Дети ночи ч.1

Флей рефлекторно набрала воздуха, собираясь объяснить этому тупому... и выдохнула. Ну да. Аристократки после дуэлей прилюдно шьют раны своих любовников. Это красивая традиция. Но где они сами и где эти... красивые традиции?

Хетч закрыл глаза и улыбнулся.

— Да ладно, никто ведь не увидит?

Флей молча подошла и аккуратно отвернула полу длинного плаща.

— Ой, смотри, железный человек, замаешься расплачиваться. Моё шитьё очень влиятельные люди покупают. Чё смеёшься? Б... целый день сегодня... всё ребром. Ну что же за беда такая?

Хетч аккуратно погладил спасённую по плечу.

— Радуйся. Тебя ведь вывели? Сейчас ты меня немного залатаешь... а то с длинными разрезами совсем не удобно, при любом резком движении раскрываются и никакой артефакт не удерживает.

Женщина заливалась слезами и уже не ругалась. Раны были аккуратно скреплены нитью и протёрты лекарством из аптечки Хетча.

— Два глубоких укола справа. Я тут не особо чего могу сделать.

— Расслабься. Часик посижу здесь, дома долечусь.

— А... я, что? — Слёзы моментально высохли. Флей осмотрелась. — Ты куда меня притащил? Как я по этим колючкам буду ходить? И что это за представление такое ты устроил? ГДЕ МОЯ ОБУВЬ?!

— Меньше надо было дёргаться.

— Да, счас! Когда незнакомый мужик тащит за волосы, самое время размышлять о сохранности туфель. Кстати, я тебя пару раз каблуком двинула. Болит?

Спасённая с надеждой вглядывалась в спокойное лицо адепта.

— Там щитки. Не надейся. Ла-адно. Смеяться мне нельзя. Смотри, справа дома видишь? Вот там живут очень приличные люди. Доберёшься до домов, они тебе помогут. Недельку или две поживёшь тут. Потом тебя люди куратора заберут.

Флей вскинулась.

— К демонам этого придурка! Спасибо что сказал. Пожалуюсь местным, что меня хотели похитить. В таком месте бычки здоровые живут... любого кроме тебя будут убивать, я уж их замотивирую. Кроме тебя, ты услышал. И вообще, какие-такие ПРИЛИЧНЫЕ люди станут жить в такой дыре?!

Спаситель сдержал смех и чуть пошевелился. Камень под спиной был не самым удобным.

— Семья графа Приам живёт. Это Седьмой Лепесток, красавица.

Женщина поднялась и с тоской осмотрела свой наряд. Мда. В гости к графу? Да пусть он сто раз будет захолустным жителем, но есть же какие-то приличия?

— Меня зовут Флей. Достало это слово — "красавица". И будьте вежливы, адепт. Шитьё ран, это не вино из одного бокала. Совершенно ни к чему не обязывает.

К радости Флей, пешком топать до поместья графа не потребовалось. Пару заметила охрана и уже через час девицу и раненого доставили в дом на повозке.

— Да ничего необычного, — Воодушевлённая Флей исподтишка показала Хетчу кулак и принялась лепить совершенную пургу про похищение, преследование её... другом похитителей и смертельный бой с восемью головорезами. Злобный аристократ, решивший похитить невинную жертву, объявился под занавес и тяжело ранил защитника. Но справедливость, естественно, восторжествовала. Красные разводы на её руках и лице, свежие раны её спутника, который благоразумно изображал потерю сознания. Его тщетные попытки сдержать смех, переходивший в кашель с красными брызгами, только добавляли достоверности рассказу.

Окружившие гостей местные обитатели раскрыв рты слушали сказку. Сам граф вежливо изображал внимание и мрачно думал что эта сказочница появилась очень не вовремя. Ему лично без разницы что именно она рассказывает. Вот наслушаются его отпрыски сказок и рванут в поисках невест, ожидающих спасения. А до окончания сезона ещё далеко и людей, как всегда, не хватает.

Затем прибыл местный адепт и... всех разогнал. Флей начала было объяснять с начала, но хмурый мужчина мотнул головой.

