— В таком случае, мы внесем занятия с вромами с завтрашнего дня. — Решил Джаррел.
Первая неловкость за столом куда-то исчезала. Появились весёлые улыбки и переглядывания. Веста и Айна еще успели пообещать показать ещё речку.
Первый обед, первое близкое общение. На этом столе наверно давно не было такого разнообразия. Арсана ради такого случая специально потратила несколько дней и съездила в соседний мир, чтобы закупиться продуктами, которые сюда почти не доставляют.
Синта, на правах главной гостьи и как старшая пятерки приняла свою тарелку и чинно поблагодарила Арсану. Но прежде, чем взяться за ложку дождалась, пока хозяйка стола не займет своего места.
— После обеда мы можем сходить на речку. — Подала голос Айна. — Там можно ловить рыбу.
— Правда? — Удивилась Синта, в Столичном мире ловить в речках и озерах рыбу запрещено.
— Только нашу рыбу могут есть только вромы. — Тут же поправила Веста. — Для людей она ядовита.
Ринка с некоторым сожалением покосилась на гекатесс, уже начавших есть и предпочла включиться в нейтральный разговор.
— Нам показывали, как ловят, но только издали. Хотелось бы самим научиться.
— Это не трудно. — Со знанием дела заявила Веста. — Мы вам покажем.
Синта аккуратно опустила ложку. Все чинно и благородно. Их наставница была бы довольна. Но еда действительно была вкусной.
— А что, хорошая идея. — Весело поддержала она идею и окинула взглядом сестер. Те весело кивнули в ответ на заявление Весты.
Опустить ложку, слегка подвинуть тарелку ,чтобы было удобнее, и снова можно кушать.
Арсана старалась улыбаться. На инструктаже им было сказано, что от ее малышка с подружками сейчас изучают этикет. Девочки вели себя великолепно, как настоящие принцессы. Аккуратно работали ложкой, держали спинку и голову. Даже глазки опускали. Но ее стряпня девочкам явно нравилась.
Хозяйка стола с беспокойством следила за рыженькой. Она охотно поддержала разговор, но почему-то не притронулась к ложке. Не понравилось или плохо себя чувствует с дороги? Ее дочка весело что-то ответила старшей сестре. Хорошо будет, если они смогут подружиться. Веста у нее молодец, старается поддержать разговор.
У Арсаны отлегло от сердца. Рыженькая наконец попробовала суп и с энтузиазмом присоединилась к остальным гостям. Хорошо.
Неделя пролетела быстрее всех, что бывали у девочек на таких выездах. И это оказалась самая беззаботная неделя в жизни Синты.
Физическая разминка утром. Потом обязательное личное время на общение с родителями и дальше личное время. Целый день, до позднего вечера.
Наверно она все же не справилась со своим страхом и напридумывала невесть что. Но на первом обязательном часе личного общения с родителями было неуютно. Рассел предпочел куда-то удалиться сразу как поздоровался, а разговор с Арсаной почему-то не клеился, пока она позвала старших дочек помочь по хозяйству. Синту старшие сестры позвали за компанию. И как-то все пришло в норму. Даже странно как-то было, что не хотелось уходить на улицу.
Вообще, в общении с родными сильно мешало требование Джаррела исполнять правила поведения. Для нее это означало официальное обращение, не допускать вольностей ни со своей стороны ни со стороны родителей и много всякой другой ерунды.
Хорошо, что со старшими сестрами ничего такого не требовалось. Они не входили в вызубренный ритуал знакомства и подчинялись ему только частично, когда стояли за родителями. Им можно было бегать и пихать друг друга локтями на заборе загона и тыкать друг другу. А что, ведь Ринка под маской, для всех она такая же гекатесса, как и Синта.
С отцом она виделась в основном на уроках верховой езды. Там все оказалось немного проще. Рядом сестры по гекате, отец в качестве тренера и вром за которым приходилось еще и ухаживать. Оказалось, что без этого совсем нельзя. В отличие от лошадей, эти животные незнакомцев не подпускали к себе .
