Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

— Гномы?! Охотники на нечисть? Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?

— А что такого? Ты мастер Нарин большой специалист. Какого угодно настоящего охотника своими знаниями за пояс заткнёшь.

Заявление, конечно, логичное, но не всё учитывающее. Хотел было сказать, что на Фиоре охотнику на нечисть кроме знаний ещё и гильдийский медальон нужен, но не успел. Впереди послышался какой-то шум. Неужели на обоз напали? Так и оказалось! В сторону телег мчалась толпа чёрных орков. На организованное нападение совершенно не похоже, только это ровным счётом ничего не значит, чёрные орки всегда воюют толпой и бывает умудряются побеждать. Изредка даже не за счёт численного перевеса.

Обозники это знали ничуть не хуже меня, а возможно и лучше (всё-таки соседи). Поэтому не стали устраивать оборону вокруг телег, а бросились бежать ещё более неорганизованной толпой, чем чернокожие.

— Ну всё, пропал обоз, — прокомментировал мастер Борин. — Что не захватят, то испортят.

Очень справедливое замечание, причём испорченного и уничтоженного будет в разы, а то и в десятки раз больше, чем захваченного. Однако дикари, вопреки всем ожиданиям, не остановились возле телег с добычей, а бросились преследовать бегущую охрану.

Мы переглянулись. У всех троих появилась одна и та же мысль. Нет, гномы не воруют. Никогда! Однако в данный момент эти телеги иначе, чем брошенным имуществом назвать никак нельзя. Не подобрать такое, если не преступление, то самая настоящая глупость. А где вы видели глупого гнома? Упрямые до такой степени, что намного хуже глупых, да, среди нас встречаются, но по настоящему глупые никогда. И потом, это вражеское имущество, следовательно, ни о какой краже даже речи быть не может, обыкновенный захват трофеев.

Уже наметили группу телег, стоящую чуть в стороне, до которой удобнее всего добраться от нашего оврага, как появились новые действующие лица. Орки не преследовали обозников, они убегали от армии, которой и принадлежало это имущество. Солдаты сами выглядели довольно потрёпанными, но не воспользовались поводом и не остановились охранять телеги, а продолжали преследование. Во всяком случае, основная масса.

Оставшихся было слишком мало, на весь обоз не хватало. Присмотренное нами, пока никто не охранял. Это получился единственный шанс, до было рано, чуть промедлим и станет поздно. Нечего объяснять и никого уговаривать не пришлось, все сами прекрасно всё поняли.

Многие почему-то думают, что гномы не умеют бегать. Не любим — это да. Не пристало уважаемому степному гному носиться, словно пустоголовому эльфу. Но если очень надо и недалеко, то можем и совсем не медленно. Сейчас был один из таких редких случаев. Быстро выбрались из своего укрытия, подбежали к телегам, выбрали ту, на которой находился самый ценный груз, перекинули несколько мешков и свёртков с других на свою и степенно, как будто так и надо пошли в сторону от этой суеты. Волы не кони, с ними быстро и не получится.

Повезло, нашего исчезновения никто не заметил. Когда отошли достаточно далеко, стали думать, как быть дальше. И самое главное куда идти. На запад, в столицу? Нельзя, между нами вражеские армии и неочищенные проклятые земли. Путешествовать тут без оружия — настоящее самоубийство.

Идя во дворец, никто из нас не взял ни боевых топоров, ни арбалетов, ни доспехов, ни шлёмов. В телегах тоже ничего подобного не оказалось, только продовольствие. Вот мы и выбрали ту, в которой помимо всего прочего имелось несколько бочек пива. До гномьего ему конечно далеко, единственное достоинство — крепость. Я даже знаю рецепт, как его делают, берётся обычное пиво из тех, что подешевле, разбавляется нашим самогоном и получается особое армейское.

Остался один путь, на восток. Вероятность нарваться на вражеские подкрепления и обозы, тоже велика, зато земли вроде очищены от нечисти. Это и повлияло на наш выбор, решили идти в Порубежный.

