Чужой Путь

— Лури, я бы мог с тобой поспорить, более того доказать свою точку зрения, но... не сейчас, ладно? Нам и так скоро придется расстаться.

Ненавижу этот тон. Как можно так покорно и безропотно принимать смерть? Даже если все повторяется раз за разом не обязательно смотреть на мир так!

— Позволь мне войти в круг, Хэл. Я справлюсь.

Сколько раз за последний месяц я поднимала эту тему? Сотни! Но этот упрямый эльф ни в какую не соглашается, повторяя одно и тоже:

— Тебе не хватит сил, да и контроля тоже. Ты сожжешь и мир и себя, поверь, я справлюсь лучше.

— Но...

— Мы же еще встретимся, Эми. Этого у нас отнять не смогут даже все боги Изначалья.

Я почувствовала его улыбку всем телом. Это сложно объяснить, но, даже не видя его лица, я поняла, что он улыбается, печально, болезненно, но улыбается. Отчего-то мне стало трудно дышать, в горле появился неприятный комок. Наверно, так не должно быть, но я совершенно не представляла своей жизни без этого павшего. Я привыкла к вечной тьме в его глазах, к грустной улыбке, увязшей в льдистой синеве подобно мухе в янтаре, к резкой смене настроений, к вспышкам ярости, агрессии... Меньше всего Хэл напоминает мужчину, с которым легко ужиться, но я люблю его именно таким. Меня больше не пугает его непоследовательность и жестокость, я даже научилась понимать его, хотя раньше считала это совершенно невозможным.

Свет, что же я буду делать, когда потеряю его? Вечно ждать и помнить? Я не смогу так.

— Хэл, пожалуйста, позволь мне забыть.

— Думаешь, тебе будет легче? Сомнения и боль никуда не исчезнут, ты просто забудешь об их причине. Это не выход, лури.

Он не поймет. Для него чувства часть его сути, он свыкся с ними и сможет жить даже с внутренней болью, но мы потому и спрятались от всех эмоций, что воспринимаем их острее — всем своим существом.

— Я же Судия. Мне не ведома боль, пока я не захочу обратного.

— Хорошо, Эми. Пусть это будет моим последним приказом тебе. В следующий раз все будет по-другому — обещаю.

И отчего ему так важно это? Я же знаю, что дорога ему, но... он никогда не приблизиться ко мне, пока я не получу права отказать. Глупый, глупый мальчик, этот приказ я выполнила бы с радостью, но пусть все будет так, как он хочет. Что значит время для тех, кто обречен вечно рождаться, умирать и помнить?..

Последнее сложнее всего.

Я вывернулась из объятий и, оглянувшись, посмотрела ему прямо в глаза. Как всегда идеален. Как можно так выглядеть, находясь в грозу в лесу?! Не знаю, впрочем, все они совершенны, просто отчего-то красота Хэла не кажется столь безликой и пустой, как у остальных. Хотя, может быть, все дело в его сходстве с эльфами, этот павший почему-то всегда был связан с перворожденными если не узами крови, то внешним видом точно.

Разве можно его не любить?

— Пойдем в дом. Скоро ливень превратиться в настоящий ураган.

— Я знаю, — спокойно улыбнулся павший, и в это было вложено гораздо больше насмешки, чем обычно.

С ним сложно спорить — нет, не так — с ним невозможно спорить! Это попросту глупо. Не зря его прозвали Кукловодом. Я даже представить не могу, каково это знать все и всегда, уметь менять время и реальность по своему желанию, но почти всегда бездействовать. Я бы сошла с ума. А он просто срывается изредка, когда мир наносит ему особенно болезненный удар.

— Хэл... как можно так жить? — я все-таки спросила. Не следовало, конечно, но мне хотелось понять, что им движет, ведь даже раньше он не был свободен. Каково это всю жизнь прожить в клетке? Разве может птица добровольно отказаться от полетов?..

