Восхождение пламени

Я решил сразу прояснить ситуацию:

— Дворянок я не трогал.

— Да знаю я, за что тебя исключили: не ты первый, не ты последний... — Маг махнул рукой. — Все более-менее талантливые одаренные из простонародья рано или поздно начинают интересоваться боевыми аспектами Стихий. — Мои брови помимо воли поползли вверх, а челюсть упала на колени... благородный, мало того, полноценный маг, похвалил простолюдина... Чудеса! — Здесь сказано, что ты прошел годичную программу за четыре месяца... Неплохо.

Я почему-то начал оправдываться:

— Там нет ничего сложного...

В этот момент раздался стук в дверь и, дождавшись разрешения, в комнату один за другим вошли пять человек. Ага, вот ученики, о которых упомянул сотник — колоритные, кстати, личности: лет двадцати-двадцати трех на вид, они определенно были близкими родственниками, я даже почти уверен, что близнецами. Почему я так решил? Все очень просто — они были довольно известны. Нет, о существовании конкретно этих людей я до сего момента не догадывался, но о подобных им слышал...

Никто точно не знает, почему так происходит, но иногда в семьях носителей крови Ночных эльфов рождаются близнецы, причем всегда мальчик и девочка. Оба они имеют редкие даже для чистокровных эльфов снежно-белые волосы и уникальный магический Дар. Каждый из таких детей по отдельности не имеет ни малейших способностей к магии, но вместе... Мало того, что близнецы обретают Дар огромной силы, так еще и получают возможность оперировать всеми семью Стихиями сразу. Рождение таких детей — огромная радость не только для родителей, но и для государства. Жаль только, рождаются они не чаще чем раз в сто лет...

Близнецы, казалось, даже не обратили на меня внимания — вошли и молча уселись в кресла. Ну да, при таких размерах кабинета можно сделать вид, что просто не заметил находящегося на другой стороне комнаты человека. Это шутка, конечно, но очень близкая к правде. Следом за близнецами в кабинет с опаской зашли трое колдунов — определить их принадлежность к этой не совсем уважаемой профессии я смог простым вычитанием: пятеро подчиненных у гарнизонного мага, из них два ученика уже в наличии, значит оставшиеся — колдуны. Но и без высшей математики различия между магами и колдунами очевидны. Какая-то боязливость и неуверенность, ощущение неполноценности, что ли, витали в воздухе вокруг этой троицы. К тому же, три мужика, одетые в форменные темно-серые балахоны колдунов выглядели, если откровенно... не совсем — особенно на фоне шикарно приодевшихся благородных. Колдуны, внешностью и так больше походившие на чахоточных доходяг с глазами побитой собаки, в этой одежде вообще превратились в придаток к великим и ужасным магам. Эту серую мерзость я на себя ни за что не надену!

— Что ж, Харлаф, будем знакомиться... Меня зовут Виктор, барон фор Седар, Мастер магии Воздуха. Это, — барон указал рукой на близнецов, — Трисс и Триан фор Мерк, кто они такие, я думаю, ты уже понял. — Маги синхронно кивнули. — А это мои новые подчиненные: адеры Карс Шолит, Горан Мегрис и Андрес Кант. — Колдуны по очереди поклонились. — Нашего нового товарища зовут адер Харлаф Бледный, — представил меня Мастер.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся я как можно приветливей. — Извините Мастер, но почему вы сказали 'новые подчиненные'?

— Почему? Да потому, что магом крепости Дортверн я стал всего месяц назад. Мой предшественник скончался от... естественных причин, а я с учениками как раз прибыл на Родину после долгого отсутствия. Мы больше десяти лет пробыли в Арране, вот наше родное государство и отправило нас сюда, на усиление, как мне сказали.

