Темные правила

Под тяжелым недовольным взглядом поспешила передать ему конверт, пока не передумал. Если так пойдет и дальше, переписка с подругой будет доставлять мне значительные неудобства, а то и вовсе сойдет на нет.

— Что-то еще? — спросил, заметив мою нерешительность.

После подслушанного мною разговора было много вопросов и много мыслей, но озвучить их я не могла. А потому просто покачала головой, попрощалась и ушла.

По пути в свою комнату размышляла о том, в какой опасности оказался Огонек. Наверное, мама-лисичка хотела спасти малыша и передала его мне. Тем очевиднее, что существование зверька должно остаться в тайне. Какое-то время я смогу прятать его у себя, но при первой же возможности необходимо будет переправить лисенка в Аспарту. А его маму нужно хотя бы попытаться спасти. Я решила наведаться в подвальный уровень во время ужина, когда вероятность попасться будет меньше.

Обедала я вместе с Касси и Селвином. Двумя днями ранее мы разделили между собой книги и договорились обменяться сегодня впечатлениями. За всеми событиями свою долю работы я выполнила кое-как, читая строчку через две, но это не помешало мне с умным видом делиться с друзьями основными принципами преподавания магических дисциплин по Пассету.

А потом мы с Чупом долго и с упоением играли с Огоньком. Малыш уже успел ко мне привязаться, и каждый раз встречал радостным повизгиванием, щедро делясь со мной волной любви. Я поняла, что зверек — эмпат, и общается он, передавая свои эмоции. Вот и утренние чувства печали и тоски были эмоциями лисенка. А еще Огонек демонстрировал нам свое необычное умение превращаться в синее пламя. Он мог перекинуться маленькой, почти прозрачной и невидимой искоркой, а мог раздуться до размеров пылающего факела.

Дождавшись вечера, я незаметно прошмыгнула в подвальный уровень. Стараясь ступать бесшумно, прикрывшись слабенькой невидимостью на грани своих возможностей, прошла по коридору к нужной двери. Убедившись, что вокруг никого нет, а из комнаты не доносится ни звука, призвала послушную энергию и открыла дверь. В этот раз синее пламя показалось мне более тусклым. Оно больше не танцевало, не дразнило своими всполохами, а будто застыло каким-то мутным облачком. И это было так неправильно!

Нить за нитью я начала распутывать кокон, окружавший огонь. Постепенно стали проявляться очертания лисьего тельца, но полностью принимать звериный облик существо не желало, все также прячась в языках синего пламени. Долгий миг смотрела в огненные глаза, читая в них удивление, благодарность и радость, а в следующую секунду уже провожала взглядом маленькую искорку, плывущую по воздуху к свободе. Лети домой, мама Огонька! А я позабочусь о твоем малыше.

Глава 11

Я поднималась по лестнице в великолепном настроении. Ощущение правильности совершенного мной поступка переполняло меня. Мама Огонечка оказалась совсем не страшной, а наоборот, милой. И я рада, что она смогла спастись. Надеюсь, ей удастся добраться до дома и встретиться с хозяином. Она, наверное, скучает по нему так же, как Огонек скучает по мне... А то, что хозяин лисички — демон, не может оправдать издевательств над невинным зверьком. В конце концов, чем темные лорды лучше демонов после такого?

На уровне первого этажа со стороны столовой поплыли аппетитные запахи, и я отчетливо осознала, как голодна. Решив, что заслужила вкусный ужин, отправилась прямиком к тете Макше. Наверняка у нее припасено для меня что-нибудь особенное, как обычно.

В дверях неожиданно столкнулась с Теанором. Тот просто вылетел из столовой, не давая мне возможности увернутся. Чтобы я не упала, он обхватил меня за плечи, удерживая в вертикальном положении. Эльф выглядел взвинченным и раздраженным.

— Что случилось? — спросила обеспокоенно.