Когда появилась возможность отдохнуть, разжечь костер да основательно подкрепиться, в очередной раз обсудили свое положение, поразмыслили, что делать дальше. Тут молодой гном Тори Две Косички и спросил:

— Мастер Нарин, говорят ты среди гномов самый большой специалист по любой нечисти проклятых земель. Так что нас здесь ожидает?

— Верно, верно, — поддакнул ему мой приятель Борин Красная Борода. — Ты ведь об этом книгу написал. И даже в Казгардском университете стал этим, как у них лучшего мастера называют? Профессором?

Оставалось признать очевидное. В самом деле, профессор Казгардского университета Нар Подгорный и Нарин, сын Нили, внук Норина из Придорожных гор — одно и то же лицо. Вот только книга моя про Проклятые Земли на нашем континенте. На других же подобных территориях все немного иначе, слышал я про такие у северных варваров. А что ожидает нас на Фиоре — одному Великому Торину ведомо. Так и сказал ребятам.

— А как ты вообще в Казгардском университете оказался? — спросили меня после этого. — Ты и так гном известный, мастер искусный, да и писатель знаменитый.

Я улыбнулся. Все началось с того момента, когда мой друг князь Ва'Дим со своими женами и Анжей внезапно пропали в горах, что отделяли Казгард от северных владений новоявленного императора двух империй Ва'Лета. Что-то там было с порталом древних, они иногда не правильно работают. Потому что не гномы их строили. Чего хорошего ждать от древних остроухих?

И когда стало понятно, что пропавших не отыскать, ни один из известных порталов их не переместил, мы слегка пали духом. Тут ещё мастер Гельф, бывший наш бургомистр, а теперь начальник осадных орудий в армии князя Ва'Дима завел разговор, что не дело мне неженатым ходить, такому уважаемому гному пора обзаводиться семьей. А у него как раз дочка на выданье. И так говорил, что чувствую я, не отвертеться. И бежать некуда. Князя Ва'Дима нет, кто за меня заступится?

Оставалось броситься к старому другу Ва'Лету. Пусть он и император Казгарда и Севера, но мы с ним столько вместе пережили, что не оставит он в беде старину Нарина. Выпили мы с ним по кружке северного пива, добавили гномьим самогоном, тут он и предложи, мол, давай я тебя в Казгардский университет устрою. Минимум пять лет там будешь в безопасности, никто не достанет. Разве что сам себе пассию найдешь.

— Но это вряд ли! — усмехнулся он собственной шутке. — Гномы там большая редкость, а о гномках вообще никто не слышал.

Видимо, мы были уже в достаточном подпитии. Да что там в достаточном, в очень приличном. Не надо было к северному пиву и гномьему самогону казгардское вино добавлять. Хоть и не эльфийское, а всё одно. Все беды от вина! Иначе как объяснить тот факт, что я согласился, а Ва'Лет тут же собственноручно написал ректору, чтобы меня взяли в университет, на какой факультет я сам пожелаю?

— Твоё нежелание жениться уже вошло в легенду, — рассмеялся Мастер Борин. — Даже в университет готов бежать.

— Так куда же ты пошел учиться? — спросил Тори Две Косички.

— Сложный был выбор. Оказалось, что в этом университете не то что кузнечного факультета нет, вообще никаким ремеслам не обучают.

— Быть не может, — не поверил Две Косички.

— А я охотно поверю, — произнес бывалый гном Красная Борода. — Откуда в Казгарде толковым мастерам взяться. Все они у нас, в гномьих горах. Но мы университетов не открываем, мастера учеников берут и учат их без отрыва от молота и наковальни.

Кажется, мою шутку так никто и не понял. Пожал плечами и продолжил:

— Ну так вот, кузнечному делу там не обучают, а если бы и обучали, то меня взяли бы сразу если не деканом факультета, то как минимум предложили возглавить кафедру. Но чего нет, того нет.

— Я же говорил! — воскликнул Борин.

