсуждения гипотетической прибыли, слова молчавшей до сего момента магички:
— А может всё-таки не надо, братик? Ведь наша цель и правда борьба с демонами, а не поиск сокровищ, —
Что ей ответили я уже не слышал, но сомневаюсь, что хоть кто-то из присутствующих прислушается к её словам. Они похоже уже все для себя решили и уже делят в головах свои несметные богатства...
— Ну и что вы думаете обо всём этом? — поинтересовалась Шантири, стоило нам расположиться в комнате.
— Нечего тут думать. Разве не видела безумие, которое захватило хозяина этого места? А оно как известно заразно. Пока оно только пустило корни в их головах, но ни к чему хорошему это точно не приведёт, — отрезал я тут же.
— Почему ты так уверен? Я не спорю, но всё же, — спросила меня ящерка.
— Потому что уже видел такое. Я ведь побыл некоторое время проводником в Бездне. Среди заказчиков иногда попадались... такие вот личности. Раздобывшие неизвестно где таинственную карту из Бездны, которая должна была привести их к сокровищам. Я пару раз даже согласился на такую работу... и мне хватило, — неохотно поделился я.
— В смысле? — похоже я ненароком задел любопытство Шаны, а это весьма опасно. Вытрясет ведь всё рано или поздно.
— Потому, что они совершенно сумасшедшие. Ослеплённые могущественными артефактами и несметными богатствами, которые им нарисовало воображение, они готовы идти на всё. Даже убить себя и всех кто с ними. Вот и всё, — я специально резко высказался, чтобы поставить точку в неприятном мне разговоре. Я ведь и сам таким был.
Узнав про Волю Бездны буквально съехал с катушек. Потратил уйму денег и не раз мог погубить своих друзей на этом пути. И то что он в конце концов увенчался успехом, хоть и весьма спорным меня не оправдывает.
Уловив мой настрой девушки быстро переключили тему разговора и вскоре я из него выпал, превратившись в простого наблюдателя. Спать пока было рановато, но и разлёживаться просто так не хотелось. Поэтому очень быстро у меня появилась идея.
— Схожу в умывальню, — бросил я девушкам, поднимаясь с кровати.
— Зачем? — тут же подозрительно откликнулась Шана. В последнее время у меня вообще возникает ощущение, что она наловчилась раскрывать все мои замысла ещё до того, как и преступлю к их осуществлению. Это даже пугает в каком-то смысле.
— Хочу осмотреть оставшиеся ожоги, — ответил я.
— И всё? — всё так же подозрительно добавила девушка, сузив глаза.
— Конечно. Ты что думаешь, я куда-то собираюсь свалить на ночь глядя? Да ещё и в дождь? —
— Нет, — немного растерялась Шантири.
— Вот и прекрасно, — сказал я, просачиваясь за дверь и не дожидаясь продолжения допроса.
Конечно я хотел осмотреть раны, но не только. С того момента в дороге, когда я призывал призрак Даши прошло довольно много времени. Одна единственная попытка, когда я ближе к ночи, словно курящий восьмиклассник свалил подальше за деревья и призвал её не в счёт. Шантири очень быстро заметила моё отсутствие и пошла за мной. Так что ничего особенного добиться в тот короткий сеанс общения не удалось. Да и даже будь у меня больше времени не уверен, что добился бы успеха. В тот раз она вела себя точь-в-точь как тогда. Только повторяла как заведённая "ничего не помню" и всё.
Но на сегодняшний день я возлагал больше надежд. Я собирался попробовать дозваться до неё на родном языке. Честно говоря, даже так я не особо верил в успех, но попытаться стоило.
Умывальню — крошечную комнатку с бадьёй холодной воды и мылом я, пусть и не сразу, но нашёл. Осмотр тела не занял много времени. В общем и целом, на данный момент новой кожей обросло где-то... ну процентов семьдесят тела. Эта молодая кожа частенько рвалась во время тренировок с девушкой, но кровь почему-то выступала редко. Да и даже если выступала, то небольшыми каплями и раны почти сразу же затягивались. Я этому был только рад.
Пора было приступать к исполнению второй части плана.
Мысленным усилием воззвав к камню, я позвал Дашу. Её полупрозрачный белый дух тут же послушно появился рядом. Повиснув над полом, она уставилась на меня своим безликим капюшоном-фатой.
— Привхет... — слова родного языка, приходилось буквально давить из себя, — ... я Андрхей, а ды... кхехе, ты Даша. Ты помнишь этхо?
Сказал и замер в ожидании хоть какой-то реакции. Призрак продолжал пялиться на меня, но я почувствовал, как что-то в ней изменилось.
— ...Помню... — голос был такой, словно она стоит не передо мной, а медленно приближается откуда-то издалека, -...Помню...
Но не успел я обрадоваться, как она безжалостно продолжила.
-...Ничего...ничего не...помню...ничего...не помню...ничего...— слушать это было невыносимо и я уже хотел отозвать её, как вдруг она продолжила, — ...совсем ничего не... совсем?