А потом свободное время. А это речка, на которую они отправлялись верхом. Там можно искупаться. А плавать она любила. Она думала, что там тоже будет Рассел. Но тут вмешался Джаррел и указал ему, что по правилам, у папы тоже ограничено время общения с дочерью.
Поэтому сопровождать их во время выездов вызвался работник фермы, оказавшийся бывшим проводником. Когда-то он водил в здешних местах экспедиции научников и на ферму пришел, когда они перестали приезжать в этот мир.
Лисен охотно показывал разные способы ловли рыбы. На крючок, сеткой, разными ловушками. Он заранее брал с собой все необходимое или показывал, как использовать подручные средства. Всего-то и надо, сплести небольшую сетку из речной травы или коническую корзинку для ловушки. Вот когда потребовались их ножи. Синте пришлось и старшим сестрам одалживать запасное оружие. За что по возвращению на ферму получила выговор от Джаррела.
А уж как весело было сразу применить изготовленное своими руками и потом тащить к Вромам! Вот уж кто не отказывался от угощения.
И вокруг НИКОГО. Нет ни любопытных, ни прессы. Не надо держать лицо как гекатесса, не надо думать о репутации этого пансиона. Оказывается, и вне Ортобы можно пргосто отдыхать.
Родные сёстры неожиданно легко вошли в их тесную компанию. Пусть не так ловко, и не так хорошо у них все получалось. Но ведь это не главное. Зато в верховой езде обе наголову выше любой из пятерки. И не хвастаются, а охотно помогают и подсказывают.
А ещё были выезды в степь. Верхом, всей компанией. Только Рассел с Арсаной все равно оставались немного в стороне и какие-то отстраненные. Синта нет-нет, да ловила на себе их взгляды. Но за новыми впечатлениями как-то перестала задумываться зачем ее вообще сюда привезли.
Все закончилось буднично и неожиданно. До завтрака ещё что-то обсуждали с пятеркой. А сидя за столом Синта поймала напряженный взгляд сначала Джаррела, потом Лики. И внутри все напряглось. Она знала этот взгляд, сама так следила за сестрами, которым предстояло пройти через ЭТО. И уже не удивилась, услышав команду старшего "Ну, все, гекатесса, пошли"
Они снова, как в день приезда, стояли перед крыльцом. Только теперь Лика заняла позицию справа, слегка касаясь плеча. Справа замерла Ри. И двое на полшага сзади, тоже плечом к плечу. Обычное построение на тренировке, во время игр пятерка против всех.
На против, на крыльце дома её родители, или нет? Прямой, тяжёлый взгляд отца, немного усталый и какой-то злой. И мрачный взгляд матери. Веста и Айна у них за спиной, иногда только вскидывают испуганные и ничего не понимающие глаза на тех, с кем вроде подружились за эту неделю. Компания младшей сестры всю неделю была веселой и беззаботной. Они охотно поддерживали любые проказы и выдумки и были совсем как обычные пятилетние девчонки. Синта оказалась еще отличным чтецом, знала почти наизусть много сказов и охотно рассказывала о приключениях героев лежа прямо на песке у речки или у костра.
И вдруг все так странно переменилось. Больше нет беззаботных малышек, с которыми ещё вчера тащили из речки плетенку полную рыбы. Нет и их младшей задорной сестрички.
Серьёзные лица, без единого намека на улыбку и сосредоточенный взгляд, какой-то оценивающий и тяжелый. Это было не понятно. Старший воспитатель, все время проживавший в доме на этаже родителей утверждал, что здесь и сейчас будет проведена формальная процедура хорошо знакомая всем девочкам. Что родители примут какое-то решение, и ничего страшного во всем этом нет.