— Молчи. Меня предупредили о твоём появлении. Что с Хетчем?

Один глаз раненого приоткрылся и обозрел опустевшую гостевую комнату особняка. Лишних зрителей не наблюдалось.

— Ой... — больной приподнялся на локте. — Устал Хетч, вот что случилось. Я у вас отлежусь до завтра и побегу дальше.

Лицо адепта разгладилось.

— Фу-ух. Я уж грешным делом подумал... ты аккуратнее, мастер, с такими шутками.

Хетч тактично промолчал, спасая инициатора всего представления.

Пару оставили в покое и даже отыскали для Флей новую одежду. Пока женщина сокрушалась внешнему виду обновок, Хетч перекусил, вымыл лицо и аккуратно протерев тело влажным полотенцем, ушел спать.

Когда служанка пришла за грязной посудой, пара уже смотрела сны на широкой кровати. Мужчина — под одеялом, а женщина рядом, прямо в одежде, положив голову на плечо спасителя.

— Счастли-ивые... Ну почему со мной никогда такого не происходит? — Один из сыновей графа, конечно — красавец... но с ним такой сказки не будет. Никогда. Толстушка в переднике горько вздохнула и потащила корзину с посудой на кухню.

Комната находилась на втором этаже и вся утренняя суета дома прошла мимо гостей. Флей проснулась только когда во дворе стали разгружать повозку с какими-то мешками. Крики управляющего предназначались для слепо-глухо-немо-дурных детей бизона, умудрившихся вспороть о край повозки совершенно новый мешок, соответственно, слышали крики — ВСЕ.

Гостья лежала и улыбаясь слушала совершенно уникальный набор характеристик, выдаваемый профессионалом своего дела. Затем сладко потянулась и разом села, шаря по пустому месту на кровати.

— Куда делся? А я как? — Успокоилась бедняжка только после того как обнаружила раненого, который эдак бодренько извивался под душем, осторожно прикрывая свежие рубцы на груди. — Эй, ты не вздумай сбежать... спаситель. Что я буду говорить людям?

— Ну, во-первых, то, что ты меня шила, ещё не даёт тебе права наблюдать за мной в душе.

Флей фыркнула и прикрыла дверь. Изнутри.

— А кто меня нагло тискал в доме? У меня на попе до сих пор отпечатки твоих рук. Показать?

— Я говорил — не надо было дергаться...

— А ещё говорил, что меня надо утешать... или — не говорил? ГДЕ? — Ладошка с остатками маникюра перевернулась, демонстрируя отсутствие содержимого. — Стой там. Спинку потрёшь.

— Ну, блин, знал бы, что ты такая язва, точно бы на четвёртый заход не пошел...

Хетч аккуратно подыгрывал спасённой, наблюдая за сжавшейся в комок аурой. Ей действительно плохо и вся эта шелуха из слов может обмануть только ребёнка.

— Слышишь? Я первый раз встретила нормального человека. Не торопись уходить?

Ну про первый раз и нормального человека, это выдумки. Хетч выдохнул. Нервное потрясение, чужая планета. Неделя или две и всё благополучно забудется. Агентов с нестабильной психикой никто не держит в работе. И такие эмоциональные задвиги для опытного агента просто не возможны. Но. У каждого свои способы бороться с неприятностями. Этот... не самый плохой.

— Ну... нет у тебя никаких отпечатков. Очень красивая... попа.

Спасённая проскочила под горячие струи и уткнулась носом в грудь спасителя. Молча.

Флой подпрыгивала от радости. В той страшной дыре, куда Хетч её привёл в первый раз, её не оставили. Второе место было куда лучше. Тот же Лепесток, но и город побольше и население куда более... цивилизованное.

— Что я тебе скажу? — Хетч стоял на набережной и смотрел на быстрое течение мутной воды возле каменных плит. — Меняй поведение. Думаю, что ни тебя, ни других агентов так далеко от Первого никто искать не будет. Пока о том где вы есть знает только один человек. Это — МОЙ человек.