Теперь ясно, почему я не ощущал исходящего от магов презрения — перевоспитались в империи. Впрочем, особого дружелюбия я тоже не заметил. Ну да ничего, разберемся. Зато колдуны представляют собой яркий пример затюканных подчиненных — они, наверное, сами себя считают людьми второго сорта. Что ж, это их проблемы. Кстати, а ведь здесь собрался отличный контингент для испытания проявившегося у меня два дня назад умения — я научился видеть ауры живых существ, приобрел так называемое Истинное зрение (для обретения этой способности необходим определенный уровень развития Дара, поэтому раньше я ауры видеть не мог).

Очень полезное умение, между прочим, помогает отличать живое от неживого, иллюзию от реальности, определять уровень Силы магов... Да много еще чего. Я, конечно, не достигну таких высот в манипулировании тонким телом как клирики, или некоторые темные маги — направленность Дара не позволит, но защититься от вторжения в свое тело духов или тех же клириков вполне смогу.

Та-ак, попробуем рассмотреть ауры... Ого! Очень интересно, а ведь у одаренных и обычных людей они сильно различаются. Если у бездарей ауры — это скорее тусклое разноцветное свечение вокруг головы и слабый ареол вокруг тела, то у магов они горят, подобно Мистелю в зените, а в центре находится ослепительно светящийся шар ядра Дара... Невероятно! Аура барона фор Седар просто ослепляет, вот что значит Мастер магии... И ядро у него полупрозрачное, нежно-голубого цвета... Значит, каждая Стихия имеет свое цветовое отражение?

Не понял... Аура Мастера вдруг пропала. Я быстро сменил зрение на обычное — опытный маг понимающе улыбался. Да он почувствовал наблюдение и просто закрылся! Я в ответ обезоруживающе улыбнулся и пожал плечами.

Продолжим. Колдуны меня, откровенно говоря, не впечатлили — если учесть их возраст, а значит и срок работы над Даром, то они просто слабаки. Зато близнецы... их аура была такой же огромной и насыщенной, как и у Мастера, мало того — у них была одна аура на двоих, и общий Дар — два шара, соединенные каналами Силы.

— Ну что, изучил? — напомнил о себе Мастер.

— Да. — Я очнулся, возвращаясь к обычному зрению.

Колдуны, о чем-то перешептывающиеся в углу, прекратили разговор и обернулись ко мне, скорчив одинаковые гримасы недовольства. Ну и ладно...

— Если изучил, тогда... Адер Мегрис! — Маг особо выделил голосом звание. — Проводите, пожалуйста, молодого человека в его комнату.

— До свидания. — Я слегка поклонился, прощаясь, и отметил, что все три мага также слегка склонили головы, в отличие от колдунов. Эти меня проигнорировали. А что вы хотели? Отсутствие нормальной фамилии явно говорит о моем низком происхождении, и никакие звания исправить такое не могут. Я сразу же просчитал эту троицу, которую можно охарактеризовать лишь одним словом — шакалы. Лебезят перед стоящими выше по социальной лестнице и презирают нижестоящих. На этом держится их мир.

Как оказалось, комната, в которой мне предстояло провести следующие четыре года, находилась буквально в двух шагах от кабинета начальства и от комнат всей остальной магической братии. Глубоко внутри скалы.

Подойдя к двери, проводник, молчавший до того как рыба, заговорил скрипучим голосом:

— Вот твоя дверь. За форменной одеждой зайдешь...

Поворачивая в замке ключ, я спокойно ему сообщил:

— Я это уродство носить не буду. Спокойной ночи.

Адер запылал праведным гневом:

— Тебя накажут! Прекращай дерзить благородным! Ты еще совсем не знаешь жизни, чтобы так себя вести... И не смей захлопывать дверь, когда я с тобой разговариваю! — Колдун в гневе пару раз ударил в дверь ногой и, осыпая меня не самыми приятными словами, ушел прочь.