Но если это все лишь обычная формальность, почему их весёлые подруги стоят так, как герои в игровых роликах готовятся защищаться от нападения? Вон, в заднем ряду даже по сторонам взгляды кидают. А Синта впереди? Такое чувство, что она готовится к чему-то нехорошему.
Лорд-воспитатель замер на своем месте справа, боком к Сините, но не посмотрел на нее. Вместо этого он поднял планшет с тестом, уже хорошо знакомым девочкам:
— Кх-м, да. Согласно договору, заключённому между императором Арден и Семьей Карнэлойских о передаче полной опеки над ниэлой Синтой, проводится ритуал подтверждения отказа.
Джаррел сделал паузу и посмотрел на хозяев фермы. Накануне ему так и не удалось уговорить их отослать старших дочерей вместе с работником. Теперь присутствие этих не в меру эмоциональных особ могло нарушить ход мероприятия. Прецеденты бывали. Правда не в этой гекате.
— По условиям договора гекатесса Синта лишена всех наследственных прав, включая титул рода, без права восстановления. — Тихое 'как?' подтвердило его опасения. Старшие сестры все же не в полной мере были посвящены в условия договора. — Семья принимает на себя обязательства службы империи без оговорок сроком до даты завершения ритуала знакомства. Компенсационные выплаты в семью поступали равными регулярными долями в течение пяти лет. По согласию сторон, все обязательства сторон на дату встречи выполнены полностью.
Стандартные фразы ему самому показались казенными и резали слух. Эти две девочки, старшие сестры гекатессы, очевидно, кое-что все же знали. Потому и реагировали так сдержанно.
— Барон Рассел, и баронесса Арсана, согласно заключенного договора и правил гекаты, сегодня проводится заключительный этап ритуала знакомства. Вам предоставляется возможность подтвердить свой отказ от дочери, в пользу семьи императора. В этом случае ваша семья освобождается от обязательств службы империи, за исключением обязательств сохранения государственной тайны в части факта личного знакомства с гекатой до официального представления гекаты высшему свету. В случае вашего несогласия, за гекатессой Синтой сохраняется право ношения имени вашего рода во второй очереди, а вы остаетесь на службе императора без финансового обеспечения. Принятое решение и его последствия будет распространено и на ваших старших детей, присутствующих на церемонии по вашему настоянию. Решение остаётся за вами.
Джаррел невозмутимо повернулся лицом к застывшему неподвижно мужчине и протянул тонкий планшет с документом на подпись.
Синта прилагала неимоверные усилия, чтобы подавить затапливающий ее страх и оставаться спокойной хотя бы внешне. Ни одна из сестёр не позволила себе эмоции на глазах посторонних. Потом, наедине с собой или сестрами, там другое, там можно и все всё поймут. А здесь она примет решение родителей как полагается гекатессе , полностью контролируя себя.
Лика с Ринкой почувствовали её состояние и не сговариваясь ещё теснее прижались плечиками. Синта слышала сопение старшей гекаты. Ей было совсем не просто. Вообще, каждая в пятерке сейчас заново переживала свое собственное знакомство с родителями. Слышно даже, как Кора сглатывает комок в горле. И все равно она молодец, согласилась поехать с нею, хоть отказникам разрешают отказаться от участия.
Ри была исключением. Ей никогда не стоять в ожидании этого приговора. В её обязанности входит присутствовать при каждом знакомстве. Синта невольно вздрогнула, подумав, каково это вот так, из раза в раз ожидать что скажут сестре, и не иметь возможности хоть как-то повлиять на чужое решение.
Девочка упрямо наклонила голову и непроизвольно сглотнула. Предательскую дрожь в коленках она давно научилась подавлять на полосе препятствий. Но тут все оказалось по-другому.