— Я не знаю другой жизни, — странно, но мой вопрос не вывел его из себя, а заставил улыбнуться, — я помню только ее, Эми, а разве можно тосковать о том, что неизвестно. Время, реальность, знание — это всего лишь часть моей сущности, точно так же как для тебя — Суд. Я не воин, но и магом никогда не стану. Я всего лишь старый уставший мудрец, принявший не ту сторону в войне.

— Жалеешь?

— Нисколько. Я знал, на что шел, — улыбка стала чуть хитрее, а тьма змеей свернувшаяся на дне его глаз насмешливо вскинула голову, — Я шел к тебе, а другого пути на тот момент не было.

Я так и не поняла, шутил он или говорил всерьез. С ним иногда бывало сложно, особенно, когда он сам не желал быть понятым.

— И я не жалею, — тихо сказала я, чтобы не молчать, а потом, поняв, как безнадежно это прозвучало, улыбнулась и пояснила, — я устала быть все время одна. Это тяжело. Я никому не пожелаю такой участи.

Ну вот я снова все испортила. Настроение себе и Хэлу — точно. Он же не хуже меня знает, что это такое, когда ты никого не интересуешь, и на все твои поступки смотрят с точки зрения рациональности, нисколько не заботясь ни о твоей позиции, ни о твоем отношении ко всему происходящему.

Хэл приблизился ко мне, улыбнулся со спокойной уверенностью, совсем несвойственной ему, и, сжав мою ладонь в своей, сказал:

— Больше ты никогда не будешь одна. Я всегда буду рядом, если ты мне позволишь, Эми. У меня к тебе только одна просьба: не предавай меня. Я не выдержу этого вновь, — нежность сменилась яростью мгновенно, он сжал мою ладонь и, если бы не природная живучесть Судий, наверняка бы сломал тонкие кости, но... он такой, какой есть. И я его люблю. Именно таким.

В синих глазах вновь плескалась тьма, холодная и беспощадная, но я-то знала, что это лишь призраки давней боли. Как же они все-таки уязвимы. Разве можно было судить детей за то, что они оказались не согласны с решением взрослых? А я осудила. Наверно, мне следует быть откровенной хотя бы с собой — я жалею, что так поспешила с Судом, но сейчас порвать круг перерождений невозможно. С этим нужно смириться. Или хотя бы попытаться это сделать...

— Пойдем, Хэл. Нам пора начинать, — нехотя напомнила я, взглядом указав на черное небо, испещренное голубоватыми прожилками молний. Павший, проследив за моим взглядом, скупо кивнул — наше время действительно подходило к концу. О Суде мир всегда предупреждает заранее, но мне впервые кажется он такой неожиданностью. Может быть потому, что только сейчас я научилась ценить то, что имела всегда — жизнь?..

Вот и все... Эта мысль заставила меня сбиться с шага и снизить скорость. Почему именно сейчас, когда у нас только стало все налаживаться? Почему так?

Хэл остановился на крыльце и, обернувшись, вопросительно приподнял бровь. Мокрые светлые пряди прилипли к его лицу, мгновенно превратив опасного павшего в беспомощно-уязвимого мальчишку. Если бы не его взгляд, тяжелый, темный, не позволяющий свободно дышать, было бы легко обмануться.

— Что случилось? — его голос прозвучал отстраненно и безразлично. Хэл уже был далеко отсюда и его мало волновали сомнения Судии.

— Ничего, — попыталась отмахнуться я, но павший посмотрел на меня так выразительно, что я предпочла обойтись малой кровью: — Просто на мгновение мне показалось, что все закончилось...

Это прозвучало так глупо, что я невольно смутилась. Оказывается и меч способен откровенно навязываться своему хозяину, выкинув из головы такие понятия как "гордость" и "приличия".

— Эми, — Хэл терпеливо вздохнул и посмотрел на меня с мягкой улыбкой во взгляде, — пока мы существуем, ничего кончиться не может. И мы в отличие от смертных никогда не сможем разорвать круг перерождений. Сколько бы веков не прошло, мы все равно встретимся. Обещаю. Ну что? Поверишь тому, кто знает абсолютно все?

