Невменяемая принцесса

— Что ж ты тогда такая тощая? — спросила старушка, подсовывая ей тарелку с блинчиками политыми маслом и сметану. Рядом с тарелкой нашел свой приют и стакан с молоком.

Вместо ответа девушка промычала нечто невразумительное. Потому, что рот у неё был занят едой. Лючия так проголодалась, что глотала блинчики, не пережевывая.

— Да ты ешь, — сердобольно посоветовала старушка. — Никто ж не забирает.

— Шпашио, — промычала она, утолив первый голод, чем вызвала у кухарки новый приступ сопереживания:

— Ох, уж мне этот Райтгарт, — в гневе старушка даже ногой топнула. — Вот вернется и получит от меня поварешкой по упрямому лбу!

— Са што? — спросила Лючия, запивая блинчики молоком.

— Что б понял дубина, что нельзя такую маленькую и хиленькую девочку голодом морить! — полные гнева глаза старушки смягчились при взгляде на Лючию. — Да ты не бойся, не покалечу твоего милого. Так. Для профилактики... Ему полезно, обалдую великовозрастному. Я — Мадлен, домовая этого дома.

— Лючия, — улыбнулась принцесса. Эта домовая старушка ей очень нравилась. По крайней мере, блинчики она делает отменные. Одно но. Домовых каждый видит по-своему, как того требует душа. Почему же Лючия видит её такой вот старушкой?

Мадлен, хлопотала на кухне со скоростью и ловкостью не свойственной такому почтенному возрасту. Принцесса хоть и поела, но с кухни не ушла. Домовая умудрялась готовить, мыть посуду убирать и при этом рассказывать о доме, в котором теперь как выяснилось девушка жила.

— Этот дом — как общежитие при гильдии наемных убийц. Здесь живет много народу, но ты редко кого встретишь, — рассказывала Мадлен также быстро, вымывая посуду. — В большинстве своем они одиночки и стараются ни с кем не пересекаться, либо же на заданиях. А те кого встретишь... Бояться тебе стоит не многих.

— Почему? — слегка склонила голову на бок Лючия.

— Здесь немного найдется самоубийц готовых бросить вызов Райтгарту, — рассмеялся позади неё веселый мужской голос.

Обернувшись, Лючия увидела красивого блондина с плутоватой улыбкой и озорным блеском в глазах. Подмигнув ей, и подойдя к Мадлен, новый гость обаятельно улыбнулся:

— Мадлен, богиня моя, ты сегодня особенно прекрасна...

Лючия поперхнулась. Что за извращенные фантазии?

— А ты сегодня особенно отвратителен, — холодно осадила его домовая.

— Отрада сердца моего, — вздохнул блондин. — Ты все также неприступна. Но я верю, что придет день, наступит час, и ты станешь моей...

— Когда небо станет розовым, — фыркнула Мадлен.

— Ах, моя неприступная богиня, — притворно огорчился блондин, хотя в его глазах плясали веселые искорки. — Раз любовь мне сегодня не светит, то, как насчет завтрака?

Домовая, молча, обошла его и поставила на стол тарелку с яичницей.

— А у меня были блинчики, — прокомментировала Лючия.

— О, Мадлен, ты её балуешь, — улыбнулся Арден. — Когда же я начну получать такое особое отношение?

— Когда небо станет розовым, — снова огрызнулась хлопочущая хозяюшка и с ласковой улыбкой дала Лючие яблоко. — Кушай, деточка, поправляйся.

— Я ж не болею, — откусила яблоко принцесса.

— Зато вон, какая тощенькая, — любовно погладила её по голове Мадлен.

— Я не тощая, — беззлобно огрызнулась Лючия, увидев ехидную улыбку у Ардена.

— Ну, ты кушай, кушай, — заметила его улыбку домовая, и одарила таким взглядом, что блондин тут же поперхнулся своим завтраком.

— Кто ты? Ты знаком с Райтгартом? — спросила принцесса, с наслаждением откусывая кусочек сочного яблока.

