Пещера Кибакиба

— Параданиари, тебе приходилось когда-нибудь ухаживать за девушками?

— Нет, — признался тот, — у нас обычно с этим не рассусоливают. Да — да, нет — нет.

— А тут явно картина, что девушка сама хочет быть соблазнённой, но какой-то глупый принцип мешает. Попробуй, у тебя получится, ты умеешь быть внимательным.

Джуди и сама редко бывала объектом длительного ухаживания, поэтому аалинуйская простота нравов ей пришлась по сердцу. Но она хотя бы теоретически знала, как это делается. Так что, пока они шли по коридорам и лестницам, она кое-чему сумела принца научить.

Наконец, Шртыгз остановилась около тяжёлой двустворчатой двери с блестящей медной табличкой на ней, и аккуратно, не производя лишнего шума, открыла её. Внутри оказалось библиотека. Столы читального зала, стойка библиотекаря, ящики каталогов вдоль стен.

Библиотекарем работал мужчина, пожилой, с седой бородой. Увидев подпись и печать на листке, он поворчал немного для вида, потом достал из ящика стола связку ключей, отпер какую-то боковую дверь и пустил их в длинный-длинный, скорее не зал, а коридор, стены которого были уставлены книжными шкафами, а посредине располагались узкие столики с сиденьями с одной стороны.

Нужная книга нашлась примерно на третьей сотне метров этого коридора. Она представляла собой довольно большого формата том в твёрдой обложке оклеенной светло-серой тканью с чёрно-голубой схемой портала.

Внутри было довольно много чёрно-белых схем и вполне понятных формул. Математика у менехуна тоже была позаимствована у атару.

К сожалению, возможности перевести всю книгу на аалинуйский времени не было.

Поэтому пришлось сесть втроём рядом с книгой, Шртыгз в середине, а принц и Джуди по бокам, и работать над книгой совместно. Принц воспользовался ситуацией, его рука очень быстро оказалась на талии девушки-менехуна и, делая вид, что заглядывает ей через плечо на страницу, он дышал ей в ухо.

Один из способов разрушения портала врезался Джуди в память. Собственно портал, окно между мирами имеет рамку золотистого цвета. Если как-то нарушить целостность этой рамки, то портал разрушится. Камешки составляющие рамку, при этом довольно легко двигаются в плоскости портала. Но такое разрушение приводит к сильному взрыву и обрушению коридора на несколько метров в обе стороны.

Методы создания портала Джуди слушала с гораздо меньшим интересом. Для этого были нужны громоздкие механизмы, приложение большого давления. Увидеть свежим взглядом какой-то способ фокусировки, позволяющий отрыть портал не куда попало, а в какой-то уже известный мир ей не удалось.

— А что-нибудь про сравнительную историю цивилизаций разных параллельных миров у вас тут есть? — поинтересовалась она, когда с физикой порталов было покончено.

Эта книга нашлась в том же зале ограниченного доступа. Она стояла на шестой полки снизу и Шртыгз совсем собралась идти за стремянкой, но тут вмешался более рослый Параданиари, и легко достал нужную книгу, протянув её более низкорослой коллеге. Руки его и девушки соприкоснулись над книгой и Джуди могла поклясться, что видела проскочившую искру. Она выхватила книгу и потащила её на стол, невзначай толкнув принца локтем.

Тот понял всё правильно и поцеловал менехуна.

Через некоторое время им всё же удалось вернуться к книге. Ничего особенно интересного Джуди в ней не нашла. Те миры, в которых была образована глобальная геополитическая система с большими континентальными государствами, как правило были описаны мгновенным снимком. Вот открыли мир, вот получили сведения о его истории, вот портал закрыли. Для того чтобы с миром начали торговать, требовалось чтобы государства в нём были достаточно небольшими.

Закончив с этой книгой, Джуди предложила на сегодня прекратить исследования библиотеки и отправится переваривать полученную информацию.

— Расскажи о себе, — попросил Параданиари девушку-менехуна, не выпуская её из объятий. — Про меня ты знаешь, я младший сын короля Аалинуи, учусь на инженера, служу инспектором корабельного регистра, а ты кто?

— А я дочь Хртщр, самой молодой из матрон Подгорного круга. Тоже учусь, но не на инженера, а на управленца. Ну и выполняю мелкие поручения матери. А ещё у меня есть дочь, ей на днях шесть лет исполнилось.

— А тебе? — поинтересовалась Джуди.

— Двдадцать два.

— И не рано было в таком возрасте ребёнка заводить?

— Рано, — вздохнула Шртыгз. — но это политика. В Подгорный круг можно принять только женщину, у которой есть внучка. Поэтому когда встал вопрос, что в Круге нужна моя мама, меня очень просили все старшие матери нашего клана. Пришлось вынашивать и рожать.

— А отец кто?

— Ну это же девочка! Понимаете, у нас высших семей очень немного. И если бы мы рожали дочерей от сыновей равных нам матрон, мы бы выродились очень быстро. Поэтому есть правило — дочерей только от простолюдинов. Сыновей иногда можно. Тогда у меня никаких знакомств за пределами высшего круга не было, поэтому я просто пошла в шахтные дворы и отдавалась там шахтёрам за мелкую монету, пока не понесла. Так все делают.

