Игра со смертью

Наши фонари не давали ему возможности рассмотреть, кто именно приближается. Он опустил молоток и ждал пока мы подойдем. Марина упорно старалась светить ему в глаза, чтобы не дать возможности рассмотреть заранее нас.

— Ну, привет, Дамон. Вот мы тебя и нашли, — не радостно сказала Марина.

— Ааа, блондинка, — скептически протянул Дамон. — Чего тебе здесь нужно?

Он даже не сделал попытки сбежать или напасть. Во всей фигуре было безразличие к нашим личностям.

— То же, что и тебе. Чаша Грааля, — жестко проговорила Марина.

Вот после эти слов Дамон напрягся, но спросил все равно спокойно:

— Вам-то она зачем?

— Наняли меня. Договор заключила, — спокойно сказала Марина, следя за его реакцией.

— Вас тоже? — Дамон расхохотался издевательским смехом, — Она может. Значит, тоже попались на ее уловки.

— Не совсем, у нее в заложниках мой друг, — хмуро сказала Марина.

— Видно совсем ей понадобилась эта Чаша, — сказал Дамон. — У меня с ней в договоре о вас не было ни слова. — После паузы произнес он. — Это значит, она вас наняла отдельно?

— Отдельно, — подтвердила Марина.

— Конкуренты, получается, — усмехнулся Дамон.

— Я не понял, вы, что тоже за чашей? Конкурента нашли? — встрял Михаил.

— Нашли, — ответила ему Марина.

— Зачем тогда было говорить, что друга ищете? — спросил Михаил, явно не довольный.

— А ты бы повел нас в таком случае? — повернулся к нему.

— Нет, конечно, отказался. Меня ваши разборки не интересуют, — согласился Михаил.

Дамон оглядел нас, потом равнодушно отвернулся и стал дальше колотить по замку, стараясь сбить душку.

— Что там? — спросила Михаила.

— Может служебное помещение. Хотя вряд ли, если уровень воды поднимается здесь, тогда должна быть изоляция двери, здесь ее нет. Может еще ответвление, для быстрого сброса воды, — задумчиво рассматривал дверь Михаил.

Равномерный гул раздавался далеко и мешал подумать и сосредоточиться. Дамон сбил замок, спокойно открыл дверь, сделал шаг внутрь и закрыл за собой дверь.

Мы переглянулись. Марина дернула за ручку и она осталась у нее в руке. Дамон от нас ушел.

— Ну, что возвращаемся? — повернулся в ту сторону откуда мы пришли Михаил.

— Почему? — удивилась Марина.

— Договор был найти вашего потеряшку — мы его нашли. Теперь дамы и господа на выход, — повел Михаил широким жестом.

Мы с Мариной переглянулись. Задача в общем-то была другая, но диггер прав. С ним договаривались именно об этом.

— Михаил, — начал я, но он меня тут же остановил жестом.

— Нет-нет-нет и нет! Слышать ничего не хочу про вашу чашу. Или вы возвращаетесь со мной или я возвращаюсь без вас, — он решительно повернулся в нашу сторону.

— Сколько? — задала вопрос Марина, вот она деловая женщина.

— Что сколько? — переспросил озадаченный Михаил.

— Сколько вам заплатить, чтобы вы сопровождали в наших поисках? Я заплачу сколько скажите, вы же слышали — мой друг в заложниках. Мне необходимо найти эту чашу! — Марина рубила фразы, а не уговаривала.

— Слышал, — немного замялся парень. — Ладно, помогу. Потом заплатите столько сколько сами решите.

Мы с облегчением выдохнули на это его решение. Потому что если Марина говорила и наверняка думала о Стасе, то меня интересовала ее судьба, уж гораздо больше чем опера.

— Так куда идем? — задал вопрос Михаил.

— Мне вот интересно, куда эта дверь ведет и почему Дамон именно в нее рвался? — рассматривала прямоугольник металла перед собой Марина.

Михаил подошел вплотную к двери и стал, подсвечивая фонарем, осматривать. Дверь явно пообносилась и пошла ржавчиной, но петли были целыми, закрывалась с нашей стороны на висячий замок, который сбил Дамон. Сквозных замочных отверстий не было.

