Призрачный бал

— Ну... теперь все в сборе? — нотариус на пару с Аристаховым уже изрядно опустошили графинчик самогонки, отчего пришли в благодушное состояние, и теперь толстяк решил исполнить роль тамады. — Итак, господа, предлагаю для начала выпить, естессно не чокаясь, за бывшего хозяина Лисьего Яра — Захарова Александра Петровича.

Он дождался, когда Тимофей наполнит всем фужеры и рюмки, а после ловко выпил.

Максим тоже опрокинул рюмочку и принялся за гуся, украдкой наблюдая за гостями. Аристахов очередную порцию, похоже, даже не заметил. Отставил опустевший фужер и с жадностью принялся за угощение. Володя едва пригубил и принялся подкладывать лакомые кусочки ему и Лизе, изредка вспоминая и о себе.

Рыжая, хоть в ее бокале было налито шампанское, даже не прикоснулась к напитку, а взяв пустой бокал, налила себе минералки. Тимофей с супругой и вовсе не притронулись к угощению. Только перешептывались.

Наконец Максу это надоело.

— А не расскажете ли мне, что на самом деле не так с этим поместьем? Ну, как человек современный, я понимаю что легенды и прочая мистика нужна таким местам как путевка в жизнь, но! — Он уставился сперва на Тимофея, а затем на побуревшую не то от смущения, не то от страха Зою Павловну. — Я хочу быть в курсе этой мистики.

За столом на мгновение воцарилась гробовая тишина. Наконец Игорь Эдуардович икнул, наполнил до краев фужеры себе и Аристахову и кивнул.

— А и то верно! Я, как честный человек, который пытается продать этот особняк, должен знать все нюансы. Это может принести прибыль как для покупателя, так и для продавца. А так же сохранить вам, дорогие наши домоуправцы, теплое место работы.

— Это как же вы...? — вдруг выпалила Зоя Павловна и осеклась.

— Да очень просто, дорогая вы наша! — расплылся в улыбке нотариус, звякнул фужером о фужер Аристахова и, прихлебывая, принялся пояснять. — Ведь если домик с историей, это будет интересно потенциальным покупателям, соответственно, они согласятся выложить хорошие деньги, а наш любезный Максим еще и сможет покопаться в желающих, чтобы продать дом подороже и выгодным людям, сохранив тем самым место работы и для вас!

— Да скажете тоже! Кому нужны эти местные байки!

— А вот и нужны, любезная Зоя Павловна! А вам нужно место работы, которую в вашем городишке не так уж просто найти. — Игорь Эдуардович отсалютовал ей опустевшим фужером. — Так как?

— Да никак. Нет никакой тайны и истории, — отмахнулась она, бросив быстрый взгляд на Тимофея. — Точнее история есть, ее на каждом углу можно услышать. Уже и не поймешь, что было, а что народ придумал.

Она замолчала, собираясь с мыслями. Макс посмотрел на Лизу. В окружении телохранителей она явно почувствовала себя уверенней, но бросала на отца тревожные взгляды, когда он с благословения нотариуса подносил к губам очередной фужер. Видимо слухи были верны, когда обвиняли Аристахова в губительной страсти. Тогда ничего удивительного, что у его дочери протекла крыша...

— Расскажу то, что сама знаю, — наконец решилась Павловна, отвлекая Максима от его мыслей. — Еще до революции в этом доме жил граф. Своевольный, богатый, приближенный к императору. Говорят, он из Тайной канцелярии был. Но не знаю точно. Графу не везло в любви. Схоронил жену. Да и детей бог не дал. И тут угораздило его влюбиться, как мальчишке. Холил, лелеял свою ненаглядную. Женился на ней, ребенок родился. Да только не любила она его, а имела полюбовника. Короче, хотела она с ним прибрать к рукам графские богатства, да тот узнал. Женушка сбежала, а граф сошел с ума. Порешил народу уйму, а в оконцовке и себя.

