Астральный маг

— Что? — мысленно поморщился мальчик, толком и не улавливая суть речи старика.

Его речь была довольно тяжелой к понимаю.

— Твари возвращаются, — помрачнело лицо призрачной фигуры. — Портят мир. Намеренно искажают, добавляя тёмных красок. Хотят встречи с подобными.

Михаил нахмурился, явно поняв, что он имел в виду.

Старик же, видя, насколько загрузился мальчик, продолжил:

— Убрать грязь нужно. Понимаешь?

— Примерно понимаю, — вздохнул мальчик. — И так планировал, господин.

— Не обращайся к нему так, — было мрачным лицо Матушки.

Михаил действительно думал не только о том, чтобы выбраться из леса, но и о том, чтобы по чуть-чуть начать делать его светлее. Он не хотел жить в мрачном мире. Способности же у него для этого были. Мечта кажется далёкой и даже невозможной, но мечтать никто ему запретить не мог.

— Не просто убрать последствия, — добавил старик. — Но и причину.

— Если нужно кого-то убить, то зачем было ограничивать меня, старый маг? — холодным тоном спросила девушка.

Старик плюхнулся на землю, хмыкнув.

— Маразматик я, — пожал беззаботно плечами старик. — Довольна ты ответом? Не спешу я. К счастью, время есть. Баланс слишком сильно нарушать не намерен.

— Баланса не существует, — всё тем же холодным тоном ответила девушка. — Он есть у мира, но не у людей, старый маг. Ты совершаешь большую ошибку.

— Не тебе мне говорить об ошибках, безумная женщина, — беззаботно махнула рукой призрачная фигура, из-за чего тело девушки буквально затолкали обратно в маленький череп в руках мальчика.

Михаил, не став это как-то комментировать, подошёл к старику и сел возле него.

— Кто? — просто спросил он. — И можно без лишних загадок?

Взгляд мутно-серых глаз старика встретился с взглядом мутно-серых глаз мальчика.

— Скучно поступаешь, — признался старик. — Ладно. Не отрицаю правоту. Потомки Мориора. Их рабы и слуги. Ты поймёшь, когда увидишь. Мерзкие твари. Но не спеши исследовать. Наберись силы и опыта, — назидательно добавил маг. — Иначе поймают и конец всем планам.

— И как мне набраться силы и опыта? — с намёком спросил мальчик, полностью перестав делать из себя наивного ребёнка.

— Подчиняй. Подавляй. Забирай. Делай это так, чтобы все были счастливы. Неси свой странный свет, хотят того остальные или нет.

Дух во вместилище Михаила уже хотел вырваться и напасть, проявляя таким образом своевольность, но мальчик продолжал его держать. Игнис, как мальчику казалось, был довольно…

Взрывным. Или, по крайней мере, он обещал таким стать в будущем.

— Вы же тоже астральный маг, — приподнял бровь мальчик. — Почему не можете научить меня чему-то? Разве от этого не получат обе стороны одни плюсы?

Череп маленькой феи-трупоедки вспыхнул зелёным, явно символизируя недовольство Матушки.

— Говорил когда-то я, что ты мой ученик? — приподнял в ответ бровь старик. — Отрок, даже не пытайся. Тебе есть чему учиться и самому. Познавай, получай жизненный опыт…

— Господин, а если я умру в процессе? — вздохнул Михаил. Дух бесился всё больше, начав поднимать в округе температуру. Да и Матушка в черепе полыхала своей силой, явно выражая недовольство.

Наверное, пока молодой человек встретил самую тяжелую для понимания личность в своей жизни.

— Случайностям имеет место быть, — засмеялась призрачная фигура. — Значит, судьба.

Михаил потёр глаза.

— Хорошо, я понял. Могу ли я хотя бы узнать ваше имя?

Мальчику казалось, что он выгорел. Вероятно, тот его плевок нёс в себе и все его эмоции, которые он почувствовал, увидев, что тело девушки упало. По крайней мере, она была с ним и в будущем обещала вновь стать живой.

Иначе бы у молодого человека реакция была иная.

— Почему нет? — пожал плечами старик. — Можно и иначе — Я Фебус Зрячий, астральный маг, Магнус. — Череп резко перестал светиться. Кажется, Матушка резко успокоилась. Или просто застыла от страха. Михаил был не уверен, как она там себя чувствовала. — Ученик Корнута Слепого, без рода.

— Я… — уже примерно зная обычаи, начал было представляться мальчик, но старик махнул рукой обрывая его.

— Плевать, мальчишка. Сказал всё. Свободен.

Маг взмахнул рукой, после чего пространство перед Михаилом смазалось.

Мальчик настолько был шокирован, что чуть не уронил маленький череп с Матушкой внутри. Её призрачная фигура таки вырвалась из своей темницы, оказавшись рядом с Михаилом.

— Г-где мы, малыш? — растерянно спросила девушка, буквально вцепившись призрачными руками в Михаила.

Сердце мальчика забилось быстрее.