— Предположу, что все же служебный ход, возможно в ливневку или коллектор. Давайте попробуем ее открыть. Она неплотно входит. — Сказал Михаил нам и стал стараться оттянуть дверь на себя. Мы ему помогали, как могли, но скорее мешали друг другу.

— Чем бы поддеть, — сказал Михаил.

Марина сразу же скинула рюкзак с плеч и стала там рыться.

— Посвети, — попросила меня.

Направил луч от фонаря в глубь рюкзака.

— Подойдет? — вытащила Марина охотничий нож в кожаном чехле и напильник.

— Ничего ж себе подготовочка, — удивился диггер.

— Так вы же сказали, что могут быть не санкционированные взломы, — пожала плечами Марина.

— Подойдет, — взял напильник Михаил. Мне достался нож.

Марина отошла в сторону, чтобы не мешать, мы старательно засовывали в узкий зазор наши напильник и нож. Дверь стала поддаваться. Потом уже подхватили ее пальцами, когда можно было хоть за что-то уцепиться, и потянули на себя.

Дверь распахнулась, и на нас пахнуло вонью канализации.

— Так и есть, там дальше коллектор будет. Идем? — спросил Михаил, поворачиваясь к нам.

— Идем, — ответила Марина и шагнула первой в узкий коридор.

Следом за ней прошел Михаил, я замкнул шествие, крайне неуверенный в правильности выбранного пути. Чем дальше продвигались по узкому коридору, тем вонь становилась сильнее. Вскоре дышать стало не возможно.

Узкий коридор оборвался люком в коллектор. Мы светили вниз, стараясь хоть что-то рассмотреть, но кроме блестящей, вонючей массы ничего видно не было. Пришлось признать, что Дамон от нас ушел через этот люк и либо нам нужно лезть за ним, либо возвращаться.

— Возвращаемся! — произнес я и повернулся в обратную сторону.

Марина немного поколебалась, но все же пошла за мной, Михаил спокойно отнесся к нашему решению.

— И что дальше? — спросил диггер, когда мы вернулись в русло подземной реки.

Здесь хотя бы можно было дышать. Мы старалась вдохами проветрить легкие.

— Нам надо искать эту чашу, — зло сказала Марина.

— Рассказывайте, что вам известно, — попросил Михаил.

— Известно немного. Чашу Грааля спрятали на территории Волгограда, под землей. Никаких жертвенных захоронений рядом с ней нет. То есть никаких трупов старых или новых нет. — Рассказала Марина.

— Откуда такая уверенность? — удивился Михаил.

— Это не важно, но информация достоверная. — Ответила ему Марина.

— Известно ли о каких источниках вокруг? Река вот, например, — кивнул на воду под ногами Михаил, — Или наоборот, что там должно быть сухо для хранения. И вообще как давно прятали?

— О воде не известно. Прятали очень давно, считай почти от казни Христа, — произнесла Марина.

Мысленно с ней согласился, правильно, после казни больше чаша не всплывала. Жаль не поинтересовался в те времена о ней. Не нужна она мне была.

— Под городом есть воздушные пустоты, это стало известно недавно, когда проводили исследования для строительства высоток. Во многих местах из-за этого запретили стройки. Это первый вариант. Второй вариант — пройти по подземным рекам, в их руслах очень много ответвлений и пещер, которые иногда заполняются до половины водой во время разлива.

Мы слушали его внимательно. В его словах был определенный смысл.

— Предлагаю начать с рек, раз уж все равно мы тут. Да и конкурент ваш здесь ошивается, — продолжил Михаил.

— Хорошо, — согласились с ним.

— Тогда пошли вверх по течению, чуть дальше будет место для привала, можно будет присесть и отдохнуть, — произнес Михаил повел нас за собой.

Уж не знаю насколько "чуть дальше" было в понятиях диггера, но идти пришлось прилично. В русло подземной реки втекали по небольшим туннелям сточные воды, или ливневка, как называл их нас проводник. Но чем выше передвигались, идти становилось легче, уровень воды уменьшался, хотя не сильно заметно.