— Да-да, я сам читал эту историю в местной библиотеке. История семьи Воронцовых называется. — поддакнул Тимофей. — Это уже потом местные придумали, что на доме и роду Воронцовых лежит проклятие. И все дело в этих грозах. Говорят, граф охоч был до приемов и балов, а его возлюбленная прекрасно танцевала хоть вальс, хоть кадриль, хоть канкан. И всегда устраивал месяц ежедневных приемов для нее и в честь ее дня рождения, которое, как ни странно, приходилось на последний день Лисьих гроз.

— То есть ее день рождения тридцатого мая? — хрюкнул Аристахов и пьяно расхохотался. — Ох.. это... обалдеть, Лиз! Ты слышишь? Тем более, этот дом надо брать! Он же как под тебя заточен!

— Папа! Пожалуйста.... — Лиза бросила затравленный взгляд на отца. — Папа, не надо!

— А чего не надо? — не унимался тот. — Пусть все знают!

— Знают о чем? — подкатился Игорь Эдуардович, выливая остатки самогонки в его фужер.

— О том, что у моей Лизоньки тоже день рождения тридцатого мая!

— Не совсем, — закончил за побледневшую супругу Тимофей. — У графини торжество было тридцать первого числа. А тридцатого граф узнал о ее измене и побеге. В тот же день он убил почти всех гостей, остававшихся в поместье.

— Типа тут призраки водятся? — не выдержал Володя. — А я крест не взял. И святой воды не затарил. А водка против них пойдет? Заместо воды?

Макс только усмехнулся.

— Ты никак призраков с вампирами перепутал.

— А че, они тут тоже есть? — оживился шофер, нащупывая явно не пустую кобуру.

— Не. Нету. Говорят же тебе, только призраки остались! — Боже, если с этим контингентом ему общаться не один день, он сам их покусает!

Успокоенный объяснением, Володя переключился на еду, а Тимофей буднично закончил.

— Говорят что Лисьи грозы — это балы, устраиваемые графом, чтобы напомнить неверной любимой, что он ждет, и год за годом отмечает ее день рождения, надеясь найти любимую. Беда только в том, что за это время от непогоды страдают люди. Даже имеются жертвы.

Вдруг Зоя Павловна вскочила и, глядя на Макса, затараторила:

— А еще говорят, что ваш дедушка так долго жил здесь, потому что хранил...

Но договорить ей не дал Игорь Эдуардович.

— Боже, какой бред! Неужели, господа, мы поверим, что в этом прекрасном доме живут тучи призраков, возглавляемых сумасшедшим графом-убийцей?

— Подождите! — перебил его Максим и посмотрел на домоправительницу. — Так что там с дедушкой?

— Ничего особенного, — снова ответил за жену Тимофей. — Говорят, что он был хранителем семейной тайны и как-то справлялся с графом. А сейчас он передал бразды правления вам, Максим.

— Хотите сказать, что теперь я должен призраков успокаивать?

— Хотим сказать, что все это лишь сказки. Легенды, если хотите. — Тимофей поднялся. — А теперь мы вынуждены уйти. На кухне еще много съестного, вино и чего покрепче. Свеч достаточно. Дверь мы закроем, мало ли, места глухие, а лис развелось очень много.

— Завтра утром приедем. — Зоя Павловна, почувствовав долгожданный миг свободы, даже улыбнулась. — А вы не бойтесь ничего, — и как-то неуверенно добавила. — Это же сказки.

И парочка направилась к двери.

— Стойте! — звонкий голос Лизы заставил их остановиться. — А почему вы испугались, увидев меня в этом платье?

Макс взглянул на девушку, уже не таясь. Стоит, волосы рассыпались рыжей волной, играя золотыми бликами от света свечей, взгляд в упор, на лице желание то ли что-то доказать, то ли в чем-то оправдаться.

— Я не испугалась. — Домоправительница обернулась. — Просто не ожидала увидеть это платье. На ком бы то ни было.

— Потому что это платье принадлежало жене графа?

Макс даже залюбовался. Вроде безропотная кукла, но когда захочет чего-либо — просто тайфун!

— Именно. На фотографиях, которые сохранились в доме, она всегда в нем! Наверное, и вы видели, только непонятно, зачем надели.

Домоправительница еще постояла, дожидаясь вопросов, и, не дождавшись, вышла вслед за мужем из зала.