— Мы на тропе Л-леса Духов, — дрогнул голос Михаила.

Молодой человек видел дальше свет, к которому медленно, боясь соскочить с тропы, пошёл.

Буквально через минуту он уже находился за пределами леса у поляны, которая вела куда-то дальше. Протоптанная дорога явно говорила о том, что здесь время от времени как минимум проезжают караваны.

Матушка вышла чуть вперёд, смотря на яркое, голубое небо с облаками. Девушка громко засмеялась, после чего упала на колени и заплакала, из-за чего молодому человеку пришлось к ней подойти и начать успокаивать.

Михаил же видел картину другую — серое небо и тёмные облака. Молодой человек глубоко вздохнул.

— Это было… неожиданно.

Пустив немного астральной энергии в глаза, совершенно не чувствуя боли, он увидел, как вновь перед его глазами появилась зелёная нить, куда-то ведя. Если он её увидел, то тот, кто поставил…

Кажется, планы меняются. Масштабно так меняются.

Глава 10

Прежде, чем куда-то идти, мальчику потребовалось какое-то время на то, чтобы успокоить девушку. У неё началась настоящая истерика, которую молодой человек какое-то время не мог остановить. Тут-то вон как получалось — Матушка сама не знала, что чувствовать — она вроде была и рада, что выбралась из леса, одновременно с этим не хотела покидать уже давно привычный дом, да и…

Её, как бы, убили, заточив душу в черепе феи-трупоедки.

Михаил мысленно отметил, как вернулась девушке ситуация бумерангом. Вероятно, старый маразматик знал, чем занималась девушка, решив весьма своеобразным образом её и ограничить, и при этом проучить.

— Вы же слышали, что он сказал? — нашептывал мальчик девушке. — Вы получите свободу. Вам нужно лишь подождать.

Призрачная фигура девушки, лежавшая на траве и смотревшая на небо, свернулась калачиком. Если бы какой-нибудь прохожий увидел сцену того, как маленький светловолосый мальчик со странными глазами у смертельно опасного леса, куда лучше лишний раз не заходить, успокаивает призрака, то мог подумать, что сошёл с ума.

И, наверное, в чём-то был бы прав.

— Малыш, ты же меня не бросишь?

Мальчик потёр глаза, усевшись рядом с девушкой. Её… временное вместилище он положил за пазуху.

— Это не смешно, Матушка. Пожалуйста, перестаньте.

Параллельно этому дух в кукле начал беситься ещё больше, из-за чего молодой человек отпустил его, позволив свободно полетать.

Теперь случайные прохожие могли стать ещё и свидетелями тому, как к компании мальчика и призрака девушки присоединился дух. Маловероятно, что они действительно смогли бы его увидеть, но то тут, то там мелькавшие огоньки как бы намекали.

В конечном итоге, Михаил решил отвлечь девушку, указав на всплывшую, — вероятно, что буквально, — проблему.

— На мне метка мага жизни, Матушка. Вы можете её убрать?

— ЧТО?! — буквально подскочила девушка. — Дитя, почему ты сразу не сказал?! Где?!

Михаил показал пальцем на нить, но девушка, естественно, ничего не увидела. Молодому человеку пришлось лечь, чтобы девушка в буквальном смысле начала обследовать его душу, что, как понял мальчик уже буквально через минуту, было процедурой максимально неприятной — в него погружалась чёрно-зелёная энергия, заставляя чувствовать весьма и весьма специфические ощущения.

— Демоново отродье, — вырвалось у девушки. — Малыш, я могу частично ограничить метку своей энергией, но не могу стереть её. Влиять на материальный мир в духовной форме слишком сложно. Прости.

— Всё нормально, — вздохнул мальчик, сам попытавшись избавиться от нити. Она определённо под воздействием его магической энергии дрогнула, однако не развеялась. — Спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить, дитя, — покачала девушка головой уже намного спокойнее.

Вскоре Михаил действительно стал свидетелем того, как нить размазалась, перестав вести в определённую сторону. Увы, всё имело своё цену — мальчик стал видеть тёмно-зелёную энергию, покрывающую его тело, из-за чего его можно было случайно принять за мага смерти. Его зрение — весьма и весьма «особенное», но ощущать оттенки магии тут более чем способны.

Впрочем, этот момент молодой человек решил, покрыв себя ещё дополнительным слоем астральной энергии, смазывая любой возможный эффект от энергии смерти. Вероятно, в нём если и смогут узнать мага, — что под вопросом, — то определить, какой именно — нет.

Временно решив вопрос преследования, Михаил с Матушкой и Игнисом, что довольно быстро успокоился, выплеснув «лишний» огонь, отправились по дороге вперёд.

На улице, насколько мог ощутить мальчик, было довольно жарко. Он предполагал, что в этом мире сейчас лето. В Лесу Духов он это ощутить в полной мере не мог, так как там погода не менялась и лишь время от времени был какой-то странный дождь, в который девушка предпочитала не выходить.