— Если будешь собирать собственную сеть, только свистни. Хотя... к оперативной работе меня уже не допустят. — Флой успокоилась и стала куда больше похожей на нормального человека. — Только одна просьба у меня. Попроси, чтобы третий отдел пошевелился с расчётом. За шесть лет сумма собралась приличная, есть на что жить.

Хетч удивлённо поднял брови. И автоматически кивнул.

— Дегер сказал, что офицерам его отдела, в том числе и оперативному составу, на руки дают только половину. Остальное — после возвращения в основной состав или после увольнения. Насколько я знаю, многие его агенты именно так и работали. Я не исключение... кстати, многих вытащили? Думаю, Молоток рвёт и мечет. Положить сеть? Это крест на его карьере в Третьем Королевском. И, Хетч, не надо нести чушь про частный заказ... я ведь не дурочка? Когда это в дела Флота допускали частников? Ты у нас кто? Не думаю что генерал.

— Последнее звание — полковник "Н". Знак показать? — Хетч поддерживал разговор и лихорадочно пытался понять: ЧТО? Что во всей этой истории ему так не нравится? Врать ему не требовалось. Заместитель командира отдельной наземной группы. Тот же профиль, что и у кадровых разведчиков. В подробности никто вдаваться не будет, специфических кодов подтверждения не требуется. Собственно, спасённая тут же подтвердила его уверенность.

— Да какой Знак, ты о чём? Частники даже за бешеные деньги не станут подставляться за рядовых агентов Флота.

Рядовые агенты? Флота? Деньги? Это причина? Хетч крутил в голове всё связанное со спасёнными агентами, стараясь не прерывать разговор.

— И сколько сейчас платят частники?

— Мне предлагали десятку сразу и по пять в месяц, плюс премии за актуальную информацию. И дура я была, набитая, что не согласилась.

Месячный оклад Хетча на последнем месте был полторы тысячи кудо. Без боевых и без доплаты за квалификацию и награды. Он ещё пожалел, что его так и не наградили за разработку методик прорыва обороны. Любая блестящая цацка, полученная от Королевы — добавляет плату. Демоны Ночи! О чём он думает? Для него лично — это копейки. Он даже мыслить такими масштабами уже прекратил. Окультуренные и находящиеся в аренде земли сейчас ему приносят столько, что даже думать о такой мелочи он не будет. За тридцать лет, в течение которых он покупал и приводил в нормальный вид земли, сумма по капле выросла до сегодняшнего размера. На флот он пошел чтобы не ломать себе жизнь, разрывая невыгодный последний контракт... но это к делу никакого отношения не имеет.

— Извини, задумался. Нет уж. Я к частнику, наверное, не пойду.

— Вот видишь? — Флей зацепилась за локоть и прижалась к боку своего спасителя. Пара ещё долго стояла возле каменного парапета, глядя на воду реки.

Человек, эвакуированный третьим, находился именно там, где его оставил Хетч. Он узнал своего спасителя и молча указал рукой на комнату. Мастер зашел и провёл уже испытанный ритуал. Его личные... инструменты выдавали достаточно данных, чтобы в комплексе с нейросетью определить буквально что угодно. Любое постороннее излучение, если оно недостаточно хорошо замаскировано. За сутки качественно вплести прослушку? Агент явно не мальчик и такой возможности никому не даст. Да и место здесь для любого сбора информации бесполезное. Хетч поставил купол и поднял личный Знак. Если он не ошибается, то этот ключик обязан сработать.

— Полковник "Н" Хетч, Третий Флот. Стандартную процедуру я не проведу, как вы понимаете, нет условий. Опрос по горячим следам — неприятная, но обязательная вещь. У Гербаха сейчас сложное время.

Для следователя, работающего по горячим следам, Хетч сказал достаточно. Упомянутый Гербах, адмирал Третьего или в офицерской среде — Молоток, в разведке уже не работал. Ещё в свою бытность замом До, мастер достаточно хорошо выучил имена старших офицеров. Это всегда полезно. Если будет разрыв шаблона, Хетч узнает сразу. Кстати, официального решения по его делу нет до сих пор, Знак послушно подтверждает звание. Медленно Флот работает.