— Абсолютно?

— Конечно, — шкодливо улыбнулся он, — я вижу с сотню путей, но все они сходятся в одной точке. Мы встретимся.

— А дальше?

Я не люблю предсказания: во-первых, мой путь всегда связан с чужими и провидец легко может ошибиться, а во-вторых... мне никогда не предсказывают что-то хорошее. Впрочем, я никогда не упускала возможности испортить себе настроение очередным туманным пророчеством.

— А вот что будет дальше, — с павшего мгновенно слетела напускная дурашливость — зависит только от тебя, лури. Здесь предсказывать не решусь даже я. Постарайся относиться ко мне посерьезнее и видеть не столько малолетнего эльфа, сколько павшего. И не пытайся мною играть — второй раз я такого не прощу даже тебе, — и словно пытаясь свести на нет мрачность слов, он нежно улыбнулся и протянул мне руку, — Пора начинать, Эми. Мир требует нашего решения.

И в этот миг, словно специально выбрав самый неподходящий момент, в мое сознание ворвалась вся боль планеты. Я чуть покачнулась, но схватившись за руку Хэла, устояла. Внезапно налетевший ветер швырнул в нас охапку сырых желтых листьев. Синяя молния разорвала тьму неба над нашими головами и ударила в шпиль здания, выбивая искры.

Начинался Суд...

* * *

Младшая жрица стояла под проливным дождем, надеясь, что хоть прохладные струи смоют ее раздражение. Плетущая снова отчитала ее как девчонку! Обидно до слез! Разве она виновата в том, что так и не удалось установить хозяина Судии?! Где здесь ее вина?

— Госпожа, войдите в Храм — простудитесь, — голос жреца Света прозвучал совсем рядом.

— Все нормально, — возразила она.

— После встречи со Старшей, вы всегда сами не свои.

— Все нормально, — повторила жрица чуть жестче.

— Я верю вам, верю. Кстати, я увидел кое-что любопытное в будущем.

— Правда?

— Да, скоро к нам придет человек, с печатью Света на теле.

— Уверен?

— Абсолютно, госпожа.

Младшая жрица с благодарностью посмотрела на жреца. Возможно, не так все и плохо.

Шаг 6

Я открыла глаза и уставилась на мутные разводы на побелке потолка. Дождь все еще шумел за окном, создавая тоскливое настроение. В такие моменты даже самым закоренелым оптимистам хочется выть волком на луну.

Значит, все было так... Свет, умею же я портить себе жизнь! По большому счету, Хэла я даже ни в чем обвинять не могу — он всего лишь выполнял мое желание.

И почему мы боимся чувствовать? Отчего мы панически боимся даже думать об этом? Что такого могло произойти, что понадобилось разделение сущности на разум и эмоции? И почему я не помню этого? Ведь сейчас думая об этом, я понимаю, что созданы мы были по образу и подобию Младших с небольшим дополнением. Нас наделили правом карать. Именно так. На заре своего существования мы всего лишь исполняли приговоры, а выносили их другие. Зачем чувства оружию? И почему судят те половины, что способны видеть и — главное! — чувствовать мир? Не знаю. Этого никто не знает из ныне живущих. А те, кто знал, уже давно находятся по ту сторону Врат.

Боги ушли — и Младшие, и Старшие уже покинули эту Грань бытия, оставив лишь нас, да корректоров. Они возложили на нас ответственность, забыв объяснить, что и почему. А мы вместо того, чтобы выполнять новую роль, забились в эту щель. Когда в последний раз кто-либо из нас выбирался во Внешнюю Паутину? Очень давно. О нас уже там и забыли наверно. А корректоры? Что корректоры? Они следят только за теми цивилизациями, что имеют ключевое значение для Времени, — умирающие полудикие планетки их не волнуют. Сколько же миров захлебнулись собственной болью, так и не дождавшись нашего прихода? Бесчисленное множество. Но мы упрямо продолжаем существовать только во Внутреннем Круге, изредка посылая какого-нибудь проштрафившегося неудачника за Грань. Смешно сказать, но мы, которые должны были стать наместниками богов, превратились в тюремных надзирателей, следящих за изгнанными из Внешней Паутины народами.