— Как же несправедлив этот мир, малыш, — послышался голос прямо из маленького черепа. Он слегка искажался, став намного более холодным… и отчуждённым. — У меня только появилась возможность почувствовать теплоту солнца, но я не могу…

— Матушка, я вам обещаю, что буду искать способ, как можно вас освободить раньше. Не переживайте… — достал череп феи-трупоедки мальчик, начав вновь успокаивать девушку.

— Даже если я стану свободной, мне придётся искать новое тело, — вздохнула искажённым голосом девушка. — Чем сильнее маг, малыш, тем сильнее его духовное тело. Когда я получу новое тело, оно медленно начнёт перестраиваться под мою духовную форму. Это… неприятный процесс.

Михаил приподнял бровь, услышав новые факты. Об этом до этого они как-то не говорили.

То есть, если бы он был сильнее, то не перенял духовную форму мальчика, а остался бы со своей внешностью?

— А если вы, например, займёте тело младенца?

— Процесс либо затянется, либо случится что-то страшное. Не знаю. Я не хочу об этом думать, Михаил.

Мальчик поджал губы, на мгновение представив, что медленно начнёт происходить. Картина должна быть если не уродливой, то как минимум странной.

Незаметно прошло три часа неспешной ходьбы. Начало по чуть-чуть темнеть. Молодой человек чувствовал уже приличный голод, но припасов не было — они могли многое ожидать, но только не того, что с ними произошло. К счастью, им на пути встретилось какое-то поселение людей. Вдалеке, с небольшого холма, мальчик видел его как одно большое скопление черноты, из-за чего молодой человек мог с уверенностью сказать, что ни о каком счастье там и речи быть не может. И даже больше.

В любом случае вариантов не оставалось, поэтому Михаил неспешно направился в направление поселения. Довольно скоро его встретил небольшой забор и, условно говоря, главный вход, возле которого никого не было. Вблизи деревня оказалась больше, чем казалась Михаилу изначально.

— Матушка, лучше не появляйтесь. Вы можете напугать людей, — прошептал мальчик едва слышно.

— Я знаю, малыш, — вздохнула в маленьком черепе девушка. — Смертные давно перестали уважать магов, начав их вместо этого бояться.

— Все мы смертные, Матушка, — был немного не согласен с мнением девушки Михаил.

— Тебе нужно будет показать свой статус в любом случае, Михаил.

— Да, я и сам это понимаю, Матушка.

Михаил стал неспешно ходить по деревне, постепенно натыкаясь на всё больше и больше людей. Довольно скоро молодому человеку показалось, что он стал какой-то достопримечательностью — набралось человек двадцать точно: из деревянных домов выходили женщины, с полей, которые видел мальчик с холма, начали возвращаться крестьяне.

Вероятно, местные жители были растеряны, так как Михаил явно выделялся на фоне — как минимум чистыми, отросшими волосами, излишне бледной для такой поры кожей, странной куклой на поясе и одеждой явно не по погоде. Наверное, смущало людей даже не это — он просто, во-первых, будучи маленьким мальчиком, сам сюда пришёл, что для местных, всё же, немного слишком, — вероятно, цивилизация была далековато, — а, во-вторых, он пришёл со стороны леса. Молодой человек готов был поклясться, что слышал немного напуганное бормотание пары деревенских детей, может, чуть старше его.

Михаил видел, что люди вокруг несчастливы. Может, не настолько, как в пограничном городе Империи, но чёрные тона слишком преобладали, заставляя думать о том, что ему вновь нужно будет начать привыкать к этому, — вероятно, это не то, к чему можно по-настоящему привыкнуть.

«Но почему тогда я вижу столько тьмы?» — Михаил мысленно нахмурился.

Концентрация этой черноты была слишком большой. Люди здесь были не настолько несчастливы.

Михаилу неожиданно с боку в голову прилетел маленький камень, который перехватил даже не он, не ожидавший подобного, а девушка, из-за чего камень завис в воздухе.

Молодой человек, видя, как застыли крестьяне, медленно повернул голову, встретившись взглядом с мальчиком, может, тринадцати лет, что с выражением ужаса уставился на него, словно увидел перед собой само воплощение Дьявола.

Матушка была права — магов действительно боялись. В разной степени, но боялись. Крестьяне же, кажется, особенно.

— Молодой м-мэтр, простите, пожалуйста, моего сына! — к нему подбежал довольно крупный загорелый мужчина, упав перед ним на колени. — Куик, жалкое отродье, подойди и извинись перед молодым мэтром! — гаркнул мужчина сыну, продолжая стоять на коленях с опущенной головой.

Мальчик на негнущихся ногах подошёл и уже хотел было послушаться отца, но Михаил медленно покачал головой.

— Не нужно. Я не в обиде.

Услышав спокойный, даже успокаивающий тон мальчика, крепкий с виду мужчина, казалось, скинул с себя тяжелую ношу. Его сын продолжал стоять как вкопанный.