Я пожал плечами: в последнее время мне на пути попадаются одни недоумки. Если обращать внимание на всех... И вообще, что-то я совсем обнаглел, раньше не стал нарываться на неприятности ни с воином у ворот, ни с этим колдуном. Общеизвестно, что у молодых магов часто портится характер, стоит им почувствовать Силу и свою исключительность. Упоение силой, будь оно неладно. Это просто нужно пережить. Значит переживём.

А теперь спать, что-то я совсем умотался с этими походами по горам. Тут никакого здоровья не хватит.

Все, меня нет...

Глава 9.

— Тревога!

Крик часового с крайней правой башни и последовавший за ним перезвон тревожного колокола, заставили меня мгновенно сбросить оковы сна. Несмотря на то, что лег вчера довольно рано, я не выспался, и чувствовал себя вконец разбитым — подняться на медитацию стоило нечеловеческих усилий. Конечно, резерв жизненной энергии у меня есть — ведь я уже четыре дня полноценно не уходил в транс, а только пополнял запасы, но всякое может случиться... Вот это 'всякое' и случилось.

Я грязно выругался, поймав при этом уважительный взгляд пробегавшего мимо легионера, и бросился обратно в комнату: если это нападение, то стоило экипироваться.

Эх, не зря я переборол жадность и свернул в сторону — дорога в Довер проходила как раз мимо известного на все королевство поселка кузнецов-оружейников, и я не удержался от искушения. Свернул, и потратил практически все средства на различные колюще-режущие игрушки, вкупе с прочим барахлом той же направленности. Часть своего арсенала я уже продемонстрировал широкой общественности, а теперь собирался предстать перед этой самой общественностью во всей красе. Со всей возможной скоростью я распотрошил свою заплечную сумку, бросая вещи прямо на пол, быстро оделся, и уже в полной готовности выбежал наружу. Признаться, я даже немного отвык от ощущения меча на поясе, что не есть хорошо... Ничего, привыкну, к хорошему привыкают быстро.

— Стоять!

Гневной окрик остановил меня уже на выходе. Я обернулся. Позади стоял незнакомый десятник и недовольно рассматривал меня, любимого.

— Почему без брони? И вообще, кто ты такой? Я раньше тебя не видел.

Десятник окинул подозрительным взглядом мою нестандартную экипировку: на поясе слева полуторный меч, брони нет (решение отказаться от доспеха далось мне нелегко, но логика победила). Те доспехи, на которые у меня хватило денег, не давали сколько-нибудь значительной защиты телу, но зато прилично замедляли движения, так что я от них отказался, сделав ставку на амулет и собственную скорость. Единственное, что можно было с большой натяжкой назвать доспехом — так это мой старый добрый пояс. Стилет я прикрепил к голени правой ноги, а меч повесил на пояс.

Я бросил быстрый взгляд на стену — пока все спокойно, можно особо не торопиться. К тому же, защитников на стенах и так более, чем достаточно.

Не все же мне отношения с сослуживцами портить, надо для разнообразия и налаживать.

— Адер Харлаф Бледный, новый гарнизонный колдун, — начал я дружелюбно. — Лэр, вы не знаете, что случилось?

— Извините, адер, — произнес воин. — Я не знал, что у колдовской братии пополнение...

Что там десятник хотел сказать дальше я не услышал — мое сознание затопила жуткая боль... Очнулся я стоя на коленях и уткнувшись лбом в лужу собственной блевотины.

— Что за... — прохрипел я, обтирая лицо рукавом. Единственное, что всплывало в памяти — это нахлынувший на меня внезапно коктейль из дикого ужаса и запредельной боли.

— Посмотри на стену, — произнес прямо над ухом знакомый голос. Так и есть, Триан. Маг, кстати, тоже выглядел, мягко говоря, не ахти.

Я поднял глаза вверх.

— Молот мне в зад! — Я с раздражением отметил присутствие в своем голосе панических ноток. — Кровавый Туман!

— Точно, — подтвердил мои опасения маг. — Сейчас полезут. — Это он про лантарцев, конечно.