— Черт-те что творится в этой Чертовой Империи! — с досадой чеканил слова Теанор. — С каких это пор для нас готовят отдельно? Почему мы с Сири должны есть какие-то гусиные лапки с салатом из клевера? Что мы — не люди? — возмущался эльф, а я начала догадываться, где оставила поваренную книгу Тролля Шаловливого...

— Вы — эльфы! — шутливо напомнила я ему, заработав укоризненный взгляд. Затем эльф как-то приободрился, улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок и, вальяжно прислонившись к стене, как бы лениво поинтересовался:

— Ты ведь еще не ужинала? — дождавшись подтверждения, продолжил: — Тогда позволь мне пригласить тебя в ресторан в Шимасе. Тебе, наверное, надоело все время проводить в Институте? Так что предлагаю вечернюю прогулку в ближайший городок.

В последнее время Теанору удается удивлять меня все чаще. Ну вот, как он догадался, что я давно хочу выйти за пределы Института?

Согласилась, практически не раздумывая. Забежала в свою комнату, чтобы дать указания Чупу и захватить сумку. Ещё несколько минут потратила на выбор: взять Елькину невесомую сумку или же поясной дамский мешочек. Решив, что зелья вряд ли мне понадобятся, а для магкарты и мелочей мне хватит и незаметного мешочка, крепящегося к поясу, я вышла к ожидавшему меня в коридоре эльфу.

— Я готова! — улыбнулась в предвкушении чудесного вечера.

— Предлагаю прокатиться верхом. Как ты на это смотришь? — Теанор лукаво подмигнул, глядя в мои озаренные внезапной радостью глаза. А я была готова обнять и расцеловать неожиданно показавшегося мне таким приятным ушастого.

— Да и еще раз да! — горячо воскликнула, сдерживая детское желание запрыгать на месте и хлопая в ладоши.

Мы вышли к конюшням, где оседлали черных, как ночь коней. Оказавшись в седле, я немедленно развернула своего скакуна, направляя в ворота и совершенно не заботясь тем, как справится со своим Теанор. Впрочем, догнал меня он быстро. Летний ветерок развевал густые темные волосы эльфа, теперь скакавшего даже чуть впереди, и приятно дул мне в лицо. Смеясь, я послала своего коня в галоп, стремительно обгоняя своего спутника. Никакой волшебный портал не может сравниться с удовольствием от неистовой скачки по живописной дороге!

Вечерний Шимас встретил нас зажженными огнями магических фонарей. Пустив коней шагом, мы медленно продвигались по мощеным камнем мостовым, обращая внимание на вывески рестораций. Остановив свой выбор на 'Золотом драконе', мы спешились, отдав поводья персоналу, и прошли в роскошный зал, полный посетителей в дорогих одеждах.

На нас сразу же обратились любопытные взгляды всех местных представителей аристократии темных рас. Эльф глядел на них равнодушно и свысока, а я рассматривала с интересом. Темные лорды и леди выделялись каким-то ореолом властности и могущества. По некоторым бледным лицами я определила вампиров. Полагаю, что здесь так же могли быть и оборотни, но на первый взгляд от людей они отличались мало. Несмотря на такое собрание темных личностей, атмосфера в ресторации была весьма приятная. Становилось понятно, что это место — излюбленное среди высшего света Шимаса.

Устроившись за столиком в уютном уголке зала, мы принялись листать черные страницы меню. Теанор, разбиравшийся в местной кухне лучше, чем я, помог мне сделать выбор. В ожидании, пока принесут заказ, эльф рассказывал мне о посетителях, сидящих за соседними столиками.

— Видишь вон того старичка в клетчатой жилетке? — Я повернула голову в указанную сторону и увидела пожилого господина с поистине царской осанкой. — Это Алеттин, золотой дракон, владелец этого места. Ему очень много лет, столько, что даже и не сосчитать. Он очень уважаемый человек в городе, — я засмотрелась на старичка, ожидая увидеть в нем хоть какой-либо признак того, что он является драконом, но, к моему сожалению, в человеческом обличии он ничем не отличался от обычного человека. Моему разочарованию не было предела. Ведь я считала драконов ужасными существами, вся жизнь которых подчинена лишь поискам новых ценностей для своих сокровищниц. — В прошлом он активно участвовал в дипломатических миссиях Темного посольства. Теперь, как видишь, поселился в маленьком городке.