— Да, конечно, полковник. Капитан Схост, оперативный агент. Готов ответить на ваши вопросы. Красиво работаете, полковник. Я вам обязан.

Поскольку Хетч точно знал что именно спрашивать, то и разговор надолго не затянулся.

— Я не бухгалтерия Флота, капитан, вот часть денег... распишетесь, когда получите всю сумму.

Капитан старательно скрывал радость. Пять тысяч для него явно казались наградой за мужество.

Хетч выскочил из захолустной гостиницы и плюнул на мостовую.

— Ты хоть знаешь, что ты делаешь, Ненкилл?

Подозрение у мастера уже переходило в уверенность. Итак, Ненкилл купил кусок военной сети. Целиком. Куратор этой сети явно "косил капусту", зарабатывая на разнице в оплате агентов. Но говорить — Флот и не быть им? Это ведь не только деньги? Это и организация работы и поддержка... да всё на свете. И эти агенты в списках Флота определённо не значатся. А своим информаторам говорят, что всё совершенно официально... неужели? Хетч двигался рывками, прокручивая информацию. Ну конечно, зацепившись за какую-то мелочь, противник с удовольствием обнаружил совершенно нестандартную сеть военных. Не по построению нестандартную. По обеспечению и прикрытию.

Тех, кого Хетч выдёргивал сам, он не выбирал. То есть — он брал агентов там, где у Ненкилла были сложности с собственными силами, оставляя для его людей более перспективные по части крупной дичи места. Сугубо из практических соображений. Имён кураторов он не знал... да и не интересовался, считая ситуацию с прослушкой причиной провала.

Пробежав два квартала, мастер более или менее успокоился.

— Молоток, говоришь? Ну пусть будет Молоток.

К отставному адмиралу Хетч отправился после того как переместил своих спасённых. Пришлось немного поработать с имперской техникой, собирая с нейросети снимки чужих бойцов и записи боевых ситуаций. Переводить всё в записи на кристаллах Хетч не собирался. Хлопотно. С голыми руками идти к адмиралу Флота? Нет дураков.

— Добрый день, адмирал. — Встретивший в дверях особняка человек наглядно демонстрировал прозвище Молоток. Лысая голова была почти квадратной формы. Лоб выступал углом. Бледная улыбка на вытянутом лице казалась маской.

— Добрый. Судя по вашему лицу, офицер, мы с вами ранее не встречались. Неужели так похож? — Хозяин чуть повернул голову, демонстрируя профиль.

Улыбка Хетча была куда более естественна.

— Ну так. Прозвища не мы выбираем.

— Да ладно... философ хренов. С чем пришел?

— На улице сегодня ветрено. Вопрос пустяковый, я готов обсудить его, скажем, в конюшне? Тут жутко дует, а содержание полевого агента не так велико. Не хочется тратиться на медиков.

Хозяин перевёл взгляд за спину гостя и кивнул.

— Твою дубовую шкуру, адепт, крейсером не пробьёшь. Но что-то в твоих словах есть. Конюшня у меня занята... более достойными посетителями, а вот винокурня — в самый раз.

Трёп ни о чём был вполне логичным и демонстрировал как минимум то, что хозяин заинтересован в разговоре. Он провёл гостя через дворик до хозяйственных построек и гостеприимно распахнул почерневшую от времени дверь. В ноздри Хетча ударил мощный запах.

— Ух. Я уже и забыл как это пахнет... — Гость нырнул в открытую дверь, прижимаясь к левой стороне и сразу же ушел вдоль стены. Полная готовность к попытке захвата. Кто его знает, этого адмирала?

— Не бойся, я своих не сдаю. Никому. — Молоток цокнул языком. — Мало счас за трупы платят. Осматривайся и поднимем Знаки. Глянем что ты за птица такая... осторожная.

Разговор получился долгим. Долгим даже до того момента как собеседники перешли к причине визита. Молоток фыркнул на заявленное звание, покачал головой на описание ситуации с транспортом. Вспомнил события тридцатилетней давности и только после их подробного разбора успокоился.