Где-то через час место под привал действительно обнаружилось. Это оказался входящий в бетонный туннель подземной реки еще один такой же, но высоко под потолком. Взобравшись туда, огляделись. Здесь было сухо, много старых автомобильных покрышек и надпись краской на стене: "Место для отдыха".

С облегчение вытянули ноги, присев на импровизированные кресла из шин, оставив один фонарь. Перекус прошел молча.

— Дальше куда? — спросила Марина.

Она выглядела отдохнувшей, очень переживаю за нее. Это мне такие нагрузки не страшны, она же человек, да и Михаил должен вскоре устать.

— Здесь недалеко есть ответвление, тот туннель соединяет Царицу с другой подземной рекой, вот там будут пещеры. Начнем с нее, — предложил Михаил.

— Если известно об этих пещерах, неужели до сих пор не нашли чашу? — задал ему вопрос.

— Так никто не искал чашу. Или вы думаете, что заходишь в пещеру, и она стоит по середине на каком-нибудь камне или там столике из мрамора? — Усмехнулся Михаил.

В принципе он прав, если ты собираешься прятать артефакт такой ценности, как минимум будешь вмуровывать в стену. Но если что-то замуровали пару тысячелетий назад, следы вряд ли просто обнаружатся. Вот теперь я понял слова Марины про сроки, Смерть действительно дала нам очень мало времени.

— Пора, — поднялся диггер и направился дальше по тоннелю.

Переход был не долгим. Снова бетонное русло и грязная вода под ногами. Мы брели по течению вверх.

— Теперь сюда, — показал рукой на небольшую промоину в стене.

Чуть видная арка над водой, а за ней чернота. Дневного света там не было никогда. Михаил наклоняется, почти полностью опускаясь под воду, и проходит в эту арку. Марина решительно за ним, я следом. Небольшая пещера, стены явно земляные.

— Думаю, здесь негде было бы спрятать, — оглядываясь и подсвечивать с помощью фонаря, говорю вслух.

— Наверное, ты прав, — произносит Марина.

— Мда, не подумал об этом. Стены земляные. За пару тысячелетий с учетом, что бывают наводнения, стены обсыпались — это точно. Но с другой стороны, две тысячи лет назад бетона или цемента не было, — задумчиво рассуждал Михаил.

— Не было. Но были камни. Если нужно было что-то спрятать, то делали нишу и замуровывали камнями. Раствор тогда был на основе глины, но некоторые умельцы добавляли в раствор такие травки и ингредиенты, что выдерживали воду многие сотни лет, — так же задумчиво ответил ему.

— Так говорите, как будто все это видели, — усмехнулся Михаил.

— В интернете сейчас чего только не прочитаешь, — встряла тут Марина.

— Времени у нас мало. Михаил, давай думать, как сократить объекты поиска? Есть пещеры с каменными стенами? Или кладкой? — спросил его.

— Есть. Только ведь во время битвы под Сталинградом могло еще много чего затрясти и засыпать. Теперь попробуй отыщи! — вздохнул диггер.

— Черт! — выругалась Марина.

Я ее понимал. Если еще такие возможности рассматривать тут моей жизни не хватит, чтобы вести поиски.

— Зато пещера в подземных реках с каменными стенами одна. Но точно дна. Мы все на это чудо ходили смотреть. В смысле все диггеры. Таких как вы туристов туда не водят. Там красота невероятная! — с восторгом произнес Михаил.

— Подходит. Чашу именно в таких местах должны были прятать. Это же культовый артефакт! — тут же кивнула Марина.

— Тогда пошли, — решительно двинулся к низенькой арке Михаил.

Вот теперь мы действительно шли долго. Настолько долго, что уже обнял Марину, чтобы помочь ей передвигаться. Ноги уже заплетались, но она стойко шла вперед. Тяжело идти все время по воде. Наш провожатый несколько раз сворачивал то направо, то налево. Как только не заблудился. Неужели знает все эти повороты? В некоторых местах где были развилки или Т — образные повороты, он уверенно сворачивал, указывая дорогу.