— Мы напарники, — ответил он, откашлявшись, и рассмеялся, увидев, как в этот раз уже Лючия подавилась яблоком.

— Ты...ты... — она не знала, как спросить.

Блондин при виде её замешательства только снисходительно улыбался, понимая, о чём она не решается спросить. Но все же ответил:

— Да, я был с ним во дворце, чтобы тебя убить, — и добавил, увидев, как девушка побледнела. — Не бойся. Пока ты с моим напарником никто тебя не тронет. Я Арден, кстати говоря.

— Луричия, — машинально ответила она и тут же поправилась. — В смысле Лючия! Я — Лючия.

— Тебе нужно поскорее привыкнуть к новому имени, — шутливо пожурил её Арден.

— Я стараюсь, — вздохнула принцесса. — Но оно мне даже не нравится!

Арден рассмеялся и даже Мадлен улыбнулась.

— Что ты имел в виду, когда говорил про Райтгарта? — спросила Лючия и прицельно бросила в мусорное ведро огрызок яблока.

— Все уже в курсе, что тебя привел Райтгарт, — ответила за наемника вошедшая в кухню Лекс. — Привет, Мадлен. Изобрази мне как всегда.

Домовая понятливо кивнула и поставила перед наемницей тарелку с маленькими солеными огурчиками и банку с рассолом.

— Это как всегда? — изумленно воскликнула Лючия.

-Помогает поддерживать фигуру в тонусе, — поморщившись от её громкого голоса, сморозила первое, что пришло в голову Лекс.

Принцесса не стала приставать с вопросами, но, судя по улыбке Ардена, ответ был далек от истины.

— Кстати, раз уж ты помянула этого демона, — с блаженным видом оторвалась, наконец, от банки с рассолом наемница. — Где его носит?

— Ему сегодня не спалось, — принцесса сделала вид, что не заметила, как наемник намекающее покосился в её сторону, и постаралась отогнать от себя мысли о том, что он имел в виду. — Поэтому он с самого утра куда-то ушел.

— Все понятно, — наемница блаженно потянулась и, вытянув ножки, положила их на стоящую рядом незанятую табуретку.

— И что с того, что меня привел Райтгарт? — постаралась вернуть разговор в интересующее русло Лючия.

Живя во дворце, принцесса четко представляла себе правила игры, расстановку сил и с кем нужно быть вежливой, с кем можно не церемониться и кого следует опасаться. Лючия знала, что говорить и как, куда можно идти, куда нет, что может себе позволить и что будет абсолютно не приемлемым. Это маленький пруд, в котором она была большой рыбой.

Сейчас аселайн оказалась с незнакомыми людьми, на чужой территории и, не имея ни малейшего понятия, что дальше делать. Срочно требовался план действий. Чтобы его составить — нужна информация. Эта троица на кухне — пока что единственный источник. Лючия отдавала себе отчет в том, что не может положиться на достоверность их слов. Однако это начало. Позже можно будет сопоставить их слова с фактами и информацией полученной от других, и уяснить общую картину.

— Ну, милочка, — почти ласково улыбнулась Лекс. — Привыкай к тому, что ты почти невидимка. Райтгарт сильнее большинства наемников гильдии вместе взятых. Вряд ли кто посмеет с тобой заговорить без его разрешения...

— Почему? — Лючия искренне удивилась. — Что такого страшного в том, чтобы со мной заговорить?

— Никто не хочет бросать вызов лучшему наемнику гильдии, — вмешалась в разговор Мадлен.

— Свет очей моих прекрасная Мадлен права, — поддержал её Арден. — С тобой даже здороваться не будут — просто побоятся, что он приревнует и голову оторвет не разбираясь.

— Но вы же говорите и ничего! — не сдавалась принцесса. По крошке из этого разговора она обрисовывала себе общую картину. Значит, Райтгарт действительно самый сильный и его по-настоящему тут боятся. По большому счету это и к лучшему. Пока все так — она в безопасности.

Лекс подтвердила её догадку:

— Мы — это мы, — наемница с наслаждением отпила рассол из стакана, в который его уже успела налить домовая. — Я и Мадлен ему не конкуренты. Мадлен — домовая, я женщинами не интересуюсь, а Арден — напарник Райтгарта, можешь его за мужчину не считать.