— А если бы родился мальчик, — поинтересовалась Джуди.

— Ну ты как не из Аалинуи, — удивилась Шртыгз.

— Не из Аалинуи и есть, — влез принц. — Джуди никто не рассказывал всех подробностей как работают импланты, созданные атару. Сказали что пока не захочет беременеть, ни о чём думать не надо, и ладно. А то что оно позволяет не только предотвращать беременность вообще, но и выбирать ребёнок какого пола будет зачат, это об этом у нас говорить неприлично. Такое вмешательство в дела Паоро и Хаумеа считается недопустимым. Разве что когда известно, что есть наследственная болезнь, сцепленная с полом. Хотя, конечно, все, росшие с детства на наших островах про это знают. А у вас, значит не так?

— У нас есть другая традиция. Если женщина рожает ребёнка с полом по выбору, то через некоторое время она рожает ребёнка противоположного пола — тоже по выбору. Я, правда, этим ещё не занялась, вот окончу университет, буду вынашивать мальчика. Тем более что есть неплохой кандидат в отцы. На инженерном факультете учится один парень, за которым нет древнего рода. Его мать на грибной ферме работает, а сам он был замечен как талант учителем начальной школы и попал в университет за счёт собственных способностей. Рожать от него дочь всё равно нехорошо, поскольку хоть он и из народа, формально уже университетский. А сына можно. Вот, давай я тебя, Джуди, с ним познакомлю. А то мне как-то неудобно, что мне поручили вас обоих, а я всё своё внимание посвящаю Параданиари.

Шртыгз решительно изменила направление движения, и вскоре они оказались в точке пересечения коридоров, где образовался небольшой зал, ярко освещённый и уставленный кадками с растениями. Здесь на скамейках сидели юноши и девушки, в основном с книгами, кто-то негромко играл на каких-то музыкальных инструментах, кто-то даже под это танцевал.

Шртыгз быстро оглядела присутствующих, и решительно подошла к скамейке, на которой сидел парень с книжкой. Она нежно коснулась рукой его волос, обращая его внимание на себя:

— Знакомься, это гости из Верхнего мира — Джуди и Параданиари. Ребята, это Гщврлг. Гщврлг, пошли с нами ужинать в «Щбрнк».

— А не дороговато? — замялся парень.

— Круг платит. Это же гости из Верхнего Мира, а я их сопровождающая. Тебя тоже как-нибудь по бухгалтерии проведём.

Она повернулась к Джуди и Параданиари:

— Понимаете, Гщврлг очень щепетилен. Сам он небогат, живёт только на стипендию, но очень не любит когда я за него плачу. Хотя я дочь матроны Круга, и с карманными деньгами никогда проблем не имела. И вообще у нас нормально, когда девушка платит в ресторане за парня.

Они прошли через арку и из тихих коридоров университета попали на шумную торговую улицу. Здесь тёк довольно густой поток народа, над дверями висели вывески, некоторые двери представляли собой прилавки, к которым выстраивались небольшие хвосты.

Ресторан представлял из себя нишу в стене, практически расширение коридора, и никакой границы между потоком прохожих и сидящими за столиком не было. В глубине зала разместился музыкант-одиночка, оснащённый десятком разнокалиберных барабанов и медными тарелками и исполнял довольно затейливый, хотя и ненавязчивый ритм.

Джуди поинтересовалась, что тут больше всего похоже на повседневную еду менехуна. Шртыгз ткнула несколько пунктов в меню.

Гщврлг возразил:

— Ну разве это повседневная еда?

— Ты не забывай, — ответила ему девушка, — что люди из Верхнего мира непривычны к нашей кухне. Им не надо пока нашей повседневной еды. Им надо что-то более-менее привычное наверху, но с подгорным колоритом.

От работы в библиотеке у Джуди разыгрался неплохой аппетит, а Шртыгз и Параданиари просто сгорали от нетерпения. Гщврлг от остальных тоже не отставал, так что ужин закончился быстро.

— Развлеки, пожалуйста Джуди, пока я занимаюсь с гостем-мужчиной, — сказала Гщврлгу Шртыгз когда они вышли из ресторана.

— Но где? — поинтересовался парень.

— Держи, — Шртыгз вытащила из кармана небольшой ключ, потом нагнулась к уху Гщврлга и что-то шепнула. — А мы будем в комнате, выделенной гостям.

— Что тебе тут показать, — спросил Гщврлг, а его рука, не теряя времени, скользнула на талию Джуди.

— Что хочешь, — улыбнулась она. — Хоть узоры на потолке комнаты Шртыгз. Кстати, почему это она дала тебе ключ от своей комнаты? У тебя своей нет?

— Мальчики живут в комнатах по четыре-шесть человек, — объяснил менехуна. — И если девушка принимает приглашение в комнату мальчиков, то это значит что она хочет покувыркаться со всеми сразу. Если же девушка приглашает мальчика к себе, значит он её и только её. То есть ключ скорее дали тебе… — он замялся.

От Джуди его заминка не укрылась.