— Что ж, призраки — призраками, а наш корпоративчик еще не окончен! — заплетающимся языком подытожил Аристахов. Обернувшись, он увидел расположенные вдоль стены диваны, поднялся и, пошатываясь, направился к одному из них. Сел, а после улегся, сложив на подлокотник ноги в лакированных туфлях. — Только отдохнуть надо. Доча, принеси мне еще фужерчик, а ты, Толстый, не тормози! Наливай! Кстати, слышь, хозяин, сколь хочешь за лачугу? Плачу на десять лямов больше, если откажешься от торгов.

Макс нахмурился, нотариус, услышав такое нелестное обращение, побурел от гнева, но промолчал.

— Папа! — Лиза нервно сглатывала готовые пролиться слезы, но отец ее словно не слышал.

— Так как, Максим? Согласен, нет? А Толстый нам тут все полюбовно и оформит! Да, Толстый? Лиза, а я не понял, где мой бокал?

— Папа, тебе хватит! — она поднялась. — Пойдем, я отведу тебя в комнату!

— Лизок, папа сам знает, когда ему хватит, а если бы он по жизни слушал баб, то до сих пор бы загнивал младшим научным сотрудником!

Она некоторое время смотрела на развалившегося на диване отца, развернулась и бросилась к двери. На мгновение Максу показалось, что он увидел на бархатистых щеках Лизы слезы, блеснувшие в пламени свечей.

Черт, надо действовать! Вот он шанс поговорить с ней с глазу на глаз, попытаться ее очаровать.

Увы, Лиза оказалась у двери быстрее, чем Максим поднялся, и стук известил, что в комнате их осталось четверо.

— Мужики, отдыхайте без меня. — Макс поднялся, и больше ничего не объясняя, вышел за дверь. Уж лучше он проведет этот вечер в поисках девчонки, чем останется напиваться дедовым самогоном в этой компании.

______________

Едва за ней захлопнулась дверь, Лиза не сдерживаясь, навзрыд заплакала и побрела по коридору.

Почему? Почему она до сих пор живет с этим человеком? Почему до сих пор зависит от него? Почему позволяет унижать, травить таблетками? Лиза помнит тот день, через неделю после похорон, когда проснулась и увидела маму сидящей на кровати.

Она рассказала такое, во что не хотелось верить. Занявшись бизнесом, отец ушел в работу, уделяя все меньше времени семье. Потом появились вспышки ревности и скандалы. Он все чаще приезжал домой поздно, а то и вовсе не приезжал. Но мама не винила его. Считала, что сама виновата, а отец запутался, и теперь задача Лизы вернуть ему покой. Она говорила, что бизнес высосал его душу и только Лиза сможет помочь ему ее вернуть. Она много что говорила в ту ночь, но Лизу мучил только один вопрос. Как отец мог причинить боль женщине, которую любил до безумия? И не он ли стал причиной ее смерти?

Мама исчезла, а Лиза твердо решила узнать правду от отца. Дождалась, когда он вернется домой, и выдала все. Отец долго молчал, потом спросил, откуда дочь все это взяла, и Лиза бесхитростно рассказала о встрече с призраком матери.

На следующий день отец отвез ее в психиатрическую клинику частного типа, где она целый год жила в кошмарах, путая реальность и сны. Потом отец забрал дочку домой, а на следующий день в доме появился Сигизмунд Маркович. Только Лиза не почувствовала никакой разницы. И только редкие встречи с матерью дарили ей надежду, что все это затянувшийся кошмар, и она вот-вот проснется и отец будет прежним, ласковым, внимательным, а мама сама расчешет ей волосы и нальет чаю. А потом они поедут на шашлыки к дальнему озеру....

Лиза вытерла ладонью злые слезы и, услышав как позади хлопнула дверь, бросилась к лестнице. Сейчас она никого не желает видеть! Ни отца, ни Володю, ни уж тем более Верзилу! Он станет ее утешать, как маленькую, а может, посмеется, как всегда, и постарается унизить. Еще один кошмар в ее и без того безрадостной жизни.