Блондин крякнул что-то невразумительное, и принялся шепотом что-то жарко объяснять. Щеки Лючии, получившей слишком много информации в одной последней реплике, заалели, и она неосознанно снова взялась за дурацкую привычку — принялась грызть ногти. Не царское, конечно, дело... Но кто её осудит?

— Не царское это дело ногти грызть, — пожурил незнакомый мужской голос. Лючия оглянулась и смерила взглядом его обладателя — прислонившегося спиной к косяку справа среднего роста худощавый, но жилистый красавчик-блондин с высокой прической и скрещенными на груди руками.

Его похожая на змеиную, насмешливая полуулыбка, вызвали в ней неприятные ассоциации, напомнив советника:

— Тебя спросить забыла, — раздраженно буркнула девушка и по привычке потянулась опять к ногтям, но вовремя остановилась, покраснев ещё больше.

А вот остальные переполошились. Мадлен заметно напряглась, Лекс и Арден подскочили со своих мест. Лючия тоже попыталась встать на всякий случай, но Арден толкнул её назад на стул. Они с Лекс встали прямо перед ней, явно защищая. Теперь уже и Лючия встревожилась, и сидела, напряженно вслушиваясь в разговор.

— Чего тебе? — недружелюбно спросил Арден.

— Слухами гильдия полнится. Я решил лично познакомиться с новой гостьей.

Лючия невольно отметила, что у него даже голос чем-то змеиный напоминает.

— Отвали, Кайл! — у Ардена был взбешенный голос, он явно не испытывал симпатий к вновь прибывшему.

— Ах, как грубо, — незнакомец, которого наемник назвал Кайлом, притворно расстроился. — Разве можно так в присутствии двух очаровательных дам?

— Не суйся к ней, — заговорила Лекс. — Её привел Райтгарт...

— Что ты говоришь? — в его голосе не было ни тени удивления, только насмешка, из чего Лючия сделала заключение, что он был в курсе. — Тогда мне определенно следует познакомиться поближе с невероятной женщиной, которая смогла покорить каменное сердце ручного демона Рейно.

— Кайл... — угрожающе начала Лекс, но неожиданно ахнула и без чувств упала на пол. Это позволило Лючии увидеть, как незнакомец дунул какой-то блестящей пылью на Ардена и он присоединился к Лекс. Вне всяких сомнений с наемницей он проделал тот же фокус.

Все произошло так быстро и неожиданно, что Лючия даже не успела толком испугаться. Едва она попыталась встать со стула, как блондин подошел к ней ближе, глядя очарованными глазами:

— Красавица... — он взял её за руку и галантно поцеловал. — Какие маленькие изящные ручки... они не знали грубой работы. Настоящая леди... Какие волосы... они так сладко пахнут...

— Что правда? — совсем сбитая с толку Лючия свободной рукой взяла локон и принюхалась. — Странно, ничего не чувствую...

— ...какие глаза... — продолжал Кайл, игнорируя её слова. — ...два чистейших изумруда... как я хочу такие глаза...

— Спасибо, наверное, — принцесса не знала, как реагировать на поведение незнакомца, и на всякий случай постаралась не злить его. — Мне и самой они очень нравятся...

Неожиданно у Лючии закружилась голова. Не сильно, но ощутимо — реальность вокруг словно поплыла, а мир превратился в желе, в котором она увязла: вроде и двигаться можно, но руки-ноги ватные и не слушаются. Девушка подняла вверх руку — ощущение было такое, что для этого простого движения понадобилось очень много времени. Страх, что она останется в этом "желе " ледяными иглами впился в сердце. Лючия посмотрела на стоящего рядом блондина, стараясь понять, в таком ли он состоянии. Их глаза встретились. И принцесса утонула... В море ужаса и боли. Глаза затянула пелена, и реальность перестала существовать...