— Пришлось выбирать из существующих специальностей. На законоведа обучаться не хотелось, художником становиться — тоже не моё. Медицине обучаться — так маги жизни все равно в этом искуснее, по возможности все к ним лечиться ходят. Алхимиком? Заманчиво, но после одной истории, как-нибудь расскажу её, смотрю я на представителей этой профессии недоверчиво.

— А писателем? — спросил молодой гном. — Или их там тоже не учат?

— Учат, — кивнул в ответ. — Только зачем? У меня с этим делом и так всё в порядке.

Гномы полностью согласились, а я продолжил:

— И тут увидел объявление об открытой лекции одного профессора о всевозможной нечисти. Подумал, что раз в Проклятых Землях живу, то послушать будет интересно. Так и увлекся. Оказалось, что в некоторых вопросах я разбираюсь больше иных казгардских ученых. Что не удивительно, ведь из всех их в Проклятых Землях побывал только один, да и то прошёлся лишь по самому краешку. С тех пор считается главным экспертом университета по нечисти. В общем начал я заниматься, книжки читать, с профессорами спорить. И сам не заметил, как написал трактат о Проклятых Землях, за который на меня и возложили профессорскую мантию.

— А что её в университете интересного? — спросил Тори Две Косички.

— Узнал много чего интересного. В основном от других студентов. Оказалось, в их среде мои весёлые истории весьма популярны. Поэтому всегда приглашали на любые вечеринки.

Однако всего своим спутникам рассказывать не стал. Как-то за кружкой пива проболтался, что родичи покою не дают, оженить хотят. Так мне посоветовали любовницу завести, мол, место занято. Лучше всего эльфийку, тогда точно отстанут. Или нанять, чтобы мою любовницу изображала, отпугивая претенденток. Эльфы, конечно, до денег жадные, но на такое ни одна не согласится. Вернее, согласится, но у меня самого денег не хватит оплатить подобные услуги. Так что лучше на Фиор сбежать.

Двигаясь на восток мы больше всего опасались встретить какой-нибудь отряд, догоняющий армию, или обоз с дополнительными припасами. Было бы очень трудно ответить на вполне логичный вопрос, почему это наша телега движется в противоположном направлении.

Однако первые, кого мы встретили, появились совсем с другой стороны. Нагнали сзади. Трое мужчин, люди. Вопросов не задавали вообще никаких, сами представились охотниками на нечисть. С одним из них (Имя. Нужно бутет позже вспомнить, вернее найти) у нас даже оказались общие знакомые, князь Ва'Дим, его жёны Эльдриэль и Ларина, а так же Анжа.

От охотников мы узнали свежие новости. На армию напала орда чёрных орков. Победить не победили, но многие отряды потрепали сильно, а самое главное их шаман сумел убить магистра Кливия Рил Ория, главного зачинщика всего этого похода. И теперь каждый сам по себе. Кто-то уже возвращается, кто-то пока топчется на месте, но то, что о полной зачистке проклятых земель можно забыть, уже совершенно ясно.

Поскольку охотники тоже направлялись в Порубежный, решили идти вместе. Раз они тут официально, то и вопросов в случае чего не возникнет. Архимаг убит, война закончена, войска по домам.

Следующая встреча нас удивила ещё больше. Увидели пеший караван, идущий в ту же сторону, что и мы. В первую очередь я узнал Дрейка. Другого такого пса во всём мире нет. Ну а потом и остальных. Там оказались почти все, кто присутствовал на военном совете.

Продолжение от 03/09/2015

Глава 17

Дим. Попаданец

К сожалению, встреча с Нариным другими гномами и присоединившимися к ним знакомыми охотниками на нечисть, дело не закончилось. Уже через два дня нарвались на немалое формирование, идущее на помощь потерпевшим поражение магам. Народу там было никак не меньше полутора тысяч.