— А что она тебе потом на ухо шепнула?

— Сделай копию, — признался он. — То есть это значит, что потом, когда вас на горизонте не будет, она будет рада принимать меня у себя.

Гщврлг прицепил ключ к цепочке охватывающей его пузо. Там уже висело штук пять разных ключей.

— Это всё подарки девушек? — невинным тоном поинтересовалась Джуди.

— Ну… — там есть и ключ от моей комнаты. Обычно его носят в кармане, но когда у тебя уже есть чем похвалиться, свой ключ многие цепляют туда же. А я довольно популярен у девушек из высоких родов. Потому что со мной можно просто щебетать, а не думать о том, как будет воспринято каждое слово с точки зрения высокой политики.

— А если вы с Шртыгз рассоритесь?

— То я торжественно верну ей копию ключа от её комнаты, и она повесит её на стену в этой самой комнате. Вот придём туда, увидишь сколько у неё было уже закончившихся романов.

— Ага, вот и слесарь, — сказал Гщврлг, указывая на вывеску с изображением ключа, ножа и ещё каких-то стилизованных бытовых предметов. Сейчас сделаем копию ключа и пойдём пробовать.

— А слесарь он простолюдин или нет, — шёпотом поинтересовалась Джуди.

— Это тебе Шртыгз рассказывала про обычаи размножения у высоких матрон? Вообще можешь не шептать, тут скорее всего никто верхнего языка не знает, не университет всё-таки. Слесарь — это средний класс. Он зарабатывает, пожалуй, не больше шахтёра, но у шахтёра работа куда более тяжёлая и опасная. Шахтёры хотя и считаются простыми людьми, реально высшие среди низших. Скажем работники грибных ферм или даже рабочие, обслуживающие вентиляцию в жилых пещерах, живут куда беднее шахтёров.

— А она говорила, что отдавалась шахтёрам за мелкую монету.

— Это для дочери матроны Круга серебряный чрзг — мелкая монета. А моей маме на грибной ферме платят по два чрзга в неделю. Мне же, пока меня не заметили учителя, и не стали целенаправленно тянуть в университет, даже медный гхрзд заработать надо было целую вахту в вентиляционном посту просидеть. Понимаешь, жизнь у нас устроена так — комнатами, шахтами и так далее владеют только женщины. Вот и этой слесарной мастерской владеет на самом деле хозяйка соседней одёжной лавки. Но это маленькие лавки, семейное хозяйство. Здесь между хозяйкой и работником нет денежных расчётов, всё общее.

Это и называется средний класс. В нём у женщин есть постоянные мужчины, у кого один, у кого двое-трое, и детей они рожают от них.

А вот есть правящие роды, которые владеют шахтами или грибными плантациями. Тут тебе уже Шртыгз уже рассказала про то откуда у них дети берутся.

— Ага, — ехидно усмехнулась Джуди. — Она сказала, что присматривается к тебе как к отцу своего сына. Потому что, мол свежая кровь.

— Да, что-то, видимо, есть противоестественное в системе, когда ребёнок знает только мать, но не отца. У матрон так положено, что если ребёнок от простолюдина, никакого способа определить от кого именно, не должно быть. Поэтому обычно они ребёнка зачинают в публичных домах для шахтёров. Опять же шахтёр, это гарантия здоровых генов. Слабосильного или дурака в шахту не возьмут. Но почти каждая матрона рожает сына от кого-нибудь из своего круга. Конечно, такие как я, сочетающие свежую кровь с приличным воспитанием, ценятся, — и Гщврлг довольно побренчал цепочкой с ключами.

— А на грибных плантациях у вас и мужчины и женщины работают?

— Почти только женщины. Мужчины почти все кто потолковее, но сил для шахты не хватает, уходят в обслуживание труб. И женщины с плантаций в основном с ними дело и имеют. Конечно, любая девчонка с фермы мечтает стать шахтёрской проституткой. Но все понимают, что это ненадолго. Лет пять-десять и надо с этой работы уходить. Это только матроны высшего света способны и в сорок лет выглядеть так, чтобы привлечь внимание шахтёра. Но на это больше денег уйдёт, чем телом заработаешь.

А там либо возвращайся на ферму, либо, если сумела накопить денег, открывай какую-нибудь лавочку.

За этим разговором Джуди не заметила, как они покинули торговую улицу и вернулись в тихие коридоры университета. Поднявшись на пару ярусов выше, они оказались в узком коридоре с частыми пронумерованными дверьми по бокам. Цифры Джуди опознала, так как и менехуна, и аалинуйцы пользовались одними и теми же цифрами, изобретёнными атару.

И вот уже Гщврлг торжественно отпер новым сделанным ключом комнату. Комната была небольшая, метров, наверное шесть. В ней с трудом умещались широкая кровать и письменный стол напротив неё. По одну сторону от двери в ногах кровати шкаф для одежды, по другую — выгородка с санузлом. Поскольку в подземных домах менехуна нет необходимости в окнах, между изголовьем кровати и письменным столом место занято небольшим стеллажом с книгами. Ещё книги на полках подвешенных над столом, и такой же стеллаж напротив ног кровати.