— Долго еще? — спросил Михаила, уже подхватывая упирающуюся Марину на руки.

— Не долго, — помолчал, затем добавил, — через коллектор было бы быстрее. Не зря ваш знакомый туда ушел. Если он знает о той пещере, наверняка уже там. Это мы кругами ходим, а он напрямую пошел.

— Черт! — Маринка была зла, я тут же почувствовал ее состояние. Ее прямо колотило от возмущения. Поцеловал ее в макушку, она замерла и я, скорее почувствовал, чем увидел, как она подняла глаза на меня.

— Мы ведь успеем? — шепотом спросила она.

— Даже если он заберет эту чашу, я вырву ее у него, — постарался успокоить мою демоницу.

Я почувствовал, как в ней стал просыпаться успокоившейся на время демонических дух. Мне это нравилось, и от этого начинала кружиться голова, но Маринэ права — не до чувств между нами, сейчас главное успеть первыми. И я лишь наслаждался тем, что несу свою демоницу в своих руках. Думаю, Маринэ тоже это ощущала, потому что теснее прижалась ко мне, обхватив руками за шею. Она нисколько не мешала моему движению, была легкой, воздушной. Я готов был нести ее на своих руках сколь угодно долго, это было безумно приятно.

— Здесь, — неожиданное слово от диггера прервало мои рассуждения.

Маринэ тут же спрыгнула с рук. Я с сожалением отпустил ее. Перед нами была каменная стена. Действительно, не бетон, не металлическая ржавая дверь, а именно каменная стена. Причем камни явно старые и изъедены не только мохом, тиной или плесенью, но и эрозией времени.

— Сюда, — произнес Михаил и нырнул с головой, предварительно выключив фонарь.

Мы последовали за ним. там Михаил уже включил свет и осматривал стены.

— Как вы вообще нашли здесь пещеру? — удивилась Марина.

-Стена очень необычная, — улыбнулся Михаил, — не одна команда диггеров осматривала, простукивала. В итоге нашли лаз, потом расширили его. Смотрите — какая красота! — восхищенно произнес нас проводник, проводя по стенам лучом света от фонаря.

Стены были из того же древнего камня, что и наружняя стена. Потолок был сводчатым, балки изогнутые и, что действительно интересно, тоже каменными. Выглядело все, как будто часовня, ставь алтарь и молись. Под сводчатым потолком шел каменный барельеф, на нем были батальные сцены. Вот на них обратил внимание. Изображали подавление бунта, вот царь на троне, а вот и кресты для казни. Все же наш период. На стенах могла быть штукатурка и фрески, которые полностью опали под периодическими паводками.

За такой период времени запросто местность могла поменяться, тем более, при строительстве города менялись русла рек. А эта часовня ушла под землю, и подземные воды добрались до фресок.

— Нужно внимательно осмотреть стены, — сказал, закончив осматриваться.

— Был уже ваш знакомый тут, — ткнул в развороченную стену диггер.

Мы кинулись к пролому в стене. Дыра зияла черной пастью, вокруг валялись обломки и обрывки ветхой ткани. Марина сунула руки в пролом, хотя было понятно, что там все уже выгребли. А там действительно что-то было. Потому что Дамон постарался на месте вскрыть ящик или сундук. Обломки его плавали тут же рядом с нами у ног.

— Гад, — выдохнула сквозь зубы Марина.

Я посмотрел на Михаила и увидел его ближайшее будущее.

— Срочно уходим отсюда, пока есть шанс, — резко приказал всем.

Я видел, что Михаилу осталось жить лишь несколько минут. Если его жизнь меня тревожила, но не беспокоила, то жизнь моей пары меня очень тревожила. Нужно было срочно выбираться на поверхность.

— Вода идет. Большая вода, — прислушавшись, сообщил им.

Михаил кивнул и первым прошел к лазу под водой, Марина следом. Я помнил ее слова, что Смерть не может ее забрать до истечения договора, но я слишком хорошо понимал, что в таком договоре очень много лазеек, которыми Смерть не преминет воспользоваться.