Правда, с первого взгляда получилось рассмотреть, что вооружены они плохо, а подготовлены и того хуже. То ли ополчение, то ли рекруты не из лучших, которых даже тренировать не стали. Лично я не видел в таком развитии событий ничего хорошего. Раз гонят на войну таких, значит, прекращать её пока не планируют. Оставалось надеяться, что собрали этот отряд ещё до гибели главного инициатора всех событий и просто не стали отменять уже отданного приказа.

Это войско не просто шло на запад, они ещё и собирали всех попадающихся на пути дезертиров. Нас тоже, не разбираясь, причислили к таковым и попытались поставить в строй. Лучшего алиби, конечно, не придумаешь, но нет, спасибо. Я был категорически против. К счастью, гильдия охотников на нечисть участвовала в этой войне исключительно на добровольной основе, мало того, это было подтверждено властями официально. То есть любой охотник в любой момент мог сказать до свидания, развернуться и уйти. Кроме тех, конечно, которые заключили отдельные договора, нанявшись проводниками. А нас тут, кроме меня, ещё трое. (Имя) и его спутники. И не один не горел желанием продолжать войну.

Начальству выраженное мною общее мнение не очень понравилось, но оно признало такое право. Уже хорошо. Но не совсем. Попытались мобилизовать нанятых мною носильщиков и охранников, а так же всех гномов вместе с телегой. Однако и тут я был сильно против. Пусть сначала выполнят заключённый договор, а потом идут воевать, сколько влезет. Будь эти люди из того же королевства, мобилизовали бы без разговоров, гражданский долг выше любых коммерческих соглашений. А так нельзя.

Тогда командир попытался зайти с другой стороны и позвал добровольцев. Думал, что уж тут я ничего не смогу возразить. Я и не стал. Просто таковых не нашлось. Даже приказчик Мирисил вдруг забыл, что он единственный из разграбленного гарпиями каравана, кто официально ко мне не нанимался. Даже про гномов и краденую телегу ничего не сказал. Я на него посмотрел, как будто что-то вспомнил, и как бы сделал шаг, направляясь к командиру ополченцев, но потом передумал.

Расстались с армейскими хоть и недовольные друг другом, но и без враждебных действий. Даже предупредили одни других о возможной опасности на пути. Мы их о гарпиях, которые вооружённой толпе в полторы тысячи совершенно не страшны. Они нас об орудовавшей в этих местах банде мародёров. Ага, той самой, которую как раз вчера наполовину уничтожили, наполовину рекрутировали. Очень полезная информация.

Хотя насчёт последнего — это с какой стороны посмотреть. Там, где только что уничтожили одну банду, вторая в тот же день не появится. Это вам пустоши, а не мегаполис, где не просто всё поделено на сто лет вперёд, но и строго определено, что, кем, как и в какой ситуации будет наследоваться. Тут до появления наследников запросто может пройти сотня, а то и больше лет. Ничего ничейного не бывает, зато бывает нафиг никому не нужное, или нужное, но настолько опасное, что страх перевешивает жадность.

Однако случаются и исключения, на одно из которых мы вскоре нарвались. Возможно, это были солдаты одной из разгромленных армий, которые двинулись на восток чуть раньше нас. А может, сознательные дезертиры. Самое главное, здесь и сейчас они устроили засаду с целью напасть на любого случайного прохожего, который окажется слабее их самих. Мы как раз и выглядели такими, а скорей всего, и были. Хотя, если брать в целом, некоторые по отдельности небольшой армии стоят.

Пятеро носильщиков — не в счёт. От них толку будет ничуть не больше, чем при нападении гарпий. Трое воинов охраны в этом смысле, может, и лучше, но вряд ли намного, учитывая численный перевес противника. Трое невооружённых гномов — тоже поддержка не самая лучшая. Охотники на нечисть — уже сила, пусть и не на войну с живыми людьми заточенная. Главной нашей силой были я, королева Анжа, её подданные Слирит, Кали, Брина и, пожалуй, Мирил. Эльф Сивирил со скверным луком точно не превосходил среднего человеческого стрелка. Шаман Шауд Дид Дид был неизвестной величиной, на которую не стоит рассчитывать.