Лючие показалось, что прошла целая вечность, прежде чем сознание прояснилось, и она обнаружила себя тяжело дышащей на руках у Ардена. Слабая, беспомощная, едва живая, отчаянно нуждаясь в помощи защите, девушка позвала:

— Райтгарт...

— Мадлен! Ну где ты возишься? — зло прошипел Арден, ещё не заметивший, что она проснулась. — Не дай бог она умрет. Знаешь, что Райтгарт с нами сделает?

Домовая оказалась рядом быстро, даже слишком. Хотя не принцессе судить, она ещё не отошла от того, что с ней случилось. А кстати. Что с ней случилось?

— Что это было? — прохрипела она, привлекая к себе внимание, и закашлялась — горло пересохло и ужасно першило. — Перестань меня трясти! Мне и так плохо...

Арден послушно отпустил Лючию и помог кое-как сесть. Силы медленно возвращались. Домовая, по-отечески погладив её по голове, сказала:

— Послушай деточка, и запомни, что я тебе скажу. Чтобы не случилось, как бы жизнь не повернулась, но тебе стоит держаться подальше от Кайла. Он силен. А ещё безумен. Он любит мучить женщин, и оставляет себе на память их глаза...

— Но ...

У принцессы голова шла кругом. Она с благодарностью приняла стакан холодной воды от Лекс и, выпив его, почувствовала себя настолько лучше, что у неё появился вполне резонный вопрос:

— Что сейчас произошло?

— Кайл попытался тебя убить, — коротко пояснила Лекс.

Её слова, сказанные абсолютно будничным тоном на несколько мгновений настолько выбили Лючию из колеи, что несколько секунд она вообще не могла даже думать толком, издавая только не членораздельные звуки. Когда первый шок прошел, и способность соображать вернулась, вопросы посыпались, как из рога изобилия:

— Как убить? Меня? За что? Вы же сказали Райтгарт самый сильный и со мной никто даже не заговорит! Его тоже советник нанял?

— Райтгарт стал лучшим наемником, победив сильнейшего убийцу в клане, и до этого момента никто не смог забрать у него титул. Кайл — совсем другое дело. Он из династии наемных убийц. Многие поколения его семьи не занимались ничем, кроме убийств. Силен, безумен, тренирован и очень хорошо обучен. Кайл опасен. В его семье из поколения в поколения практиковались кровосмесительные браки. Вот он и родился таким... — наемник замялся, не зная, какое слово лучше употребить.

— Больным, — мрачно подсказала Мадлен как раз положившая Лючии на лоб мокрый компресс, который та тут же стянула. Сидеть с мокрой тряпкой на лбу не сильно то и удобно.

-Не то слово, — согласился Арден. — Больной извращенец! Но при этом сильный и ловкий убийца. Гильдия очень давно работает с его семьей. И обе стороны ценят это сотрудничество. Семья подчиняется нашим законом, пока им это выгодно, а гильдия поставляет им хорошие заказы. Все довольны.

— Но почему никто не знает, кто сильнее: Райтгарт, или Кайл? — Лючия уже чувствовала себя получше, и от неё не укрылось, что наемник так и не рассказал об этом.

— Потому, что никто не знает, насколько силен Кайл, — помрачнел Арден. — Ему никогда не было нужды доказывать свой статус в гильдии и с кем-то сражаться...

— То есть он может быть сильнее Райтгарта? — встревожилась принцесса. Смерти ему она не желала. Себе тем более.

— Понимаешь, никто ведь не знает, насколько на самом деле силен Райтгарт...

— Ты меня запутал, — у Лючии голова кругом пошла от таких объяснений. — Почему никто не знает? Ты же сказал, что он силен...

— Потому, что победил сильнейшего, — терпеливо объяснял дальше Арден. — Лючия, он просто подошел к нему и вырвал его сердце, даже не трансформируясь в демона.

— Райтгарт демон? — информативное выдалось утро, ничего не скажешь. С другой стороны, когда она ещё поупражняется в некрасивом выпучивании глаз?

— Наполовину, — слабо улыбнулся наемник. — Но он себя неплохо контролирует и мало кто видел его трансформацию.