Я мотнул головой, отгоняя малодушные мысли. Каким бы сильным не был противник, сдаваться еще рано. Это я так себя успокаивал, но на самом деле шансы на выживание у гарнизона Дортверна призрачны. Кровавый Туман относился к заклинаниям высшего порядка в магии Воды. Магистру Воды мне просто нечего противопоставить, а разделять судьбу той сотни воинов, которая сейчас висела кровавой взвесью над стеной, не хотелось.

Маг оказался прав: буквально через несколько секунд после его слов из тумана вынырнула первая фигура вражеского воина, окутанная дымкой магической защиты — без специальных амулетов находится внутри Тумана не рекомендуется. Я поднялся на ноги. Что ж, пришла пора испытать себя в бою с настоящим противником.

— Я на стену.

— На стену? Ты с ума сошел! Иди к колдунам и помогай запитывать стрелы Силой!

— Сейчас я нужнее там, — грубо прервал я мага. — Колдуны справятся и без меня.

— Погибнешь зазря.

— Не думаю. Смотри, наше начальство уже начало действовать!

И еще как действовать... Пятерка лантарцев, выбежавшая из Тумана на чистый воздух, тут же осыпалась кровавыми ломтями. Туман в мгновение ока сдуло со стены вниз, послышались дикие крики лантарцев, стоявших в задних рядах и не экипированных амулетами. Появился великолепный шанс увидеть бой двух виртуозов магии. Вода или Воздух? Вот в чем вопрос. Естественно, в данном конкретном случае, я всеми конечностями за Воздух.

— Закрыть брешь!

Голос тысячника, казалось, пронесся по крепости ударной волной. Отработанный годами упорных тренировок командный рык внушал уважение. И этот рык произвел прямо-таки магическое действие на подчиненных: легионеры, до того хаотично метавшиеся по крепости, очнулись и стали походить на солдат, а не на стаю перепуганных кур. На башнях заработали катапульты, станковые арбалеты начали посылать в наиболее опасных врагов зачарованные болты-переростки. Я вихрем взлетел на стену, сходу включившись в драку.

Активная рубка на стене продолжалась всего минут пятнадцать, а затем лантарцы отступили, оставив под стенами горы тел — даже просто упавший с тридцатиметровой высоты воин гарантированно превращался в труп. Сил магов врага, видимо, не хватало еще и на спасение любителей недолгого полета — вся энергия уходила на поддержание в рабочем состоянии гигантских лестниц. Интересное, кстати, решение: обычная лестница ни за что не смогла бы дотянуться до края стены Дортверна, а вот обработанная рунными магами — вполне. К тому же, оторвать такую лестницу от стены усилиями простых легионеров было невозможно, как они ни старались: колдовская конструкция будто вросла в камень. Мои попытки сжечь лестницу сначала тоже терпели полный крах, пока я не разозлился и не пульнул Светляком. Огромный фаербол просто испарил находившихся в тот момент на лестнице солдат врага, а также всех стоявших в радиусе тридцати метров на земле возле нее. Естественно, сама лестница превратилась в кучу головешек.

И вот тогда для меня началось настоящее веселье: из толпы вражеских воинов вылетело три воздушных кулака (по сути, тот же шар, только сжатого воздуха, а не огня), один фаербол и светящаяся синяя сосулька — все они устремились ко мне. Видя такой праздник, мой амулет разом практически истощил все запасы Силы, но хозяина спас... Чего не скажешь о находившихся рядом со мной легионерах. Высвобожденная энергия трех Стихий в долю мгновения превратила пять здоровых и пышущих жизнью мужиков в изуродованные трупы. Меня едва не вырвало, но пришлось сдержаться: не стоит разрушать впечатление, которое я, судя по взглядам, произвел на окружающих. В следующий же миг мне стало не до размышлений — в мою сторону уже летела очередная волна мелких, но от того не менее смертоносных заклятий.

— Сколько тебе нужно времени для создания следующего шара? — Рядом со мной под защиту каменного зубца присел полусотник.