У меня за спиной оказалась парочка дроу, о которых Теанор высказался в пренебрежительном ключе. Я же все силилась незаметно оглянуться, чтобы хорошенько рассмотреть их.

Еще кавалер просветил меня по поводу вампиров. Оказалось, что человеческая кровь нужна им лишь один раз в месяц, а в остальное время вампиры питаются, как обычные люди. Вообще, за один этот вечер я узнала столько нового о существах Темной стороны мира, что сама удивлялась, как можно было сделать такой интересный предмет, как расоведение, столь скучным. Если бы у нас в Академии его преподавал лорд Ар-Тенн, думаю, мне бы и голову не пришло прогуливать лекции.

Вскоре принесли наш заказ. От мяса, запеченного с рыжиками в сливочном соусе, шел потрясающий аромат, и я накинулась на еду, как голодный зверь. Эльф наблюдал за мной с улыбкой и со степенным спокойствием вкушал бараньи ребрышки с травами. Вкуснотища! Ничем не хуже, чем у тети Макши. А вот Теанор пожаловался, что уже второй день госпожа Макшанна предлагает им с Сириэлем какие-то странные блюда и очень обижается, что они от них отказываются. Поспешила спрятать улыбку за бокалом черного вина. Я-то знала, в чем дело и, в особенности, чья в том вина. К слову, вино было отменным, и совсем не пьянило, позволяя отдать ему должное в полной мере.

Общаться с эльфом было приятно, да и сам он начинал мне все больше и больше нравиться. Узнав, что Теанор особенно хорошо понимает животных и владеет магией жизни, мне захотелось попросить у него совета насчет воспитания Огонька. Сегодня я чувствовала такую легкость в общении и необъяснимое доверие к эльфу, что, чуть было, не проболталась о его существовании, сумев остановиться лишь в последний момент. Зато не удержалась и заговорщицки сообщила ему, что моя лучшая подруга Еления без ума от Сириэля. К моему удивлению, Теанор поддержал мое стремление познакомить их поближе и обещал посодействовать. Мы договорились встретиться как-нибудь еще, чтобы обдумать план действий.

После умопомрачительного десерта, эльф расплатился за ужин своей магкартой, и мы вышли на ночной воздух. На улице стало заметно прохладнее. Небо было затянуто тучами, однако в разрывах между плотными сгущениями иногда появлялись звезды. Они висели в небе волшебными светлячками, заставляя сердце замирать от восторга. Какое-то время мы вели коней в поводу, наслаждаясь пешей прогулкой по широким улицам. Но стоило сесть верхом и отъехать на приличное расстояние от города, как грянул гром, сопровождаясь вспышками молний, и за две минуты на нас вылилось целое озеро воды, извергнутой небесами.

Перед нами встал выбор — рискнуть и добираться до Института под дождем, или найти приют у ближайших селян, чтобы переждать ливень под крышей. Так как мои зубы уже стучали от холода, выбор был сделан в пользу второго варианта. Одиночные фермерские хозяйства встречались на пути довольно часто, и вскоре мы въехали во двор со множеством хозяйственных построек. Хозяйка выглянула в окно, но дверь не открыла и указала на какой-то сарайчик. Туда мы и направились.

В сарае приятно пахло сеном, было сухо и тепло, но мокрая одежда противно липла к телу и комфорта не добавляла. В попытке согреться, я создавала огненные сферы, развешивая их вокруг, но на безопасном расстоянии от стен. А Теанор соорудил подобие широкого диванчика из стогов сена, куда потянул меня, обхватив мои плечи руками и делясь своим теплом.