Поднявшись на второй этаж, девушка покосилась на ряд дверей. Может, запереться в комнате? Но кажется, там нет задвижки, а ни Верзилу, ни отца не остановит то, что она не хочет никого видеть. Услышав внизу шаги, Лиза скинула туфли и, не раздумывая, припустила вверх по лестнице, ощущая разгоряченными ступнями холод каменных ступеней.

Вот только поднявшись, Лиза обнаружила, что третий этаж закрыт решетчатой дверью. Девушка в отчаянии схватилась за почерневший от времени навесной замок, скрывающий от нее, пусть иллюзорную, но свободу, и тут...

— Мое почтение, госпожа!

Прозвучавший совсем рядом голос заставил ее отпрянуть от решетки и оглядеться.

— Кто здесь? — Она спросила хриплым шепотом, но даже он прозвучал криком в ставшей отчего-то вязкой и мертвенной тишине.

— Мне кажется, вы хотели попасть на третий этаж? — невидимый собеседник словно не услышал ее вопроса.

— Хотела. А как?

— Очень просто. Входите!

Лиза увидела как массивный замок щелкнул и повис на петлях. Открыть дверь теперь не составило труда. Еще одна дверь за этой решетчатой перегородкой оказалась обычной, из мореного дуба с вырезанной на ней уже знакомой лисьей головой.

Надев снова туфли, девушка отчего-то замерла перед дверью в нерешительности и чуть коснулась пыльной поверхности.

— А почему лиса? — до Лизы донеслись голоса. Скорее всего, ее папочка решил найти непокорную дочь и окончательно растоптать ее достоинство. Впрочем, что топтать, если все уже давно растоптано? Не хотелось только, чтобы Макс видел, какая она... тряпка!

— Я не знаю... Не помню... — голос постепенно стихал, словно ее собеседник удалялся. Лиза, очень опасаясь, что скрип давно не смазанных петель ее выдаст, толкнула дверь и, скользнув внутрь, бесшумно ее закрыла.

Темнота внезапно расцветилась синюшной вспышкой, затем еще одной и еще. Молнии, казалось, не прекращая, били где-то совсем рядом. Три огромных окна наполнили мертвенным светом громадный пустой зал. За окнами, возвышались колонны, увитые плющом, а между ними, на широком бордюре мансарды, ураганный ветер рвал заботливо посаженные цветы.

— Красиво?

В месиве света и темноты у среднего окна появилась фигура мужчины в странном одеянии.

Отлично! Значит, все то, что говорили за ужином домоправительница с Тимофеем, правда? И призрак матери, девушки в доме и этого мужчины — не сумасшествие? А что, если ей на самом деле все это видится?

— Красиво! На вас странная одежда. Вы при...эм... вы — граф Воронцов?

— Ты меня видишь?! — силуэт вдруг исчез, и Лиза отшатнулась, разглядывая появившегося в метре от нее мужчину.

— Ко... конечно! — Лиза невольно поежилась, вспомнив жесткий взгляд этих холодных, белесых глаз, что она видела во сне. И глубокий шрам, пересекающий щеку, бровь и лоб. Перед глазами вдруг появилась раскаленная кочерга, и тело пронзила боль. Она вздрогнула от внезапно скрутившего ее отвращения, и когда мужчина шагнул к ней, резко вскинула руку. — Не подходи!

Мужчина отступил, но не отводил от нее пронизывающего взгляда и вдруг улыбнулся.

— Не бойся меня! Ты приглашена на этот бал самой судьбой. Ты поможешь мне!

— Я не обязана вам помогать! — Лиза снова отступила, заметив гримасу злости, на миг отразившейся на его лице, и вовремя вспомнила о том, что читала. Когда-то она прочитала гору литературы про призраков и узнала, что их лучше не злить. Наобещать, усыпить бдительность и сбежать. Ведь в основном призраков держит дом, или какая-то вещь, или неоконченное дело.

Нет. Лиза чуть не надавала себе тумаков. Перед ней призрак маньяка-убийцы с лицом психопата, а она спокойненько вспоминает бред из бульварных псевдоэзотерических книжонок! Впрочем, она ничего не потеряет, если поэкспериментирует на этом чучеле.