Барон Рассел тем временем оторвал взгляд от планшета, посмотрел на супругу, потом на замерший посреди двора отряд. По-другому он не назвал бы сейчас эту группу. Он видел слабое движение подруг дочери, видел их наклоненные головы. Дочь, от которой когда-то отказался, смотрела в землю и стояла спокойно, казалось-бы даже равнодушно ожидая его решения. Ни одного движения, ни взгляда на тех, кто, по сути, продал её с пеленок. И ведь за все время, что она здесь, ни разу, ни намека на упрек себе не позволила, ни разу и не подняла эту тему в разговорах. А им тут предлагается второй раз совершить туже ошибку, только уже глядя в глаза ребенка.
Привычные к нелегкому фермерскому труду руки дрогнули. Пальцы сжались с хрустом переламывая тонкий планшет.
— .... ваши правила — Глухо произнёс он со злостью глядя на своего гостя. — Я отдал дочь в Гекату, но не отказывался от неё. Наследства она лишилась, это так. А захочет иметь что со своим родом или нет, пусть сама решит в положенный срок. Ведь это тоже согласно и договора?
— Да. — Воспитатель холодно, все также невозмутимо кивнул и принял обломки планшета. — Ввиду выхода из строя планшета, ваш отказ должен быть зафиксирован на бумаге.
— Как Вам будет угодно. Ради такого случая, баронесса Арсана с удовольствием найдет чем и на чем написать.
— В любом случае для всех ваших соседей и официальных лиц вы обязаны поддерживать принятую легенду Гекаты. Ваша младшая дочь была отправлена на воспитание дальним родственникам и в пять лет отдана в государственный детский пансионат при военной академии войск внутреннего снабжения, где и будет проходить обучение до своего совершеннолетия. Как и её подруги, прибывшие к вам на побывку. Вашим старшим дочерям также придется научиться хранить тсекреты.
— Мы и наши дочери знают свои обязанности перед империей. — Сухо заявил барон. — Их возраст здесь не имеет значения.
— Вы ведь не собираетесь уезжать именно сегодня? — Неожиданно подала голос Арсана, прерывая странную для Синты перепалку.
— Нет, следующая неделя полностью в распоряжении гекатесс, баронесса.
— Я прошу вас, останьтесь нашими гостями, сколько сможете.
Синта плохо понимала, что происходит. Треск ни в чем не повинного планшета стоял в ушах почище иной барабанной дроби. От неё не отказались! Ей разрешено называть эту семью своей.
Если бы не молочные сестры, разом ослабевшие коленки наверно все же не удержали бы ее. Но Лика с Ринкой почувствовали проблему и так зажали, что никто не заметил ее секундной слабости. Все оставались на месте и чего-то ждали.
— Мы останемся. — Объявила Ринка придя на выручку старшей пятерки, явно не способной сейчас что-то говорить.
— Принято. — Тут же среагировал Джаррел, даже немного поспешно и кажется с облегчением. — Гекатессы, вы свободны.
Сёстры прикрывали ее как могли. Сама Синта была уверена, что на ослабевших ногах позорно растянулась бы уже на первых ступеньках крыльца. Но вышедшая вперед Ринка пошла ритмом, как их учат ходит строем. Ей оставалось только принять шаг и следовать за ведущей.
Девчонки проводили до комнаты и остались, тихо усевшись кто на кровати рядом, кто прямо на полу. И все молчали, давая ей возможность прийти в себя. Все же у них отличная геката.
— Знаешь, я тебе позавидовала. — Неожиданно призналась Кора. — У твоих родителей нет замка. И красивого сада нет. Они даже об этикете не имеют представления. И баронство одно название, чего уж там. Девчонки во всем ношенном ходят. Мы это заметили, и отец больше чем его работки работает. Только, знаешь, они у тебя есть, а у меня кроме вас никого нет. Я наверно плохая гекатесса.
Синта молча притянула к себе голову сидящей в ногах сестры и почувствовала, как руки, сидящей рядом Лики, обняли её саму.
— Мы ведь Геката. Что имеет один, то имеют все. Если хочешь, давай считать, что они и твои родители тоже. Ну, между собой. Мы будем вместе приезжать сюда на каникулы.