Очень скоро я согрелась, и даже стало жарко. Жарко и весело. Я подумала, что ситуация у нас получается, как в лучших дамских романах, которые так любит Елочка. Уединиться в сарае с эльфом, прячась от дождя — мечта любой девушки. Пьяненько хихикнула, подумав, что не хватает всего лишь поцелуя, чтобы отправить романтически настроенных барышень в обморок. Надо же, а казалось, что вино безобидное... А я, оказывается, очень даже навеселе.

Обжигающее дыхание мужчины щекотало шею, вызывая поток мурашек на коже. Одна рука его сползла мне на спину, нежно поглаживая, а вторая изучала линию скул, большим пальцем обводя губы. Я воспринимала происходящее будто со стороны, заторможенно следя за действиями соблазнителя. Его голубые глаза приобрели насыщенный синий оттенок и были так близко, что я могла разглядеть темные переливы цвета на радужке.

Горячие губы коснулись моих, легонько лаская, продвигаясь постепенно, и поцелуй оказался неожиданно приятным. С любопытством исследователя я подчинялась нежному напору, не замечая, как Теанор медленно опускает меня на соломенное ложе.

А в следующее мгновение в сарайчик ворвался ледяной ураган. Казалось, что вся гроза за одну секунду переместилась с улицы под деревянную крышу. Невероятно злой, просто разъяренный лорд Даррихар предстал перед нами.

— Как не вовремя, — пробурчал Теанор, приобняв меня крепче, явно не желая отпускать.

— О, лорд Даррихар! Как вы... неожиданно... появились, — заплетающимся языком поприветствовала я начальника. — Не качайтесь вы так! — мне с трудом удавалось сконцентрировать взгляд на его лице.

— Вы пьяны?! — возмущенно воскликнул директор. Я усиленно замотала головой, старательно опровергая наглое обвинение. — Бутылок здесь я не наблюдаю... Теа, это что, вино с отсроченным эффектом? — скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил мужчина и, не дожидаясь ответа, продолжил допрашивать меня: — Леди Энисс, потрудитесь объяснить, почему вы не поставили никого в известность, что собираетесь покинуть пределы института и будете долго отсутствовать? Почему я должен прибегать к экстренным мерам по вашему поиску? — он выразительно потряс браслетом.

— Со мной все... в порядке! — 'поспешила' заверить сердитого лорда. Для пущей убедительности кивала головой так, что чуть не свернула себе шею. Нервно хихикнула, настолько смешной казалась ситуация.

— Терр, тебе не кажется, что ты как-то чрезмерно беспокоишься о Велирии? Можешь быть уверен, со мной она в полной безопасности, — рассерженно проговорил Теанор. — Мы просто прятались здесь от грозы.

— Я отвечаю за леди Энисс перед монархом Ритании. Этим все сказано. А с тобой, друг, мы еще поговорим, — это прозвучало так угрожающе, что мне даже стало жаль ушастого. — Леди Энисс, подойдите ко мне, — свирепый взгляд с красными искрами впился в меня, и теперь мне стало жалко себя. — Ну же, я переправлю вас в институт.

— Иди, Вель... Террис прав. На тебе мокрая одежда, и ты можешь простудиться, — эльф разжал объятия и подтолкнул меня к своему другу.

Неровным шагом, слегка покачиваясь, я приблизилась к лорду Даррихару. Не теряя времени, он подхватил меня на руки и решительно шагнул в густое сияние портала. Однако вместо института, мы оказались на скалистом выступе. Над нами было красное небо, а вокруг простирался огненный пейзаж. Черный вулканический камень под ногами издавал хруст. От осознания высоты голова кружилась, и я уткнулась в плечо мужчины.

— Что же мне с вами делать? — немного грустно спросил директор.

— Тоже поцеловать? — предложила я, все еще находясь под действием винных паров.

— А вы всем позволяете себя целовать? — внезапно разозлился лорд, опуская меня рядом с собой.