Отчего мне все сложнее верить в наши законы и традиции? Ведь если исходить из логики, они абсолютно верны, но реальность их не принимает. Кем мы стали для Вселенной? Уж точно не новыми богами, скорее уж бездушными палачами. Мы не заслужили оказанного нам доверия, не оправдали его. И о чем только думали боги, когда уходили? На кого бы спихнуть всю ответственность? Очень похоже. Им не следовало оставлять нам власть над мирами. Ведь, как оказалось, даже мы, свято верящие в свою непогрешимость, способны ошибаться.

Ладно, надо заканчивать с этими настроениями, пока окончательно не уверилась в неправильности пути, избравшего меня своей подружкой. Пора и за дело браться. Кажется, я планировала пообщаться со здешними теологами? Вот этим и займемся.

Мне конечно давно уже следовало вернуться в Пустоту и сообщить Совету о возможном побеге, но мне не хочется так поступать. Я и сама справлюсь. Хэл — это только моя проблема и перекладывать ее на чужие плечи я не имею права. Уж как-нибудь свои ошибки, я исправлю сама.

Но прежде необходимо кое-что выяснить. И в это "кое-что" входит много всего непонятного, если не сказать необъяснимого. Да, определенно, не помешает навестить местных священников — может, хоть им что-то известно о Ключе. Не могу же я искать не пойми что!

— Лейн, куда бежишь? — напарник поймал меня на лестнице. Он уже давно не пытался меня коснуться, но приставать не переставал, надеясь, что я передумаю. Не на ту напал! Я хмуро посмотрела на перегородившую мне дорогу тушу. Так просто его не сдвинешь. Ненавижу, когда мне мешают. Видит Небо, давно надо было от него избавиться. Неужели бы я сама не удержалась в гильдии? Удержалась бы! Но мне отчего-то совсем не хотелось прибегать к крайним мерам. Вот только сейчас я была не в том настроении, чтобы помнить о милосердии.

— С дороги! — прошипела я, в раздражении сузив серебристые глаза. Но мой напарник, уже привыкший к подобной демонстрации силы, не воспринял угрозу в моем голосе всерьез. И зря. Моя рука устремилась вперед, и я нанесла ребром ладони удар в шею, прямо под кадык. Мой сообщник захрипел, непонимающе вытаращив на меня глаза...

Дурак, нашел с кем спорить! Я же Оружие! И убить могу всегда и везде. Даже голыми руками. Не стоило так обманываться на мой счет.

Я безразлично перешагнула через пока живого, но умирающего человека и вышла из дома, уже зная, что обратно не вернусь. И я ни капли не жалела. Это место для меня было всего лишь перевалочным пунктом. И вспоминать о жизни в этом городе я не планирую. Нет, я нисколько не стыжусь своего прошлого, меня не терзает совесть, просто я знаю, что снова убивать за деньги не буду. Отныне только для дела. Ну и для защиты собственной жизни, разумеется.

Собор. Только этим словом можно охарактеризовать то, что я увидела на главной площади города. Небесно-синие купола венчали белоснежные стены, покрытые ажурным орнаментом резьбы. Многоцветные витражи отражались на мраморный пол яркими мазками красок. Причудливые знаки, изображения каких-то незнакомых мне святых и событий, богатый церковный инвентарь. Красиво.

Я нерешительно замерла перед распахнутыми настежь воротами. Несмотря на спокойную обстановку, что-то меня нервировало и не давало сделать шаг внутрь. Но сколько я не пыталась разобраться в себе, никак не удавалось поймать за хвост ускользающую мысль.

— Дитя мое, тебя гложут сомнения. Может, я смогу чем-то помочь тебе?

Я повернулась на голос. Рядом со мной стоял священник, самый обычный, каких много в мирах обоих Паутин, если бы не одно маленькое "но", я бы и не обратила на него внимания: он был слеп. Но меня он видел.